Ánh sáng thần thông của Trì Úy trên không trung bùng cháy như ngọn lửa rồi lịm dần, điểm linh quang trong suốt kia vẫn nhấp nháy như nhịp thở, phát ra tiếng khóc thét như trẻ con mới lọt lòng. Gương mặt tuấn lãng đã khôi phục vẻ trẻ trung của Trì Úy tràn đầy vẻ bất lực và giải thoát, lão lẩm bẩm tự nói:

“Dừng bước tại đây rồi.”

“Bùm.”

Lời vừa dứt, thân thể lão đã như khói bụi rã ra, hóa thành mấy luồng cát bụi tan biến, hoặc trắng hoặc xám, lả tả rơi xuống, kéo thành những vệt khói dài như rồng lượn trên không trung. Đám Tử Phủ phía trên xì xào bàn tán, có vị Tử Phủ chân nhân nói:

“Trì Úy vậy mà đến cả Kim tính cũng không ngưng kết thành công sao?”

Một vị Tử Phủ chân nhân khác lại ngẩng đầu nhìn về phía hai bóng người mờ ảo kia, quả nhiên thấy một trong hai bóng người cười chói tai, gọi lớn:

“Sớm biết ngươi là ‘Như Trọng Trọc’ (Như nặng đục), còn có gì mà phải làm bộ làm tịch!”

Vị thượng sứ kia vừa nói vừa vỗ tay một cái, trong tay hiện ra một tấm lưới lớn xám xịt, cười nói:

“Ta đã mượn được 【Cửu La Đắc Tánh Bố】 của thượng tiên, chính là để đợi cái con súc sinh này của ngươi.”

Nói đoạn, hắn túm lấy một góc lưới, quăng mạnh ra rồi ra sức kéo lại. Hai cánh tay hắn kéo dài ra như sợi mì vừa gầy vừa dài, làm bộ tịch co kéo giữa hư không, cười rít lên:

“Chạy đi đâu!”

Tấm lưới la võng càng thu càng chặt, trên không trung hiện lên một khối hình cầu không ngừng vặn vẹo. Bóng người còn lại cười ha hả, đưa tay ra cùng tiếp sức kéo. Kim tính kia phát ra một tràng tiếng kêu rít sắc nhọn, rồi dần dần bị trói buộc hoàn toàn.

Đám Tử Phủ lặng lẽ quan sát, không khỏi nảy sinh cảm giác “thỏ chết cáo buồn”. Phía dưới, Trì Chích Vân đã lệ chảy đầy mặt. Hai bóng người kia sau khi thu lấy Kim tính của Trì Úy, lúc này mới quay sang đám Tử Phủ cười nói:

“Các vị đạo hữu, chúng ta về phục mệnh đây.”

Dứt lời, hai bóng hình mờ đi rồi biến mất giữa không trung. Đám Tử Phủ cũng theo đó mà giải tán, chỉ còn lại hai ba vị vẫn đứng lặng trên cao.

“Thanh Trì Tông nay mất đi đại tu sĩ đỉnh phong Tử Phủ, e rằng cũng phải chịu một phen ‘chảy máu’ lớn rồi!”

Phía trên truyền đến một giọng nữ thanh lãnh. Lời vừa dứt, liền có giọng một thiếu niên tao nhã, hoa quý đáp lại:

“Chí lý, chí lý!”

Đám Tử Phủ nghe lời này đều lộ thần sắc quái dị. Một giọng nói trầm đục, vang dội như tiếng kim khí chạm nhau cất lên:

“Con cáo kia, ngươi đến lội vũng nước đục này làm gì? Yêu động Đại Lê Sơn cũng muốn nhúng tay vào một chân sao?”

Giọng thiếu niên kia cười ha hả, giễu cợt:

“Ta chỉ nghe ngóng một chút thôi, các vị đạo hữu phản ứng thái quá rồi… Cái tai này của ta tuy có thể nghe thấy đám tiểu tu sĩ lầm bầm, nhưng suy cho cùng vẫn không bằng nghe trực tiếp thế này cho sướng.”

Trì Chích Vân ở phía dưới lặng lẽ lắng nghe. Bốn vị Tử Phủ còn lại trong tông đã từ từ bay lên không trung, rồi nghe thấy giọng nói trầm đục kia vang lên:

“Các vị đạo hữu, cứ phân cao thấp bằng thực lực đi.”

“Đâu dám đòi hỏi báo đáp gì!”

