“Cho ông ta lên đây.”

Lý Thông Nhai nhìn tộc binh vào thông báo, trong lòng thầm tính toán: “Mười phần thì đến tám chín là chuyện liên quan đến Cấp gia. Nhà họ Lư ở Điều Vân này cùng với nhà Lê Kính chúng ta kẹp lấy Cấp gia ở hai phía Đông Tây, e là muốn nhà mình phối hợp hành động.”

Lý Thông Nhai vừa suy nghĩ xong, ngoài viện đã dẫn lên một lão nhân, khoác trường bào trắng, hạc phát đồng nhan (tóc trắng mặt trẻ), tay cầm một thanh ngọc như ý. Thấy hai người, lão mỉm cười chắp tay nói:

“Dưới sự cai quản của Thanh Trì, Lư Tư Tự nhà họ Lư ở Điều Vân, bái kiến hai vị.”

“Lý Thông Nhai nhà họ Lý ở Lê Kính.”

Lý Thông Nhai cũng chắp tay đáp lễ. Linh thức quét qua, người này đại khái có tu vi Luyện Khí tầng năm tầng sáu, thanh ngọc như ý trên tay huỳnh quang lấp lánh, rõ ràng là vật bất phàm, chắc chắn tốt hơn nhiều so với thanh kiếm cấp Thai Tức ở hông Lý Thông Nhai.

“Mời.”

Lý Thông Nhai cùng Lư Tư Tự vào viện ngồi xuống, Lý Huyền Lĩnh và những người khác đều lui ra. Nhận lấy chén trà từ hạ nhân, Lý Thông Nhai mở lời:

“Không biết tiền bối lần này ghé thăm có việc gì…”

“Ồ.” Lư Tư Tự nhướng mày xám, khóe miệng ngậm cười, thấp giọng nói: “Lão phu đến là để chúc mừng Thông Nhai tiểu hữu.”

“Hỷ sự từ đâu mà có?” Lý Thông Nhai nhíu mày, không biết người này định giở trò gì.

“Sơn Việt xâm nhập cướp bóc khắp nơi, hàng chục gia tộc gặp nạn, thậm chí có sáu nhà bị diệt môn. Vậy mà lão phu lên núi Lê Kính này, dọc đường trừ vài phàm nhân thần sắc lo âu, tuyệt không thấy cảnh tang tóc áo trắng. Có thể thấy quý tộc không tổn thất bao nhiêu, chẳng lẽ không đáng chúc mừng sao?”

Lư Tư Tự cười nói xong, Lý Thông Nhai cảm thấy rất phiền chán, cau mày: “Tiền bối có gì cứ nói thẳng đi.”

Lư Tư Tự uống ngụm trà, không vòng vo nữa, gật đầu: “Cấp gia chiếm núi Hoa Thiên, Lư gia ta muốn đoạt lại. Núi thì Lư gia ta lấy, còn tài vật linh thạch sẽ bù đắp đầy đủ cho nhà các ngươi. Việc này vừa có thể giải quyết kẻ thù hai mặt của hai nhà, vừa có thể báo thù cho Lư gia ta.”

“Ồ?” Lý Thông Nhai khẽ đáp một tiếng, trong lòng không mấy dao động, hỏi ngược lại: “Nhà các người và Cấp gia có thâm thù gì?”

“Tiểu hữu không biết, Lư gia ta từng phái một tu sĩ Luyện Khí đi chi viện, nhưng đã chết ở núi Hoa Thiên…” Nhìn vẻ mặt ngượng ngùng của Lư Tư Tự, Lý Thông Nhai hỏi: “Cấp gia có mấy vị Luyện Khí, bối cảnh ra sao? Tiền bối đã dò xét kỹ chưa?”

