Khi Lý Thông Nhai tỉnh lại, thiên địa đã là một mảnh hôn hoàng (vàng sẩm buổi hoàng hôn). Lão rơi xuống bên cạnh một con sông nhỏ ở núi Biên Yến, nửa thân người ngâm trong nước sông. Mấy con cua sông màu xanh bò ngang qua lại, vì duyên cớ của tiên cơ “Hạo Hãn Hải” mà chúng cứ quyến luyến không rời dưới chân lão.

“Khụ khụ…”

Lý Thông Nhai chậm rãi đứng dậy. Những đám mây màu cam đỏ trôi bồng bềnh trên bầu trời. Những luồng thải quang và kim thân trên núi Biên Yến thảy đều biến mất không còn dấu vết, chỉ còn vài con quạ ăn xác đứng trên những bức tường đổ nát kêu oaoa.

“Kết thúc rồi…”

Phẫn hận, áy náy, vô lực… tất cả cùng ùa lên tâm trí. Lý Thông Nhai đi chân trần giẫm lên bờ sông nhỏ, ngơ ngẩn nhìn những đám mây nơi chân trời, chậm chậm nhắm mắt lại.

Lớp màn nước ở bụng dưới từ từ tan biến, da thịt của Lý Thông Nhai tự mình nhu động, che lấp đi cái lỗ thủng đáng sợ kia, nhìn qua có vẻ không còn quá kinh hãi.

Nhưng chỉ có chính Lý Thông Nhai mới biết, ngũ tạng lục phủ của mình không còn một cái nào nguyên vẹn, tất cả đều nhờ vào tiên cơ Trúc Cơ treo giữ mạng sống. E rằng từ nay về sau lão không thể tiến thêm một tấc nào nữa, thậm chí việc duy trì tu vi cũng là cả một vấn đề.

Tiên tu không giống Thích tu. Thích tu tin rằng thân thể là con thuyền giữa bể khổ, một khi thành tựu Pháp sư, ngũ tạng lục phủ liền hóa thành bùn trắng, đến cảnh giới cao hơn còn có thể tùy ý thay đổi thân xác.

Còn Tiên tu cầu là tự tính siêu thoát, ít nhất trước khi cầu được “Kim tính” thì thân thể vẫn là căn bản của tu hành. Năm đó Úc Ngọc Phong chịu một kiếm của Vu Vũ Tiết mà tu vi còn đình trệ, huống chi là ngũ tạng lục phủ của lão đều tổn thương nặng nề.

Nỗi đau đớn trào dâng trong lòng Lý Thông Nhai vẫn chưa kịp tiêu mòn, lão chợt thấy bên hông nặng trĩu. Lúc này mới hậu tri hậu giác cởi bỏ dải áo dài buộc bên người, một cái đầu tròn vo tức khắc rơi ra.

“Lĩnh nhi.”

Sống mũi của Lý Huyền Lĩnh đã gãy, có lẽ là bị đánh gãy từ trong đạo quán, nằm vẹo vọ trên khuôn mặt vốn bình hòa chính trực ấy. Lý Thông Nhai đưa tay nắn thẳng nó lại, nó lại mềm nhũn vẹo sang bên, Lý Thông Nhai lại đưa tay nắn lại… Cứ lặp đi lặp lại như thế vài lần, máu tươi rỉ ra, men theo gò má vỡ nát nhỏ xuống.

“Lĩnh nhi.”

Lý Thông Nhai nhìn Lý Huyền Lĩnh chết trước mặt không hề khóc, bị Ma Ha giày vò thi pháp cũng không hề khóc, vậy mà giờ đây, một đoạn mũi gãy lại dễ dàng khiến ông lão gánh vác thù nhà nợ tộc sáu mươi năm này gào khóc thảm thiết. Từng hàng nước mắt lăn dài trên má, nhỏ xuống đôi mắt đã tịch diệt sinh cơ của con trai.

