Phệ La Nha chắp tay sau lưng ngự phong rời đi, để lại một bóng lưng nhẹ nhõm cho mọi người. Lý Thanh Hồng đã lấp liếm cho qua chuyện, mấy vị Trúc Cơ như Lý Hy Minh cũng đã đến để phô trương thanh thế, nay ai nấy đều gãi đầu rồi giải tán.

Lý Thanh Hồng quay người lại, chỉ còn mỗi một mình Câu xà ở đó. Bà nhìn về phía Lý Ô Sao, thấy sắc mặt hắn còn khó coi hơn cả mấy ngày trước, vết thương trên đuôi móc mãi vẫn chưa lành, bèn hỏi:

“Đạo hữu thương thế có nghiêm trọng không?”

Đuôi móc của Lý Ô Sao bị ngọn lửa xám hồng kia quét trúng, đến nay vẫn còn đau âm ỉ. Cơn đau này rất kỳ lạ, không chỉ nằm ở thể xác mà còn thỉnh thoảng nhói lên trong linh thức, khiến Lý Ô Sao bị hành hạ đến mức sắc mặt vô cùng khó coi.

Lý Thanh Hồng nhìn ra điều đó, lên tiếng quan tâm. Lý Ô Sao xua tay đáp:

“Đa tạ đại nhân quan tâm… Ngọn lửa này chắc là Bính Hỏa, hợp tâm thân, bính tính linh, thiêu thân thương tính, phần mệnh khứ thức (đốt xác hại tính, thiêu mạng diệt thức), chỉ có thể tĩnh dưỡng mà thôi.”

Sắc mặt hắn tái nhợt, từ chối viên đan dược Lý Thanh Hồng đưa tới, khách khí nói:

“Loại thần hỏa này, đan dược thông thường đã không còn tác dụng. Khi ta ở Đông Hải, nhiều loài rồng muốn ăn thịt ta, bọn chúng tu luyện Hợp Thủy. Đạo này và Bính Hỏa tương cận, đều là dính vào một chút là sẽ từ từ ác hóa… Ta đã quen rồi, có chút kinh nghiệm đối phó, không cần lo lắng.”

Sắc mặt Lý Ô Sao rất tệ, buộc phải xuống dưới trị thương, để lại một mình Lý Thanh Hồng ngự lôi đáp xuống.

“Hợp Thủy… Bính Hỏa… Thái Âm… Thái Dương… quả nhiên là từng đôi tương ứng.”

Lý Thanh Hồng trầm ngâm gật đầu. Trong Kim tính có nhiều quả vị đối ứng lẫn nhau, có dấu vết để tìm kiếm. Nàng không biết 【Huyền Lôi Bạc】 của mình thuộc về đạo lôi tính nào, lòng thoáng chút tò mò:

“Huyền Lôi? Hay là Tiêu Lôi cầu được…”

Gạt bỏ những ý nghĩ này ra khỏi đầu, Lý Thanh Hồng tiếp tục xuống dưới bế quan tu luyện.

Quá nửa tháng sau, tên thuộc hạ Chúc Tiên của Phệ La Nha vẫn chưa đến, nhưng chân trời cuối cùng cũng có mấy người bay tới, trang phục khác nhau, phong trần mệt mỏi. Dẫn đầu chính là Lý Huyền Tuyên, ông vuốt râu, từ xa ngự phong tiến lại.

“Bác công!”

Lý Hy Tuấn ngự phong ra đón. Lý Huyền Tuyên khẽ gật đầu, những người phía sau như Trần Đông Hà, An Trất Ngôn đều cúi mình hành lễ. Lý Huyền Tuyên trông tâm trạng khá tốt, giọng khàn khàn nói:

“Lão phu chuyến này đi 【Đại Tu Quan】 đúng là mở mang tầm mắt. Dưới quan đó có bảy mươi hai đạo thống, các loại cổ pháp thuật và cổ vu thuật khác hoàn toàn với thuật pháp bây giờ.”

Ông từ trong túi trữ vật lấy ra vài tấm phù lục, trông xám xịt, bên trên dùng bút trắng vẽ vài đường phù văn. Lý Huyền Tuyên hài lòng nói:

“Đây đều là cổ pháp thuật, dùng để ngưng tụ phù thủy, giảm đau trừ bệnh… có thể truyền xuống cho tu sĩ Thai Tức, dùng để trị bệnh cho bách tính là rất tốt.”

Nói đoạn ông phất tay ra sau, mọi người giải tán. Lý Hy Tuấn dẫn ông xuống, ông lão lúc này mới hạ chân, vẫn còn đang nói về công dụng của tấm phù trong tay, cười tươi rạng rỡ.

