Sau khi khai thác sạch sành sanh những tin tức mà Vạn Nguyên Khải biết, Lý Hạng Bình mới tiễn một Vạn Nguyên Khải đang thất thần ra về. Hắn cẩn thận cất tấm bản đồ nháp vào lòng, rồi cùng Lý Diệp Thịnh trở về thôn Lê Kính.

Nhờ có nguồn thuế ruộng liên tục đổ về từ các thôn hàng năm, Lý gia đã có thể nuôi dưỡng thêm nhiều thợ thủ công. Những người này chủ yếu xây dựng tiểu viện ở hậu sơn, khi công việc thư thả cũng phụ trách tu sửa thôn Lê Kính.

Thôn Lê Kính sau hơn nửa năm tu bổ đã thay đổi diện mạo. Những phiến đá xanh mài nhẵn được ghép lại với nhau, trải dài từ trước cửa Lý gia cho đến tận đầu thôn. Là con đường trục chính của thôn Lê Kính, nó đang khuếch trương sức ảnh hưởng của trung tâm quyền lực các thôn này.

Những hộ giàu có trong thôn cũng bắt chước kiểu nhà gạch xanh mái ngói của Lý gia để cải tạo lại những ngôi nhà vách đất mái tranh của mình. Liễu Lâm Phong và những người khác không dám dùng gạch xanh mà dùng loại gạch trắng kém một bậc, sau đó dùng vữa xám miết mạch tường. Tuy không nổi bật và đẹp mắt bằng gạch xanh mạch trắng, nhưng cũng có thể coi là bề thế.

Nhìn từ xa về phía mấy cụm kiến trúc sau thôn, những tiểu viện gạch trắng bao quanh lấy ngôi nhà chính gạch xanh ngói xám, trong làn gió mưa mờ ảo cũng bắt đầu có phong vị của một thị trấn nhỏ vùng Giang Nam.

Lý Hạng Bình trở lại trong viện thì thấy Lý Mộc Điền đang cùng Lý Huyền Tuyên ngồi nghỉ ngơi. Lý Mộc Điền tinh thần phấn chấn, hành động nhanh nhẹn, tay bưng bát trà, ung dung ngồi bên bàn, dường như đã bước ra khỏi nỗi đau mất con mấy năm trước.

Hiện giờ Lý Mộc Điền không mấy khi quản việc, nhưng không ai dám coi thường lão già này. Tuy Lý Mộc Điền chỉ là một phàm nhân, nhưng đám người Lý Diệp Thịnh sợ lão còn hơn cả sợ Lý Thông Nhai và Lý Hạng Bình.

“Tuyên nhi!”

Lý Hạng Bình cười bế Lý Huyền Tuyên đang lao tới lên. Đứa trẻ này đã đến tuổi đi học, Lý gia vẫn mời Hàn Văn Hứa làm thầy vỡ lòng. Lý Huyền Tuyên thông minh lanh lợi, dạy bảo cũng không tốn sức.

“Hôm nay con cùng Tạ Văn đến đầm lau sậy, em ấy bảo thúc Diệp Thịnh hồi nhỏ chính là chăn vịt ở đó!” Lý Huyền Tuyên cười hì hì ôm lấy Lý Hạng Bình, nói giọng trẻ con.

Lý gia đã đứng ra lo liệu hôn sự cho Lý Diệp Thịnh, Lý Tạ Văn chính là con của Lý Diệp Thịnh, mới hơn hai tuổi, ngày ngày chạy đôn chạy đáo theo sau Lý Huyền Tuyên.

“Chẳng phải sao.” Lý Diệp Thịnh đứng sau cười tươi đáp lời.

“Đi gọi Nhị ca về đây.”

Lý Hạng Bình quay đầu cười dặn một tiếng. Nhìn Lý Diệp Thịnh vâng lời lui ra, bóng dáng dần xa, lúc này hắn mới nhìn về phía Lý Huyền Tuyên.

“Lúc đó, Tam thúc con đang ở bên cạnh bắt cá, con cá đó béo lắm, vảy xanh biếc, trơn tuồn tuột.”

Lý Hạng Bình đặt cậu bé xuống, nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ của Lý Huyền Tuyên, nhưng ánh mắt lại mông lung, thẫn thờ nhìn về phương xa, dường như rơi vào một ký ức sâu sắc nào đó.

“Con cá đó là con cá ngon nhất Tam thúc từng được ăn, đó là cá trên trời, là tiên trong loài cá…”

“Vạn gia kia thế nào?”

Lý Mộc Điền trầm giọng hỏi, đặt chén trà thanh lên bàn, lên tiếng cắt ngang lời Lý Hạng Bình.

“Thực lực vượt xa Lý gia ta, nguồn gốc lâu đời. Trong tộc có gia chủ tu vi Ngọc Kinh Luân, lại có Vạn Nguyên Khải kia, tuổi trẻ đã thành tựu Thanh Nguyên.”

Lý Hạng Bình vỗ vỗ Lý Huyền Tuyên để đứa trẻ tự đi chơi, rồi ngẩng đầu đáp lời.

Vừa dứt lời, Lý Thông Nhai đã sải bước vào viện, vẻ mặt ngưng trọng, tìm chỗ ngồi xuống, chăm chú nghe Lý Hạng Bình phân tích.

Lý Hạng Bình một hơi kể hết những lời của Vạn Nguyên Khải, sau đó mới bưng bát trà lên, vừa uống từng ngụm lớn vừa nhìn hai người.

“Vạn gia này nếu thực sự lâm vào cảnh nội ngoại khốn đốn, có thể giúp đỡ thì hãy giúp đỡ một tay. Tập gia ở ngay sát nách, nếu Vạn gia thực sự sụp đổ, môi hở răng lạnh, mục tiêu tiếp theo đa phần chính là Lý gia ta.”