Lư Tư Tự gật đầu giải thích: “Cấp gia hiện có hai vị Luyện Khí, gia chủ Cấp Đăng Tề tu vi Luyện Khí trung kỳ, khoảng tầng năm tầng sáu. Một đệ tử khác mới lên Luyện Khí vài năm nay. Còn về bối cảnh… truyền văn Cấp gia có một nữ nhi đang hầu hạ bên cạnh một đại nhân vật của Tiễn Kim Môn.”

Lý Thông Nhai cười nhẹ, bất đắc dĩ lắc đầu: “Lư tiền bối đã biết việc này, hẳn phải biết Cấp gia không thể động vào.”

Lư Tư Tự hừ lạnh một tiếng, đặt chén trà xuống cười nói: “Lão phu đã tìm đến tiểu hữu, tự nhiên là đã thám thính kỹ tin tức!” Lão hạ thấp giọng: “Lão phu có một người em cột chèo làm khách khanh trong Tiễn Kim Môn. Ba năm trước nghe nói Tiễn Kim Môn đã điều động nhiều trấn thủ ven hồ Vọng Nguyệt trở về. Nếu lão phu đoán không lầm, Tiễn Kim Môn nhất định đang có biến động lớn…”

“Sao?” Lý Thông Nhai cuối cùng cũng nảy sinh hứng thú: “Thanh Trì Tông nói thế nào?”

“Tự nhiên là đã có mệnh lệnh.” Lư Tư Tự lấy ra một bản thủ dụ, có đóng dấu Thanh Trì, đại ý là đường biên giới giữa Thanh Trì Tông và Tiễn Kim Môn dời về phía Bắc hàng ngàn dặm, toàn bộ bờ đông hồ Vọng Nguyệt nay thuộc về Thanh Trì Tông.

“Đây là chỉ dụ trong quận mới phát xuống vài ngày trước. Lão phu thấy chỉ dụ này liền tính toán ngày tháng, nếu đoán không lầm… Tu sĩ Tử Phủ trung kỳ của Tiễn Kim Môn đã tận thọ nguyên, chắc hẳn đã tọa hóa, hiện chỉ còn một tu sĩ Tử Phủ sơ kỳ trấn giữ!”

Lý Thông Nhai chấn kinh, vội hỏi: “Chuyện Tử Phủ viên tịch lớn lao như vậy, Tiễn Kim Môn chắc chắn phải giấu kín, sao hiện giờ Thanh Trì Tông lại biết rõ ràng thế?”

Tam Tông Thất Môn sở dĩ cao cao tại thượng là vì họ nắm giữ truyền thừa Tử Phủ. Tam Tông có từ ba đạo truyền thừa trở lên, Thất Môn có một hoặc hai đạo, và quan trọng nhất là có tu sĩ Tử Phủ trấn giữ. Nay Tiễn Kim Môn mất đi một Tử Phủ trung kỳ, tuy không đến mức diệt môn nhưng thế lực thu hẹp là điều chắc chắn.

“Chuyện đấu đá giữa các tu sĩ Tử Phủ, bọn ta làm sao biết được?” Lư Tư Tự lắc đầu, hỏi thẳng: “Lão phu không nói nhảm nữa. Vụ này Lý gia có làm hay không?”

Lý Thông Nhai nhắm mắt suy ngẫm. Lý gia hiện đang thiếu truyền thừa và linh vật, đây thực sự là một sự cám dỗ cực lớn, hơn nữa diệt được Cấp gia còn trừ được mối họa trong lòng. Vì thận trọng, lão vẫn xác nhận lại: “Đại nhân vật mà Cấp gia bám víu nghe đồn là Thiếu chủ Tiễn Kim Môn, có quan hệ gì với vị Tử Phủ đã khuất kia?”

“Là cháu của vị Tử Phủ đó! Giờ đây nhánh đó e là quyền lực còn khó giữ, không biết sẽ xảy ra sóng gió đẫm máu gì, đã không còn rảnh tay để quản một Cấp gia nhỏ bé này đâu.”

