Lý Uyên Giao tu hành trên núi Thanh Đỗ hơn nửa năm, tu vi tuy có tinh tiến nhưng khoảng cách đến Trúc Cơ trung kỳ vẫn còn xa vời. Suy cho cùng, Trúc Cơ không giống Luyện Khí, mấy chục năm đột phá một lần cũng là chuyện thường tình.

‘Phụ thân vẫn chưa xuất phát, ông ấy cứ luôn bận rộn trước sau, muốn thu xếp mọi việc ổn thỏa mới chịu đi.’

Lý Huyền Tuyên loay hoay hơn nửa năm vẫn chưa khởi hành. Lý Hi Tuấn cũng không giục, chỉ kiên nhẫn đợi, bởi việc thu thập hàn thủy vốn không phải đại sự, giục gấp quá sợ lộ sơ hở.

Lý Thanh Hồng đang bế quan, trong nhà không có người trấn giữ, Lý Uyên Giao không tiện nhập định quá sâu. Hắn thường xuyên ra ngoài luyện tập pháp thuật và kiếm đạo. Đang lúc đọc kiếm điển, Lý Ô Sao ngự phong đáp xuống, khoác trên mình bộ hắc bào.

Lý Ô Sao sau khi nhận được viên 【Thanh Vân Di Quả】 thì cảm tạ khôn xiết, nuốt vào tu luyện. Dưới lớp hắc bào đã âm thầm hiện ra hai đạo bóng đen thăm thẳm, ước chừng sau một năm rưỡi nữa, hai cái móc câu sẽ mọc thành hình.

Lý Ô Sao báo:

— Gia chủ, có hai người dừng chân trước núi, nói là người nhà họ Hàn ở đảo Đông Lưu tới bái phỏng.

Lý Uyên Giao hơi ngạc nhiên, hỏi lại:

— Đông Lưu Hàn gia?

Hàn gia này Lý Uyên Giao cũng có nghe danh. Những yêu vật Trúc Cơ dùng cho tế lễ của gia tộc chính là bắt được ở vùng đảo Đông Lưu này. Lý Uyên Giao từng dừng chân ở đó nên có chút hiểu biết.

Đông Lưu Hàn gia là một thế gia lâu đời, tương tự như Viên gia, tu sĩ Trúc Cơ không ít, gây dựng được cơ nghiệp rất lớn ở Đông Hải. Lý Uyên Giao đương nhiên phải đích thân ra đón, hắn chỉnh đốn y phục rồi bay ra khỏi động phủ.

Trong viện đang đứng hai người đều là tu vi Trúc Cơ. Dẫn đầu là một tu sĩ thanh niên, tướng mạo bình thường, y phục cổ phác; phía sau là một hán tử cao lớn, vai u thịt bắp.

Lý Hi Tuấn đang ở trong viện tiếp đón, trò chuyện rôm rả với vị thanh niên kia, cả hai đều tươi cười rạng rỡ, rất mực hòa mục.

Nhìn thấy hán tử kia, Lý Uyên Giao đã hiểu ra vài phần, chắp tay tiến lên nói:

— Thanh Đỗ Lý Uyên Giao, kiến quá đạo hữu!

Vị thanh niên “ồ” một tiếng, ánh mắt lướt nhanh qua mặt hắn, đáp lễ:

— Thất kính, tại hạ Hàn Thích Trinh ở Đông Lưu, giữ chức Thiếu gia chủ Hàn gia, kiến quá đạo hữu!

Lý Uyên Giao gật đầu đáp lễ, mời hai người nhập tọa. Hàn Thích Trinh hào phóng mỉm cười, khách khí nói:

— Những ngày trước tộc thúc lâm bệnh nặng, tộc huynh của ta tới quý tộc cầu thuốc, có chỗ mạo phạm, hôm nay đặc biệt lên núi tạ tội, có chuẩn bị chút lễ mọn, mong đạo hữu nhận cho.

Nói đoạn kéo gã đại hán qua, giải thích:

— Tộc huynh này của ta tính tình vốn nóng nảy, lúc đó lại là chuyện nước sôi lửa bỏng, quan hệ sống chết nên lời lẽ có phần mạo phạm, mong quý tộc thứ lỗi…

Hóa ra đại hán này chính là tu sĩ Trúc Cơ đến cầu thuốc năm ngoái. Lúc đó gã lỗ mãng ngang ngược, bị Lý Thanh Hồng dạy dỗ một phen, nay cúi đầu thấp lè tè, liên tục cáo lỗi.