Lý Hy Tuấn thấy đôi mắt già nua của ông quét qua, nhìn thấy khắp núi trắng xóa khăn tang. Sự vui mừng trong thoáng chốc tan biến sạch sẽ, hiện lên một vẻ kinh hoàng, nụ cười trên mặt chợt tắt, lập tức rơi vào trầm mặc.

Ông không nói một lời, theo Lý Hy Tuấn đến trước mộ, ngồi bệt xuống đất, lẩm bẩm tự nhủ:

“Phải rồi, cũng sắp đến lúc rồi… có thể chống đỡ được bao nhiêu năm nữa…”

Đôi mắt già nua nhìn chằm chằm sang hai bên. Bên phải là bia mộ của trưởng tử Lý Uyên Tu, bên trái là của con út Lý Uyên Bình, một mới một cũ, đều rất cao. Lý Huyền Tuyên ngồi xuống, bia mộ còn cao hơn ông một đầu.

Lý Hy Tuấn lặng lẽ lui xuống, lui mãi đến tận cuối đường núi, rồi quay đầu nhìn lại một cái.

Ông lão co quắp giữa hai tấm bia, hai chân buông thõng giữa đám cỏ dại, tay vẫn vô thức nắm chặt tấm phù lục kia, ánh mắt đờ đẫn nhìn lên bầu trời, trông thật nhỏ bé.

Lý Hy Tuấn không nỡ nhìn thêm, cúi đầu đi ra. Trần Đông Hà dẫn một người đi lên, người này mặc đạo bào màu vàng đất, hông giắt một sợi roi mây. Trần Đông Hà khẽ nói:

“Đây là tiền bối Chúc Tiên.”

Lý Hy Tuấn vội vàng xốc lại tinh thần. Dù cảnh tượng vừa rồi vẫn còn in đậm trong ký ức, nhưng anh không có thời gian để đau buồn, nặn ra nụ cười, khẽ nói:

“Bái kiến tiền bối.”

Chúc Tiên là thuộc hạ của Phệ La Nha, tu vi Trúc Cơ sơ kỳ.

Đạo thống ông ta tu luyện quá kém, tuy đã ngưng tụ tiên cơ nhưng ngay cả Lý Ô Sao lúc chưa có đuôi móc cũng không bằng. Ông ta tu thành 【Thanh Nguyên Phong】 từ Tiểu Thanh Linh Khí, rất tầm thường.

Dù tu vi cao hơn Lý Hy Tuấn nhiều nhưng ông ta không dám lên mặt, chỉ khẽ nói:

“Sư huynh phái ta đến để bàn giao địa giới.”

Địa bàn dưới tay hai người Phệ La Nha không hề ít. Trừ đi những góc cạnh hoang vu thì diện tích thực tế còn lớn hơn Đông Sơn Việt không ít. Lý Hy Tuấn thấy ông ta lấy bản đồ ra, Chúc Tiên nói:

“Mười mấy năm qua, trên địa bàn của ta đã có hơn năm vạn nhân khẩu…”

Lý Hy Tuấn nhất thời nghẹn lời. Cùng một diện tích như vậy mà Đông Sơn Việt nhà mình có tới mấy chục vạn người. Nhân đinh ít như thế, không có thu hoạch gì tự nhiên cũng là bình thường.

Anh nhìn qua bản đồ, ước tính một lát rồi khẽ nói:

“Địa giới này của tiền bối, ta muốn thiết lập ba mươi trấn. Dựa trên linh mạch địa mạch ở đây, sẽ đặt một hai ngọn tiên sơn, lập một phủ để cai quản ba mươi vạn người.”

“Nơi này có hai đồng bằng lớn, có thể dựa vào đó xây dựng trấn lớn… Dọc theo hai con sông trước tiên lập các thôn xóm rồi di cư dân đến.”

Lý Hy Tuấn nói một hồi từ đầu đến cuối, Chúc Tiên chỉ biết gật đầu lia lịa, không phân biệt được tốt xấu, nhiều thứ cũng nghe không hiểu, đành cắn răng gật đầu cho xong.

Đợi đến khi Lý Hy Tuấn sắp xếp xong xuôi mọi việc, chuyện này đâu còn gọi là bàn bạc nữa, Chúc Tiên chỉ hỏi một câu:

“Có thể thu được bao nhiêu lợi nhuận?”

Lý Hy Tuấn ước tính:

“Chỉ cần qua bảy tám năm, mỗi năm có thể thu lợi nhuận hai ba mươi linh thạch, nhà ta lấy bốn phần.”

