“Bác cả tha mạng!”

Kẻ đó sợ đến vỡ mật, vừa chạm đất đã bắt đầu cầu xin, ôm lấy Lý Mộc Điền co rụt thành một cục.

“Á! Tha mạng, bác cả tha mạng, bác cả tha mạng…”

Lý Diệp Thịnh nằm mơ cũng không ngờ mình chỉ định trộm quả dưa giải cơn thèm, mà chớp mắt một cái, người bác cả mà hắn sợ nhất đã đứng ngay trước mặt. Hắn sợ đến mức không dám cử động, ai ngờ trên tay Lý Mộc Điền còn cầm theo một thanh trường đao, càng khiến hắn hồn xiêu phách lạc.

“Diệp Thịnh?” Lý Mộc Điền định thần nhìn kỹ, đôi mày nhíu chặt, sắc mặt âm trầm bất định, ông vuốt râu cằm nhìn chằm chằm vào hắn.

Lý Diệp Thịnh là anh trai của Lý Diệp Sinh. Cha của hai anh em họ nằm liệt giường đã lâu, nhưng Lý Diệp Thịnh lại suốt ngày lười biếng ham chơi, đi khắp nơi xin xỏ chực ăn.

Hai thiếu niên cũng nghe tiếng mà chạy tới. Lý Thông Nhai nâng gậy dài lên, đè thẳng xuống bả vai Lý Diệp Thịnh, khiến hắn sợ đến mức nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Lý Trường Hồ xách đầu hắn lên nhìn, không khỏi động lòng.

“Đường đệ?” Lý Trường Hồ thở hắt ra một hơi, nghi hoặc hỏi thành tiếng.

“Sao ngươi lại ở đây?” Lý Thông Nhai lạnh lùng hỏi, lực đạo trên cây gậy không hề giảm.

“Đến trộm dưa nhà các ngươi đấy!” Nhìn dáng vẻ ấp úng của Lý Diệp Thịnh, Lý Mộc Điền lạnh mặt trả lời thay, thu đao lại rồi quay người đi thẳng.

“Đường đệ, đắc tội rồi.”

Lý Thông Nhai cũng thu lực nhấc gậy, để lại một câu rồi đi theo cha vào nhà. Chỉ còn lại Lý Trường Hồ đỡ Lý Diệp Thịnh dậy, lau mặt cho hắn, ôn tồn an ủi vài câu rồi khách khí tiễn ra khỏi viện.

————

Trong nhà.

Lý Xích Kinh và Lý Hạng Bình ngây người ngồi bên bàn, chiếc gương giấu trong ngực áo, Lý Hạng Bình không dám nhúc nhích tí nào. May mà không lâu sau, cha và anh hai đã bước vào sảnh.

“Anh cả đâu rồi ạ?”

Cậu nhìn ra phía sau họ, vội vàng hỏi.

“Tiễn khách rồi.”

Lý Mộc Điền lắc đầu:

“Thằng nhóc Diệp Thịnh thường xuyên sang đây chực ăn ta đều biết, nhưng ta chỉ sợ chuyện đêm nay bị lộ ra ngoài, sẽ khiến cả nhà tan thành mây khói.”

Lý Thông Nhai tìm một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, nghe vậy liếc nhìn Lý Hạng Bình, đang định mở miệng.

“Két.”

Tiếng cửa chính đóng lại, anh cả Lý Trường Hồ vẻ mặt nghi hoặc ngồi xuống ghế, nói với cha.

“Cha, như vậy là sao chứ?”

Anh lắc đầu.

“Diệp Thịnh chẳng qua chỉ trộm một quả dưa thôi, ơn huệ thuận tay này cha không làm, lại cứ muốn đắc tội với nhà bên đó.”

“Nhà bên đó nhà bên này cái gì, chỉ có một nhà họ Lý, ta là đích, họ là thứ.”

