Ba ngày trôi qua trong nháy mắt, Vương Tầm trao lại Thanh Xích kiếm vào tay người Lý gia, chỉ nói một câu:

“Tốt hơn ta tưởng, chỉ mất đi một phần kiếm ý, đa tạ mấy vị.”

Nói đoạn, hắn lập tức cưỡi gió rời đi như chạy trốn, đến một câu cũng không dám nói thêm. Hai huynh đệ ngơ ngác nhìn nhau, xem ra người này thực sự không muốn dính dáng đến trần duyên, lúc trước chẳng qua là có việc cầu người nên mới chịu nói nhiều vài câu.

Hai người một người bưng kiếm, một người cầm hộp ngọc xanh, trở về tiểu viện trên núi trong làn mưa. Đám người Lý gia đã túc trực chờ sẵn.

Tiếng mưa trên núi tí tách rơi, trong viện tĩnh lặng như tờ. Trên chiếc bàn nhẵn nhụi bày một đống bình ngọc lớn nhỏ, xanh trắng đủ loại, linh khí mịt mờ.

Phía bên kia thì đặt năm sáu bình ngọc nằm trơ trọi một mình.

“Đại khái là như vậy…”

Lý Uyên Giao giải thích xong toàn bộ tiền căn hậu quả, thấp giọng nói:

“Hiện tại phần lớn đan dược trong phường thị có đến bảy phần là từ Thanh Trì Tông đưa ra, chỉ có hai đến ba phần là của Tiêu gia và Viên gia. Mọi người xem thử nên xử lý thế nào.”

Phía dưới, các tu sĩ đích hệ Lý gia đều đã có mặt đông đủ. Lý Thanh Hồng ôm thương đứng một bên không nói lời nào, Lý Uyên Bình cúi đầu trầm tư, mấy đứa nhỏ bối chữ Hi, Nguyệt ngồi quỳ ở phía dưới, thần sắc mỗi người một vẻ.

Thấy Lý Uyên Bình và Lý Thanh Hồng im lặng, Lý Uyên Giao hướng mắt nhìn về phía người lớn tuổi nhất trong đám con cháu là Lý Hi Thành, ra hiệu cho hắn nói trước.

Lý Hi Thành đang ngẩn người thất thần, thấy vậy vội vàng đứng thẳng dậy, suy nghĩ hai nhịp rồi đáp:

“Theo ý cháu, những loại thuốc này tuy quý giá nhưng lại dùng mạng người để luyện thành. Nhà ta xưa nay luôn lấy việc chấn hưng gia phong, nuôi dưỡng dân chúng làm trọng, dùng chính đạo truyền gia, tốt nhất nên vứt bỏ loại thuốc này…”

Lý Hi Thành cai quản việc ở Sơn Việt đã có nhiều tiến bộ, lời nói lưu loát hơn trước rất nhiều. Ý tứ trong lời nói là không thể dùng loại thuốc này nữa. Lý Uyên Giao chỉ gật đầu, quay sang nhìn Lý Hi Tuấn.

Lý Hi Tuấn mặc một chiếc bào trắng thêu viền bạc, trông càng thêm tuấn tú, môi hồng răng trắng, cung kính thưa:

“Theo ý vãn bối, loại thuốc này nhà ta đã không dùng thì cứ đem hết đến các cửa tiệm trong phường thị, bán với giá hơi thấp một chút để đổi lấy linh thạch. Vừa có thể nhanh chóng làm đầy kho tộc, vừa có thể tạo ra tiếng vang.”

“Sau đó phái người đả thông quan hệ với hai nhà Tiêu, Viên, dựa vào quan hệ mà mua thuốc. Từ nay về sau chỉ nhập thuốc từ tay hai nhà đó, không cần lấy từ thị trường nữa, như vậy là xong xuôi.”

“Tốt!”

