An Trá Ngôn khẽ chắp tay, ngữ khí bình thản trả lời:

“Giết Úc Mộ Cao.”

“Hửm.”

Lý Thông Nhai trong lòng cười khẩy một tiếng, ngoài mặt lại khẽ mỉm cười, nhẹ giọng nói:

“Nếu Trá Ngôn huynh vì chuyện này mà đến, vậy thì mời về cho.”

“Lĩnh nhi, tiễn khách.”

Lý Thông Nhai ngồi phía trên gọi một tiếng. Lý Huyền Lĩnh đang đứng lặng lẽ trong góc bước lên một bước. An Trá Ngôn vội vàng xua tay, gấp gáp nói:

“Thông Nhai huynh hãy nghe ta nói một lời!”

Lý Thông Nhai vốn cũng không định đuổi gã đi một cách không khách khí, nghe vậy liền quay đầu lại nhìn. An Trá Ngôn vội vã tiếp lời:

“Thông Nhai huynh! Tuy quý tộc có Kiếm Tiên che chở, không ai dám coi thường, nhưng Úc gia sớm đã có chí quét sạch hồ Vọng Nguyệt. Cho dù không dám công khai thôn tính quý tộc, nhưng thủ đoạn ngầm chắc chắn không thiếu! Úc Mộ Cao không dám nhắm vào Thông Nhai huynh, nhưng tìm vài tên khách khanh, tán tu và đệ tử ngoại tông âm thầm ám sát đệ tử quý tộc thì hắn làm được. Hắn muốn tất cả hậu bối xuất sắc của quý tộc đều phải chết yểu mới cam lòng…”

“Kiếm Tiên tu vi thâm hậu nhưng lại ở tận Nam Cương xa xôi. Úc gia ở trong tông môn cũng có chỗ dựa. Chỉ cần không để lại bằng chứng, Thanh Tuệ Kiếm Tiên lẽ nào có thể bay vạn dặm vì một hai đứa cháu tử vong không rõ nguyên nhân mà ra tay sao…”

An Trá Ngôn cứ thế bộc trực đem những chuyện này bày ra ánh sáng mà nói, khiến Lý Thông Nhai không khỏi cau mày, trầm giọng:

“Trá Ngôn huynh có vẻ khá hiểu rõ về Úc gia nhỉ.”

Lời này của An Trá Ngôn không khuyên nhủ được Lý Thông Nhai, ngược lại khiến ông nảy sinh nghi ngờ. Làm hàng xóm bao nhiêu năm, đôi bên đều cài không ít quân cờ trong địa bàn của nhau. Lý Thông Nhai cũng có nghe qua những việc gã này làm, thầm nghĩ:

“Úc Mộ Cao lòng dạ tàn độc, chuyện này quả thực hắn có thể làm ra. Nhưng An Trá Ngôn này xưa nay vốn ích kỷ bủn xỉn, không giống kẻ có đại cục như vậy, hôm nay sao lại phản ứng khác thường, nói ra được những lời này.”

An Trá Ngôn thấy Lý Thông Nhai cúi đầu không nói, tưởng ông đã động lòng, bèn thừa thắng xông lên:

“Người không hại hổ, hổ có ý hại người! Tuy quý tộc an phận thủ thường ở địa bàn của mình, nhưng nếu Úc gia muốn duy trì cục diện độc bá hồ Vọng Nguyệt như hiện nay, tất nhiên phải áp chế quý tộc. Không thể ra tay từ chỗ Thông Nhai huynh, thì nhất định sẽ mưu hại vãn bối quý tộc.”

Lý Thông Nhai lắc đầu, tìm một cái cớ trầm giọng đáp:

“Úc Mộ Cao, Úc Mộ Kiếm đều là thiên phú bất phàm. Úc gia Úc Tiêu Quý đã là Trúc Cơ, thế hệ chữ ‘Tiêu’ còn có vài người Luyện Khí đỉnh phong, vạn lần không cần kỵ rơ Lý gia ta. Thông Nhai vẫn là câu nói đó, nếu Trá Ngôn huynh vì chuyện này mà đến thì không cần nói thêm nữa, mời về cho.”

An Trá Ngôn thấy ông quả nhiên không hề lay chuyển, cũng không tức giận hay gấp gáp, thấp giọng nói:

“Lời của Trá Ngôn từng chữ đều là sự thật, trong lòng Thông Nhai huynh cũng tự hiểu rõ. Nếu quý tộc không tin, cứ đợi thêm vài năm nữa sẽ biết lời nhắc nhở của tại hạ.”

