Hồ Vọng Nguyệt và Thanh Chi Sơn cách nhau vạn dặm, tu sĩ Luyện Khí có bay liên tục ngày đêm không nghỉ cũng phải mất hai ngày hai đêm, huống chi giữa đường còn phải tọa thiền điều tức. Đi một chuyến mất sáu bảy ngày, cả đi lẫn về đã là nửa tháng.

Cộng thêm việc cảnh nội Thanh Chi Tông không mấy thái bình, nhiều dãy núi lớn phải bay đường vòng, nên thư nhà của Lý Uyên Giao nhờ người Viên gia mang đi, lúc nhận được hồi âm đã qua một tháng.

Người Viên gia rất coi trọng Lý gia. Viên Hộ Viễn đang bế quan, người đưa thư tới là trưởng tử của gã, cung kính dâng thư, đàm tiếu vài câu tiến thoái có độ rồi chắp tay cáo từ.

“… Thư viết đêm hăm tám tháng Chạp… Chúc mừng phụ thân đột phá Trúc Cơ… Trong nhà có biết về Đông Hỏa động thiên không? Nếu có được vật phẩm từ Đông Hỏa động thiên, dưới Trúc Cơ có thể tự dùng, còn linh dược Tử Phủ, bí pháp, công pháp phải mau chóng gửi tới Thanh Chi, vạn lần không được trì hoãn…”

“Hài nhi ở Đông Hỏa có được lợi lộc, hôm qua tu vi đã đạt tới Luyện Khí tầng bốn. Minh đệ còn nhỏ, mong phụ thân bớt phần quở trách… Trong Đông Hỏa động thiên có được mấy phương thuốc, gửi kèm theo thư, trong nhà có thể dùng để mưu lợi, tuyệt đối đừng để lọt ra ngoài…”

“Chuyện về «Hàn Tùng Lộ Tuyết Quyết» của Tuấn đệ, hài nhi đã nhờ người Dương gia hỏi giúp, nói rằng nước Việt không có truyền thừa Tử Phủ của môn này, chỉ có chút tin tức ở tận vùng Tây Bắc nước Ngô xa xôi, cứ yên tâm tu luyện, không cần lo lắng.”

Lý Uyên Giao đọc xong thư, thở phào nhẹ nhõm, lộ vẻ đắc ý:

“Chuyện của Hi Tuấn còn chưa kịp hỏi, Trị nhi đã tra ra rõ ràng. Có tin tức này, Tuấn nhi có thể mạnh dạn tu luyện rồi.”

Cuối thư treo một viên hạt nhỏ chứa mấy phương thuốc, trong suốt lấp lánh, trông rất đẹp mắt. Lý Uyên Giao ngắm nghía một hồi, thầm nghĩ:

“Thủ pháp Thanh Chi thật tốt, hạt này tiện lợi hơn thẻ ngọc nhiều.”

Hắn dùng linh thức dò vào xem, bên trong là 【Tam Toàn Phá Cảnh Đan】 và 【Tục Cứu Linh Đan Nhị Giải】, cả hai loại đan dược này đều cực kỳ khó luyện chế nhưng giá trị rất cao.

Lý Uyên Giao thu hồi đồ vật, tính toán:

“Trước tiên để Hi Minh đột phá Trúc Cơ, rồi mới nghiên cứu hai thứ này… Linh khí Thanh Chi nồng hậu, thiên phú của Trị nhi lại cao, chuyên tâm tu luyện ngược lại đã vượt qua Minh nhi rồi.”

Nói đoạn, hắn tung mình bay lên, xuyên qua đại trận đỉnh Thanh Đỗ, hạ xuống mặt hồ.

Thời tiết lạnh giá, mặt hồ xanh thẫm còn trôi nổi nhiều tảng băng vụn. Vừa áp sát mặt hồ, sóng đào cuộn trào, nước hồ không ngừng dâng cao, băng trôi va chạm vào nhau kêu răng rắc.

Một cái đầu rắn đen to như cỗ xe ngựa trồi lên khỏi mặt nước, yêu khí thăng đằng, linh quang chợt hiện. Lý Ô Tiêu biến hóa hình dạng thành thanh niên áo đen, chắp tay nghênh đón.

“Ô Tiêu kiến quá chủ nhân!”

Gã cúi đầu thấp, khí thế cuồn cuộn, cung kính báo cáo:

“Đã tuân lệnh chủ nhân quét sạch ven bờ năm đỉnh núi, thu phục được ba con yêu vật Luyện Khí, hai mươi lăm con Thai Tức, thu thập được hai mươi sáu loại linh vật.”

