Trận pháp trên núi Lê Kinh đã tiêu tốn hơn nửa năm thi công, dưới sự đốc thúc gấp gáp, cuối cùng cũng hoàn thành vào dịp cuối năm. Tám tòa cao đài sừng sững mọc lên, nổi bật trên hai đỉnh núi. Lưu Trường Điệt thở phào nhẹ nhõm, liền đi tìm Lý Huyền Tuyên để lấy trận kỳ.

Trận kỳ của hộ sơn đại trận đương nhiên do Lý gia tự chuẩn bị, phẩm chất cao thấp của nó sẽ quyết định “chất lượng” của đại trận. Lưu Trường Điệt đã dặn Lý Huyền Tuyên từ sớm, nhưng vị gia chủ này cứ giấu giấu diếm diếm, mãi không chịu lấy ra.

Vừa bước vào viện, Lưu Trường Điệt thấy Lý Huyền Tuyên đang mặc một bộ đồ da đơn giản, ngồi bên chiếc bàn gỗ lê lớn vẽ bùa. Ông dùng vải lụa làm đế, mực bùa cũng pha thêm nước sạch nên màu sắc trông rất nhạt. Lưu Trường Điệt thoáng tò mò, nhưng nghĩ đây là bí mật tu hành của người khác nên không dám hỏi.

Bên cạnh bàn có một đứa trẻ tầm bốn năm tuổi đang đứng, im lặng quan sát tỉ mỉ từng động tác của Lý Huyền Tuyên, trông vô cùng ngoan ngoãn.

“Huyền Tuyên huynh!”

Lưu Trường Điệt cất tiếng gọi. Lý Huyền Tuyên khẽ gật đầu, đặt bút xuống mỉm cười với gã. Lưu Trường Điệt trong lòng cảm thấy có chút kỳ lạ.

Kiếp trước khi gã đến Lý gia thì không gặp Lý Huyền Tuyên, thậm chí chưa từng thấy một ai thuộc chữ “Huyền”. Hiểu biết của gã về Lý Huyền Tuyên chỉ dừng lại qua lời kể của Lý Uyên Giao. Mỗi khi nhắc đến cha mình, Lý Uyên Giao thường phẩy tay nói:

“Lão già nhà ta… tẻ nhạt lắm, chẳng có gì thú vị!”

Lúc đó Lưu Trường Điệt chỉ cười hì hì, không dám phụ họa. Nay cùng chung sống với Lý Huyền Tuyên hơn một năm, gã đã có nhận định riêng, thầm nghĩ:

“Người này tuy nghiêm túc, hiếm khi thấy cười, nhưng lại là người tận tụy, hết lòng vì gia tộc. Không thấy ông ta ham mê tửu sắc, cũng chẳng thấy hưởng thụ yến tiệc âm nhạc… đúng là đáng kính nể.”

Nhìn đứa bé bên bàn, Lưu Trường Điệt mỉm cười hỏi Lý Huyền Tuyên:

“Vị này là…?”

“Là đích tử của tại hạ, tên gọi Lý Uyên Tu.” Lý Huyền Tuyên bế Lý Uyên Tu lên, ôn tồn đáp.

Lưu Trường Điệt gật đầu, chợt hiểu ra. Gã lục lọi ký ức nhưng không thấy ấn tượng gì về cái tên này, liền đi vào chủ đề chính:

“Tám tòa cao đài ta đã khắc xong trận văn, có thể bắt đầu bố trận được rồi.”

Lý Huyền Tuyên vui mừng gật đầu, vỗ vào túi gấm bên hông. Mười hai lá cờ nhỏ thân đen hoa văn trắng bay vút ra, xoay tròn trên không trung rồi rơi vào lòng bàn tay hắn với ánh bạc lấp lánh. Chưa đợi hắn mở lời, Lưu Trường Điệt đã nhìn chằm chằm vào vật trong tay hắn, thất thanh kêu lên:

“Bạch Vũ Tử Thoa Kỳ!“

Lý Huyền Tuyên ngẩn người. Dù biết vật này quý giá nhưng không ngờ phản ứng của Lưu Trường Điệt lại lớn đến thế. Thấy gã nhìn chằm chằm, hắn đành trả lời:

“Chính là nó!”

Lưu Trường Điệt vội vàng đón lấy, ngắm nghía không rời tay, tán thưởng:

“Vạn Hoa Thiên năm xưa danh chấn khắp quận Lê Hạ, bộ Bạch Vũ Tử Thoa Kỳ trong tay bà ta không ai là không biết. Sau này nghe đồn đã bán cho một tu sĩ Trúc Cơ nào đó của Thanh Trì tông, quý tộc làm sao mà có được?”

