Gã quản sự trung niên tức thì đầu óc trống rỗng, ngơ ngơ ngác ngác ngẩng đầu lên, liền thấy hai nam tử ăn mặc giản dị, khoác lớp áo lông rất bình thường đang ngồi đối ẩm trong quán, còn vị tộc huynh vốn kiêu căng hống hách của gã thì đang cung kính đứng một bên.

“Đạo hữu thật tinh mắt!”

Vạn Nguyên Khải liếc nhìn hắn một cái, khen một tiếng rồi cười nói:

“Chi bằng ngồi xuống uống vài ly?”

“Chính có ý này!”

Thanh niên mặc gấm vóc chẳng hề để tâm mà ngồi xuống chiếc ghế gỗ rách nát. Chiếc ghế tức thì phát ra những tiếng “két két” liên hồi, tưởng như sắp rã ra đến nơi, khiến gã quản sự trung niên nhìn mà trợn mắt hốc mồm.

“Tại hạ là Tiêu Ung Linh, người nhà họ Tiêu quận Hạ, dưới quyền cai trị của Thanh Trì, xin chào hai vị đạo hữu.”

Tiêu Ung Linh cười vô cùng khách khí, đón lấy bát rượu từ tay Lý Thông Nhai đưa tới rồi lên tiếng cảm ơn, sau đó mới hỏi:

“Không biết hai vị là…?”

“Dưới quyền Thanh Trì, Vạn Nguyên Khải nhà họ Vạn ở Hoa Thiên.”

“Dưới quyền Thanh Trì, Lý Thông Nhai nhà họ Lý ở Lê Kính.”

Thấy hắn khiêm tốn như vậy, hai người Lý – Vạn lập tức có thiện cảm, cũng khách khí đáp lễ.

Tiêu Ung Linh nghe đến nhà họ Vạn ở Hoa Thiên thì nụ cười không đổi, nhưng khi nghe đến nhà họ Lý ở Lê Kính thì lại kinh ngạc không thôi, liền hỏi dồn:

“Không biết có phải là nhà họ Lý ở Lê Kính bên bờ hồ Vọng Nguyệt không?!”

“Chính là chúng tôi. Không ngờ nhà họ Lý mới bước chân vào tiên lộ, gia đình nhỏ bé nghiệp mỏng, mà cũng có thể truyền đến tai những thế gia đại tộc như quý tộc.”

Lý Thông Nhai trong lòng cũng giật mình, thầm nhớ tới Tiêu Nguyên Tư. Vạn Nguyên Khải thì càng thêm lúng túng, thầm nghĩ:

“Nhà họ Tiêu này là thế gia đại tộc, không coi trọng Vạn gia ta thì quá bình thường, nhưng còn nhà họ Lý này, mới tu tiên được mấy năm mà danh tiếng đã truyền đến trước mặt nhà họ Tiêu rồi!”

“Ha ha ha.”

Tiêu Ung Linh cười vài tiếng, khách khí giải thích:

“Tộc thúc của tôi chính là Tiêu Nguyên Tư ở đỉnh Thanh Tuệ. Hai nhà chúng ta đều ở dưới trướng đỉnh Thanh Tuệ, đương nhiên là tôi có nghe qua.”

“Hóa ra là vậy!”

Vạn Nguyên Khải trong lòng hẫng một nhịp, lúc này mới sực nhớ ra nhà họ Lý có một đệ tử bái nhập Thanh Trì Tông, trong lòng nhất thời ngũ vị tạp trần. Gã nhìn sang Tiêu Ung Linh, lên tiếng:

“Đạo hữu tuổi còn trẻ đã tu thành Ngọc Kinh, quả thực là tu vi đáng nể.”

Tiêu Ung Linh tức thì khựng lại, ngượng ngùng trả lời:

“Ung Linh chỉ mới tu vi Thừa Minh Luân thôi. Chỉ vì là đích hệ đại tông nhà họ Tiêu, trưởng bối trong tộc ban cho bảo vật có thể nhận biết người sở hữu tu vi nên mới nhận ra hai vị, chứ không phải là linh thức của Ngọc Kinh Luân.”

