Thôn Lê Kinh náo động đến tận đêm khuya ngày hôm qua, khi tiếng gà gáy cất lên thì dân làng đều đã thức dậy. Không khí buổi sớm đầu thu thanh ngọt, sương đọng lung linh, nhưng trong thôn lại bao trùm một vẻ tiêu điều.

Hai nhà Liễu, Lý phát một ít lương khô, đám nạn dân co ro nằm ở đầu thôn ăn uống. Người trung niên cầm đầu lo âu nhìn hơn hai mươi người bên cạnh, thầm nghĩ trong lòng:

“Giờ đúng là có khổ mà chẳng thể nói ra. Giết chết người chủ sự của người ta, đừng nói là ở lại, ngay cả muốn đi cũng không đi nổi nữa rồi.”

Đám nạn dân bỗng xôn xao, đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía đường núi, có người hét lên:

“Trên đường có người, nhìn lão già kia kìa!”

Chỉ thấy trên con đường uốn lượn có một lão nông tóc bạc đang đi tới, trên áo và cánh tay đầy vết máu loang lổ. Tay trái lão gắng sức kéo lê một cái xác đẫm máu, tay phải vác cuốc, trên lưỡi cuốc treo lủng lẳng một cái đầu người rách nát, tóc tai rũ rượi.

“Là tên thích khách đó!”

Những kẻ tinh mắt nhận ra y phục của cái xác không đầu, không khỏi rùng mình lạnh sống lưng. Đêm qua mới trốn thoát, sáng nay đã bị lấy đầu. Chẳng biết lão già này là hạng người nào, nhà họ Lý thực sự có uy thế quá lớn.

Thấy lão Từ tiến lại gần, người hai bên vội vàng dạt ra, nhường cho lão một lối đi.

Sắc mặt lão Từ tái nhợt, đôi mắt vô thần sải bước đi, chẳng liếc nhìn đám đông xung quanh lấy một cái, cứ lầm lũi bước tiếp.

Đợi đến khi lão lết đến trước viện nhà họ Lý ở cuối thôn, đã có tá điền vào báo tin từ sớm. Người nhà họ Lý mở cổng viện, Lý Mộc Điền thần sắc mệt mỏi dẫn theo cả gia đình ra tận cửa đón lão.

“Bác Từ, bác thế này là…”

“Tàn dư nhà họ Nguyên đó… bị tôi giết rồi. Xác và đầu đều ở đây, gọi Liễu Lâm Phong và Điền Thủ Thủy tới nhận diện đi.”

Lão Từ khòm lưng, chân tay lạnh ngắt, quăng cái xác xuống đất rồi ngồi bệt xuống thở dốc.

Lý Thông Nhai vội vàng từ trong nhà bưng nước trà đưa tới tận tay lão Từ, nhưng đôi tay lão run rẩy đến mức không cầm nổi chén trà, chỉ có thể nhờ Lý Thông Nhai đưa sát miệng để nhấp từng ngụm.

Một lúc sau, Liễu Lâm Phong, Điền Thủ Thủy cùng con trai trưởng nhà họ Từ đồng loạt tới nơi. Lão Từ lại thuật lại đầu đuôi câu chuyện trước mặt mọi người. Qua vài lần xác nhận, kẻ này đúng thật là tàn dư nhà họ Nguyên năm xưa.

“Bác Từ, anh cả đã báo được đại thù, nhà họ Lý cảm kích khôn cùng…” Lý Thông Nhai đỏ hoe mắt đang định nói gì đó, lão Từ đã khó nhọc xua tay, rơi lệ nói:

“Các anh không cần cảm ơn tôi. Tôi thụ ơn của Hồ nhi, nên mới thay nó giết kẻ này, tuyệt đối không vì cái ơn này mà mưu cầu phú quý nhà họ Lý. Lão già này chẳng còn sống được mấy năm nữa đâu, nếu các anh có lòng cảm ơn, thì đợi khi đứa bé kia chào đời, hãy bế nó đến cho lão xem một chút.”