Lý Thông Nhai mỉm cười đáp lời, khiến Tiêu Nguyên Tư liên tục lắc đầu, giải thích:

“Tiền bối của mạch ta tên thật là Tiêu Cẩm Châu, Hàm Ưu là danh hiệu của người. Khi bôn ba nam bắc, vì sợ liên lụy gia tộc nên tự xưng là Tiêu Hàm Ưu ở Lĩnh Nam. Đây là bậc tiền bối của mạch ta, mà đây lại là một bộ bộ pháp tam phẩm, tự nhiên không thể cứ thế mà cho qua dễ dàng được.”

Lý Thông Nhai đành gật đầu, đáp:

“Nhà ta còn một nữ nhi, tên gọi Lý Thanh Hồng, đặc biệt yêu thích thương pháp. Chỉ là công pháp tu luyện đặc thù, không thích hợp phối hôn, vì vậy không đưa lên đây gặp tiền bối.”

Lý Thông Nhai lái câu chuyện sang Lý Thanh Hồng, khéo léo tạo một nấc thang cho chuyện trước đó, rồi mới nương theo mạch truyện tiếp tục:

“Nhưng Lý gia ta căn cơ nông cạn, không có thương pháp nào ra hồn. Nếu quý tộc có lưu giữ thương pháp, liệu có thể cho con cháu nhà ta xem qua một chút?”

Tiêu Nguyên Tư gật đầu. Tiêu gia cũng biết đến Lý Thanh Hồng, nhưng vì nàng ẩn cư ở Phí gia mấy năm, trước đó lại chưa gặp mặt, nên cứ ngỡ nàng đã chết yểu. Suy nghĩ vài hơi thở, hắn đáp:

“Có một bộ thương pháp tên là 《Chiết Vũ Thương》, là thương pháp tam phẩm… Nhưng bộ thân pháp kia của ngươi rất hiếm có, nếu chỉ đổi lấy thương pháp thì thiệt thòi cho ngươi quá.”

“Hay là thế này.”

Tiêu Nguyên Tư lắc đầu nói:

“Ngoài bộ thương pháp này, Tiêu gia ta nợ quý tộc một ân tình, như vậy mới tính là công bằng.”

Lý Thông Nhai chắp tay, trong lòng cũng khá cảm động, cung kính nói:

“Tiền bối cao nghĩa!”

Tiêu Nguyên Tư cười ha hả. Lý Thông Nhai trò chuyện cùng hắn vài câu, lại hỏi:

“Tiền bối có biết người tên Úc Mộ Tiên không?”

Tiêu Nguyên Tư khẽ nhướn mày, ra chiều suy nghĩ:

“Người này là đệ tử của Nguyên Ô phong. Nếu không nhớ nhầm, tu vi chắc khoảng Luyện Khí tầng sáu đến tầng bảy, thiên phú luyện khí cũng khá ổn…”

Hắn nhìn Lý Thông Nhai, thấp giọng hỏi:

“Lẽ nào ngươi có ý định gì với Úc gia? Với địa vị hiện nay của Úc Mộ Tiên, chỉ cần Thanh Trì Tông loạn lạc, cũng khó mà mời được người đi bảo vệ Úc gia.”

Lý Thông Nhai gật đầu, lại hỏi tiếp:

“Úc Ngọc Phong thì sao?”

Tiêu Nguyên Tư khựng lại một chút, trầm giọng:

“Sơ Trù lão tổ từng giao thủ với hắn, người này thực lực cường hãn, không thể coi thường.”

Lý Thông Nhai lặng thinh một hồi, hạ quyết tâm, trầm giọng nói:

“Theo ý tiền bối, nếu vãn bối muốn giết người này, liệu có thể thỉnh quý tộc ra tay không?”

“Giết Úc Ngọc Phong…”

Tiêu Nguyên Tư khẽ thở dài, đáp:

“Nếu nhà ta ra tay thì tự nhiên không thành vấn đề, chỉ là vào thời điểm mấu chốt này, Tiêu gia không nên có động tĩnh lạ. Huống hồ muốn giết Úc Ngọc Phong một cách lặng lẽ là cực kỳ khó, chỉ cần Trúc Cơ ra tay, kiểu gì cũng gây ra tiếng động, lúc đó sẽ là tát vào mặt Nguyên Ô phong, đắc tội với rất nhiều người…”

Vẻ do dự của Tiêu Nguyên Tư lộ rõ trên mặt, Lý Thông Nhai tự nhiên không thể để hắn phải khó xử, vội vàng chắp tay:

“Vãn bối hiểu rồi! Đường này nếu không thông, Lý gia ta còn có đường khác, tiền bối không cần để tâm.”

Tiêu Nguyên Tư lại nghiến răng xua tay, trầm giọng:

“Cũng không hẳn là không thông!”