“Được.” Lý Thông Nhai nghiến răng: “Ta có vài điều kiện.”

“Thông Nhai tiểu hữu cứ nói.”

“Thứ nhất, nếu lấy được công pháp bí tịch của Cấp gia, Lý gia ta phải được sao chép một bản, không tính vào phần linh vật bù đắp.” Lư Tư Tự gật đầu ngay lập tức: “Được.”

“Thứ hai, ta sẽ ra tay với thân phận tán tu trên hồ Vọng Nguyệt chứ không phải Lý gia Lê Kính. Nếu gặp kẻ địch vượt quá thực lực, ta sẽ lập tức rút lui. Nếu ta giết người, toàn bộ chiến lợi phẩm trên người kẻ đó thuộc về ta.”

Lư Tư Tự ngẩn ra, cười khổ đầy hâm mộ: “Tiểu hữu thật cẩn thận. Nếu hậu bối Lư gia ta có được sáu phần bản lĩnh của tiểu hữu, lão phu đã không phải lo lắng chuyện sau này…”

Thấy Lý Thông Nhai mỉm cười không nói, Lư Tư Tự đáp: “Được, tài vật trên núi Hoa Thiên chia đôi. Linh tuyền linh điền thì Lư gia ta sẽ quy đổi thành linh thạch hoặc bảo vật theo tỷ lệ ba phần để bù đắp cho quý tộc.”

Lý Thông Nhai hạ giọng: “Ta muốn ông phát lời thề Huyền Cảnh linh thệ!”

Lư Tư Tự gật đầu: “Đó là lẽ đương nhiên.”

Sau khi lập thệ xong, cảm nhận một dấu ấn nhẹ nhàng khắc lên Huyền Cảnh luân, Lý Thông Nhai hỏi: “Thời gian?”

“Ba ngày sau lão phu sẽ tới đây, cùng đạo hữu tiến về núi Hoa Thiên!”

Lý Thông Nhai tiễn Lư Tư Tự xong, quay lại viện nhìn Lý Huyền Tuyên đang trầm tư, khẽ nói: “Trong túi trữ vật của ta còn một viên Ngọc Nha Đan mà Hạng Bình giết người đoạt được. Ta sẽ bế quan đột phá Luyện Khí tầng ba ngay bây giờ để nắm chắc thêm phần thắng.”

Lý Huyền Tuyên đứng dậy chắp tay: “Trọng phụ cứ yên tâm bế quan, việc nhà cứ giao cho con.”

Tại Thanh Trì Tông.

Lý Xích Kính nhìn đàn thú hung hãn tràn xuống dưới núi, tu vi khí thế bàng bạc. Y phục trắng của hắn phần phật trong gió đêm, khiến mọi người xung quanh đều ném tới ánh mắt kính sợ.

“Người này chính là Thanh Tuệ Kiếm Lý Xích Kính sao?” “Chứ còn ai nữa? Nhìn khí thế kia kìa, e là chỉ còn cách Trúc Cơ một bước chân thôi.”

Nhưng Lý Xích Kính biết rõ tình trạng của mình. Hắn đâu chỉ thiếu một bước chân, hắn gần như lúc nào cũng phải áp chế chân nguyên trong cơ thể không để nó tự phát hóa lỏng. Chỉ cần hắn động ý niệm, sáu luân Thai Tức cảnh sẽ lập tức hóa lỏng, ngưng tụ đại đạo chi cơ trong khí hải huyệt, ngay lập tức đột phá Trúc Cơ.

“Không kéo dài được nữa rồi… Người của tông môn đã hối thúc ba lần rồi.” Lý Xích Kính thầm nghĩ. Lúc này, một nam tử áo trắng tuấn tú vỗ vai hắn, khẽ nói:

“Sư đệ chắc cũng đã đến Luyện Khí đỉnh phong rồi nhỉ?”

