Trên núi Lê Kính.

Lý Huyền Tuyên đứng trước khoảng sân hỗn loạn, phía sau là Lý Tạ Văn — trưởng tử của Lý Diệp Sinh.

Mấy năm nay Lý Tạ Văn được Lý Hạng Bình điều động về bên cạnh Lý Huyền Tuyên để phụ tá quản lý tộc vụ. Nay Lý Diệp Sinh đã theo Lý Hạng Bình tây tiến, tự nhiên do hắn kế nhiệm vị trí của cha mình.

Lý Huyền Tuyên nhíu mày, lắc đầu hỏi: “Vẫn chưa tìm thấy Cảnh Điềm và Huyền Lĩnh sao?”

“Báo cáo thiếu gia chủ, các cánh rừng lân cận đều đã phái người đi tìm, nhưng không thấy tung tích hai vị.”

Lý Huyền Tuyên nghẹn thở, nhìn đống đổ nát trong viện, hắn đỡ một chiếc ghế gỗ bị lật lên rồi mệt mỏi ngồi xuống.

“Tuyên ca nhi… Sơn Việt đã bắt đi những thiếu niên đến tuổi trong trấn Lê Kính, giết chóc thì không nhiều, chỉ có vài trăm dân binh bị thương trong lúc giằng co. Tuy nhiên, cửa Lê Xuyên tổn thất rất nặng, ngay cả đích trưởng tử nhà họ Trần cũng đã chết dưới tay Sơn Việt.”

Lý Huyền Tuyên trầm thấp gật đầu, thốt ra mấy chữ: “Không sao, tổn thất không lớn.”

Trẻ em đến tuổi ở thôn Lê Kính đều đã được kiểm tra linh khiếu, những đứa trẻ có tư chất tìm được những năm qua đều là đệ tử ngoại tính, bấy lâu nay đi theo Lý Huyền Tuyên nên không bị tổn thất gì.

“Chỉ cần Trần Đông Hà không chết, nhà họ Trần chết ai cũng không quan trọng.”

“Lui xuống nói với họ, những nam đinh nào muốn cứu con em mình, muốn báo thù Sơn Việt thì đến dưới núi ghi danh. Hãy chỉnh đốn lại một chi binh mã nữa.”

“Thiếu gia chủ, việc này…”

Lý Huyền Tuyên lắc đầu, ôn tồn nói: “Gia chủ đã dẫn theo tộc binh đi rồi, chúng ta bắt buộc phải tái lập một chi binh mã để quản thúc các thôn. Đây chẳng qua là mượn cái cớ đó thôi. Hiện tại thế lực Sơn Việt đang lớn, ta sẽ không làm chuyện ngu ngốc đâu.”

Thấy Lý Tạ Văn nhận lệnh lui xuống, Lý Huyền Tuyên mới vội vã tiến vào hậu viện. Đẩy cửa căn phòng nhỏ ra, hắn khựng lại khi thấy án thờ sụp đổ và bệ đá trống trơn.

“Đáng chết.”

Sự thất vọng và phẫn nộ cùng lúc trào dâng, nhưng vài nhịp thở sau lại hóa thành tiếng thở dài bất lực. Hắn nhìn chiếc ghế gỗ cũ kỹ ở góc phòng — nơi Lý Mộc Điền lúc sinh thời năm nào cũng ngồi — rồi mệt mỏi ngồi xuống đó, ngơ ngác nhìn bệ đá trống trải.

Đúng lúc đó, cửa phòng kêu “két” một tiếng. Lý Thông Nhai đã trở về núi Lê Kính, phong trần mệt mỏi bước vào phòng, nhìn đồ đạc rơi vãi dưới đất, im lặng không nói.

Lý Huyền Tuyên vội đứng dậy, cung kính hỏi: “Trọng phụ, đã tìm thấy tin tức của gia chủ chưa?”

Lý Thông Nhai lắc đầu, thi triển Tịnh Y Thuật để rũ bỏ bụi bặm trên áo, giải thích: “Ta đã tiến vào lãnh thổ Sơn Việt khoảng hai canh giờ nhưng không tìm thấy tung tích nên bị ép phải lui về. Tuy nhiên, ta thấy đám Sơn Việt kia đã lập trại ở phía Tây, có bốn tên Luyện Khí trấn giữ.”

Thấy vẻ mặt thất vọng của Lý Huyền Tuyên khi nhìn bệ đá trống không, Lý Thông Nhai không những không lo mà còn mỉm cười nói: “Không cần kinh hoảng. Nếu ta tìm không thấy, thì đám Luyện Khí Sơn Việt kia cũng tìm không ra. Trong thời gian ngắn không cần lo lắng cho an nguy của Hạng Bình.”

“Hơn nữa, Lĩnh nhi rất cơ trí, nó đã mang theo Pháp Giám đi trước rồi.”

Khẽ đỡ lại án thờ, Lý Thông Nhai thong thả giải thích: “Già Nê Hề tập kích núi Lê Kính, nếu bắt được Huyền Lĩnh và Cảnh Điềm, chắc chắn sẽ phái người tới uy hiếp để tống tiền chúng ta một vố lớn. Nay không có động tĩnh gì, e là lúc chúng lên núi, Huyền Lĩnh đã dẫn chị nó rút lui trước, khiến Già Nê Hề vồ hụt.”

Lý Huyền Tuyên trầm ngâm gật đầu: “Hóa ra là vậy! Có lẽ Huyền Lĩnh nhận ra bất thường nên lấy Pháp Giám xuống núi, nhưng sau đó lại bị cuốn vào đám đông bị bắt đi về phía Tây.”