Lý Hi Tuấn chỉ mất vài chục hơi thở đã đưa ra một bộ phương lược hoàn chỉnh, khiến Lý Uyên Giao mắt sáng lên. Ngay sau đó, Lý Hi Minh ở ngoài cùng cũng khẽ nói:

“Cháu vẫn chưa đột phá Ngọc Kinh, chưa thể bắt tay vào luyện đan, việc này vẫn phải nhờ cậy hai nhà Tiêu, Viên vài năm. Cách của Bát đệ rất vẹn toàn, cháu chỉ có một điều nghi hoặc về loại đan dược này.”

Lý Hi Minh khựng lại một lát, suy nghĩ rồi ngẩng đầu nói:

“Lấy huyết khí luyện đan, nghe đồn là thủ pháp của đạo tử thuật Dị Phủ Đồng Lô, số lượng và chất lượng thành đan đều vượt xa thông thường. Lẽ nào chỉ có cái lợi mà không có hậu họa sao? Cháu e là cái hại còn lớn hơn nhiều, chỉ là mọi người chưa biết mà thôi.”

Lời này vừa thốt ra, ba người ngồi trên đều hơi nhướng mày. Lý Hi Minh dù sao cũng đã đọc đan thư, am hiểu đan đạo hơn những người khác, hắn tiếp tục:

“Ý của cháu là, ngay cả… ngay cả khi không phải vì loại thuốc này liên quan đến mạng người, thì chúng ta cũng chớ nên dùng… Ai biết được có rủi ro hay ám chiêu gì bên trong? Đan dược của các thế gia tuy không được săn đón bằng Thanh Trì Tông, nhưng muốn đổi lấy cũng dễ dàng, sao lại không làm?”

“Đúng vậy.”

Ba người ngồi trên nhìn nhau, Lý Uyên Bình cười nói:

“Lui ra trước đi.”

Ba người vâng lệnh rời đi, cửa viện “két” một tiếng đóng lại, trận pháp cách tuyệt bên trong và bên ngoài vận hành, Lý Uyên Bình lúc này mới cười:

“Đám nhỏ đã tiến bộ nhiều rồi.”

Lý Uyên Giao khẽ gật đầu, mở lời:

“Hi Thành tuy nói chưa sâu sắc nhưng đã không còn vẻ đờ đẫn như trước, chịu học hỏi tiến bộ luôn là điều tốt… Ngược lại Hi Tuấn nhà ta đúng là một đứa trẻ thực tế, làm việc có kế hoạch.”

Một bộ phương lược hoàn chỉnh của Lý Hi Tuấn thực sự khiến ba người vui mừng. Lý Thanh Hồng ôm Đỗ Nhược thương, thần sắc nhẹ nhõm hơn nhiều, nhu hòa nói:

“Hi Minh giỏi mưu tính, Hi Tuấn giỏi sách lược, là do Bình đệ dạy dỗ tốt.”

Lý Uyên Giao thu dọn các loại thuốc trên bàn, trong lòng nghĩ cách làm sao để không nợ nhân tình mà vẫn có được nguồn nhập thuốc thích hợp từ Tiêu gia, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có thể thông qua Tiêu Nguyên Tư. Hắn mỉm cười nói:

“Nhà ta ba đời lấy thân giáo (làm gương), lấy sử giáo (dạy lịch sử), gia phong nghiêm khắc, nhờ vậy mới có được những tử đệ như thế này.”

Được sự gia trì của huyền quang từ pháp giám, lại được đám trẻ bối chữ Hi tiếp thêm động lực, tâm trạng ba người hòa hoãn hơn nhiều. Lý Uyên Giao thở phào một hơi, cầm lấy hộp ngọc trên bàn, giọng nói cuối cùng cũng thêm vài phần nhẹ nhõm:

“Gốc linh căn 【 Uyển Lăng Hoa 】 này dù sao cũng là linh căn cấp bậc Trúc Cơ, cần có linh tuyền tưới nhuần. Trên núi Hoa Thiên có linh tuyền, có thể trồng ở đó.”

