Đám cưới của Lý gia đến thật đột ngột, nhưng thiếp hỉ vẫn được gửi tận tay từng người. Các gia tộc có tu sĩ Luyện Khí trở lên trên hồ đều nhận được lời mời. Ngoại trừ Úc gia, các nhà khác đều có mặt đông đủ. Đám tán tu Trúc Cơ ở bờ tây cũng phái người đến dự lễ, ngược lại Phí Vọng Bạch không trực tiếp đến mà cử đích tôn Phí Đồng Ngọc đi thay.

Phí Đồng Ngọc vẫn giữ phong thái của một công tử hào hoa nhà họ Phí, tay cầm quạt xếp đứng giữa yến tiệc. Tuy lời lẽ khách sáo lịch sự nhưng trong lòng không có mấy niềm vui, hắn âm thầm quan sát mọi động tĩnh của Lý gia. Nhìn Lý Uyên Kiều đang nâng chén ở vị trí chủ tọa, hắn không khỏi lo âu:

“Lý Uyên Kiều… Thai Tức đỉnh phong… Tốc độ tu luyện thật nhanh! Tuy trên tiệc không thấy Lý Thanh Hồng, nhưng với thiên phú của nàng ta, ít nhất cũng phải Thai Tức tầng năm rồi! Thế cục Lý gia quá mức hưng thịnh, e rằng không phải chuyện tốt.”

Phí Đồng Ngọc đặt chén xuống, nhìn sang một thanh niên đang lẳng lặng uống rượu bên cạnh. Thấy người này không có nửa điểm tu vi nhưng lại được ngồi ở hàng ghế đầu, chắc hẳn là một nhân vật quan trọng trong đích hệ, hắn liền mở lời:

“Không biết nên xưng hô với vị huynh đài này thế nào?”

Lý Uyên Vân đang nheo mắt suy nghĩ sự đời, giật mình bởi tiếng gọi của Phí Đồng Ngọc. Phí Đồng Ngọc không biết kẻ vô danh như hắn, nhưng hắn lại biết vị đích hệ công tử của Phí gia này, bèn khách khí đáp:

“Không dám, không dám. Tiểu nhân chỉ là kẻ phàm phu tục tử, tại hạ Lý Uyên Vân, tạm coi là đích hệ Lý gia, không dám để tiên nhân xưng hô như vậy!”

Bôn ba dưới núi vài năm, Lý Uyên Vân đã không còn dáng vẻ thiếu niên non nớt, thay vào đó là vài phần lọc lõi của kẻ lăn lộn đời thường. Hắn đã thử qua không biết bao nhiêu phương pháp dân gian đồn đại để dưỡng ra linh khiếu, từ cầu thần bái Phật đến tán tài cầu phù. Những năm tháng giày vò đã bẻ gãy sống lưng hắn, khiến hắn trông giống như một trung niên đầy mệt mỏi.

“Không biết các hạ và Thanh Hồng tiểu thư…”

“Lý Thanh Hồng là tỷ tỷ ruột cùng mẹ với Uyên Vân.”

Lý Uyên Vân vừa đáp một câu, Phí Đồng Ngọc lập tức phấn chấn hẳn lên. Trước khi đi, đệ đệ Phí Đồng Khiếu đã cầu xin hắn nhiều lần, nhất định phải mang theo mười mấy phong thư gửi cho Lý Thanh Hồng. Phí Đồng Ngọc bất đắc dĩ, nay vào tiệc lại không tìm thấy nàng, liền vội hỏi:

“Không biết Thanh Hồng tiểu thư… hiện giờ có phải đang bế quan trên núi?”

“Chính xác.”

Lý Uyên Vân gật đầu. Phí Đồng Ngọc định nói tiếp: “Đệ đệ nhà ta…”

Thấy dáng vẻ muốn nói lại thôi của Phí Đồng Ngọc, Lý Uyên Vân lắc đầu, nói tiếp:

“Tỷ tỷ có bảo tôi nhắn lại một câu, hiện tại công pháp tỷ ấy tu luyện sẽ dẫn đến tuyệt tự (không có hậu duệ). Uyên Vân cũng không nói nhiều, chỉ một lời này mà thôi.”

