Trên đỉnh Ô Đồ vân che sương phủ, ánh nắng len lỏi qua lớp mây trắng nhạt. Một thanh niên áo đen chậm rãi thở ra, linh cơ và linh khí tựa như sương mù tràn vào giữa môi răng, tranh nhau chen lấn, trông khá thần dị.

“Phù…”

Bên cạnh, trên một tảng đá xanh lớn có một nữ tử đang ngồi. Tư dung nàng tuấn mỹ, thân khoác ngọc giáp, trên gối đặt ngang một cây trường thương. Đôi tay ngọc như ngọn hành non cầm một thẻ ngọc nhạt màu, đang thất thần đọc, góc thẻ ngọc có khắc mấy chữ nhỏ tinh tế:

《Chiết Vũ Thương》

Nữ tử thầm khoa chân múa tay phác họa theo, vị thanh niên bên cạnh thở ra một hơi dài, nhả ra luồng vân vụ trắng xóa rồi mở mắt. Ánh rạng đông nơi chân trời đang chậm chậm dâng lên, gương mặt hắn đầy vẻ ưu lự:

“Lão tổ đã đi được mấy ngày rồi, một chút tin tức cũng không nghe ngóng được.”

Lý Thanh Hồng bên cạnh đặt thẻ ngọc xuống, cầm lấy trường thương trên gối, nhảy xuống khỏi tảng đá xanh, trầm giọng nói:

“Hay là để muội ra ngoài tìm người!”

“Không được!”

Lý Uyên Giao lắc đầu, vội vàng đứng dậy ngăn cản, trịnh trọng nói:

“Lão tổ lúc rời nhà đã đặc biệt dặn dò, bảo huynh phải trông chừng muội thật tốt. Vì vậy huynh mới gọi muội đến núi Ô Đồ đích thân canh giữ, chính là để phòng hờ muội một mình đi tìm…”

Lý Thanh Hồng lật tay thu thẻ ngọc lại, có chút buồn bực lắc đầu đáp:

“Nếu cứ thế này, ai mà tĩnh tâm cho nổi? Bộ thương pháp lão tổ lấy từ Tiêu gia này muội đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn cứ lo lắng cho lão nhân gia ông ấy. Huynh tu luyện mà chốc chốc lại nhìn sắc trời, cũng chẳng tinh tấn được bao nhiêu.”

Lý Uyên Giao lắc đầu, từ trong ngực lấy ra một miếng ôn ngọc. Miếng ôn ngọc ấy ảm đạm không chút ánh sáng, ẩn hiện những vết rạn nứt. Lý Thanh Hồng tiến lại gần xem, há miệng nhưng không thốt nên lời.

Sau khi Lý gia thành tựu thế gia, Lý Thông Nhai đã đặc biệt tìm người chế tạo vật này. Ban đầu định dùng những thứ như Hồn mộc, Hồn đăng để hiển thị họa phúc sinh tử, nhưng bị giá thành làm cho giật mình, đành phải chọn loại Mệnh ngọc rẻ tiền nhất này.

Mệnh ngọc này chỉ cần nhỏ máu vào rồi ôn dưỡng một thời gian là có thể hiển thị sinh tử của tu sĩ đó. Giá thành vốn đã chẳng rẻ, lại yêu cầu ít nhất phải có tu vi Luyện Khí, thế nên chỉ có vài tu sĩ Luyện Khí bối chữ Huyền và Lý Thông Nhai là có.

Vật này vốn nên để trong từ đường, Mệnh ngọc của Lý Huyền Lĩnh và Lý Huyền Tuyên đã mang tới phường thị, của Lý Huyền Phong vì quá lâu không ôn dưỡng nên đã mất đi hiệu dụng, trong nhà chỉ còn lại của Lý Thông Nhai. Lý Uyên Giao đặc biệt lấy ra, thỉnh thoảng lại xem một chút.