Con yêu vật này quay đầu khẽ vỗ tay, pháp lực rung động:

“Ra hết đây!”

Dứt lời, mặt hồ xanh thẫm rẽ ra, ba con yêu vật bay lên, đều đứng lóng ngóng bằng hai chân, cưỡi yêu phong dừng lại giữa không trung.

Lý Uyên Giao nhìn qua, là hai con yêu cá trắm cỏ mập mạp, một lớn một nhỏ, lần lượt là Luyện Khí trung kỳ và Luyện Khí sơ kỳ. Còn có một con rùa hồ màu đen Luyện Khí sơ kỳ, đang vô cùng căng thẳng, lơ lửng ngẩn ngơ giữa trời.

Lý Uyên Giao tùy ý phất tay, ba con yêu như được đại xá mà lặn xuống. Lý Ô Tiêu chắp tay nói:

“Thuộc hạ đã thăm dò xong mặt hồ gần bờ phía Đông, không có yêu vật Trúc Cơ, đã phái tiểu yêu đi sâu vào giữa hồ để tìm kiếm.”

“Chuyện gia chủ đề cập, Ô Tiêu đã khoanh vùng được vài mặt hồ linh cơ vượng thịnh, cũng đã phái hai con cá trắm kia đi tìm các loại linh ngư miêu có khả năng cảm ứng linh khí mang về nuôi dưỡng…”

Lý Ô Tiêu tiếp tục:

“Thuộc hạ cũng đã dẫn An Chá Ngôn đi tuần du dưới đáy hồ hai vòng, phát hiện ba nơi địa mạch nghi có quặng mỏ tiềm tàng, đã phái một toán tiểu yêu đào bới thử nghiệm, sớm muộn sẽ có tin tức.”

“Tốt!”

Lý Uyên Giao hài lòng gật đầu.

Khó khăn lắm mới thu phục được một con yêu vật Trúc Cơ, nếu chỉ dùng Lý Ô Tiêu làm tay đấm thì thật là phí phạm của trời. Thủy tộc xưa nay đều sùng bái kẻ mạnh, thích kết đàn, một con yêu tướng Trúc Cơ có sức hiệu triệu rất đáng kể quanh hồ. Trước kia ở trong hồ chỉ có thể hái lượm linh vật, nay cuối cùng đã có thể khai thác triệt để.

“Nuôi linh ngư, thu thập linh vật, khai thác quặng mỏ, thám thính tin tức… Đám yêu vật Luyện Khí, Thai Tức này khác với tu sĩ, không cần niệm Tị Thủy Quyết cũng có thể đi lại dưới đáy hồ, làm việc đắc lực vô cùng.”

Hắn mỉm cười:

“Quan trọng nhất là, đám yêu quái này không cần phát bổng lộc tộc trung!”

Lý Ô Tiêu thấy Lý Uyên Giao tâm trạng có vẻ tốt, thầm thở phào, lên tiếng:

“Chỉ là đám tiểu yêu này đã thành yêu của thuộc hạ, nhưng lại không có vật gì hộ thân. Thường xuyên có tán tu đi ngang qua hồ, thuận tay bắt mất một hai con…”

Lý Uyên Giao gật đầu, dặn dò:

“Đến chỗ Ngọc Đình Vệ lĩnh một số ngọc bài thân phận về, phát cho đám yêu vật thuộc Ngọc Kinh Luân để hộ thân. Đám yêu vật dưới cấp Ngọc Kinh Luân thì chia đội đi theo. Tán tu qua lại bao nhiêu cũng phải nể mặt nhà ta, sẽ không làm khó các ngươi.”

“Rõ!”

Lý Ô Tiêu đáp lời. Lý Uyên Giao hỏi:

“Nếu trong hồ khó tìm yêu tung, theo ngươi thấy, gần cửa biển Hàm Hồ của Huyền Nhạc có yêu vật Trúc Cơ nào có thể bắt không?”

Thu phục Lý Ô Tiêu khiến nhà mình thiếu mất một con yêu vật Trúc Cơ để tế lễ lục khí cho Hi Minh và Hi Tuấn. Lý Uyên Giao đã bảo Lý Ô Tiêu tìm dưới đáy hồ một hồi nhưng yêu vật trong hồ rất xảo quyệt, hành tung bất định, hắn đành phải nhắm đến Đông Hải.