Linh tuyền trên núi Hoa Thiên có lịch sử lâu đời, từ thời Vạn gia, thiên tài trận đạo Vạn Hoa Thiên đã dùng tuyền này để cấu trúc trận pháp. Nay vào tay Lý gia, linh tuyền này đa phần dùng để tưới linh vật, hy vọng rút ngắn thời gian thu hoạch để bù đắp phần nào cho ngân sách gia tộc luôn bị thâm hụt hàng năm.

“Theo lời Vương Tầm, Uyển Lăng Hoa này không được dùng vàng ngọc để đựng. Đợi hoa nở, dùng đũa gỗ gắp xuống, đựng trong hộp tre.”

Lý Uyên Giao dặn dò một câu, rồi nhắc nhở:

“Hoa này không chịu được tiếng người khóc, hễ nghe tiếng khóc là tàn ngay, phải chú ý điểm này.”

Lý Thanh Hồng gật đầu nhận lấy, trịnh trọng nói:

“Mấy năm tới muội sẽ đến trấn thủ núi Hoa Thiên, trông coi gốc linh căn này.”

“Hai việc ta dặn lần trước, giờ thế nào rồi?”

Lý Uyên Bình nghe huynh trưởng hỏi, liền đáp:

“Cục diện Sơn Việt dần ổn định, Điền gia rất phối hợp, tính ngày giờ cũng sắp đến lúc rồi. Đám quý tộc Sơn Việt ‘tai to mặt lớn’ vốn dĩ là những con cừu chờ bị mổ thịt, năm đó bọn chúng đầu hàng nhà ta kịp thời nên mới chưa động đến.”

“Nay bọn chúng ngày càng kiêu ngạo, thậm chí có hành vi xâm chiếm linh vật. Cứ giết một mẻ để làm đầy kho quỹ gia đình.”

Lý Thanh Hồng không trị gia, không giỏi quyền mưu, chỉ nhíu mày hỏi:

“Sao không giết sạch đi rồi phái người nhà mình đến Sơn Việt, hà tất phải nuôi dưỡng đám lợn rừng này?”

“Trưởng tỷ.”

Lý Uyên Bình khẽ cười, đáp:

“Thay người nhà mình đi thì bọn họ cũng sẽ tham thôi, lại còn lãng phí nhân thủ của Tộc Chính Viện để giám sát. Đến lúc đó đám chi phái có lợi lộc, liên thủ lại với nhau thì giết không nỡ, mà nhổ tận gốc cũng phiền phức.”

“Ồ.”

Lý Thanh Hồng nghe vậy cau mày, giọng thanh sảng nói:

“Chỉ là lần này muội về núi, thấy đám chi phái dưới núi ai nấy vô công rỗi nghề, chỉ lo cưới vợ nạp thiếp, chơi bời lêu lổng, e là không ổn.”

Lý Uyên Bình gật đầu, tiếp tục:

“Trưởng tỷ cũng thấy điểm không ổn rồi đó. Đám người này chẳng qua là lũ lục đục vô vi, sau lưng thì mượn oai hùm mà hoang phí vô sỉ, ngầm chiếm ruộng dân, vơ vét mồ hôi nước mắt nhân dân, có kẻ còn cấu kết với thương nhân để dùng quyền đổi tiền.”

“Lúc trước người còn ít, Tộc Chính Viện có thể áp chế. Nay nhà đang túng quẫn mà tông thân lại càng đông, tu sĩ phải rảnh tay để bồi dưỡng linh vật, không thể lãng phí sức lực vào bọn chúng… Đây chính là việc thứ hai trong tay đệ.”

Hắn quay đầu châm thêm trà cho Lý Uyên Giao, mỉm cười nói:

“Việc huynh trưởng dặn, đệ đã tìm được một cơ hội, còn phải xem các nhà ở bờ phía Đông.”

Hắn rút từ trên bàn ra một tấm bản đồ màu xám, thấp giọng nói:

“Phía Bắc nhà ta là hai ngọn núi Hoa Trung và Ngọc Đình, giáp ranh với Úc gia. Phía Đông núi Ngọc Đình giáp với các nhà bờ Đông. Láng giềng với nhà ta có hai nhà, một nhà họ Nhuế, một nhà họ Bộc.”