Lý Thông Nhai lặng lẽ nghe xong lời Lý Hạng Bình, cầm tấm bản đồ nháp lên xem.

“Vạn gia phải cứu, nhưng phải có cách cứu, phải là cách cứu có lợi nhất cho Lý gia ta. Hạng Bình, con nghe cho kỹ.”

Lý Mộc Điền nheo mắt, nhướng mày, tĩnh lặng nhìn chén trà trong tay, lại lên tiếng:

“Vạn gia nói Tập gia cướp linh đạo của họ, vậy thì hãy trả lời thế này — nói rằng Lý gia ta còn dư linh điền nhưng không có nhân thủ, bảo họ phái một người đến Lý gia ta, trồng lúa ngay tại đây, thu hoạch Lý gia ta lấy ba phần. Nếu Vạn Nguyên Khải thực sự phái người đến, thì đúng là Vạn gia họ bị Tập gia vây khốn đến mức khổ không thê thảm rồi.”

“Đúng vậy.”

Lý Hạng Bình gật đầu, rõ ràng là có cùng suy nghĩ với cha, hắn chính sắc nói:

“Chỉ là Tập gia này hiểu rõ linh điền của Vạn gia như lòng bàn tay, e rằng bên trong Vạn gia đã bị rò rỉ tin tức hết rồi. Việc này nhất định phải bảo Vạn Nguyên Khải làm thật bí mật. Lúc này Lý gia ta tuyệt đối không thể đối đầu trực diện với Tập gia, chỉ cần âm thầm thúc đẩy hỗ trợ sau lưng Vạn gia là được.”

“Tốt.”

Lý Mộc Điền tán thưởng gật đầu, khẽ nhấp một ngụm trà, tiếp tục:

“Thực lực hai nhà đều vượt xa nhà ta, lúc này vẫn phải thao quang dưỡng hối (giấu mình chờ thời), tích lũy thực lực. Tập gia hùng hổ dọa người, tâm địa đáng chết, còn Vạn gia kia tuy cũng là thuộc hạ Thanh Trì nhưng nằm ngay cạnh giường, cũng cần phải đề phòng.”

Lý Thông Nhai nhìn tấm bản đồ nháp hồi lâu, đột nhiên lên tiếng:

“Tập gia trong bản đồ này có chỗ nào giáp ranh với Lý gia ta không?”

“Có.”

Lý Hạng Bình gật đầu, chỉ tay vào Lê Đạo khẩu, trầm giọng nói:

“Cổ Lê Đạo tại chỗ này phân nhánh, một đường đi về phía Bắc, tiến thẳng vào lãnh thổ Tập gia; một đường đi về phía Đông, thông đến lãnh thổ Vạn gia.”

Dừng một chút, thấy Lý Thông Nhai có vẻ suy tư, Lý Hạng Bình nói tiếp:

“Đệ đã hỏi Vạn Nguyên Khải kia, hơn một trăm năm trước, có một con yêu vật tập kết vài con tiểu yêu, dựng một cái động yêu trên con đường thông đến Tập gia đó. Thế là con đường kia từ đó bị đoạn tuyệt, ngay cả Tập gia cũng bỏ mặc luôn mảnh đất đó, chỉ là trên danh nghĩa vẫn thuộc quyền quản lý của Tập gia mà thôi.”

“Hóa ra là vậy.” Lý Thông Nhai hiểu ra: “Như thế thì không cần sợ Tập gia xâm nhập, chỉ cần Vạn gia không đổ, Tập gia vạn lần không thể đe dọa đến nơi này.”

“Con yêu vật kia cũng thông minh, chọn đúng nơi giao giới giữa Thanh Trì tông và Thang Kim môn, một lòng rúc trong động yêu tu luyện, cũng không ra ngoài gây chuyện.”

Lý Hạng Bình khẽ nói, rồi quay đầu nhìn Lý Mộc Điền:

“Nghe Vạn Nguyên Khải nói phía Tây nhà ta từng có Sơn Việt xuất hiện. Cha, năm đó cha giao chiến với Sơn Việt, có tin tức gì không?”

Lý Mộc Điền xua tay, lên tiếng:

“Nói về ngoại hình, đám người Sơn Việt kia chẳng khác gì chúng ta, chẳng qua là cắt tóc xăm mình, ngôn ngữ bất đồng. Hơn nữa Sơn Việt hiếu võ tập chiến, tôn sùng sức mạnh, trong tộc có những kẻ gọi là Vu Hịch, giỏi nguyền rủa và điều khiển thú dữ, không dễ đối phó.”

“Thuật Khu Tà của các con không biết hiệu dụng ra sao, chỉ cần có thể ứng phó được lời nguyền rủa kia, thì dân làng chúng ta và kẻ địch cũng ngang ngửa nhau, không phải là không thể đối phó.”

“Cũng không vội.”

Lý Thông Nhai lên tiếng, ngón tay khoanh một vòng nhẹ quanh vị trí Lý gia trên dư đồ, nói:

“Vạn gia bị Tập gia chèn ép cắt xén nhiều lần, mà khu vực Tư Nguyên Bạch phân cho Lý gia ta lại lớn, hiện giờ địa bàn Lý gia ta thậm chí còn lớn hơn địa bàn Vạn gia.”

“Đất rộng mà người thưa, thực lực Lý gia ta lại thấp kém, chẳng qua chỉ là hư béo (béo bở bên ngoài nhưng rỗng bên trong) thôi. Sơn Việt không đến thì chúng ta cũng không cần trêu chọc họ. Cứ để Vạn gia ở phía trước chống đỡ, cứ để Lý gia ta phát triển vài năm, nắm giữ triệt để những địa bàn này rồi hãy tính chuyện khác.”