Nói xong, gã chắp tay, cưỡi gió cáo từ rời đi. Lý Thông Nhai đứng lặng tại chỗ một hồi. Lý Huyền Lĩnh do dự tiến lại gần, khẽ nói:

“Hài nhi thấy lời của người này cũng khá có lý, vẫn nên cẩn thận là hơn.”

Lý Thông Nhai cau mày ngồi lại vị trí chủ vị, càng lúc càng thấy có điểm kỳ lạ, suy ngẫm vài nhịp thở rồi trả lời:

“Đây không phải là lời mà An Trá Ngôn có thể nói ra, e rằng đây là chủ ý của An Cảnh Minh.”

Hồi tưởng lại tính cách của Úc Mộ Cao, lại nghĩ đến việc An gia và Úc gia vốn khá thân cận, Lý Thông Nhai có chút phiền muộn, nhẹ giọng nói:

“Với tính cách của Úc Mộ Cao, chuyện này chắc chắn hắn sẽ làm. Không chỉ nhắm vào nhà ta, An Cảnh Minh có lẽ cũng đã bị Úc Mộ Cao để mắt tới, cho nên gã mới vội vàng tìm người đối phó Úc Mộ Cao.”

Lý Huyền Lĩnh đứng bên cạnh, cau mày đáp lời:

“Nhưng kẻ đó quanh năm ở Úc gia không ra, khi ra ngoài cũng có tu sĩ Luyện Khí đỉnh phong bảo vệ, đâu có dễ giết như vậy. Làm thế chẳng qua là rước họa vào thân, đắc tội Úc gia mà thôi.”

Lý Thông Nhai gật đầu, ôn tồn dặn:

“Đây vốn là chuyện không thực tế. Sau này bảo tử đệ trong tộc đừng đi xa nhà, mọi chuyện cứ đợi sau khi mưu hoạch của Tiêu gia kết thúc rồi hãy bàn. Đến lúc đó có thể mượn lực của Tiêu gia, không để Úc gia cứ thế ngày ngày ngang ngược bá đạo mãi được.”

Lý Huyền Lĩnh ghi nhớ lời dặn. Lý Thông Nhai nhìn sắc trời, dặn dò thêm:

“Nay đã có Xà Nguyên Đan, ta cũng có thể thử bế quan đột phá Luyện Khí tầng chín. Tuy khoảng cách từ lúc đột phá tầng tám mới qua hai ba năm, có hơi vội vàng, nhưng cũng là chuyện bất đắc dĩ. Dù sao cũng phải tranh thủ thử đột phá Trúc Cơ trước năm sáu mươi tuổi…”

Lý Huyền Lĩnh nghiến răng, trong mắt hiện lên một nỗi lo âu đậm đặc không tan, tổ chức ngôn từ hồi lâu mới thấp thỏm nói:

“Con nghe nói Luyện Khí đột phá Trúc Cơ là cửu tử nhất sinh. Nay phụ thân là tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ, chính là cột trụ vững chắc của gia tộc, con sợ…”

Lý Thông Nhai ngẩn người ra một lúc rồi khẽ thở dài. Nhìn đứa con trưởng nay đã làm cha, râu trên môi đã mọc đủ, trong lòng cũng có chút an ủi, ông trả lời:

“Phụ thân con tu vi cả đời này mới chỉ dùng qua ba viên đan dược và một đạo Lục khí, còn lại đều dựa vào bản thân khổ tu, không giống như đám Tam Tông Bảy Môn được dùng bao nhiêu bảo dược linh vật. Đột phá quả thực là cửu tử nhất sinh…”

Thấy ánh mắt lo lắng của Lý Huyền Lĩnh, Lý Thông Nhai cười nói:

“Chỉ là ta trên con đường tu tiên luôn cần mẫn ngày đêm không nghỉ, mục đích chính là để kịp Trúc Cơ trước năm sáu mươi tuổi, nhằm có thêm được một phần rưỡi nắm chắc. Nay Lý gia ta muốn tiến thêm bước nữa, bắt buộc phải có một tu sĩ Trúc Cơ. Ở hồ Vọng Nguyệt rộng lớn này, chỉ có tu sĩ Trúc Cơ mới có quyền lên tiếng.”