“Hai nhà này đều chỉ có tu sĩ Thai Tức, tổ tiên là được người nhà Tiêu điểm hóa, chiếm giữ một ngọn núi nhỏ đổ nát, liên kết với mấy nhà xung quanh để thay phiên cử tu sĩ khai thác quặng Linh Bích tại địa phương cho Tiêu gia.”

Lý Uyên Bình khựng lại, giải thích cho huynh tỷ:

“Mọi người còn nhớ Đinh gia chứ?”

“Tất nhiên.”

Lý Thanh Hồng nhấp một ngụm trà, đáp:

“Phụ thuộc của Viên gia, là tiểu tộc vùng đệm với Lý gia ta, kẹp giữa ba nhà.”

“Đúng vậy.”

Lý Uyên Bình gật đầu:

“Đinh gia dù sao cũng có mấy vị Luyện Khí, lại có Đinh Tây Định là Luyện Khí hậu kỳ. Hai nhà kia ban đầu đều cống nạp cho Đinh gia, sau này Lão tổ đột phá Trúc Cơ làm Đinh Tây Định sợ hãi đến bái kiến, ngay cả hai nhà giáp ranh nhà ta này lão cũng vứt bỏ không dám nhận.”

“Thế là hai nhà này mất nơi cống nạp, tặng lễ cho nhà ta vài lần, thấy nhà ta không có động tĩnh gì bèn tự do phóng khoáng hẳn lên. Mấy năm nay xem như tự tại, chỉ là có nhiều mâu thuẫn, công phạt lẫn nhau, cướp bóc phàm nhân.”

“Cướp bóc phàm nhân?”

Lý Uyên Giao nghe vậy có dự cảm không lành. Lý Uyên Bình hiển nhiên đã điều tra rõ ràng, thấp giọng nói:

“Đệ cũng thấy lạ, nên phái người đi thăm dò một thời gian.”

“Hóa ra Tiêu gia chỉ cần quặng Linh Bích, không yêu cầu cống nạp, nhưng Đinh gia và Úc gia thì có. Cho nên các nhà bờ Đông từ xưa đã thiếu hụt nhân thủ, cống nạp lại nặng nề, phàm nhân là thứ duy nhất không cần linh cơ nhưng lại sản sinh ra nhiều thứ…”

Lý Uyên Bình nói đến đây, mọi chuyện đã quá rõ ràng. Dù sao đây cũng là địa bàn của Ma môn, chuyện này Lý Uyên Giao cũng có nghe qua, những vụ mua bán tương tự tán tu và Úc gia cũng từng làm, thậm chí có chút quen thuộc rồi, hắn chỉ lẳng lặng gật đầu.

“Đệ muốn can thiệp vào địa bàn các nhà bờ Đông, nâng đỡ một hai tiểu tộc Thai Tức Luyện Khí. Nhân cơ hội này trưng dụng hơn hai ngàn người từ đám chi phái, danh mục đã chọn sẵn rồi, toàn là hạng công tử bột ăn chơi trác táng và kẻ nhàn rỗi.”

Lý Uyên Giao bừng tỉnh gật đầu, trong đôi mắt hẹp dài lộ vẻ hài lòng. Đôi mắt xám đen của Lý Uyên Bình thì tròn hơn Lý Uyên Giao, khá giống với Lý Thanh Hồng, cũng đầy vẻ giảo hoạt và tinh ranh.

“Đến lúc đó đệ cố ý để Hi Thành dẫn đám binh mã này đi. Thành nhi tâm tính lương thiện ôn hòa, không nỡ quát mắng. Đám công tử bột này vốn chẳng phải hạng tốt lành gì, ra khỏi ranh giới vào nhà người khác, chỉ huy được hay không chưa nói, nhưng một khi đánh lên núi, có mấy đứa giữ mình được mà không lộ nguyên hình?”