Phí Đồng Ngọc cũng không phải kẻ ngu ngốc, hắn hơi khựng lại, tâm tư cũng bình lặng xuống, chỉ đáp:

“Đa tạ Uyên Vân huynh.”

Bản thân Phí Đồng Ngọc vốn cũng có hảo cảm với Lý Thanh Hồng, nhưng tính tình hắn vốn lãnh đạm, hảo cảm đó phần lớn đến từ lợi ích thông gia giữa hai nhà Lý – Phí và sự tán thưởng thiên phú của nàng. Hắn lớn tuổi hơn Phí Đồng Khiếu, không còn chấp niệm với chuyện tình ái. Nghe tin Lý Thanh Hồng không thể có hậu duệ, hắn lập tức buông bỏ ý định một cách nhẹ nhàng.

Trong vài hơi thở, Phí Đồng Ngọc đã tính toán xong cách khuyên nhủ đứa em cố chấp của mình, rồi tiếp tục tán gẫu với Lý Uyên Vân.

“Ta đi dọc đường này thấy tu sĩ ngoại tính của quý tộc nhiều vô kể, e là hai nhà Phí – Úc cộng lại cũng không bằng…”

Phí Đồng Ngọc nhìn xuống phía dưới, cười híp mắt hỏi một câu. Lý Uyên Vân chỉ cười trừ không đáp. Bởi vì nhân đinh đích – thứ của Lý gia đều thưa thớt, diện tích linh điền rộng lớn đa phần do tu sĩ ngoại tính gieo trồng, người ngoài nhiều cũng là điều khó tránh.

Thấy Lý Uyên Vân không muốn nói sâu về chuyện này, Phí Đồng Ngọc chuyển chủ đề, nhìn đám con cháu Lý gia quy củ ngồi phía dưới, nhận xét:

“Tuy nhiên quy củ của quý tộc thật nghiêm. Sớm nghe danh gia pháp Lý gia hà khắc, Thông Nhai lão tổ lại đang độ sung mãn, cũng không sợ không trấn áp được.”

Lý Uyên Vân ha ha cười lớn, đùa lại một câu:

“Đâu chỉ là hà khắc. Trong tộc chúng tôi có lời đồn, Tộc Chính Viện kia chính là Sâm La điện (điện Diêm Vương), gia quy này là muốn đem đám con cháu đặt lên lửa mà nướng đấy!”

Cả hai cùng cười rộ lên, kể thêm vài câu chuyện phiếm. Tâm trí Phí Đồng Ngọc vẫn đặt lên người đệ đệ mình, hắn vừa phụ họa với Lý Uyên Vân, vừa đưa mắt đảo quanh yến tiệc.

Rượu quá ba tuần, Phí Đồng Ngọc hạ quyết tâm, rời khỏi bàn tiệc ra đứng giữa rừng cây hóng gió. Ánh hoàng hôn nơi chân trời dần biến mất sau những dãy núi nhấp nhô. Phí Đồng Ngọc chạm tay vào những phong thư trong ống tay áo, búng ra một đóa thuật hỏa đỏ rực.

Tay kia lấy ra từng phong thư nhỏ mà Phí Đồng Khiếu đã sửa đi sửa lại không biết bao nhiêu lần, sắp xếp ngay ngắn. Phí Đồng Ngọc cười khổ ném chúng vào lửa. Nhìn những phong thư lịm đi trong ánh hỏa quang, hắn lầm bầm:

“Khiếu nhi à Khiếu nhi, thần nữ đã bay về thiên sơn, hà tất phải tơ tưởng đến tình cảm vương hầu nơi nhân gian. Cắt đứt niệm tưởng đi… đoạn tuyệt niệm tưởng đi thôi…”

Phí Đồng Ngọc đã quyết định rồi, quay về sẽ nói với Phí Đồng Khiếu rằng thư đã giao tận tay Lý Thanh Hồng nhưng nàng không nói lời nào, cốt để Phí Đồng Khiếu tuyệt vọng. Lúc này nhìn những câu chữ nồng nàn hóa thành tro bụi, hắn chung quy vẫn có chút không nỡ, cười khổ:

“Chuyện quái gì thế này, e là đàn ông Phí gia ta vốn dĩ phong lưu, nên giờ mới phải chịu báo ứng này đây…”

Xử lý xong xuôi, Phí Đồng Ngọc ngồi trước bậc thềm lặng lẽ uống rượu. Đột nhiên, một luồng hồng quang nhàn nhạt chiếu sáng khuôn mặt hắn. Hắn ngây người ngẩng đầu nhìn bầu trời đỏ rực, nhận ra vật thể trên cao kia, thất thanh kêu lên:

“Làm sao có thể?”