Lý Ô Tiêu đáp:

“Theo thuộc hạ thấy, ở cửa biển trừ con 【Bích Thủy Giao】 kia ra, còn lại đều là hạng tầm thường. Chủ nhân nếu muốn thu phục, e là…”

Lý Uyên Giao lắc đầu, Lý Ô Tiêu lập tức hiểu ý, đáp:

“Chủ nhân có trận bàn trong tay, lũ thú trong hồ chẳng qua cũng chỉ thế thôi… muốn giết hay bắt chỉ trong một ý niệm.”

Lý Uyên Giao gật đầu:

“Nếu đã vậy, tranh thủ lúc Khổng Đình Vân chưa tới, mau chóng bắt lấy một con yêu vật về đây.”

…

Trong lúc Lý Uyên Giao cùng Lý Ô Tiêu cưỡi gió đi về phía Đông, Lý Thanh Hồng đã tới Tầm Lâm Nguyên bế quan, đỉnh Thanh Đỗ liền trở nên trống trải. Lý Hi Minh suốt ngày tu hành trong viện, chỉ còn Lý Hi Tuấn trấn giữ núi.

Lúc này khí lạnh vẫn chưa tan, đỉnh Thanh Đỗ cũng không thấp, trên ngọn núi có thể thấy tuyết phủ. Lý Hi Tuấn tu luyện là «Hàn Tùng Lộ Tuyết Quyết», tranh thủ trận tuyết lớn mấy tháng trước đã bế quan đột phá Luyện Khí tầng hai.

Vừa mới xuất quan, đã lâu không chạm vào kiếm, hắn lập tức nảy sinh ý muốn tỷ thí, đi khắp núi tìm người. Tìm tới tìm lui, hắn lôi được Lý Vấn đang ở trong động phủ Thanh Đỗ ra đánh một trận.

Lý Vấn tuy đã Luyện Khí tầng ba, nhưng luận về thực chiến sao có thể là đối thủ của hắn. Hai cái Kim Qua Chùy vô cùng nặng nề, mà kiếm pháp của Lý Hi Tuấn lại đi theo lối thanh linh thoát tục, tự nhiên là Lý Vấn liên tục bại thoái.

Lý Hi Tuấn áo trắng thướt tha, tay cầm trường kiếm, gạt phăng hai thanh đại chùy của Lý Vấn sang hai bên, mũi kiếm điểm nhẹ vào trước ngực đối phương. Ba trận thắng cả ba, đánh cho gã hán tử chất phác này một trận tơi bời.

Gã hán tử chất phác lầm bầm một câu, chẳng biết nói lời xu nịnh gì, chỉ quẳng đại chùy sang một bên rồi ngồi bệt xuống đất, nói:

“Công tử uy vũ.”

Lý Hi Tuấn vừa đột phá Luyện Khí tầng hai, đôi mắt sáng rực, ôn tồn nói:

“Vấn ca nhi, tu vi của huynh rất tốt. Trong chi tộc chỉ có mình huynh là xuất sắc, hy vọng huynh có thể chăm chỉ tu hành, đừng để sa sút.”

Số lượng tu sĩ ngoại tính của Lý gia không ít, nhưng người mang họ Lý đạt cấp Luyện Khí thì không nhiều. Ngoại trừ Lý Huyền Tuyên, Lý Hi Thành dưới núi, Lý Hi Tuấn trước mặt và Lý Hi Minh trong phòng đan dược, thì Lý Vấn chính là người tâm phúc nhất.

Lý Vấn tu luyện là bộ pháp «Khấu Đình Túc Vệ Quyết» tốc thành, chưa đầy ba mươi đã Luyện Khí. Sau khi Luyện Khí vốn dĩ tiến độ phải chậm lại nhiều, nhưng gã tâm tính thuần khiết, lòng cầu đạo ân cần, nay đã là Luyện Khí tầng ba, không kém gì mấy người ngoại tính ở đỉnh Trần Mục.

Lý Hi Tuấn từ đáy lòng rất có hảo cảm với gã hán tử trung hậu này, thường xuyên tìm gã để luyện tập kỹ thuật đối địch. Lý Vấn cũng không phụ sự kỳ vọng, hai năm nay tiến bộ phi tốc.

Lý Vấn nghe xong gật đầu, ồm ồm đáp:

“Thuộc hạ đã rõ.”