Nay thấy Mệnh ngọc ảm đạm vô quang, hai anh em nhìn nhau, đều thấy được nỗi ưu lự trong mắt đối phương. Lý Thanh Hồng thở dài một tiếng, đôi mày liễu cong cong, ôn nhu nói:

“Ngày trước có cha và đại phụ chống đỡ phía trên, lòng luôn thấy vững chãi. Nay phải để huynh muội ta chống lưng cho gia tộc, nhìn đi đâu cũng thấy tiền đồ hôn ám, Thượng tông hiểm ác, luôn phải lo sợ sớm tối, thật khiến người ta âm thầm hoảng hốt.”

“Đúng vậy!”

Lý Uyên Giao là người cảm nhận sâu sắc nhất trong đám con cháu. Lý Thông Nhai đích thân giao phó Lý gia vào tay hắn, lúc nhận lấy hộp ngọc đó, hắn chỉ cảm thấy nặng nề vô cùng, đè nén đến mức khó thở. Hắn trầm tư một hơi, thấp giọng nói:

“Hiệu quả của Hành Khí Thôn Linh Lục rất tốt, hiện tại huynh đã Luyện Khí tầng bốn, trong vòng hai mươi năm e là có hy vọng Trúc Cơ…”

Lý Thanh Hồng vừa mới đột phá Luyện Khí tầng ba, nghe vậy khá ngưỡng mộ, đáp:

“Không hổ là lục khí cấp bậc Trúc Cơ, thật sự rất tốt. Năm đó tốc độ tu luyện của huynh còn không nhanh bằng muội, nay lại vượt qua muội rồi!”

Hai người đang trò chuyện thì phía dưới có một người đi lên. Mày mắt người này có vài phần giống Trần Đông Hà, trông khoảng chừng hai mươi tuổi, nhưng đã có tu vi Thai Tức tầng bốn. Chính là đồ đệ của Lý Thu Dương — Trần Mục Phong, nay được điều động từ phường thị về làm việc bên cạnh Lý Uyên Giao.

“Công tử, tiểu thư.”

Trần Mục Phong cung kính hành lễ, mở lời:

“Uyên Bình công tử mời hai vị xuống, nói là đã có tin tức rồi!”

“Cái gì!”

Hai anh em lập tức đại hỉ quá vọng, nhìn nhau một cái, cũng chẳng kịp nói thêm gì, vội vàng cùng nhau cưỡi gió bay về trấn Lê Kính.

Núi Ô Đồ vốn không cách trấn Lê Kính bao xa, chiêu Hành Khí Thôn Linh của Lý Uyên Giao có hiệu quả điều khiển vân vụ, chiêu Trường Không Nguy Giao của Lý Thanh Hồng cũng gia trì tốc độ phi hành, bay nhanh hơn tu sĩ Luyện Khí thông thường. Hai người trước sau đáp xuống sân, Lý Uyên Bình đã đợi sẵn từ lâu, vội vàng nghênh đón:

“Ca! Hồng tỷ! Đệ đã có tin tức của lão tổ rồi!”

Lý Uyên Bình không đợi hai người hỏi han, vội vàng đem tin tức nhận được kể lại. Lý Uyên Giao đầu tiên là mừng rỡ, liên thanh nói:

“Tốt! Tốt!”

Trầm tư một lát, hắn liền nghi hoặc hỏi:

“Tin này liệu có chắc chắn?”

“Đại khái có bảy phần…”

Lý Uyên Bình cũng hiểu trong đó có nhiều điểm nghi vấn, đáp:

“Lão tổ trước khi đi đều cảm thấy là cửu tử nhất sinh, giữ được mạng đã khó, không ngờ tin tức truyền tới truyền lui lại kinh người như vậy… Không giống những gì một Trúc Cơ có thể làm, đổi thành một vị Tử Phủ thì còn có vài phần khả tín…”

“Kiếm trảm Ma Ha chuyển thế…”

Lý Uyên Giao cười khổ một tiếng, đáp:

“Nghĩ thôi cũng biết là không thể nào. Ma Ha và Trúc Cơ chênh lệch bao nhiêu? Huống chi Ma Ha đùa giỡn mệnh số, nếu có chết cũng là cố ý làm vậy… e là vội vàng đi đầu thai kiếp sau thôi!”