Nói xong, lão gắng gượng đứng dậy, mặc kệ tiếng níu kéo của người nhà họ Lý, tựa vào vai con trai cả bước ra khỏi cửa.

Tang lễ của nhà họ Lý tổ chức trong vài ngày, khăn trắng tang phục treo đầy một viện. Lý Trường Hồ lúc sinh thời khoan hậu đãi người, hành hiệp trượng nghĩa, vì thế mà nhà nhà trong thôn đều có tiếng khóc thương. Sự vụ bận rộn, việc chuẩn bị đột phá của Lý Thông Nhai cũng bị trì hoãn hết lần này đến lần khác. Mãi đến hai tháng sau khi Lý Trường Hồ hạ huyệt, anh mới ổn định được tâm cảnh, ngưng tụ ra Huyền Cảnh Luân, chính thức bước vào cửa tu tiên.

Hai năm sau.

Ánh nắng ban mai trong lành chiếu xuống những lùm cây thưa thớt trong sân, tạo nên những bóng râm vụn vặt. Dưới gốc cây, một thiếu niên tuấn tú đang ngồi xếp bằng, toàn thần quán chú thực hiện thổ nạp.

Một lát sau, cậu thở ra một luồng trọc khí dài, thu lại pháp quyết, mỉm cười nhìn vào trong viện.

Một cậu bé khoảng hai tuổi, ôm mấy bông hoa dại lạch bạch chạy vào hậu viện, cười rất vui vẻ, bập bẹ nói:

“Chú… bế…”

Lý Xích Kinh mỉm cười nhẹ nhàng đưa tay bế bổng đứa trẻ lên, chạm đầu mình vào cái đầu nhỏ của nó, ân cần hỏi:

“Tuyên nhi hôm nay có ngoan ngoãn nghe lời không?”

“Bế… bế…” Đứa bé không thèm trả lời, cứ cười khúc khích, vặn vẹo trong vòng tay của Lý Xích Kinh.

“Tuyên nhi! Mau ra đây!”

Nhậm thị không dám vào hậu viện, chỉ đứng ở cửa viện gọi khẽ.

Đặt đứa bé xuống đất, nhìn nó nhảy nhót nhào vào lòng mẹ, Lý Xích Kinh nhẹ nhàng nói:

“Cái Chu Hành Luân này thực sự khó tu, mất ròng rã một năm rưỡi, cuối cùng cũng sắp thành rồi!”

“Kinh nhi, em thật là không biết đủ!”

Phía sau, Lý Hạng Bình đứng dậy, mỉm cười mắng khẽ:

“Bọn anh mới tu thành Thai Tức tầng hai Thừa Minh Luân, đến cả rìa của tầng ba Chu Hành Luân còn chưa chạm tới, thế mà em còn than thở tu luyện chậm, lãng phí thời gian!”

Lý Xích Kinh hì hì cười, không đáp lời mà tự nói tiếp:

“Đêm nay em có thể bắt tay vào ngưng tụ Chu Hành Luân rồi, để các anh thấy thế nào gọi là pháp lực lưu chuyển, chu hành bất tức (vận hành không ngừng).”

“Cái thằng này.”

Lý Hạng Bình ha ha cười lớn, thấy Lý Mộc Điền chắp tay đi vào hậu viện, liền cúi đầu chào:

“Cha.”

Lý Mộc Điền hai năm qua thay đổi thực sự nhiều, tóc hoa râm, nếp nhăn hằn sâu, cả ngày luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, ít nói cười, trông già đi không dưới mười tuổi.

“Huyền Tuyên đứa nhỏ này thật là nghịch ngợm!”