Lý Mộc Điền tựa vào cửa sổ nghiêng tai lắng nghe, vẫy vẫy tay gọi vợ và con út: “Hai người ra canh ở cửa trước và cửa sau, có người là phải gọi ngay.”

Hai người vâng lệnh lui ra ngoài. Lý Mộc Điền quay người đóng chặt cửa sổ, vỗ vai Lý Hạng Bình nói:

“Con nói đi!”

Lý Hạng Bình gật đầu thật mạnh, nhỏ giọng nói:

“Hôm nay con ra sông Mi Xích bắt cá, nhặt được một vật dưới sông.”

Nói xong, cậu nhìn cha, thấy ông gật đầu liền móc từ trong ngực ra một chiếc gương.

Lý Trường Hồ nhìn em trai, rồi nhìn cha, đón lấy chiếc gương màu xám xanh đó, quan sát kỹ hồi lâu cũng không thấy có gì đặc biệt.

Lý Mộc Điền nhận lấy chiếc gương từ tay con trai cả, tìm đến chỗ có lỗ thủng nhỏ trên mái nhà, dời một chiếc ghế đá tới đặt chiếc gương xuống dưới đó, rồi nheo mắt nhìn hai con trai.

Chỉ thấy ánh trăng dao động liên tục như nước, lại như chim yến non tìm về rừng, hội tụ ngay phía trên mặt gương, hiện ra một quầng trăng trắng nhạt như bảo thạch.

Lý Trường Hồ “xoẹt” một cái đứng bật dậy khỏi ghế, nhìn chằm chằm vào quầng trăng trên gương. Lý Thông Nhai cũng biến sắc động dung, đăm chiêu nhìn chiếc gương.

Cả gian phòng chìm vào im lặng suốt một tuần trà, mọi người nhà họ Lý im lặng nhìn chiếc gương không nói lời nào, mỗi người một vẻ mặt.

Lý Hạng Bình dù đã là lần thứ hai nhìn thấy cảnh tượng này nhưng vẫn kinh ngạc thất sắc, lẩm bẩm:

“Từ nhỏ tới giờ con chưa từng thấy cảnh nào đẹp như thế này…”

“Ha ha, đừng nói là con, ngay cả cha già của con cũng chưa từng thấy vật gì tốt đến thế.”

Lý Mộc Điền cười khẽ, nhưng trong mắt không có chút ý cười nào, ngược lại ánh mắt vô cùng hung lệ.

“Đây e là vật của tiên nhân.”

Lý Thông Nhai bình tĩnh lên tiếng, cầm thanh đao dài lên không ngừng lau chùi. Anh nhìn chiếc gương vẻ mặt có vẻ thản nhiên, nhưng đôi bàn tay run rẩy liên tục đã phản bội nội tâm anh.

“Để lộ tin tức, cũng là tai họa diệt môn cho nhà ta.”

Lý Trường Hồ không ngừng đi lại trong sảnh, thần sắc vừa lo âu vừa phấn khích.

“Nếu là vật thất lạc của tiên nhân, ngày mai họ thi triển phép thuật tìm đến, chúng ta phải làm thế nào?”

Lý Thông Nhai nhìn chằm chằm vào cha, lo lắng nói.

Lý Hạng Bình gật đầu, rũ mắt trầm giọng nói:

“Tiên nhân ban thưởng thứ gì, nhà ta cũng đủ dùng không hết rồi.”

“Nói nhảm.”

Lý Mộc Điền xua tay:

“Ta nghe nói tiên nhân phần lớn là hạng người thích giết chóc, vạn lần không được! Chiếc gương này rơi xuống nước không biết đã bao lâu, nếu muốn lấy thì đã sớm nhặt đi rồi, đâu đến lượt phàm nhân chúng ta. Ta thấy vị tiên nhân đó đa phần đã gặp bất trắc.”

Những lời đại nghịch bất đạo này khiến Lý Trường Hồ kinh hồn bạt vía, nhíu chặt mày không biết đang nghĩ gì.