Cả hai bên đều là thế gia, tự nhiên sẽ không vì chuyện nhỏ này mà nổi giận. Lý Uyên Giao từ chối khéo vài câu rồi hỏi:

— Không có chuyện gì đâu, đạo hữu sốt sắng cầu thuốc, ta đều có thể thấu hiểu, không sao cả.

Hàn Thích Trinh nhất quyết đưa qua một hộp ngọc, Lý Uyên Giao bảo Lý Hi Tuấn thu lấy, rồi hỏi thăm:

— Không biết tiền bối quý tộc hiện giờ…

— À. — Hàn Thích Trinh khẽ lắc đầu, đáp — Ông ấy không qua khỏi. Tuy đã dùng nhiều loại dược liệu tục mệnh nhưng vết thương quá nặng, chung quy tiên cơ tan vỡ, hóa thành linh thuế rồi.

Lý Uyên Giao thấy hai người không mặc áo trắng, cứ ngỡ là cứu được nên định chúc mừng vài câu, không ngờ lại chạm vào nỗi đau. Có lẽ ở Đông Hải không có phong tục để tang nên hắn chỉ đành tạ lỗi:

— Xin chia buồn…

— Không sao. — Hàn Thích Trinh mỉm cười, ôn tồn nói — Tộc thúc tuy chết nhưng đã mang về cho nhà ta bảo vật, có ích hơn một tu sĩ Trúc Cơ nhiều, cũng coi là chuyện tốt!

Bác cháu Lý Uyên Giao hơi khựng lại. Hàn Thích Trinh nhìn sắc mặt hai người mới phản ứng kịp, sợ họ sinh lòng ác cảm nên giải thích:

— Phong tục Đông Hải chúng ta là vậy, hơi khác với trong đất liền… mong đừng trách.

Lý Uyên Giao gật đầu. Một lễ tạ tội nhỏ nhoi đương nhiên không đáng để Hàn Thích Trinh lặn lội vào đất liền, hắn chỉ tĩnh tâm chờ đợi ý định thực sự của đối phương.

Quả nhiên, sau vài lời xã giao ngắn ngủi, Hàn Thích Trinh đi thẳng vào vấn đề:

— 【Uyển Lăng Hoa】 của quý tộc, mỗi năm sản lượng bao nhiêu?

‘Hóa ra là vì Uyển Lăng Hoa!’

Lý Uyên Giao lập tức hiểu ra, quyền chủ động đã nằm trong tay mình. Hắn thả lỏng một chút, trầm giọng đáp:

— Ba năm nở một lần, mỗi lần mười bốn đóa.

— Tốt! — Hàn Thích Trinh mừng rỡ gật đầu — Đạo hữu bán hoa này ở trong đất liền thu nhập khoảng bao nhiêu?

Lý Uyên Giao đến đây đã đoán ra ý định của gã, đáp:

— Những năm gần đây giá cả có tăng lên chút ít, một đóa khoảng hai miếng linh thạch.

— Trời ạ! — Hàn Thích Trinh vừa cầm chén ngọc lên, nghe xong liền đặt mạnh xuống, nước trà bên trong chưa động một giọt, gã tiếc rẻ — Đạo hữu! Cái giá này quá rẻ mạt! Đây là vật giữ mạng, quên đi ưu phiền mà!

Gã khuyên nhủ:

— Đất liền các người ca múa mừng thái bình, chưa bao giờ gặp kiếp nạn lớn gì. Đám tán tu bên dưới không nói, nhưng chúng ta là thế gia thì hiểu rõ mồn một, cái gọi là ma tai chẳng qua là một màn kịch!

— Chẳng qua là các tông môn ở Đông Hải đẩy giá huyết khí lên cao, là kế rút củi dưới đáy nồi của Tam tông Thất môn mà thôi! Uyển Lăng Hoa ở một nơi quang minh hòa bình như thế này, sao có thể bán được giá cao?

‘Quang minh hòa bình…’

Khóe miệng Lý Uyên Giao giật giật, nhưng bị lời nói của gã thu hút, hắn trầm ngâm:

— Rút củi dưới đáy nồi…

— Chính xác! — Hàn Thích Trinh than — Yêu tộc ngoài khơi những năm gần đây đòi ăn ngày càng gấp, khiến giá huyết khí oán khí, hồn tinh phách thủy tăng vọt. Tu sĩ Đông Hải dùng còn không đủ, lấy đâu ra chuyển vào đất liền?