Lý Hi Tuấn mỉm cười, tra kiếm vào vỏ, nhẩm tính ngày tháng rồi thầm nghĩ:

“Hi Minh ngày ngày luyện đan nhưng tu vi cũng không sụt giảm bao nhiêu. Luyện Khí tầng ba ở tuổi hai mươi ba, nếu đưa thêm Bạch Lục của trư yêu cho đệ ấy, hưng khởi có thể lên tới tầng năm. Trong vòng bảy năm tu luyện tới tầng tám, cộng thêm Lục Đan, nhà mình cũng sẽ có thiên tài Trúc Cơ ở tuổi ngoài ba mươi!”

Nghĩ đến đây, Lý Hi Tuấn lầm bầm:

“Hay là đi hỏi Bình thúc một chút, bớt cho đệ ấy thêm chút gánh nặng…”

Lý Hi Tuấn vừa lẳng lặng suy nghĩ, vừa đi dạo trên đỉnh Thanh Đỗ một lát rồi dừng chân trước Đan Các. Đứng trước cửa, nghe thấy những âm thanh mơn trớn bên trong, sắc mặt hắn hơi kỳ quái.

“Lang quân…”

Mãi một hồi lâu sau, nữ tử trong viện lui ra, Lý Hi Tuấn mới bước vào. Lý Hi Minh trước mắt trông rất thư thái, tay cầm một tấm thẻ ngọc, vẻ mặt đầy thỏa mãn.

“Minh ca nhi.”

Lý Hi Tuấn gọi một tiếng. Lý Hi Minh thấy Hi Tuấn vào liền đặt thẻ ngọc xuống, thắt chặt đai lưng, cười nói:

“Sao hôm nay đệ lại rảnh rỗi qua đây?”

Lý Hi Tuấn tính tình tiết chế, khẽ cau mày, định bụng quở trách nhưng thấy Hi Minh hiếm khi có tâm trạng tốt nên không muốn làm mất hứng, liền uyển chuyển hỏi:

“Nữ tử từ đâu tới vậy?”

Lý Hi Minh đáp:

“Là thiếp thất Đậu thị. Luyện Khí khó có tử tự… lúc rảnh rỗi thì…”

Lý Hi Tuấn thở hắt ra một hơi, nhìn bộ dạng thấp thỏm của đối phương, không nhịn được bật cười:

“Cái thói ham mê nữ sắc này của đệ chẳng biết giống ai nữa.”

Lý Hi Minh cười gượng, chỉ nói:

“Đừng có cười nhạo ta nữa.”

Lý Hi Tuấn thấy khí thế của đệ đệ đang thăng hoa, có vẻ lại tinh tấn thêm, liền hỏi:

“Bao lâu nữa thì đột phá Luyện Khí tầng bốn?”

“Chắc khoảng một năm rưỡi thôi.”

Lý Hi Minh đáp một cách hiển nhiên.

Lý Hi Minh trước mắt đã đột phá Luyện Khí tầng ba từ lâu, Lý Hi Trị trong tông lại càng là tầng bốn, Lý Hi Tuấn không kìm được tiếng thở dài:

“Sự chênh lệch thiên phú này quả thực khiến người ta ghen tị.”

Lý Hi Trị lớn hơn hai người năm sáu tuổi, tu vi cao hơn cũng là bình thường. Nhưng Lý Hi Minh thì khác, hai người tuổi tác xấp xỉ nhau, Lý Hi Minh ngày ngày luyện đan, thỉnh thoảng đọc sách đan, lúc rảnh lại gọi vài con hát tới nghe nhạc, sống vô cùng tiêu dao tự tại.

Còn Lý Hi Tuấn ngày ngày khổ tu luyện khí, mài giũa kiếm đạo, vậy mà vẫn bị đè đầu một bậc, bước bước không bằng, nay khoảng cách đã ngày càng nới rộng.

Cũng may Lý Hi Tuấn tâm khí rất cao, khắc kỷ tu thân, luôn bình thản đối diện. Hai anh em tuy từng cãi nhau một trận to nhưng Hi Tuấn cảm thấy hổ thẹn nên không sinh nộ, còn Hi Minh thì đã xả được hết cục tức nên rất thoải mái, sau này cũng không có hiềm khích gì.

Lý Hi Tuấn đang cảm thán, Lý Hi Minh bỗng ra vẻ suy tư, lắc đầu nói:

“Thực ra mỗi khi ta làm chuyện phòng trung, lại càng cảm thấy có sự tinh tấn, Hoàng Nguyên trong cơ thể càng thêm hoạt bát, như lửa nóng cuộn trào. Hưng khởi vì vậy mới có thể đột phá Luyện Khí tầng ba nhanh đến thế.”