Lý Uyên Giao khổ trung tác nhạc (tìm vui trong khổ), buông một lời đùa nhỏ. Lý Thanh Hồng thì sùng bái đại phụ của mình tới cực điểm, nàng tin tới tám phần, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên ý cười, khẽ nói:

“Chắc là vị Ma Ha đó đã chịu thiệt thòi. Chuyện đã kết thúc, Mệnh ngọc vẫn chưa vỡ, chúng ta cứ tĩnh lặng chờ lão tổ trở về là được.”

“Là lý lẽ này…”

Lý Uyên Bình gật đầu, nhìn miếng ôn ngọc mà Lý Uyên Giao đưa ra, cũng dần buông lỏng tâm tình. Mấy người thấp giọng bàn luận vài câu, Lý Thanh Hồng mở lời:

“Nay lão tổ đã dương oai danh, e rằng vài ngày nữa sẽ dần truyền ra xa, lại phải đại tứ tuyên dương cái gọi là ‘Kiếm Tiên thế gia’. Các gia tộc trên hồ và vùng lân cận sẽ tới chúc mừng, tặng chút lễ mọn…”

Nói là vậy nhưng trên mặt Lý Thanh Hồng không có mấy vẻ vui mừng, đôi mày liễu khẽ nhíu. Hai anh em Lý Uyên Giao cũng nhìn nhau trân trân, Lý Uyên Bình gật đầu:

“Lão tổ còn chưa trở về, dưới cái danh hão này e là khó tránh khỏi rắc rối… Chỉ có thể cắn răng nhận lấy những món hạ lễ này, tùy cơ ứng biến thôi!”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ.”

Lý Uyên Giao mân mê thanh Giao Bàn Doanh đầy lân quang bên hông, đáp:

“Huynh lo nhất một chuyện… Lão tổ trảm chuyển thế thân của Ma Ha, không biết sẽ đắc tội với bao nhiêu Thích tu!”

Lời này thốt ra, hai người đều gật đầu, lộ vẻ kinh hãi, rõ ràng cũng đã sớm nghĩ tới. Lý Uyên Bình thở dài, trầm giọng:

“Không lâu nữa e rằng cả Giang Nam Giang Bắc đều sẽ vang dội uy danh của lão tổ. Dọc sông có biết bao nhiêu kiếm tu tán tu, bao nhiêu ngôi chùa nhỏ của Thích tu, rắc rối sẽ nhiều lắm đây!”

Lý Uyên Giao nhìn em trai và em gái, trước tiên trấn định đội ngũ, lên tiếng:

“Cũng may lão tổ không sao, cứ chờ thêm một chút.”

Mấy người đang trò chuyện, chợt thấy từ chân trời có một người đáp xuống. Người này mặc một thân xám bào, tướng mạo chính trực, mày mắt nghiêm nghị trang trọng, nhưng tràn đầy vẻ bi thống, trên tay áo lấm tấm vết ướt, đầy bụi đường trường.

“Phụ thân!”

“Gia chủ!”

Người này chính là Lý Huyền Tuyên đang trấn thủ ở phường thị. Nay cưỡi gió đáp xuống, ba vị vãn bối vội vàng hành lễ, nhưng Lý Huyền Tuyên lại xua tay, từ trong tay áo lấy ra mấy mảnh ngọc thạch vỡ vụn, đau buồn nói:

“Huyền Lĩnh, đã qua đời rồi!”

Lời nói của Lý Huyền Tuyên như tiếng sét đánh ngang tai ba người. Lý Uyên Bình và Lý Uyên Giao đều mặt mày trắng bệch, còn Lý Thanh Hồng thì ngẩn ngơ ngẩng đầu lên, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, nhìn chằm chằm mảnh ngọc vỡ trong tay Lý Huyền Tuyên, lẩm bẩm:

“Qua đời rồi?!”

Sắc mặt nàng trong phút chốc trở nên trắng bệch như mất hết máu. Lý Huyền Lĩnh là cha đẻ của nàng, nay nghe được tin này, làm sao không khiến nàng nát lòng, chỉ có thể mềm nhũn ngồi thụp xuống, che mặt không nói nên lời.