“Là ta có lỗi với hai mẹ con con…”

Lý Thông Nhai nghẹn ngào vài câu, ông lão run rẩy, đầy hổ thẹn và bất lực, rống lên như đang biện giải:

“Nhà ta… Nhà ta… từ một hộ nông dân đi lên, sinh ra trong cái thời đại đại tranh thiên cơ hỗn loạn này, sát yêu… trừ ma, tung hoành ngang dọc…”

“Phụ thân chưa từng một khắc an giấc, chưa từng một khắc trễ nải… Phụ thân đã tận lực rồi, phụ thân đã tận lực rồi! Lĩnh nhi…”

Áo lót vốn màu trắng giờ dính đầy bùn nước, xám xịt một mảnh. Lão ôm lấy thủ cấp của Lý Huyền Lĩnh, lúc thì lẩm bẩm tự nhủ, lúc thì bi thiết khóc lớn. Khoác trên mình ánh hoàng hôn rực rỡ, lão bước thấp bước cao đi về phía trước.

“Tử Phủ Ma Ha, mưu tính trăm năm… há là một tộc một đời có thể xoay chuyển, nhân lực có lúc tận! Nhân lực có lúc tận…”

Lý Thông Nhai khoác chiếc áo trắng mỏng manh, đầu tóc rối bời, đôi mắt xám chứa đầy lệ thủy, lấp lánh dưới ánh chiều tà phản chiếu.

“Huyền Lĩnh… Huyền Lĩnh… sẽ có một ngày ——”

Lý Thông Nhai run rẩy đôi môi, dần dần đi sâu vào trong rừng cây tối tăm. Bóng cây đen kịt từng chút một che khuất y bào của lão. Theo bóng dáng lão bị bóng tối nuốt chửng, giọng nói cũng từ từ tan biến vào tiếng côn trùng, chim chóc kêu vang.

Trấn Lê Kính.

“Chúc mừng! Chúc mừng Gia chủ!”

Lý Uyên Bình ngồi cao trên vị trí chính điện, mặc một thân bạch y, sắc mặt tái nhợt. Cây bút lông trong tay không ngừng phác họa trên án, ngay cả nhìn cũng không nhìn kẻ phía dưới lấy một cái, chỉ nhàn nhạt nói:

“Có hỉ sự gì chứ?”

Lý Thông Nhai đã nhiều ngày chưa về, người đi nghe ngóng cũng chỉ nghe được tin tức phương Nam nước Từ có chuyện đất rung núi chuyển, người khổng lồ kim thân gào thét, còn lại thì không nghe thêm được gì. Lý Uyên Bình câu thông nhiều phía, đang lo sốt vó về chuyện này, đã nhiều ngày không ngủ.

Vị trung niên tu sĩ phía dưới đầy mặt nụ cười nịnh hót, liên tục chắp tay đáp:

“Tiểu nhân là tán tu dưới sự cai quản của Đương Kim Môn, vài ngày trước vượt sông về phía Nam đến trên hồ này, không ngờ lại đúng lúc gặp được Lê Kính Lý gia trong truyền thuyết, vội vàng tới đây chúc mừng.”

Dứt lời, người đó bịch một tiếng quỳ xuống, hai tay dâng lên một hộp gỗ, cung kính nói:

“Đây là hạ lễ, đặc sản nước Từ Vân Hoa Quả, là linh vật Thai Tức, dược tính ôn thuận, có thể ổn định tu vi, nâng cao pháp lực…”

Lý gia hiện nay đã là thế gia, thường xuyên tiếp kiến những tán tu như thế này, hoặc là dâng phương thuốc, hoặc là linh dược, pháp khí, chẳng qua là cầu một nơi nương tựa. Lý Uyên Bình cũng thấy nhiều rồi, thấy hắn vẫn còn úp mở, liền ôn nhu nói:

“Hạ lễ cứ để sang một bên đã, đạo hữu hãy nói về hỉ sự này đi. Nếu tin tức có trọng lượng, bọn ta sẽ không keo kiệt đâu.”