Thấy cháu nội Lý Huyền Tuyên, mặt Lý Mộc Điền cuối cùng cũng lộ ra chút ý cười. Sau khi Lý Trường Hồ mất, lão thường xuyên bỏ bữa mất ngủ, mệt mỏi rã rời. Sự ra đời của đứa con của người quá cố này không nghi ngờ gì đã rót thêm sức sống mới cho lão, khiến lão phấn chấn trở lại.

Khi Lý Huyền Tuyên vừa chào đời, Lý Mộc Điền đã gượng dậy khỏi giường, triệu tập mọi người nhà họ Lý, bảo Lý Hạng Bình tìm trong quyển Tiếp Dẫn Pháp ra ba câu pháp quyết để làm thứ tự vai vế cho nhà họ Lý sau này.

Lý Hạng Bình cân nhắc kỹ lưỡng vài ngày, chọn ra từ trong sách ba câu miêu tả pháp môn Thai Tức, ba câu đó là:

“Huyền cảnh uyên thanh, Hi nguyệt thừa minh. (Huyền Cảnh trong trẻo như vực sâu, Ánh trăng sáng tỏ Thừa Minh)

Chu hành giáng khuyết, Toại ngữ thanh nguyên. (Vận hành quanh điện màu đỏ, Rồi thông suốt tới Thanh Nguyên)

Ngọc kinh ánh tượng, Duy kiến linh sơ.” (Ngọc Kinh phản chiếu hình ảnh, Chỉ thấy được Linh Sơ)

Con cái của Lý Thông Nhai, Lý Hạng Bình về sau sẽ lấy tên từ chữ “Huyền Cảnh” này, con trai lấy chữ Huyền, con gái lấy chữ Cảnh, cứ thế mà suy ra.

Lý Mộc Điền lại hỏi ý kiến Nhậm thị, Nhậm Bình Nhi suy nghĩ một đêm, chọn chữ “Tuyên”, vậy là trở thành tên của đứa con trai duy nhất của Lý Trường Hồ: Lý Huyền Tuyên.

“Chẳng qua là cha quá nuông chiều nó thôi.” Lý Thông Nhai mỉm cười lắc đầu, đặt thẻ tre trong tay lên giá rồi đáp.

“Nói bậy!”

Lý Mộc Điền giả vờ giận dữ, trợn mắt quát một câu, rồi mới nghiêm mặt nói:

“Ta muốn để Diệp Sinh đi theo bên cạnh ta học hỏi thêm.”

“Lý Diệp Sinh?”

Lý Thông Nhai cúi đầu trầm tư vài nhịp thở, mở lời:

“Cũng là một cách hay. Lý Diệp Sinh thân cô thế cô, lại đặc biệt thân thiết với nhà ta. Chúng ta còn phải tu luyện pháp quyết, thổ nạp linh khí, sẽ không có thời gian quản lý những việc tạp vụ thế tục. Lý Diệp Sinh lại mang huyết thống họ Lý, là người thích hợp nhất.”

“Chỉ sợ ngày dài tháng đoạn, lòng người sinh tư tâm, làm chuyện tham ô tư lợi…” Lý Xích Kinh cau mày hỏi.

“Lão tử còn sống thêm được mười năm nữa, ít nhất vẫn còn trấn áp được nó!”

Giọng Lý Mộc Điền đanh thép, lạnh lùng nói tiếp:

“Đợi đến mười năm sau, đám con cháu cũng lớn cả rồi, đâu đến lượt nó có ý đồ không phận!”

“Trị người cần phải ân uy song trọng. Đợi đến khi Lý Diệp Sinh cưới vợ sinh con, mọi thứ sẽ dễ dàng nắm thóp thôi.” Lý Hạng Bình nhàn nhạt lên tiếng.

“Chính thế.”

Lý Xích Kinh lấy thẻ tre trên giá xuống, thổi đi lớp bụi bẩn, thấp giọng cười nói:

“Tu tiên mười năm, thực sự khiến người ta chờ đợi mà.”