Lý Xích Kính thở dài trong lòng, thần sắc bình thản quay đầu nhìn: “Đúng vậy, Trì sư huynh đến để khuyên đệ Trúc Cơ sao?”

Người được gọi là Trì sư huynh ngẩn ra một chút, gật đầu: “Tông môn có ý đó, đan dược phá cảnh đã chuẩn bị sẵn cho đệ rồi, sư đệ có thể bế quan đột phá bất cứ lúc nào.”

Lý Xích Kính mỉm cười: “Tông môn thật có lòng, Xích Kính vô cùng cảm kích!”

Trì sư huynh sắc mặt hơi đổi, gượng cười hỏi: “Tất nhiên rồi, chỉ là không biết sư đệ có mấy phần nắm chắc?”

Lý Xích Kính vẻ mặt khó xử: “E là… không đủ tám phần.”

“Tám phần?!” Trì sư huynh cau mày. Tỷ lệ này với người khác là cao đến đáng sợ, nhưng hắn biết Lý Xích Kính đã được cho ăn bao nhiêu thiên tài địa bảo, giờ chỉ có tám phần khiến hắn nghi hoặc: “E là không tiết kiệm được viên Toại Nguyên Đan này rồi…”

Lão thở dài, lấy ra một bình ngọc: “Ta ở đây còn một viên Toại Nguyên Đan, đệ cầm lấy dùng trước đi.”

Lý Xích Kính cảm kích nhận lấy: “Đa tạ sư huynh!”

Trì sư huynh nén cơn đau lòng, duy trì nụ cười: “Chuẩn bị xong thì bế quan đi!”

Lý Xích Kính gật đầu, thong thả đi xuống núi. Khi lướt qua vai Trì sư huynh, một câu nói lạnh lẽo lọt vào tai: “Lý Xích Kính, Trúc Cơ chỉ có thể thành công, không được thất bại. Đệ sẽ không muốn biết hậu quả đâu.”

Bước chân Lý Xích Kính khựng lại một chút, hắn nhìn nụ cười ôn hòa của Trì sư huynh, rồi cười khổ xuống núi. Trì sư huynh nhìn theo bóng lưng hắn, lẩm bẩm: “Mấy viên đan dược có là gì, kẻ sắp chết thôi, cho thì cho. Chỉ là viên Anh Nguyên Đan của Lão tổ tuyệt đối không được có sai sót.”

Lý Xích Kính xuống núi, đi vào một tiểu các lâu, men theo cầu thang gỗ lê vàng đi lên. Một thanh niên đang say khướt gục trên bàn hiện ra.

“Đặng Cầu Chi!” Lý Xích Kính xách hắn dậy. Nguyệt Hoa Thu Nguyên nhanh chóng ngưng tụ ra một vốc nước hồ trong vắt, dội thẳng vào mặt hắn. Pháp thuật này được thi triển vô cùng nhẹ nhàng, chứng tỏ tu vi cực cao.

Đặng Cầu Chi giật mình tỉnh giấc, dụi mắt nhìn Lý Xích Kính, cười ngây ngô: “Kính ca nhi! Hôm nay huynh đến sớm vậy?”

Lý Xích Kính ngồi xuống, tìm trong bình rượu trên bàn được một chén, nhấp một ngụm: “Ngày mai ta sẽ đột phá Trúc Cơ.”

Đặng Cầu Chi sững sờ, trong mắt đã có lệ: “Kính ca nhi! Huynh đã nghĩ kỹ chưa?”

Lý Xích Kính gật đầu cười: “Chẳng phải là bị ‘ăn’ thôi sao?”

Đặng Cầu Chi im lặng nâng ly, nhận ra ly đã cạn, chỉ biết lẩm bẩm: “Vẫn là huynh khoáng đạt.”

Lý Xích Kính cười khẽ: “Mấy năm nay chúng ta đều nghiên cứu kỹ rồi. Ta là vị thuốc chính, đệ là vị thuốc dẫn, chẳng biết sẽ luyện thành loại thần dược gì nữa.”