Trên bầu trời hiện ra từng đóa hà quang rực rỡ, ngũ quang thập sắc, lộng lẫy đa đoan, vô cùng nổi bật trong màn đêm u ám. Hà quang tầng tầng lớp lớp như sóng biển cuộn tới từ hướng đông nam. Đi đầu là một con thuyền khổng lồ bay lượn như đại điểu, duỗi ra bốn đôi cánh hà quang như phượng hoàng, trông có vẻ chậm nhưng thực chất cực nhanh lướt qua.

Buổi yến tiệc bên cạnh đột nhiên im bặt. Mọi người đều há hốc mồm, sững sờ nhìn lên bầu trời, bị khí thế bàng bạc của pháp chu trấn áp, đưa mắt nhìn nhau kinh hãi.

“Hà Quang Vân Thuyền… Người của Thượng Tông đến! Đây… đây là có chuyện gì!”

“Rõ ràng chưa tới kỳ nộp cống nạp mà…”

“Hà Quang Vân Thuyền!”

Trong lòng Phí Đồng Ngọc kinh hãi, bồn chồn không yên, có cảm giác đại họa sắp giáng xuống đầu. Trong ba nhà trên hồ, chỉ có Phí gia là không có chỗ dựa trong tông môn, chỉ tốn tiền mua chuộc vài quản sự để nghe ngóng tin tức.

Nay Hà Quang Vân Thuyền đột ngột xuất hiện, e là do Lý Xích Kính hoặc Úc Mộ Tiên thúc đẩy. Nếu là Úc Mộ Tiên, cả hai nhà Phí – Lý đều không xong đời. Nếu là Lý gia, Phí gia hắn không nhận được chút tin tức nào, e cũng chẳng phải chuyện tốt.

Sắc mặt Phí Đồng Ngọc tái mét, lặng lẽ chờ đợi một lát. Thấy Hà Quang Vân Thuyền bay qua phía đông núi Lê Kính, hướng về phía quận Mật Lâm, sắc mặt hắn mới dịu lại đôi chút. Hắn đạp không bay lên, đi tìm Lý Huyền Tuyên.

“Hà Quang Vân Thuyền…”

Úc Mộ Cao nhìn chằm chằm vào những tia sáng lốm đốm rơi xuống với vẻ mặt say đắm. Hà Quang Vân Thuyền từ từ đậu lại trên đỉnh núi, những hoa văn phức tạp trên thân thuyền sáng rực lên, uy thế của trận pháp khiến người ta nghẹt thở dần thả lỏng, một người từ trên thuyền đáp xuống.

Thanh niên này mặc một bộ thanh y, từ búi tóc đến đôi giày pháp lý đều có hào quang lưu chuyển, ngũ quang thập sắc, diện mạo tuấn tú. Chỉ là đôi lông mày luôn nhíu chặt, môi mỏng mím lại. Đám người Úc gia vội vàng quỳ sụp xuống đất một dải dài, thanh niên liếc mắt nhìn quanh, nhíu mày nói:

“Úc Tiêu Quý đâu! Úc Ngọc Phong không đến thì thôi, sao ngay cả Úc Tiêu Quý cũng không thấy bóng dáng đâu!”

Úc Mộ Cao vội vàng biện giải:

“Tiểu nhân Úc Mộ Cao, bái kiến thượng sứ! Phụ thân đã bế tử quan, còn về phần lão tổ… đến nay vẫn chưa thấy trở về!”

Thanh niên nhíu mày, khinh miệt quét mắt nhìn đám người quỳ dưới chân, đáp:

“Nể mặt Mộ Tiên, ta không thèm tính toán nhiều với các người… Ta tên là Trì Chích Yên, là thủ đồ của Nguyên Ô Phong. Hôm nay đến đây để trưng triệu các gia tộc trên hồ Vọng Nguyệt cử người đến Ỷ Sơn Thành, phiền Úc gia chủ hỗ trợ một tay.”