Lý Thông Nhai trở về núi Lê Kính, Lý Huyền Phong đang đeo trường cung trên lưng, cầm ngọc giản nhíu mày đi thẳng tới đón. Thấy Lý Thông Nhai, hắn vội vàng cất ngọc giản đi, cung kính nói:

“Nhị bá đã về… Thanh Hồng thế nào rồi?”

“Đã an trí ở Phí gia.”

Lý Thông Nhai đánh giá hắn một hồi, cười nói:

“Luyện Khí tầng năm, cháu mới chỉ ngoài ba mươi, tốc độ này đã đủ nhanh rồi, nhưng vẫn cần phải mài giũa thêm.”

“Vâng.”

Lý Huyền Phong gật đầu, nghe Lý Thông Nhai dặn dò tiếp:

“Úc Mộ Kiếm ở tuổi của cháu cũng mới chỉ vừa bước vào Luyện Khí. Cháu có Phù chủng gia trì, lại có Lục khí hộ thân nên mới có tu vi bực này… Tuy không thể so sánh với yêu nghiệt như An Cảnh Minh, nhưng cũng là hạng nhất nhì trên hồ rồi.”

“An Cảnh Minh quá đỗi xuất chúng, khiến cả địch lẫn bạn đều kinh sợ. Chẳng riêng gì Úc gia, ngay cả Đinh gia cũng sợ hắn, mong hắn chết. Trước đây có hắn ở phía trước thu hút mọi sự chú ý nên ít kẻ để mắt tới cháu, hiện tại An Cảnh Minh đã chết, cháu phải hiểu rõ lợi hại trong đó.”

Lý Huyền Phong gật đầu đáp lời:

“Tiểu điệt đã rõ.”

Nói xong, hắn cười khổ một tiếng, nói khẽ với Lý Thông Nhai:

“Người còn nhớ đạo 《Linh Mục Thanh Đồng》 không? Đó là nhãn thuật hiếm có do Tiêu tiền bối mang về. Cháu nghiên cứu mấy năm qua nhưng khó có tiến triển. Theo sách nói, nếu có linh thủy rửa mắt thì sẽ có ích rất lớn, linh thủy đó gọi là Thanh Nguyên Linh Thủy, nghe nói chưa từng thấy qua, còn phải lưu tâm tìm kiếm.”

“Ừm.”

Thấy Lý Thông Nhai đã đáp lời, Lý Huyền Phong ngẩng đầu, có chút chần chừ hỏi:

“Nhị bá… chuẩn bị Trúc Cơ sao?”

“Đúng vậy.”

Lý Thông Nhai gật đầu khiến sắc mặt Lý Huyền Phong hơi biến đổi, lộ rõ vẻ lo lắng. Lý Thông Nhai thấy vậy thấp giọng nói:

“Hôm nay ta sẽ bế quan đột phá, cháu hãy trông nom các vãn bối nhiều hơn, đừng tùy tiện ra khỏi trận pháp. Phí gia đang gây rắc rối cho Úc gia, Úc Mộ Cao nhất thời không rảnh tay đâu, cứ khiêm nhường là được.”

Khựng lại một chút, Lý Thông Nhai tiếp tục:

“Nhanh thì hai ba năm, chậm thì năm năm, nếu ta đột phá thành công sẽ xuất quan. Nếu thời gian quá mười năm mà chưa thấy động tĩnh, đó chính là thân tử đạo tiêu, lúc ấy cháu hãy phá quan mà vào, thu lượm hài cốt của ta.”

Lý Huyền Phong không chịu nổi những lời này, lẳng lặng cúi đầu. Lý Thông Nhai dặn dò xong xuôi, vốn định đi thẳng vào động phủ, nhưng tâm niệm vừa động, ông lại dừng chân tại khu mộ địa trên núi.

Các bia đá lớn nhỏ san sát nhau, những ngôi mộ sớm nhất đã phủ rêu xanh nhạt, những ngôi mộ mới thì sáng bóng sạch sẽ. Lý Thông Nhai đi một vòng quanh đó, dừng lại trước mộ gió của Lý Hạng Bình.

Ông lặng lẽ nhìn một hồi, rồi vỗ vào túi trữ vật, lấy ra một con mắt màu nâu, nhẹ nhàng đặt trước mộ Lý Hạng Bình. Ông mấp máy môi nhưng không thốt nên lời.

Ánh mắt lướt qua quần thể mộ, Lý Thông Nhai đi qua từng bia đá lớn nhỏ, nhìn thấy một khoảng đất trống nhỏ, thấp hơn vị trí của Lý Mộc Điền một chút, nằm kẹp giữa Lý Trường Hồ và Lý Hạng Bình, trông vô cùng đột ngột.

Lý Thông Nhai nhìn vị trí trước mắt, tính cách ông cẩn mật, nhẩm tính chiều cao của mình, xác nhận vị trí này thừa sức chứa được bản thân. Bấy giờ ông mới cười lớn một tiếng, cưỡi gió đi về phía động phủ đỉnh Mi Xích.

Hồ Vọng Nguyệt, địa giới An gia.

Nam ngạn hồ Vọng Nguyệt không có núi lớn, núi Hoa Trung thế núi bình hoãn, rừng cây xanh tốt. Những vệt máu khi Úc gia đánh lên núi đã bị nước mưa gột rửa, lại được An Giá Vũ sai người lau dọn kỹ càng, nhưng trong kẽ đá vẫn còn vương những vết máu đỏ đen.