“Có uy thế của Tứ thúc con, Lý gia ta trong vòng năm mươi năm sẽ không lo gì. Đây chính là thời cơ tốt nhất để đột phá Trúc Cơ. Nếu ta đột phá không thành, thân tử đạo tiêu, Úc gia cũng sẽ không làm gì được Lý gia ta, ngược lại họ sẽ thả lỏng cảnh giác đi rất nhiều.”

“Con đã hiểu.”

Lý Huyền Lĩnh chắp tay. Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, bước vài bước ra khỏi viện, cưỡi gió bay về phía ngọn núi Mi Xích ở phía Nam.

Lý Huyền Lĩnh vô cùng lo lắng nhìn theo bóng lưng cha mình biến mất. Trong thâm tâm, anh vẫn hy vọng ngày Lý Thông Nhai bế quan đột phá Trúc Cơ sẽ đến muộn một chút.

Trấn Lê Kinh.

Trong trấn Lê Kinh, ngôi nhà chiếm diện tích lớn nhất, xa hoa nhất không phải là trạch viện dưới núi của Lý Huyền Tuyên. Nếu so sánh về diện tích và độ lộng lẫy, viện của Lý Huyền Tuyên e là phải xếp sau. Nhà của các tộc thúc tộc lão mới là hàng đầu, kế đến là bốn nhà Trần, Liễu, Nhậm, Điền, cuối cùng mới đến lượt Lý Huyền Tuyên.

Trần Đông Hà những năm qua trấn thủ núi Hoa Thiên, mượn linh tuyền trên núi tu luyện, mấy năm không về Trần gia. Không ngờ trạch viện Trần gia đã lớn đến mức này, cả nhà trên dưới có hơn ba trăm nhân khẩu. Nếu không có bản đồ ghi chép tên tuổi, e rằng không tìm nổi một người đang ở đâu.

Anh vừa đi đến trước viện, bên tai lập tức vang lên một tràng pháo nổ đì đùng. Hai bên người đứng xếp hàng, người anh trai duy nhất còn sống của anh đã hơn năm mươi tuổi, là đại lão gia trong viện, đang cung kính đứng đợi anh ở cửa.

Một cậu bé mặc áo bông đứng nhìn anh ở trước cửa. Trần Đông Hà quét linh thức qua liền biết đây chính là đứa trẻ có linh khiếu mà gia đình gọi anh về.

“Nay được bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tám tuổi ạ.”

Trần Đông Hà nhìn kỹ một chút. Đứa trẻ đó cắn môi nhìn thẳng vào anh. Trần Đông Hà hỏi tiếp:

“Tên gọi là gì?”

“Trần Mục Phong.”

Trần Đông Hà đứng dậy, lúc này mới thấy anh trai mình tiến lên phía trước, ngữ khí cung kính đến mức xa lạ đáng sợ:

“Lần này mời tiên sư đến, là hy vọng tiên sư có thể dìu dắt đứa trẻ này… Trần gia cảm kích vô cùng!”

Nói xong liền “bùm” một tiếng quỳ sụp xuống đất. Cả đám người cũng quỳ theo dập đầu, tiếng cầu xin vang lên như thủy triều. Trần Đông Hà nhìn chằm chằm dáng vẻ cậu bé, không quan tâm đến đám đông xung quanh, thầm nghĩ:

“Đứa nhỏ này không thể để ta tự thân dẫn dắt, tránh để lại tay hám cho người đời. Tìm cho nó một gia đình tử tế cũng coi như có lời giải thích với Trần gia.”

Thế là anh đỡ anh trai mình dậy, trầm giọng nói:

“Đệ tuy không thể tự mình dẫn dắt đứa nhỏ này, nhưng có thể tìm cho nó một vị lương sư…”

Trần lão thái gia đờ người ra, sắc mặt thay đổi thất thường, do dự hỏi:

“Vị lương sư này họ Điền… hay là họ Liễu?”