“Là tại hạ lỗ mãng rồi!”

Vạn Nguyên Khải cũng một phen lúng túng, liên tục chắp tay tạ lỗi.

Tiêu Ung Linh không để tâm, phẩy tay vẻ đắc ý nói:

“Các vị là tới nộp cống phẩm phải không?”

“Chính xác.”

Hai người Lý – Vạn nhìn nhau, thấy Tiêu Ung Linh bộ dạng thích hóng hớt thì trong lòng cũng thấy vui, bèn bày ra dáng vẻ cung kính lắng nghe.

“Từ hồ Vọng Nguyệt đến quận Lê Hạ đều thuộc quyền quản thúc của đỉnh Nguyệt Hồ. Hiện giờ đỉnh Nguyệt Hồ còn lại bốn vị đệ tử, hai vị có biết vị thượng sứ nào sẽ tới không?”

“Không rõ…”

“Là Thu Hồ tiên tử Ninh Uyển!”

Tiêu Ung Linh mặt đầy vẻ đắc ý, thấy hai người ngơ ngác thì khựng lại, giải thích:

“Ninh Uyển này luyện hóa Tùng Lâm Sóc Phong để đột phá Luyện Khí, lại đặc biệt tinh thông trận pháp, mới hai mươi tư tuổi đã đột phá Luyện Khí tầng tám. Nghe nói là một đại mỹ nhân bậc nhất, xưa nay vốn không màng tới việc vặt bên dưới. Nếu không phải mấy đệ tử khác của đỉnh Nguyệt Hồ đều bận túi bụi, nàng ta cũng không nhận nhiệm vụ đi thu cống phẩm này đâu.”

Tiêu Ung Linh thao thao bất tuyệt giải thích, rồi đột nhiên dừng lại, nghi hoặc nhìn Vạn Nguyên Khải hỏi:

“Nhắc tới trận pháp, Vạn gia các anh có truyền thừa không? Cái tên Hoa Thiên Vạn gia nghe có vẻ hơi quen tai.”

“Tự nhiên là có.”

Vạn Nguyên Khải nhịn nãy giờ, nghe câu này thì mắt sáng rực lên, đầy tự hào giải thích:

“Vạn gia tôi hai trăm năm trước từng có một vị trận pháp đại sư tên là Vạn Hoa Thiên, ngọn núi Hoa Thiên này chính là lấy tên ông ấy đặt cho.”

“Vậy sao…”

Tiêu Ung Linh gật đầu, phụ họa:

“Tôi từng đọc sử sách của tộc, có nhắc tới Vạn Hoa Thiên này. Gia tộc suy đoán ông ấy có được truyền thừa của vị tu sĩ đã ngã xuống trong trận đại chiến năm xưa.”

Nghe thấy nội dung mình quan tâm, Lý Thông Nhai sợ thanh niên này lại chuyển chủ đề về nhan sắc của Ninh Uyển, bèn vội hỏi:

“Không biết trận đại chiến đó…?”

Tiêu Ung Linh lắc đầu, suy nghĩ vài hơi thở rồi khẽ nói:

“Trong tộc đối với trận đại chiến đó cũng ghi chép mập mờ, chỉ nghe nói có người lấy danh nghĩa thượng tông Nguyệt Hoa Nguyên Phủ, muốn ép Tam Tông Thập Môn đều phải nghe theo lệnh hắn. Cuối cùng bị Tam Tông phẫn nộ tấn công, chết ngay trên hồ Vọng Nguyệt.”

“Thật cuồng vọng.”

Vạn Nguyên Khải hít một hơi lạnh, không khỏi nảy sinh một tia kính sợ đối với người đó.