Chúc Tiên tính toán một lát, thấy đã đạt được yêu cầu của Phệ La Nha thì lập tức thả lỏng, phất tay nói:

“Vậy thì cứ làm như thế đi!”

Lý Hy Tuấn bèn mời Lý Hy Thành lên, bàn bạc kỹ lưỡng một phen. Chúc Tiên sớm đã không ngồi yên được, ngự phong rời đi để báo cáo. Lý Hy Tuấn hỏi:

“Huynh trưởng, trong nhà hiện có bao nhiêu tích lũy?”

Lý Hy Thành nói:

“Hiện nay mỗi năm thu nhập hơn sáu mươi viên, trừ đi cống nạp, năm năm có thể tiết kiệm được chưa đầy một trăm viên. Cộng thêm khoản bán 【Uyển Lăng Hoa】 của Hàn Thích Trinh nhà họ Hàn được bốn mươi viên, mỗi năm năm có thể tích lũy được một trăm ba mươi viên.”

“Mười năm qua không có chi tiêu lớn, trừ đi mấy chục viên đã tiêu, còn lại khoảng hai trăm viên.”

“Hai trăm viên, đủ để bố trí hai đạo trận pháp Luyện Khí rồi… Huống hồ là xây dựng thay cho Phệ La Nha, còn có thể từ chỗ lão ta vòi thêm được chút đồ.”

Lý Hy Tuấn trong lòng đã có tính toán, gật đầu khẽ nói:

“Việc mở rộng còn cần huynh trưởng sắp xếp. Có thể cho dân Đông Sơn Việt di cư sang phía Tây, cắt mười mấy trấn phía Đông cũ về dưới phủ Lê Kính. Huynh trưởng cứ tự quyết định, thấy sao phù hợp là được.”

“Yên tâm.”

Lý Hy Thành vững chãi đáp một câu, không vội không vàng, rất có khí thế, chỉ là ánh mắt lướt qua những bộ tang phục trắng kia vẫn còn chút bi thống.

…

Lý Huyền Phong thu dọn một lát rồi bước lên phi tư (thoi bay), mang theo hai tu sĩ Ninh gia, đeo kim cung đi ra ngoài, thuận đường phiêu diêu bay thẳng về hướng Thanh Trì tông. Trên đường, hai người Ninh gia vốn đã quen đi theo ông, nhiệt tình giới thiệu các thế gia ở mấy quận cho ông nghe.

Hai anh em này đều là bàng hệ Ninh gia, đi theo Lý Huyền Phong mười mấy năm rồi nên rất phục ông. Lý Huyền Phong tùy ý lắng nghe, không có tâm trí lưu luyến, chỉ bay lướt qua, đáp xuống núi Thanh Trì, dặn dò hai người:

“Các ngươi đi gọi một tiếng, tập hợp đầy đủ những người sẽ đi Đông Hải.”

Ông lặng lẽ chờ đợi. Theo phong cách làm việc của Thanh Trì tông, những người được phái đi trấn thủ Đông Hải đa phần là tu sĩ thiên phú không cao. Ngoại trừ mấy nhà Trì, Ninh, hay các đỉnh núi của Nguyên Tố, Nguyên Ô, Nguyên Tu… thì đều sẽ bị phân phối đến Nam Cương, Đông Hải…

Ông đợi một lát, không định vào núi, chỉ ngồi trong đình nhìn mây mù mờ ảo trên núi Thanh Trì. Đợi một lát thì nghe thấy tiếng xôn xao, hai người Ninh gia dẫn một nhóm tu sĩ đi tới.

Nhóm nam nữ này mặc đạo bào màu xanh, đa số là tu vi Luyện Khí, trên mặt đầy vẻ non nớt của những kẻ mới bước chân vào giới tu hành. Họ đi theo sau hai người Ninh gia, đồng thanh nói:

“Vãn bối bái kiến Đạo nhân!”

Trong Thanh Trì tông, tu sĩ Trúc Cơ giữ chức phong chủ thì gọi là Phong chủ, nếu không có chức đó thì gọi là Đạo nhân —— dù sao ở Thanh Trì tông, Trúc Cơ chưa có tư cách được xưng là Lão tổ.

Lý Huyền Phong cảm thấy hơi lạ lẫm. Năm đó gia tộc ông đối với môn nhân Thanh Trì luôn cung kính hết mức, không dám làm trái nửa lời. Khi ông đến đỉnh Quán Vân nhà họ Tiêu năm xưa, một tên tạp dịch tiên tông cũng dám quát tháo tộc trưởng tiểu tộc.