Trần Đông Hà không thường xuyên tiếp xúc với các tu sĩ ngoại tính dưới núi, nghe lời này thì hơi khựng lại, trong lòng bỗng nhiên đại ngộ, thầm nghĩ:

“Tu sĩ ngoại tính của Lý gia nay qua mấy chục năm cũng đã có ba bốn mươi người rồi. Đa phần là Thai Tức tầng một, tầng hai, nhưng cũng có ba bốn người Thai Tức tầng bốn… E là cũng có sự phân chia phe phái, chuyện này cũng liên quan đến lập trường của Trần gia…”

Trần lão thái gia thấy vẻ mặt của Trần Đông Hà thì nhất thời hoảng hốt, khuôn mặt đầy nếp nhăn nặn ra một nụ cười, vội vàng nói:

“Không phải chúng tôi nghi ngờ quyết định của tiên sư, muốn không biết liêm sỉ mà chọn lựa này nọ, chỉ là muốn nhà chúng tôi biết tên vị lương sư đó… để còn biết là đầu nhập vào môn hạ của ai.”

Trần Đông Hà phất tay, mỉm cười nói:

“Anh yên tâm, người này họ Lý.”

“Họ Lý?!”

Trần lão thái gia lập tức mừng rỡ vô cùng, toét miệng cười lộ ra mấy cái răng sâu, reo lên:

“Họ Lý thì tốt quá! Họ Lý tốt quá!”

Trần Đông Hà ha ha cười lớn, nắm tay Trần Mục Phong cưỡi gió bay lên, để lại đám người phía dưới nhìn theo đầy ngưỡng mộ.

Trần Đông Hà bay trên không trung trấn một hồi. Đứa trẻ trong lòng run bần bật. Anh đáp xuống một cái viện trống trải. Trần Mục Phong loạng choạng vài bước. Trần Đông Hà buông tay nó ra, liền thấy trước cửa đá có một người đang khoanh tay đứng đó. Tóc người này hoa râm, lưng thẳng tắp, thấy anh thì hơi ngạc nhiên, chắp tay nói:

“Kiến quá Đông Hà huynh đệ… Thật hiếm thấy, có phải đến tìm Sa Ma Lý này không?”

“Không phải.”

Trần Đông Hà mỉm cười chắp tay, kéo đứa trẻ đến trước mặt, nhẹ giọng nói:

“Đệ là đến tìm Thu Dương huynh.”

Lý Thu Dương bước tới một bước, ngồi xuống ghế đá trong viện, nhưng linh thức lại thấu thể ra ngoài, vẫn đang lưu ý đến cửa đá nơi Sa Ma Lý bế quan, rồi cười nói:

“Đông Hà huynh cứ nói thẳng đi!”

Trần Đông Hà gật đầu, nghiêm sắc mặt nói:

“Đệ vừa về Trần gia một chuyến, trong nhà có một đứa trẻ có linh khiếu, muốn nhờ đệ dẫn dắt vào đạo đồ. Nhưng đệ không tiện dẫn dắt nó, e là phải nhờ vả huynh đệ.”

“Ồ?”

Lý Thu Dương cúi đầu, không lập tức đồng ý ngay mà nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Trần Mục Phong một hồi. Thấy đứa trẻ này khá ngoan ngoãn, Trần Đông Hà lại lên tiếng, dùng pháp lực truyền âm:

“Đệ nghe nói các con của Thu Dương huynh đều không có linh khiếu, sau này e là khó liệu… Chi bằng nhận đứa trẻ này, lấy tình thầy trò dốc lòng dạy dỗ, sau đó gả một đứa con gái cho nó. Đợi đến khi trăm năm về sau, con cháu cũng có người che chở…”

Lời này trúng ngay tâm bệnh của Lý Thu Dương. Ông lập tức nở nụ cười trên mặt, liên tục gật đầu, trầm giọng nói:

“Nếu huynh đệ đã nói vậy, ta sẽ nhận đứa nhỏ này.”

Trần Đông Hà ha ha cười lớn, vỗ vai cậu bé nói:

“Gọi sư tôn đi.”

“Sư tôn!”

Cậu bé cũng rất lanh lợi, cất tiếng gọi giòn giã. Lý Thu Dương lập tức thân thiết nắm lấy tay nó, hỏi han ngày sinh tên tuổi. Trần Đông Hà mỉm cười nhìn hai người hỏi han xong, lúc này mới khẽ nói:

“Đông Hà thực có một việc muốn hỏi Thu Dương huynh.”

“Cứ nói.”

Lý Thu Dương ngẩng đầu lên, thấy Trần Đông Hà lấy từ trong túi trữ vật ra hai cái chén nhỏ, lại lấy ra một hồ lô, rót đầy rượu trong vào chén, lúc này mới thấp giọng nói:

“Đông Hà ở núi Hoa Thiên tu hành nhiều năm, không hiểu rõ lắm về các tu sĩ ngoại tính trong nhà. Không biết… Thu Dương huynh có thể giải hoặc cho đệ không?”