— Thế là Tam tông Thất môn nới lỏng quản lý cửa biển, để tán tu ngoài khơi tràn vào, rồi tự biên tự diễn ra ma tai, dùng ma tu cấp cao của chính mình giết hại phàm nhân và tán tu. Vừa có thể diệt trừ dị kỷ, làm chủ cục diện, lại vừa có thể ăn một bữa no nê.

Hàn Thích Trinh thao thao bất tuyệt, thầm quan sát thần sắc Lý Uyên Giao. Lý Uyên Giao chỉ nhấp trà, gật đầu hưởng ứng.

— Như vậy tông môn ăn thịt, thế gia húp canh, lại còn chiếm được đại nghĩa — Nghe nói vật này ở đất liền các người là rất hữu dụng.

Hàn Thích Trinh trêu chọc một câu rồi cười nói:

— Những năm qua đám ma tu đó, quý tộc chắc cũng “ăn” không ít nhỉ? Nghe nói tên nào tên nấy giàu nứt đố đổ vách, ngay cả Thai Tức cũng có mười mấy miếng linh thạch, chúng ta ở ngoài đó thèm thuồng lắm!

Lý Uyên Giao cười thâm trầm, đáp:

— Cũng có giết vài tên ma tu.

Hàn Thích Trinh liếc sang Lý Hi Tuấn, thấy thiếu niên này cũng mỉm cười gật đầu, còn tự nhiên hơn cả Lý Uyên Giao, trong lòng càng thêm khẳng định:

‘Lý gia ở Thanh Trì thực sự có bối cảnh. Lý Uyên Giao tâm tư thâm trầm không nhìn ra, nhưng Lý Hi Tuấn còn quá trẻ, rõ ràng là đã biết từ sớm rồi.’

Lúc này nụ cười của gã càng thêm nhiệt tình:

— Cho nên tại hạ mới nói, linh cơ trong đất liền đều tập trung ở mấy tòa tiên sơn đó, những nơi còn lại phàm nhân nhiều tu sĩ ít, được mấy người Trúc Cơ? Được mấy kẻ đấu pháp đến mức thập tử nhất sinh? 【Uyển Lăng Hoa】 này ấy à, phải đem ra Đông Hải mà bán!

Lý Uyên Giao gật đầu, thuận theo lời gã hỏi một cách hòa khí:

— Không biết đạo hữu định chia chác thế nào?

— Sảng khoái! — Hàn Thích Trinh cười — Mười miếng linh thạch một đóa, ta bảy ngươi ba!

Bác cháu Lý Uyên Giao đều khựng lại, bị cái thủ đoạn sang tay bán gấp năm lần của gã làm chấn động. Lý Uyên Giao trầm ngâm không nói, Lý Hi Tuấn lập tức lên tiếng:

— Tiền bối có vẻ quá tham lam rồi!

Hàn Thích Trinh lắc đầu, đầy quả quyết:

— Quý tộc cũng có thể tự mình đi bán thử xem, e rằng hôm nay vừa phát tin tức, ngày mai cứ điểm đã bị người ta san phẳng! Đông Hải không nói đạo lý với các người đâu!

— Nhà ta giúp bán linh vật này là đã gánh hết mọi ánh mắt dòm ngó lên vai mình rồi! Nếu không phải nhà ta ở Đông Hải cũng có chút phân lượng thì chắc chắn không dám làm đâu!

Lý Uyên Giao từng đi Đông Hải nên có tính toán, đáp:

— Chia năm năm.

— Tối đa là sáu bốn. — Hàn Thích Trinh rất khẳng định — Người quang minh không nói lời mờ ám, ta không thích nhì nhằng, nói bao nhiêu là bấy nhiêu.

— Được, nhưng tại hạ có một yêu cầu. — Lý Uyên Giao gật đầu. Hàn Thích Trinh nhìn hắn nghiêm túc: — Đạo hữu cứ nói.

Lý Uyên Giao bình thản:

— Ta muốn bốn thành từ giá thực bán 【Uyển Lăng Hoa】, đạo hữu đừng có mua từ ta với giá bốn miếng linh thạch rồi găm hàng làm của hiếm, bán ra giá cắt cổ.