Hắn nhấp một ngụm trà, khẽ nói:

“Đến lúc đó giết một mẻ, cách chức một mẻ, đuổi một mẻ. Cái tội nặng như thế, vị tộc lão tộc thúc nào dám hó hé nửa lời? Sau chiến dịch này, ít nhất có thể giữ cho việc trị an thanh minh được bốn mươi năm.”

Dưới thành Ỷ Sơn.

“Tí tách.”

Vì giáp ranh Nam Cương, mưa ở thành Ỷ Sơn khá nhiều. Những giọt mưa xối xả rơi xuống vũng máu trên mặt đất, bùn đất và máu hòa lẫn vào nhau tạo thành một màu xám đỏ.

Thiếu niên với đôi mắt xám đen nhìn chằm chằm bức tường thành trước mặt. Bộ quần áo rách rưới đầy bùn đất từ đầu đến chân, bốc mùi hôi thối nồng nặc, lọt thỏm giữa đám nô binh mà không thấy có gì khác lạ.

“Còn nửa canh giờ nữa là có thể ra khỏi thành rồi…”

Giang Bá Thanh dùng Kim tính xuyên thấu, một hơi ném Giang Nhạn vào trong thành Ỷ Sơn. Trạng thái của lão già cực kỳ tệ, suýt nữa đã hút cạn Giang Nhạn, tu vi mất đi bảy tám phần, suýt nữa thì không gượng dậy nổi.

Giang Nhạn rơi vào doanh trại nô binh trong thành, nằm trên một xác chết, nằm đờ ra một lúc mới dần hồi phục. Ngẩng đầu nhìn đại trận màu trắng trên trời che khuất cả mây mù, hắn biết đây chính là tòa thành số một Giang Nam.

Dù trong lòng có vô vàn nghi hoặc nhưng cũng không còn ai giải thích cho hắn nữa. Hắn chân trần, thất thần ngồi trong đại doanh, trong lòng đầy vẻ mịt mờ:

“Mê hoặc cha ta, giết mẹ ta, chỉ vì để luyện hai đạo Vu lục trong cơ thể ta, tại sao cuối cùng lại thành ra thế này.”

Giang Bá Thanh đã chết, Giang Nhạn vừa bi thống vừa hoang mang, không dám nghĩ nhiều, chỉ biết rằng nếu mình còn ở lại chỗ này thì sớm muộn gì cũng bị phát hiện.

Đại trận trong thành Ỷ Sơn là do Tiên tông lập ra, tuyệt đối không thể xông bừa. Giang Nhạn chỉ có thể giả làm nô binh, đợi suốt nửa tháng trong doanh trại mới gặp lúc yêu vật công thành.

“Thật nực cười.”

Ánh mắt Giang Nhạn quét qua đám phàm nhân gầy gò ốm yếu, lập tức nhìn thấu ý đồ của Ma môn, lạnh lùng thầm nghĩ:

“Chống đỡ cái gì chứ, chẳng qua là dùng để làm mồi nuôi yêu vật mà thôi.”

“Rầm!”

Cửa thành vừa mới mở ra, bên trên đã hiện ra trận pháp. Trận pháp hoặc tâm phát động, đám phàm nhân sải bước, điên cuồng lao ra ngoài.

“A a a…”

Giang Nhạn trà trộn trong đám người, trực diện đối đầu với cái mồm đầy máu của một con lang yêu. Răng trắng hếu lóe hàn quang, vậy mà đám phàm nhân cứ ngây dại lao đầu vào, nhất thời máu tươi bắn tung tóe, uế vật văng khắp nơi.

Hắn lách qua một hướng, không dám cưỡi gió bay lên, chỉ có thể vắt chân lên cổ mà chạy. Không ngờ con yêu vật này như thấy món gì quý hiếm, quay đầu lại cắn hắn.

“Đáng chết!”

Giang Nhạn hiện giờ đang có thương tích, nhưng cũng không phải hạng tiểu yêu này có thể bắt nạt. Hắn vung một bàn tay đánh con lang yêu lảo đảo, rồi áp sát mặt đất cưỡi gió bay lên, chật vật bay về phía Nam.

Trên thành Ỷ Sơn.