Uống cạn chén rượu, Lý Xích Kính quay người rời đi, để lại Đặng Cầu Chi đang ngơ ngác cùng một câu nói thoảng trong gió: “Rượu này không đủ mạnh.”

Hắn đi thẳng tới một động phủ trong núi, gõ cửa đá.

“Kính nhi…” Người mở cửa là sư huynh Tiêu Nguyên Tư. Thấy Lý Xích Kính, vẻ mặt lão đầy áy náy.

“Sư huynh không mời đệ vào sao?” Lý Xích Kính hóm hỉnh nói. Tiêu Nguyên Tư vội mời hắn vào, rót trà, nhìn hắn đăm đăm.

“Tu vi sư huynh cũng đến Luyện Khí đỉnh phong rồi, có mấy phần nắm chắc Trúc Cơ?”

Tiêu Nguyên Tư lắc đầu: “Ta không bằng đệ, hiện chỉ có ba bốn phần, phải tích lũy thêm vài năm.”

Lý Xích Kính gật đầu, rồi đi thẳng vào vấn đề: “Lần này tới, đệ có vài chuyện muốn nhờ vả sư huynh.”

“Đệ cứ nói…”

Lý Xích Kính lấy ra bình ngọc: “Đây là Toại Nguyên Đan Trì Cữu Vân cho đệ, phiền sư huynh mang về nhà giúp đệ.”

Tiêu Nguyên Tư run giọng: “Vậy còn đệ…”

“Đệ không dùng tới thứ này.” Lý Xích Kính tự tin cười, rồi lấy thêm vài thứ nữa: “Mấy năm nay đệ tích lũy được ít công huân, đổi lấy truyền thừa luyện đan. Nghe nói Huyền Phong nhi giỏi cung tiễn, huynh trưởng cũng dùng cung pháp, đệ lại đổi thêm mật pháp này. Còn lại đổi thành linh thạch, khoảng hơn một trăm viên, cộng thêm ít bùa chú đệ vẽ những năm qua, phiền sư huynh mang về hết.”

Tiêu Nguyên Tư hiểu ý hắn, hốc mắt đã nhòe lệ: “Kính nhi, Thanh Tuệ phong chúng ta có lỗi với đệ!”

Lý Xích Kính cười: “Sư huynh nói gì vậy, tu vi của đệ đều do Thanh Tuệ ban cho, nay trả lại tông môn có gì không đúng. Sư huynh đừng để người ta bắt bẻ. Bất kể tông môn ra sao, Tiêu gia và Thanh Tuệ phong đã làm rất nhiều cho đệ và Lý gia, Xích Kính và Lý gia Lê Kính đều ghi tạc trong lòng!”

Nói xong, Lý Xích Kính đứng dậy, hướng về phía Bắc — nơi Tư Nguyên Bạch đang bị nhốt trong ngục tháp — mà thực hiện nghi lễ tam bái cửu khấu. Sau đó hắn cung kính vái chào Tiêu Nguyên Tư, lệ đã hoen mi: “Sư huynh, sau này gia đình đệ trông cậy vào huynh!”

Tiêu Nguyên Tư đứng bật dậy, trịnh trọng đáp: “Kính nhi, chừng nào Tiêu Nguyên Tư ta còn sống, truyền thừa Lý gia tuyệt đối không đứt đoạn!”

Lý Xích Kính quẹt nước mắt, ôm Tiêu Nguyên Tư một cái. Sư huynh khẽ hỏi: “Đệ còn tâm nguyện gì không?”

Lý Xích Kính cười lớn, giọng đanh thép: “Tâm nguyện đời này đã liễu. Nếu thật sự còn ước muốn gì, thì đó là cầu cho lão tổ Tử Phủ lấy chúng ta luyện đan kia đột phá Kim Đan thất bại, thọ nguyên cạn kiệt, thân tử đạo tiêu!”