Tu sĩ kia liên tục gật đầu, cung kính thưa:

“Quý tộc Lão tổ tại Trấn Hủy Quan đã trảm sát Pháp Tuệ pháp sư — vốn là Ma Ha chuyển thế của chùa Đoản Trần. Kiếm quang xanh trắng kinh thiên động địa, nước Từ chấn động, hiện nay Tam tông Thất môn đều tán thán danh tiếng của ngài, xưng tụng là [Nguyệt Khuyết Kiếm] rồi!”

“Cái gì?!”

Lý Uyên Bình ngẩn người, sắc mặt bỗng chốc ửng hồng vì kích động. Hắn vội vàng vứt bút, vội vã bước xuống hai bước, gương mặt tràn đầy vẻ kinh hỉ nhưng vẫn không dám tin, nắm lấy tay người kia, gấp gáp hỏi:

“Lão tổ nào? Vị lão tổ nào!”

Tu sĩ kia thấy phản ứng của Lý Uyên Bình lớn như vậy cũng lộ vẻ vui mừng, không dám gọi thẳng tên Lý Thông Nhai, cung kính nói:

“Lão tổ bối phận chữ Thông, húy Nhai, giỏi dùng kiếm pháp, cưỡi giao long mà hành…”

“Đúng rồi!”

Người này không rõ bối phận của Lý gia, tưởng rằng Lý Thông Nhai là nhân vật bối chữ Thông (Thông tự bối), nhưng Lý Uyên Bình nghe một cái là nhận ra ngay. Hắn đỏ mặt cười lớn, khí huyết kích động khiến hắn không nhịn được mà ho hai tiếng, chỉ đành vỗ án cúi đầu cười thầm.

“Ha ha ha ha ha!”

Đậu Ấp ở bên cạnh thấy gió chiều nào xoay chiều nấy, hớn hở tiến lên hỏi:

“Công tử, có cần đi tới núi Ô Đồ báo tin không?”

Lý Uyên Bình nghe lời này thì ho khan hai tiếng, đột nhiên đứng thẳng người dậy khiến hai người bên cạnh sợ hãi vội vàng cúi đầu xuống. Lý Uyên Bình nhìn vị tu sĩ kia, cười hỏi:

“Không biết đạo hữu lấy tin tức này từ đâu?”

Tu sĩ kia vội vàng chắp tay, lải nhải kể lại.

Hóa ra người này là một tiểu sai trong phường thị của Đương Kim Môn, nghe lỏm được hai đệ tử Đương Kim Môn nói chuyện, lại nghe nói Lý gia đang nghe ngóng chuyện núi Biên Yến, lập tức tâm động, cảm thấy ngửi thấy cơ hội.

Thế là hắn quả quyết bỏ công việc ở phường thị, dốc hết gia tài mua linh quả, thâu đêm chạy đến hồ Vọng Nguyệt để đầu cơ. Đến hồ Vọng Nguyệt, quả nhiên thấy Lý gia còn chưa biết chuyện này, liền vội vàng chạy tới báo tin.

“Cũng có vài phần khả tín…”

Lý Uyên Bình chăm chú nghe xong, thầm gật đầu, vỗ vỗ vai hắn, hòa ái nói:

“Đa tạ đạo hữu, làm phiền đạo hữu đợi một lát. Đợi ta xác nhận tin tức này là thật hay giả, chắc chắn sẽ có hậu thưởng.”

Tu sĩ kia liên tục gật đầu cảm ơn, hớn hở lui xuống. Lý Uyên Bình bấy giờ mới vẫy tay, khiến Đậu Ấp đang mong chờ tiến lại gần, thấp giọng dặn:

“Đi mời Giao ca về đây một chuyến.”