Tiểu tu sĩ mang cung cung phụng năm nào, giờ đây đã trở thành tiền bối của môn nhân Thanh Trì rồi. Ông cười khẩy một tiếng, khẽ gật đầu.

Nhưng trong mắt nhóm tu sĩ Thai Tức, Luyện Khí này, Lý Huyền Phong vận linh giáp Ô Kim đường nét hoa mỹ, khoác bào phục, mắt như chim ưng, đôi đồng tử đen láy tỏa ánh kim quang, cộng thêm cây trường cung dữ tợn treo trên tấm bào vàng sau lưng, thật là một vẻ oai phong lẫm liệt!

Ông chỉ cần đứng đó thôi đã toát ra khí chất của một vị lão tướng trấn giữ biên hoang nhiều năm. Giọng nói hơi khàn, ánh mắt nhìn bao quát xung quanh, nếu nhìn lâu vào cây kim cung kia sẽ thấy nhức mắt.

“Nghe nói vị tiền bối này trời sinh thần lực, có thể đánh bại hổ lang… vốn là đích tử thế gia kiếm đạo… nhưng lại bỏ kiếm không luyện, chỉ dựa vào một cây kim cung trong tay… giết đến mức yêu thú Nam Cương tan tác.”

Đám thiếu niên thiếu nữ xì xào bàn tán, đầy vẻ ngưỡng mộ. Dù là đệ tử tiên môn nhưng đối với họ Trúc Cơ không phải là việc chắc chắn thành công. Cạnh tranh trong tông rất khốc liệt, thỉnh thoảng phải đi biệt phái trấn thủ, có thể trở thành nhân vật như Lý Huyền Phong cũng là điều phi thường rồi.

Lý Huyền Phong quét mắt nhìn một lượt, thấy người đã đủ, bèn vỗ vào đai lưng mặt đen kim thú, lấy ra một chiếc thuyền ngọc.

Chiếc linh tư này lúc đầu chỉ bằng ngón tay cái, sau đó nhanh chóng lớn dần, bích quang cuồn cuộn, hóa thành một con thuyền lớn dài hơn mười trượng, khẽ dập dềnh trên không trung.

“【Thường Bích Lưu Vân Thuyền】”

Con thuyền này không phải đồ của Lý Huyền Phong mà là do Ninh Uyển cho mượn. Nàng đã hỏi Lý Huyền Phong và nghe ông nói không có vật cưỡi, mang theo mười mấy người băng qua nước Việt e là có chút quá sức.

Những ngày này nàng đang nuôi dưỡng thần thông, bế quan đột phá nên tạm thời không dùng đến, bèn đem vật cưỡi này cho mượn.

Đám môn nhân Thanh Trì đã quen nhìn linh chu nên không thấy kinh ngạc mấy, lần lượt lên thuyền. Thuyền khá rộng rãi, hai anh em nhà họ Ninh tự giác điều khiển thuyền, Lý Huyền Phong đứng ở đầu thuyền, nhìn xuống các đỉnh núi trong mây.

“Chỉ tiếc là mang theo đám người này nên không thể trì hoãn, phải hoàn thành nhiệm vụ trong tay trước mới có thể về thăm nhà… nếu không từ đây đi hồ Mặn, có thể thuận đường ghé qua nhà một chuyến.”

Ông nhìn mây mù xuyên qua, tầng mây lên xuống, ánh sáng bóng tối thay đổi, rất nhanh đã vượt qua núi Tuyền Ốc, đến quận Ly Phụ. Người anh nhà họ Ninh ở phía trước nói:

“Tướng quân, phía trước là phường Ốc Phụ!”

Lý Huyền Phong tự nhiên hiểu ý hắn, đứa cháu họ Lý Hy Trị của ông chắc đang trấn thủ ở đây. Nhưng Lý Huyền Phong đang chở một nhóm tử đệ, dừng lại tùy tiện sợ gây hiểu lầm, chỉ đành nói:

“Tiếp tục bay đi, không cần dừng lại.”

“Rõ.”

Hai người vâng lệnh, tiếp tục thúc động linh thuyền, còn Lý Huyền Phong thì chậm rãi điều hòa hơi thở.

Ông tu luyện công pháp 《Kim Mang Chính Phong Quyết》, là công pháp tam phẩm có được từ nhà họ Tập năm xưa, vốn là công pháp của bàng hệ nhà Tư Đồ, so với đích hệ tiên tông thì kém hơn nhiều.