Lý Huyền Tuyên cười ngượng nghịu đáp:

“Lư gia đánh chiếm núi Hoa Thiên, lấy được bộ trận kỳ này rồi bán lại cho nhà ta.”

“Hóa ra là vẫn để lại trên núi Hoa Thiên, cái tin kia chắc là tung ra để đánh lạc hướng người đời.”

Lưu Trường Điệt bừng tỉnh gật đầu, để lộ một chút vẻ thẫn thờ:

“Ta đã từng đứng từ xa ngắm nhìn núi Hoa Thiên. Vạn Hoa Thiên có thể dựa vào ngọn núi thấp bé, thiếu hụt nhiều phương vị như vậy mà bố trí ra trận pháp chống lại được Luyện Khí đỉnh phong, tu vi trận đạo quả thực vẫn trên tầm chúng ta!”

Thấy gã có vẻ sa sút tinh thần, Lý Huyền Tuyên vội an ủi:

“Tiên sinh lần này hoàn thành Nhật Nghi Huyền Quang trận cũng có thể chống đỡ được người ở Luyện Khí đỉnh phong, không hề kém cạnh Vạn Hoa Thiên đâu.”

“Khác nhau chứ!” Lưu Trường Điệt lắc đầu, thấp giọng nói:

“Chúng ta phải xây đến tận tám tòa cao đài, huynh có từng thấy trên núi Hoa Thiên có tòa cao đài hay trận trì nào không? Qua đó mới thấy thiên phú trận đạo của Vạn Hoa Thiên cao đến nhường nào.”

Nói xong gã chấm dứt chủ đề, cười với Lý Huyền Tuyên:

“Không lãng phí thời gian nữa, bắt đầu thôi.”

Gã ngồi xếp bằng, hai tay bắt quyết. Mười hai lá Bạch Vũ Tử Thoa Kỳ bay lên không trung, chia thành hai nhóm bốn và tám lá bay về hướng Bắc – Nam, lần lượt cắm vào các trận nhãn tương ứng. Trận văn trên cao đài đồng loạt rực sáng, tỏa ra từng luồng kim quang.

Hai đỉnh Lê Kinh và Mi Xích lập tức tỏa ánh vàng rực rỡ, khẽ rung chuyển. Thợ thuyền và những người không phận sự đã sớm được sơ tán xuống núi. Từng luồng lưu quang bay lượn, khắp núi rừng tràn ngập ánh vàng lấp lánh.

Lưu Trường Điệt nhắm mắt điều chỉnh trạng thái trong khoảng một nén nhang. Cuối cùng, trên núi hiện lên một đại trận vàng rực, cực kỳ chói mắt dưới ánh mặt trời.

“May mắn không làm nhục mệnh!”

Lưu Trường Điệt thở phào một hơi dài, khẽ gật đầu. Lý Thông Nhai từ ngoài viện chậm rãi bước vào, hai người vội vàng đứng dậy chắp tay:

“Tiền bối!”

“Vất vả cho tiên sinh rồi!” Lý Thông Nhai đáp lời, tỏ vẻ rất hài lòng với trận pháp này. Lão gật đầu với Lý Huyền Tuyên.

Lý Huyền Tuyên hiểu ý, vỗ vào túi gấm, tay áo lướt qua mặt bàn gỗ lê, tiếng “đinh đang” vang lên. Một đống nhỏ linh thạch trắng muốt như ngọc rơi ra. Lý Huyền Tuyên trầm giọng nói:

“Một trăm linh thạch đều ở đây, mời tiên sinh kiểm tra.”

Lưu Trường Điệt dùng linh thức quét qua là đếm rõ mồn một đủ một trăm viên, nhưng vẫn tỏ vẻ hào phóng xua tay:

“Không cần đâu.” Gã phất tay một cái, đống linh thạch trên bàn biến mất không dấu vết, gã cười nói:

“Nay Nhật Nghi Huyền Quang trận đã xong, ta cũng phải về quận thành. Sau này có dịp qua lại hồ Vọng Nguyệt, nếu ghé núi Lê Kinh dừng chân, mong Huyền Tuyên huynh chớ có chặn ta ngoài trận nhé.”