Hàn Thích Trinh ngẩn người, giống như bị đoán trúng tim đen, gã cười khà khà để che giấu sự lúng túng:

— Tốt tốt tốt, đạo hữu không giống tu sĩ trong đất liền, tâm tư này rất giống người Đông Hải chúng ta!

Hai bên thương nghị một hồi, định ra lượng hàng năm tới. Lý Uyên Giao dặn dò:

— Ghi nhớ hoa này không được nghe tiếng khóc, nghe thấy sẽ héo, không được dùng vật bằng vàng ngọc chạm vào…

Hàn Thích Trinh gật đầu ghi nhớ, nói vài câu khách sáo rồi đột ngột hỏi:

— Không biết令 muội Lý Thanh Hồng đã hứa hôn chưa?

Lý Uyên Giao cũng đã quen với phong cách của gã, nói thẳng:

— Tiểu muội công pháp đặc thù, không thể hành chuyện giá thú, mong đạo hữu lượng thứ.

— Là tại hạ đường đột rồi. — Hàn Thích Trinh sắc mặt không đổi, khẽ gật đầu.

Lý Uyên Giao nhấp ngụm trà, thấp giọng hỏi:

— Hàn đạo hữu… không biết Đông Hải có thế gia đất liền nào dừng chân, khai mạc phân gia không?

Lý Uyên Giao khi đi Đông Hải cũng đặc biệt tìm kiếm, nhưng những thế gia này dù sao cũng dưới trướng Tam tông Thất môn, trên mặt nổi không thể lập chân ở hải ngoại, e rằng đều không dùng danh nghĩa của chính mình.

Nay có “địa đầu xà” Hàn Thích Trinh ở đây, Lý Uyên Giao đương nhiên phải hỏi cho kỹ.

— Tự nhiên là có. — Hàn Thích Trinh nhún vai — Cũng không nhiều, đa số là Tử Phủ tiên tộc. Thế gia thông thường dù có đủ tu sĩ Trúc Cơ cũng hiếm khi lập chân hải ngoại… chỉ có một ghế trong phường thị mà thôi.

— Đông Hải không giống đất liền, hải đảo không trồng được linh đạo, nguy cơ tứ phía. Phường thị đã bị Tam tông Thất môn ấn định không cho phép mở thêm. Một khi xây dựng thế lực ở hải ngoại thì sẽ không thuộc phụ thuộc Tam tông Thất môn nữa, ai còn cho các ngươi quay lại? Tiên cơ mỗi nơi đều có hạn, Tam tông Thất môn không có ngu đâu.

Hàn Thích Trinh nhìn sắc mặt hắn, khẽ lắc đầu:

— Trong chuyện này tuy có chỗ lách luật, Tam tông Thất môn quản cũng không nghiêm, nhưng chung quy lợi nhuận không lớn. Nhiều thế gia để lại đường lui ở hải ngoại, nhưng thực sự dụng tâm kinh doanh thì chẳng được mấy nhà.

Lý Uyên Giao thầm gật đầu, hỏi thêm một số tin tức. Hàn Thích Trinh trả lời từng việc một rồi dẫn người cáo từ.

Lý Uyên Giao tiễn ra khỏi địa giới, quay về núi mới lộ nụ cười. Lý Hi Tuấn chúc mừng:

— Phen này dư ra mười mấy miếng linh thạch, mỗi năm gia tộc có tổng cộng hai mươi miếng thặng dư, làm việc gì cũng thuận tiện hơn nhiều.

— Đúng thế! — Lý Uyên Giao gật đầu, trầm giọng — Người này nói về chuyện ma tai… cũng khá thú vị, hẳn là cách nhìn của các đại thế gia hải ngoại về ma tai, có thể tham khảo một chút.

— Chính xác. — Lý Hi Tuấn nói — Tử Phủ đất liền tuy ngoài mặt nhất trí nhưng không hoàn toàn đồng lòng. Chuyện ma tai do Thanh Trì chủ đạo, các bên tranh chấp, hưng hứa còn có những tính toán khác.

Bác cháu trò chuyện một hồi, Lý Hi Tuấn nói:

— Phù lục của thúc công coi như sắp vẽ xong rồi.

Lý Uyên Giao dặn:

— Chuyện của thúc công, còn phiền cháu đi cùng ông ấy một chuyến. Cháu hãy bế quan đột phá đi, sau đó liền xuất phát.