Dù sau khi Trúc Cơ, Ninh Hòa Miên đã vì ông mà tìm trong tông một bộ công pháp tứ phẩm, cũng là thuộc về ‘Lũ Kim Thạch’, gọi là 《Kim Thạch Thượng Tiêu Pháp》, có thể tu luyện đến Trúc Cơ đỉnh phong, khiến tốc độ tu luyện của ông nhanh hơn không ít, nhưng tiên cơ đã đúc thành, so với tu sĩ Trúc Cơ bằng 《Kim Thạch Thượng Tiêu Pháp》 thực thụ thì vẫn kém hơn một chút.

Lý Huyền Phong cũng không mấy để tâm, tiên cơ này đã được ông rèn luyện đến cực hạn, hơn một chút hay kém một chút cũng không quan trọng.

‘Lũ Kim Thạch’ là công pháp của Thang Kim môn tu thành, khí của nó có thể phá trận, xẻ núi, hủy hoại pháp khí của kẻ địch, giỏi về việc dùng điểm phá diện, càng giết nhiều địch, được huyết khí tôi luyện thì sẽ càng thêm cường hoành.

Mà Lý Huyền Phong mấy chục năm qua ở Nam Cương giết địch không biết bao nhiêu mà kể! Những năm đầu cũng từng chịu không ít vết thương, có thêm bộ linh giáp này lại càng thêm mạnh mẽ, số lượng tu sĩ Trúc Cơ các loại chết dưới tay ông sớm đã lên tới con số hai chữ số.

Trong huyệt khí hải của ông đã là một vùng hào quang kim hồng hỗn độn, năm kia đã tôi luyện đến mức không thể tôi luyện thêm được nữa. Sự tự tin tràn đầy của ông, có đến bốn năm phần là xuất phát từ khí hải này.

‘Nguyên Tố chân nhân cất nhắc ta, e rằng cũng là nhìn ra điểm này…’

Lý Huyền Phong trải qua những chuyện những năm qua, thấp thoáng đã có cảm nhận. Nguyên Tố chân nhân Ninh Tiều Tiêu cần một tu sĩ Trúc Cơ đủ mạnh mẽ, có thể trấn áp đám tiểu nhân để thay ông ta xử lý những việc không tiện ra mặt.

Mà vị tu sĩ Trúc Cơ này không chỉ phải đủ mạnh, đủ trung thành, mà còn phải là người không có hy vọng đột phá, có điểm yếu nằm trong tay Nguyên Tố… thậm chí vào thời khắc mấu chốt còn phải sẵn sàng hy sinh.

Nguyên Tố chân nhân mưu sâu kế hiểm, thực sự đã làm đến mức cực đoan, nhìn thấu tính cách của Lý Huyền Phong. Không chỉ gả con gái trong tộc cho ông, mà còn để người Ninh gia tiếp cận ông, hoặc trở thành thuộc hạ, hoặc trở thành đồng liêu… Những người Ninh gia này bản thân cũng không nhận ra điều đó, rất nhanh đã dùng chân tâm đối đãi với ông.

“Dù sao cũng là lão nhân tu hành mấy trăm năm rồi… thủ đoạn cao minh… không cần thần thông, không cần pháp thuật, vẫn có thể nắm thóp được người ta như thường.”

Lý Huyền Phong mặc bộ Ô Kim giáp mà vợ cầu được cho mình, lặng lẽ đứng đó, nhìn sâu vào ánh hoàng hôn đang dần buông phía trước.

“Đại ca, ra khỏi quận thành rồi!”

Người anh nhà họ Ninh trán lấm tấm mồ hôi, quay đầu lại cười, lộ ra hàm răng trắng, người em thì nhút nhát hơn, nhìn ông với ánh mắt sùng kính.

“Biết rồi.”

Lý Huyền Phong đáp một câu. Hai anh em nhà họ Ninh chèo thuyền cho ông, một tiếng Tướng quân, hai tiếng Đại ca, vô cùng trung thành. Lý Huyền Phong không dễ bị lừa, anh em nhà họ Ninh đã đi theo ông mấy chục năm, lúc đầu còn nghi ngờ hai người này đến để giám sát mình, nhưng vài lần hai anh em liều chết cứu mạng, giờ ông sớm đã coi họ như người nhà.

Giờ đây, chỉ cần Lý Huyền Phong tự hỏi lòng mình rằng không thể bỏ mặc vợ con, thuộc hạ mà đi, thì mục đích của Nguyên Tố chân nhân sớm đã đạt được rồi. Lý Huyền Phong phóng tầm mắt nhìn ra bốn phía: gia tộc, vợ con, ân tình, ngoài việc dốc sức cho Nguyên Tố ra, không còn con đường nào khác để đi.