Núi Hoa Trung ban đầu là sơn môn của Cấp gia, từng bị Vạn gia đánh chiếm, Vạn gia đi rồi Lư gia lại đến, sau đó rơi vào tay An gia. Tính ra trong mấy chục năm đã trải qua bốn lần sát kiếp, không biết bao nhiêu thủ cấp đã rơi xuống, khiến cây cối trên núi Hoa Trung càng thêm tươi tốt.

Cách núi Hoa Trung mười dặm về phía nam là một vườn trái cây nhỏ, bao quanh bởi hàng rào gỗ nâu, trên cành treo vài quả quất vàng, trông như một hộ nông dân. Bên sườn núi cạnh đó có dựng vài gian nhà nhỏ.

An Giá Ngôn ngây dại nằm trên giường, thần sắc mê mang, không biết phải làm sao. Ông sợ bị Úc gia phát hiện nên trốn trong rừng mấy ngày, cũng không dám cưỡi gió, phải ngụy trang dung mạo, đi bộ đến nơi này.

Hộ gia đình này khá hiếu khách. Nhiều năm trước họ mất một người con trai vì bị cành cây đâm xuyên cổ chết ngay trong sân nhà, thế nên dư ra một phòng khách cho An Giá Ngôn ở lại.

“Lý gia…”

An Giá Ngôn không biết tình hình núi Hoa Trung hiện giờ ra sao, nhưng nghe từ chủ nhà rằng An Giá Vũ đã lên làm gia chủ, lòng ông trống rỗng, thầm nghĩ:

“Thằng nhãi đó là một kẻ khốn nạn… e là đã làm chó săn cho Úc gia rồi…”

An Giá Ngôn vẫn chưa biết kết cục thi thể của An Cảnh Minh, nhưng đã có dự cảm chẳng lành. Ông quẹt nước mắt, thở dài một tiếng, thấp giọng nói:

“Dù không cam tâm… cũng đến lúc phải đi rồi, tới Lý gia xem sao.”

Nghĩ đến đây, thần sắc An Giá Ngôn dần trở nên dữ tợn, thầm nghĩ:

“Hai vợ chồng này không thể giữ lại!”

An Giá Ngôn bấm quyết, hiện ra một vầng thuật hỏa rồi chậm rãi đứng dậy. Căn nhà này chủ yếu làm bằng gỗ, chỉ cần một đạo thuật hỏa là có thể xóa sạch mọi dấu vết.

“Cộc cộc!”

Tiếng gõ cửa vang lên, An Giá Ngôn hơi nhướng mày nghi hoặc, tiến lên một bước mở to cửa. Trước mặt là người vợ của hộ gia đình này, bà đứng đó rụt rè, tay bưng một bát canh vịt, khẽ nói:

“Nhà tôi ở nơi hoang vu hẻo lánh này, nhiều năm mới thấy một người khách. Thấy khách ăn không quen rau dại… phu quân tôi bèn giết con vịt này, hầm mấy canh giờ, mời khách nếm thử.”

An Giá Ngôn chấn động không thốt nên lời. Ông vốn ăn quen sơn hào hải vị, mấy ngày qua để che giấu nên cũng ngồi cùng bàn ăn cơm, nhưng chỉ động vài đũa, đều bị hai vợ chồng này nhìn thấy và lo lắng ông ăn không ngon.

“Đa… đa tạ.”

An Giá Ngôn ngẩn ngơ nhận lấy bát canh, cúi đầu như vừa bị ai tát một cái, chần chừ húp một ngụm. Người phụ nữ này mười phần thì tám chín phần chưa nấu canh vịt bao giờ, vị nhạt nhẽo, lại có mùi đất thoang thoảng. Ngụm canh nhạt nhẽo ấy đảo một vòng trên đầu lưỡi rồi trôi xuống bụng.

Nếu là vài năm trước, có ai bưng bát canh này cho An Giá Ngôn uống, mười phần thì hết mười sẽ bị chặt đứt đôi tay. Nhưng giờ đây An Giá Ngôn lại nuốt xuống, trong lòng mắng thầm:

“Mẹ nó, thật khó uống.”

Nhưng hốc mắt ông lại cay xè, không kìm được mà rơi lệ. An Giá Ngôn hừ một tiếng, nước mắt tuôn rơi nhưng khóe miệng lại nhếch lên, gọi lớn:

“Ngon! Thật sự rất ngon!”

Dứt lời, An Giá Ngôn gào khóc thảm thiết, thân hình hơn trăm cân lăn lộn trên mặt đất. Người phụ nữ bên cạnh bị ông dọa sợ lùi lại một bước, canh vịt bắn lên cánh tay, bà nhìn An Giá Ngôn dưới đất, rồi che mặt cẩn thận húp lấy nước canh trên tay mình.

“Ta thực sự đã sai lầm đến tận cùng rồi…”

Những chuyện hoang đường cũ hiện về trong tâm trí, An Giá Ngôn ngồi bệt dưới đất khóc một hồi, nôn ra một ngụm máu ứ, sắc mặt lập tức tốt hơn nhiều. Không màng đến người phụ nữ đang sợ hãi la hét, An Giá Ngôn ném ra hai thỏi vàng, cưỡi gió bay về phía bắc.

Để lại người phụ nữ ngơ ngác nhìn quanh sân, người chồng bên ngoài vội vàng chạy vào, hai người nhìn thỏi vàng mà mắt to mắt nhỏ nhìn nhau. Người chồng ngẩn ra một lúc, vội vàng cầm lấy cuốc, gọi:

“Còn đứng đó nhìn cái gì nữa, mau chôn nó đi!”