— Vâng, Trọng phụ yên tâm. — Lý Hi Tuấn nhận lời rồi quay về động phủ Thanh Đỗ bế quan.

Lý Uyên Giao một mình nhâm nhi trà trong viện, thầm tính toán:

‘Thanh Hồng cũng sắp xuất quan… Không Hành là tu vi Trúc Cơ, hai người đi về cũng chỉ nửa năm, chắc không đến mức xảy ra chuyện…’

Hắn ngồi một lát, đặt nhẹ chén ngọc xuống, cuối cùng hạ quyết tâm:

‘Chỉ nửa năm thôi, mình vẫn nên ngự Huyền Văn linh vụ đi theo một chuyến. Đời chữ Thừa chưa có ai xuất chúng, Hi Tuấn là người gánh vác thế hệ, vạn lần không được để xảy ra chuyện.’

Hắn gọi Lý Ô Sao tới dặn dò vài câu trông coi nhà cửa, còn mình lấy kiếm điển ra đọc, chờ đợi nhóm Lý Hi Tuấn xuất phát.

Ra khỏi núi Thanh Đỗ, hai người Hàn Thích Trinh đi về phía bắc. Gã hán tử phía sau lên tiếng:

— Công tử, người nhà họ Lý hình như có ý định lập chân ở hải ngoại.

Hàn Thích Trinh gật đầu, nói nhỏ:

— Cũng chẳng lạ gì. Nhà họ có bối cảnh ở Thanh Trì, có thể dễ dàng ra vào Đông Hải, muốn tìm một đường lui cũng là bình thường. Đông Hải có bao nhiêu thế lực là từ đất liền rút ra cơ chứ?

— Huống hồ Kiếm Môn đang đánh nhau sứt đầu mẻ trán với Thuần Nhất Đạo và đảo Xích Tiêu vì 【Di tích Thanh Tùng Quan】, loạn thành một đoàn, chính là thời cơ tốt để ra biển. Nếu ta là Lý Uyên Giao, ta cũng tính toán như vậy.

Gã hán tử vạm vỡ gật đầu phụ họa, có chút lo lắng:

— Chỉ mong nhà họ biết điều một chút, đừng có ngốc nghếch mà dừng chân quanh vùng nhà ta… Hai nhà mới kết chút tình nghĩa, chớ vì chuyện này mà sứt mẻ tình cảm.

Hàn Thích Trinh lắc đầu, quyết đoán:

— Chắc chắn không đâu… Ta thấy Lý Uyên Giao là người cẩn trọng khiêm nhường. Nhà họ nếu muốn dừng chân thì cũng sẽ tìm một hoang đảo ít dấu chân người, thà chịu khổ chịu mệt một chút chứ không muốn lộ diện trước mặt thiên hạ đâu.

Gã hán tử thở dài cảm thán:

— Cái nơi nghèo nàn rách nát này, không biết bao giờ nhà ta mới có thể lập chân ở trong đất liền đây.

— Chờ lão tổ thành Tử Phủ đi! — Hàn Thích Trinh đáp một câu rồi cười — Cũng không phải không có cơ hội. Đất liền hòa bình trù phú, có Tam tông duy trì trật tự, ai mà chẳng thèm muốn? Chẳng phải Đường Nguyên Ô, Trường Tiêu Tử đều từ ngoài khơi tới sao? Đến lúc đó Thất môn hoàn toàn có thể thêm một Đông Lưu Môn, tệ nhất cũng có thêm tiên tộc Hàn gia.

— Còn về Lý gia. — Hàn Thích Trinh nói — Dù sao cũng là địa đầu xà, kết giao một phen có lợi. Nếu nhà ta có cơ hội lên bờ thì còn cần những thế gia này giúp đỡ. Nếu lão tổ đột phá thất bại thì cũng có thể mời vài vị Trúc Cơ giữ đảo.

— Vâng! — Gã hán tử cung kính đáp thấp giọng — Công tử suy tính chu toàn.

Hàn Thích Trinh không để ý tới lời nịnh nọt, chỉ có chút do dự:

— Chuyện 【Di tích Thanh Tùng Quan】 ngày càng rầm rộ, chỉ mong đừng thu hút Tam tông nhúng tay… Tốt nhất là để Kiếm Môn, Thuần Nhất và Xích Tiêu – ba thế lực Tử Phủ này cứ thế mà dây dưa đi, chúng ta sống cũng thoải mái hơn.