“Đâu có, đâu có!” Lý Huyền Tuyên lắc đầu đáp: “Nếu Trường Điệt huynh đến, Huyền Tuyên nhất định sẽ đích thân ra nghênh tiếp!”

Lưu Trường Điệt ha ha cười lớn, cung kính bái biệt Lý Thông Nhai, cáo từ mọi người Lý gia rồi hướng về quận Lê Hạ mà đi. Lý Huyền Tuyên tiễn gã ra tận ranh giới địa phận Lý gia mới quay về.

Lý Thông Nhai lúc này đứng trước bàn gỗ lê, tỉ mỉ quan sát các phù văn trên vải lụa. Lý Uyên Tu ở bên cạnh rụt rè nhìn Lý Thông Nhai, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm bên hông lão một hồi. Lý Thông Nhai mỉm cười cúi xuống, dịu dàng hỏi:

“Cháu tên là gì nhỉ?”

“Lý Uyên Tu.” Đứa bé đáp bằng giọng mềm mại.

Lý Thông Nhai cười nói: “Gọi là Thúc tổ phụ (ông thúc).”

“Thúc tổ phụ!” Lý Uyên Tu gọi một tiếng, cảm thấy người trước mặt vô cùng thân thiết, liền ôm lấy chân lão. Vẻ căng thẳng vì cha biến mất lúc nãy đã dịu đi nhiều, thằng bé nở nụ cười, đưa tay sờ vào bao kiếm rủ xuống.

Lý Cảnh Điềm xuống núi, đội mũ che mặt bằng lụa trắng, phía sau có vài tộc binh đi theo dọc đường đá. Một căn đại viện bề thế hiện ra trước mắt, gạch xanh ngói đen, mái hiên uốn lượn, phiến đá trước cửa được lau chùi sạch bong.

Vừa bước qua bậc đá, có hai tộc binh tiến tới cung kính hỏi:

“Vị này là…?”

Tộc binh phía sau Lý Cảnh Điềm lập tức tiến lên quát:

“Làm ăn kiểu gì thế! Đến người nhà mình cũng không nhận ra sao?! Ai cũng dám cản à?!”

Lý Cảnh Điềm xua tay ngăn lại, khẽ nhấc mũ che mặt. Hai tộc binh giật mình kinh hãi, vội lùi ra. Nàng thấp giọng nói:

“Dẫn ta đi gặp Thất phu nhân của các ngươi.”

“Tuân lệnh!”

Lý Cảnh Điềm theo chân hai tộc binh đi qua những dãy hành lang sơn đỏ trùng điệp. Một tiểu viện hiện ra, một nữ tử mặc y phục sang trọng đang tỉa hoa cây cảnh trong sân. Thấy một nhóm người vây quanh Lý Cảnh Điềm đi tới, nàng hơi sững sờ, thần sắc có chút lo lắng.

“Vị này là?”

Lý Cảnh Điềm tháo mũ che mặt ra, Mộc Nha Lộc sững người một lúc rồi vội vàng quỳ lạy, cung kính gọi:

“Tiểu thư.”

“Không cần đa lễ.” Lý Cảnh Điềm mỉm cười, hàn huyên vài câu với Mộc Nha Lộc về những chuyện gần đây, rồi nhìn đứa trẻ trong lòng nàng, cười nói:

“Để cô xem Giao nhi nào.”

Mộc Nha Lộc hơi ngẩn ra, gượng cười giao đứa bé qua. Lý Cảnh Điềm nhẹ nhàng đón lấy, tươi cười bế đứa nhỏ lên, nhìn kỹ màu mắt của bé, thấy là màu đen đậm mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng định hỏi Mộc Nha Lộc vài chuyện sâu xa hơn, liền ôn tồn nói:

“Cô nghe nói… cựu chủ Sơn Việt Già Ni Hề có quan hệ huyết mạch với gia tộc của chị?”

Lời vừa thốt ra như sét đánh ngang tai Mộc Nha Lộc. Nàng lập tức hiểu lầm, trong đầu hiện lên những liên tưởng đầy kinh hãi và sợ hãi. Nhìn Lý Uyên Giao vẫn đang trong tay Lý Cảnh Điềm, nàng “bùm” một tiếng quỳ sụp xuống đất, run giọng nói:

“Đây chắc chắn là tiểu nhân vu khống! Già Ni Hề xuất thân nô lệ, nhà chúng tôi là gia tộc Vu chúc truyền đời, là quý tộc bao đời nay, sao có thể dính dáng đến nhau được! Tiểu thư, chắc chắn là có người hãm hại!”