Lưu Trường Điệp đã xuống dưới thành để duy trì đại trận. Lý Huyền Phong tay cầm cung đứng thẳng, Phí Dật Hòa ở bên cạnh im lặng, lặng lẽ quan sát bầy thú đang hung hãn lao tới.

Các tu sĩ còn lại, người cầm cung, kẻ cầm trường thương, tất cả đều tĩnh khí ngưng thần, trên pháp khí lóe lên từng đạo pháp quang.

Những tu sĩ này không có gia học, học kiếm hay học thương cũng chỉ là luyện ra kiếm mang thương mang đính vào pháp khí. “Một tấc dài một tấc mạnh”, tự nhiên ai nấy đều đi học thương để sống sót lâu thêm vài ngày.

Huống chi ngay cả khi luyện ra kiếm khí hay thương cương, thì thương cương vẫn có phạm vi lớn hơn kiếm khí một chút, cơ hội sống sót cao hơn. Vì vậy, ngoại trừ mấy tử đệ có gia truyền thế gia, ai nấy đều cầm thương trong tay.

Mọi người sẵn sàng xuất kích, phía sau đứng vài tu sĩ mặc áo xanh, đa phần là tu vi Luyện Khí trung hậu kỳ, chắp tay đứng nhìn, đều là đệ tử Thanh Trì, đứng đây để trấn áp trận thế.

“Gào!”

Đại ưng ở đằng xa rít lên nhưng chết sống không dám tới gần. Nhìn mấy bộ xương cốt đang bị rỉa thịt trên mặt đất, chắc hẳn đã bị Lý Huyền Phong bắn hạ vài con nên không dám tiến lên.

Hồi lâu sau, mười mấy con yêu vật tụ tập lại một chỗ, lúc này mới dám đồng loạt xông lên, cùng lao về phía tường thành.

“Tới rồi!”

Lý Huyền Phong kéo cung, các tu sĩ vội vàng thay đổi trận hình bảo vệ hắn ở giữa, cầm thương phóng pháp thuật để ngăn cản sự tấn công của yêu vật. Yêu thuật màu đen và pháp quang va chạm nhau, phát ra những tiếng nổ liên hồi.

“Vút vút vút…”

Chỉ trong vài hơi thở, trên cung của Lý Huyền Phong liên tục bắn ra những đạo kim mang, dường như mỗi đạo đều có linh tính, tìm đúng mắt mũi mồm của lũ yêu vật mà xuyên vào, đánh cho máu tươi đầy trời, lông thú bay loạn xạ. Đám đệ tử Thanh Trì đứng sau khẽ gật đầu, thấp giọng nói với người bên cạnh:

“Sư huynh… nếu không có người này, e là đám tu sĩ này chẳng mấy ai sống nổi đến hôm nay.”

Người đứng trước hắn có vẻ địa vị khá cao, hoàn toàn không thèm để ý đến lời hắn nói, chỉ giữ vẻ mặt túc mục, chậm rãi nhíu mày, trầm giọng nói:

“Đó là… nô binh?”

Ánh mắt hắn dán chặt xuống dưới thành. Trong làn sóng máu tanh ngùn ngụt, tên nô binh kia vung tay đánh bay lang yêu rồi chạy đi với tốc độ cực nhanh.

Yêu vật xung quanh cũng nhanh chóng tụ tập lại lao về phía hắn, vô cùng nổi bật. Tên nô binh biết mình đã bị lộ, dứt khoát cưỡi gió bay lên, lao như sao xẹt vào khu rừng rậm ở đằng xa.

Vị đệ tử dẫn đầu của Thanh Trì Tông cười lạnh một tiếng, trong tay kết ra một đạo pháp quang vàng rực, định tung ra tay. Không ngờ vị đệ tử nói lúc nãy cười lên một tiếng:

“Sư huynh, giết gà cần gì dao mổ trâu!”

Hắn phất tay áo xanh, quay sang nhìn người đứng dưới, tươi cười nói:

“Tên cung thủ Lý gia gì đó, bắn thứ đó xuống cho ta.”