Hắn suy tính vài hơi thở, tiếp tục:

“Ta sẽ dâng bộ 《Việt Hà Thoan Lưu Bộ》 này lên để thuyết phục lão tổ. Đến lúc đó, có lẽ có thể thừa dịp Trì Úy qua đời, Thanh Trì Tông tự lo không xong mà lặng lẽ ra tay trừ khử hắn.”

“Được thế thì tốt quá!”

Ánh mắt Lý Thông Nhai lập tức sáng lên, chắp tay bái tạ, khẩn thiết:

“Vậy làm phiền tiền bối rồi. Tiền bối cứ liệu mà làm, nếu sự không thành cũng không sao, chớ nên cưỡng cầu.”

“Ta tự biết chừng mực.”

Tiêu Nguyên Tư gật đầu, lại cùng Lý Thông Nhai định ngày hôn lễ của Lý Uyên Kiều và Tiêu Quy Loan, sau đó mới thu lấy ngọc giản 《Việt Hà Thoan Lưu Bộ》, cưỡi gió rời đi.

Lý Thông Nhai tiễn khách ra ngoài trận pháp, lúc này mới quay về viện. Lý Huyền Tuyên với vẻ mặt đầy lo âu tiến lên đón, hắn vừa nãy đứng ở bên cạnh nghe hết chuyện Tiêu Nguyên Tư muốn gả đích nữ Tiêu gia, lo lắng nói:

“Trọng phụ… Tiêu gia liệu có ý định thôn tính hay biến nhà ta thành phụ dung không… Nếu vậy, lấy người thiếp thất (thứ nữ) này cũng khiến người ta bất an quá!”

Tiêu gia chỉ riêng tu sĩ Trúc Cơ đã gần mười người, làm sao Lý Huyền Tuyên không bất an cho được. Đích nữ nhà người ta bằng lòng gả, Lý gia cũng chẳng dám cưới. Nếu sau này Lý Thông Nhai có chuyện gì, vị đích nữ đó sẽ trở thành bàn đạp để Tiêu gia nuốt chửng Lý gia.

“Chắc là không có đâu.”

Lý Thông Nhai khẽ lắc đầu, đáp:

“Tiền bối Tiêu Nguyên Tư quanh năm luyện đan trên đỉnh núi, không có kinh nghiệm quản lý gia đình, nên mới là hảo tâm làm hỏng việc. Tình nghĩa giữa Tiêu gia và Lý gia ta còn dài, trong vòng ba đời không cần lo lắng chuyện này.”

Hắn ngẩng đầu lên, thấp giọng nói:

“Ta ngược lại còn lo lắng về Tiêu Quy Loan sắp gả đến kia. Nghe Tiêu Nguyên Tư nói nàng là một nữ tử nhạy bén, cũng không biết tính khí ra sao. Uyên Kiều vốn là người đứng đầu đời chữ Uyên, nếu lại phối với một nữ tử có nhà ngoại quá mạnh, e rằng từ đời chữ Hi Nguyệt trở xuống sẽ nảy sinh loạn lạc.”

Lý Huyền Tuyên ngẩn người, không ngờ Lý Thông Nhai lại nhìn xa trông rộng đến thế. Lúc này hắn mới sực nhớ ra Lý Uyên Kiều đã được quá kế sang dưới trướng của tứ thúc Lý Xích Kình, không phải do dòng trưởng sinh ra. Lại nghĩ đến Lý Uyên Tu, trong lòng dâng lên nỗi bi thương, thấp giọng nói:

“Hiện tại cũng chưa nghĩ được xa đến thế, có trọng phụ ở đây, có chuyện gì xảy ra cũng có thể trấn áp được.”

Lý Thông Nhai lắc đầu thở dài, trầm giọng:

“Trấn áp được thì có ích gì, nếu anh em ngấm ngầm bất hòa, sớm muộn gì cũng sau khi bề trên qua đời mới thấy họa hại. Nhìn thấu những chuyện này quá nhiều, ta lại càng thêm sợ hãi.”

“Chỉ là phải xem Tiêu Quy Loan kia là tính tình thế nào.”

Lý Thông Nhai ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn về hướng Tiêu gia ở quận Lê Hạ. Lão đã ngoài sáu mươi, dù Trúc Cơ thành công giúp lão trẻ ra không ít, nhưng hai bên thái dương vẫn bạc trắng, lộ rõ vẻ già nua.

Ánh trăng như nước, gió đêm thổi bay mái tóc dài hơi bạc, trong đầu Lý Thông Nhai đột nhiên hiện lên hình ảnh người già bận rộn, thấp cổ bé họng năm xưa, lão lẩm bẩm:

“Lo nghĩ quá nhiều, khiến ta bỗng chốc bạc đầu.”