“Thì ra là chuyện này!”

Lý Thu Dương nâng chén định nhấp một ngụm, nhìn về phía cửa đá đang đóng chặt, cuối cùng lại đặt chén ngọc xuống, cười nói:

“Trong nhà hiện nay có hai mươi tám tu sĩ Thai Tức ngoại tính. Có sáu tu sĩ Thai Tức họ Diệp đã đổi sang họ Lý. Đa phần ở Thai Tức tầng một, tầng hai, không đáng nhắc tới. Chỉ có vài người tu hành khá sớm, thiên phú cũng khá tốt là đáng lưu tâm.”

Lý Thu Dương liếc nhìn Trần Mục Phong bên cạnh, thấy đứa nhỏ đang vểnh tai nghe, ông khẽ gật đầu, chính sắc nói:

“Người thứ nhất, Thai Tức tầng năm, họ Điền, là người nhà ngoại của… vợ Đại Vương.”

Lý Thu Dương dùng hai chữ “Đại Vương” khiến cả hai đều im lặng. Cả hai đều là những người từng vào sinh ra tử cùng Lý Hạng Bình, khi ở trên địa bàn Sơn Việt đều gọi Lý Hạng Bình là Đại Vương.

“Đại Vương mất ở vùng Sơn Việt, chủ mẫu vài năm sau cũng u uất mà qua đời. Địa vị Điền gia sụt giảm không ít, nhưng người này thiên phú tốt, nay bốn mươi tuổi, khả năng đột phá Luyện Khí không lớn nhưng vẫn có.”

“Hiện tại người này phụ trách tổng quản việc trồng linh mễ trong trấn, có không ít người ngấm ngầm hướng về, cũng được coi là một ‘ngọn núi’.”

“Tiếp đến là Liễu gia và Nhậm gia, đều là Thai Tức tầng bốn, nhưng phần lớn đều không có cơ hội đột phá Luyện Khí, mỗi nhà cũng tính là một phe phái.”

Trần Đông Hà nhấp rượu thanh, cau mày hỏi nhỏ:

“Chuyện này trong nhà có biết không?”

“Ta thì không biết.”

Lý Thu Dương lắc đầu, linh thức quét qua trong ngoài viện một lượt, thấp giọng nói:

“Chuyện này chắc là do Tộc Chính Viện quản lý. Thu Dương ta né tránh những chuyện này còn không kịp, đâu dám nhúng tay vào. Đệ tử Lý gia có ai mà không sợ Tộc Chính Viện?”

Trần Đông Hà đại ngộ, cáo lỗi một tiếng, suy ngẫm vài nhịp thở rồi hỏi:

“Sự đấu tranh trong đó có mãnh liệt không?”

“Ngày thường thì vẫn ổn.”

Giọng Lý Thu Dương càng lúc càng thấp, những nếp nhăn mờ nơi khóe mắt hiện rõ dưới ánh sáng le lói. Ông khẽ nói:

“Dù sao mỗi nhà đều có lợi ích riêng, sản lượng của mỗi mảnh linh điền khác nhau, bổng lộc được chia cũng khác nhau. Ngày thường đám người này toàn tranh nhau những mảnh ruộng tốt để làm việc cầm chừng, còn ruộng cằn cỗi thì chẳng ai chịu đi.”

“Kể từ khi Tu công tử quán xuyến gia đình, các phái hệ càng lúc càng đối đầu gay gắt. Không ít người vì tranh chấp lẫn nhau mà bị đẩy ra những mảnh ruộng cằn cỗi, buộc phải còng lưng cuốc bẫm cày thuê mà chẳng thu được bao nhiêu công trạng…”

“Đệ hiểu rồi.”

Trần Đông Hà khẽ gật đầu, thầm nghĩ:

“Chuyện này e là phải báo cáo lên gia tộc, để bọn người Huyền Lĩnh đưa ra chủ ý, đề phòng để lâu ngày sinh ra ác quả.”

Thế là anh cáo từ Lý Thu Dương, cưỡi gió rời khỏi viện, đi lên núi. Để lại Lý Thu Dương đứng trong viện nhìn theo hướng anh rời đi mà lặng im không nói, hồi lâu mới cười bảo:

“Hà nhi vẫn như xưa nhỉ!”