Lý Thông Nhai bày lại đồ cúng tế, đáp: “Ta sẽ tìm cơ hội tiếp ứng sau. Con ở nhà ổn định lòng dân, thống kê lại những linh điền bị cướp phá. Trần Đông Hà và Lý Thu Dương đều đã tây tiến, những linh điền đó cần người sắp xếp.”

“Vâng, trọng phụ cẩn thận!”

Lý Huyền Tuyên lo lắng dặn dò, nhưng thấy Lý Thông Nhai xua tay cười nói: “Đám Sơn Việt này chỉ là một lũ dã lộ (tu luyện không chính thống), cậy đông hiếp yếu thôi. Chúng nuốt toàn tạp khí, dã khí. Ta đã luyện ra Huyền Thủy Kiếm Khí, nếu không có ba năm tên thì không giữ chân nổi ta đâu, không cần lo! Nếu là quý phụ (thúc phụ nhỏ) Lý Xích Kính của con ở đây, năm đứa trói lại cũng không đỡ nổi một kiếm của nó.”

Nói đoạn, lão khẽ nhún chân, rời khỏi phòng lại hướng về phía Tây. Lý Huyền Tuyên thở phào, ngồi lại vào chiếc ghế gỗ cũ. Niềm vui “của mất tìm lại được” khiến khóe miệng hắn khẽ cong lên, nhưng chợt nhìn thấy trên chân ghế có khắc tám chữ nguệch ngoạc:

“Nghi thất nghi gia, nhĩ xí nhĩ xương.” (Gia đình êm ấm, con cháu hưng thịnh)

Trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh người già cả đời bị giam cầm trên núi chỉ vì một lời đồn Trúc Cơ. Hắn quệt nước mắt, thần sắc kiên định bước ra ngoài.

Vừa ra cửa, hắn đụng ngay Lý Huyền Phong đang khoác cây cung đen trường. Thấy em trai vội vã, Lý Huyền Tuyên gọi giật lại: “Phong nhi!”

Lý Huyền Phong ngẩng đầu, nghe anh trai thuật lại lời của Lý Thông Nhai mới thở phào một hơi, nhưng vẫn còn vài phần ưu tư, thấp giọng nói: “Cha một mình dẫn quân trong đất Sơn Việt, đệ vẫn rất lo cho người.”

“Đệ đừng có làm chuyện ngốc nghếch!”

Lý Huyền Tuyên lập tức cảnh giác. Lý Thông Nhai vừa đi cứu Huyền Lĩnh và Cảnh Điềm, không thể để Lý Huyền Phong sa chân vào nữa, hắn vội khuyên: “Gia chủ tự có chừng mực, đệ tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện vào đất Sơn Việt tìm người! Như vậy chỉ làm mọi người vướng tay vướng chân…”

“Đệ biết rồi.” Lý Huyền Phong nắm chặt tay, hận nói: “Vẫn là thực lực không đủ. Nếu đệ có tu vi Luyện Khí, quản chi là Sơn Việt hay Già Nê Hề, chẳng qua cũng chỉ là chuyện của một mũi tên!”

“Không quản nữa!” Lý Huyền Phong nghiến răng, giận dữ nói: “Đệ đi bế quan đột phá Thai Tức tầng năm Ngọc Kinh Luân đây!”

Lời này khiến Lý Huyền Tuyên nghẹn họng, thầm nghĩ: “Chuyện đột phá… chẳng lẽ muốn là được sao? Chẳng phải đều cần tìm một khế cơ (cơ duyên)…”

Lý Huyền Tuyên đã kẹt ở Thai Tức tầng bốn Thanh Nguyên Luân hơn hai năm rồi, mãi chưa thấy khế cơ đột phá. Hắn thở dài, lấy từ trong người ra một bình ngọc, ôn tồn nói:

“Đây là Xà Nguyên Đan do Tiêu tiền bối luyện chế lúc trước còn dư lại, tổng cộng có ba viên. Hai vị trưởng bối lúc đột phá Ngọc Kinh đã dùng mất hai viên, viên cuối cùng này ta vẫn giữ để chờ đột phá, đệ cầm lấy dùng trước đi.”

Nói xong hắn bùi ngùi: “Tiếc là nhà ta không có truyền thừa luyện đan, ba quả Xà Giao Quả giữ lại bao năm nay vẫn chưa thể dùng được…”

Lý Huyền Phong cảm ơn rồi nhận lấy bình ngọc, cười nói: “Tuyên ca nhi đừng lo, nhà ta mới bước vào con đường tu hành hơn ba mươi năm, tự nhiên không so được với những gia tộc có nội hàm thâm hậu.”

“Đợi nhà ta có thêm vài người Luyện Khí, tìm một tán tu có truyền thừa luyện đan, giết quách đi rồi cướp lấy là xong.”

Lý Huyền Tuyên lắc đầu cười khổ: “Đệ lúc nào sát tính cũng nặng. Những truyền thừa đó đâu phải cứ giết người là lấy được, vẫn phải tích lũy linh thạch để mua thôi.”

Lý Huyền Phong bĩu môi: “Chỉ cần thực lực chúng ta vượt xa đối phương, là cướp hay là mua chẳng phải do chúng ta quyết định sao?”

Nói xong hắn cười thấp một tiếng, chuẩn bị đến động phủ núi Mi Xích để bế quan.