Lý Thông Nhai đột nhiên hiểu ra, trầm giọng nói:

“Nhưng liệu có bị thằng nhóc Lý Diệp Thịnh thấy được không?”

“Con đưa cho cha xem vật này ở trước nhà, lúc đó chắc anh Diệp Thịnh đang ở ngoài ruộng.” Lý Hạng Bình cúi gầm mặt.

“Để con đi giết hắn!”

Vẻ mặt Lý Thông Nhai hung tợn, không chút do dự khoác áo mây, cầm đao định đi ra ngoài. Lý Hạng Bình lần đầu thấy vẻ mặt này của anh trai, không nhịn được nhìn thêm mấy cái.

“Quay lại!” Lý Mộc Điền nhíu mày gọi Lý Thông Nhai lại, liếc nhìn Lý Hạng Bình một cái khiến cậu hoảng hốt.

“Cha!” Lý Thông Nhai cuối cùng cũng cuống lên, anh nói với giọng đanh thép.

“Lý Diệp Thịnh là kẻ bạc tình bạc nghĩa, phô trương vô độ lại còn ăn cháo đá bát. Thay vì để hắn lỡ lời truyền tin tức ra ngoài dẫn đến họa diệt môn cho nhà họ Lý, chẳng thà để hắn chết trước một bước.”

“Xem ra anh hai học được không ít từ tiên sinh trong thôn.” Lý Hạng Bình thầm nghĩ, xấu hổ cúi đầu. Năm đó cha gửi ba anh em đi học, hai người anh đều được tiên sinh yêu quý, chỉ có cậu tuổi nhỏ vô tri lại nghịch ngợm, giờ đến cả thành ngữ trong lời anh trai cũng nghe không hiểu.

“Vậy nếu em út của con ăn cháo đá bát, miệng không kín kẽ, con cũng giết luôn sao?”

Lý Mộc Điền cười ha hả, hỏi ngược lại con trai thứ.

“Nhà ta không có loại hèn nhát như vậy.”

Lý Thông Nhai thản nhiên nói.

Lý Mộc Điền lắc đầu, đưa tay kê lại chiếc bàn gỗ cho ngay ngắn, nhún người nhảy lên, đạp nhẹ một cái lên mặt bàn rồi rút từ trên xà nhà ra một chiếc hộp gỗ.

Đặt hộp gỗ lên bàn, ông nghiêm mặt nói với ba anh em:

“Có vài chuyện cũng nên cho các con biết. Ta năm mười ba tuổi rời quê, dọc theo con đường cổ Lê Đạo vào huyện An Lê. Dương tướng quân nhận lệnh triều đình đánh dẹp vùng Sơn Việt, tuyển quân tại Lê Đạo. Lúc đó cha các con không nơi nương tựa, đành phải đi lính.”

“Dương tướng quân trị quân nghiêm minh, nhưng cũng cùng ăn cùng ở với chúng ta, thân thiết như người một nhà. Ngài đã truyền thụ cho đám binh sĩ chúng ta ‘Việt binh chiến pháp’, bảo chúng ta chăm chỉ luyện võ. Chiến pháp này lưu truyền rất rộng, dễ học nhưng khó tinh thông, người thường luyện thành cũng chỉ là thân thủ nhanh nhẹn, không thấy có gì thần dị.” Lý Mộc Điền thở dài, thấy mấy đứa con nghe rất chăm chú liền nói tiếp:

“Sau khi về quê, ta đọc sách viết chữ, chép lại chiến pháp vào thẻ tre này trong hộp gỗ, cũng đã bảo các con luyện tập kỹ lưỡng rồi, đến nay cũng chẳng thấy có danh tiếng gì, đây là thứ nhất.”

Lý Mộc Điền mở hộp gỗ, trong hộp nằm yên một tấm thẻ tre, một lá bùa, vài miếng bạc vụn và mảnh lưu ly linh tinh.