“Trận đại chiến đó đánh tới mức sông ngừng chảy, địa mạch linh cơ đứt đoạn hoàn toàn. Tam Tông chết mười lăm vị Trúc Cơ, tu sĩ Luyện Khí chết hàng chục, ngay cả tu sĩ Tử Phủ cao cao tại thượng cũng chết mất hai vị. Thập Môn thì chỉ còn lại Thất Môn thôi.”

Lý Thông Nhai cũng không khỏi bùi ngùi, trước mắt dường như hiện ra cảnh tượng ba trăm năm trước núi non đứt đoạn, nước sông chảy ngược.

“Anh nói xem, Tử Phủ thọ năm trăm năm, tốn bao nhiêu công sức mới tu thành Tử Phủ, không lo hưởng thụ cho tốt, cứ phải đi liều sống liều chết với người ta làm gì.”

Vạn Nguyên Khải thở dài, có chút tiếc nuối cảm thán.

“Ha ha ha ha, tiểu tu như chúng ta, đời này cũng chỉ cầu lấy một cái Luyện Khí mà thôi, đương nhiên là không hiểu nổi những vị đại tu sĩ cao cao tại thượng đó nghĩ gì rồi.”

Tiêu Ung Linh ha ha cười lớn, nhấp một ngụm rượu Tuyết Hoa, cầm đũa nhìn một vòng các món nhắm trên bàn rồi lại ngượng ngùng đặt đũa xuống, thầm nghĩ:

“Cái nơi này cũng chỉ có rượu là uống được.”

“Tiêu huynh có biết ‘Tùng Lâm Sóc Phong’ là vật gì không?”

Lý Thông Nhai tự biết gia thế mỏng manh, không bỏ qua bất kỳ cơ hội nghe ngóng tin tức nào, bèn tiếp lời Tiêu Ung Linh hỏi.

“Thai Tức tiến lên Luyện Khí cần nạp một ngụm linh khí trời đất, Tùng Lâm Sóc Phong chính là một trong số đó. Phải tìm rừng tùng bách trong ngày băng giá tuyết phủ, đợi gió bấc (Sóc phong) thổi tới, dùng mật pháp độc môn để thu lấy. Sáu tháng mới được một luồng, ở trên đỉnh núi cao đầy tuyết trong năm năm thì thành. Nếu năm nào cũng đợi tuyết, e là phải mười năm trở lên.”

Tiêu Ung Linh mỉm cười giải thích.

“Hóa ra là vậy!”

Trò chuyện thêm vài câu, Tiêu Ung Linh phẩy tay cười nói:

“Thời gian không còn sớm nữa, không dám làm chậm trễ hai vị tới đỉnh Quán Vân. Chi bằng chúng ta từ biệt tại đây. Nếu sau này hai vị tới quận Lê Hạ chơi, nhất định phải tìm Ung Linh, khi đó chúng ta lại nâng chén tâm tình!”

“Đương nhiên là như vậy rồi!”

Tiêu Ung Linh cười chào tạm biệt hai người, dẫn theo đám tùy tùng rời quán đi về phía đông.

Mới đi được vài bước, Tiêu Ung Linh lộ vẻ trầm tư, gã quản sự trung niên không dám làm phiền, chỉ có thể khom lưng từng bước đi theo sau.

Gã quản sự trung niên đang nhìn sắc mặt Tiêu Ung Linh, thì nghe phía sau có người nhỏ giọng hỏi:

“Vị gia này chẳng phải luôn nổi tiếng hống hách sao? Sao hôm nay lại tiến lui có chừng có mực, dáng vẻ khiêm tốn lễ độ như vậy? Đừng nói là hai người kia, ngay cả chúng ta cũng nhìn đến ngây người.”

“Đồ lừa ngốc!”

Quản sự trung niên lùi lại một bước, táng mạnh một phát vào đầu tên kia, sau đó mới ghé tai nói khẽ:

“Đám phàm nhân các người trong mắt vị gia này có tính là người không? Có ai lại đi nói chuyện tử tế, khách khí với con chó bao giờ không!”