“Lại có chuyện này sao?”

Lý Hi Tuấn hơi ngẩn ra, nghi hoặc nhìn qua hỏi:

“Chẳng lẽ đó không phải là cái cớ để đệ hành lạc sao?”

Lý Hi Minh giả vờ giận:

“Đệ nói cái gì vậy!”

Hai người vui đùa một lát, Lý Hi Tuấn chợt nhìn ra xa, thấy hai đạo thanh quang từ phía Đông bay tới, vừa tới địa giới đã bị Ngọc Đình Vệ chặn lại, dừng giữa không trung một hồi lâu.

“Để đệ qua xem sao.”

Lý Hi Tuấn thấp giọng nói một câu rồi cưỡi gió bay lên. Vì công pháp khác biệt nên gió hắn cưỡi lạnh lẽo thấu xương, trong tiết trời hơi lạnh này tốc độ cực nhanh, chỉ hai nhịp thở đã tới chỗ Ngọc Đình Vệ.

Vị Ngọc Đình Vệ này là người Trần gia, vừa mới đột phá Luyện Khí, thấy Lý Hi Tuấn liền chắp tay, trầm giọng nói:

“Đại nhân, hai người này tự xưng là do Tiêu gia phái tới, nói muốn tìm lão tổ, trong tay có thư tay của lão tổ Tiêu gia.”

Lý Hi Tuấn dùng linh thức quét qua, thấy hai người một già một trẻ. Người già diện mạo đoan chính, mày rậm mắt to, tu vi Luyện Khí tầng chín. Nữ tử thì da dẻ trắng trẻo, mới ở cấp Thai Tức, tướng mạo rất xinh đẹp, đang đứng nghiêng người dùng mắt liếc nhìn hắn.

Lý Hi Tuấn thấy người già là Luyện Khí tầng chín liền thầm kéo giãn một khoảng cách nhỏ rồi mới hỏi:

“Tại hạ là Lý Hi Tuấn của Lý gia, không biết hai vị nhận lệnh từ vị tiền bối nào của Tiêu gia, đến đây có việc gì?”

Lão nhân chắp tay đáp:

“Tại hạ là Mạnh Thái Chí, chỉ là một tán tu. Những năm trước tu hành quanh vùng Kiếm Môn, kết giao với Nguyên Tư lão tổ. Tiểu nữ tu luyện còn thiếu một chút khí (linh khí), nên được ngài ấy tiến cử tới hồ tìm một chỗ đặt chân, hái lấy linh khí thiên địa này.”

Nói xong, lão chỉ tay vào nữ tử bên cạnh. Nữ tử này hành xử rất có chừng mực khí độ, hành lễ một cái rồi khẽ nói:

“Tại hạ Mạnh Trác Vân, kiến quá tiền bối.”

Lý Hi Tuấn nhận lấy phong thư từ tay Ngọc Đình Vệ nhưng không vội mở ra ngay, chỉ dùng pháp lực nhiếp lấy. Thấy kiểu dáng phong thư quen thuộc, hắn đã tin được vài phần, đáp:

“Làm phiền hai vị đợi một lát, ta đi hỏi các bậc trưởng bối.”

Thế là hắn chỉ một chỗ trong trấn cho họ nghỉ chân, dặn dò Ngọc Đình Vệ trông coi rồi mới cưỡi gió về trấn Lê Kính.

Lý Hi Tuấn là tu sĩ đỉnh Thanh Đỗ, địa vị trong tộc cực cao. Hắn đi xuyên qua trung điện, thúc phụ Lý Uyên Bình đang ngồi ở vị trí cao nhất, Lý Hi Thành đứng bên cạnh chú ý lắng nghe.

Lý Uyên Bình nghe hắn báo cáo xong, tùy tùng Đậu Ấp đã mở thư trình lên.

“… Cha con họ Mạnh mang theo ân tình của nhà ta tới hái khí, trước sau khoảng chừng hai mươi năm. Không cần nể mặt ta, có thể sung làm khách khanh, tùy ý sắp xếp, sau hai mươi năm đi hay ở tùy ý…”

“Thái Chí đạo hữu giỏi về luyện quặng tinh, còn tiểu nữ Trác Vân từng bái sư học tập dưới môn hạ đan sư hải ngoại, có thể triển khai tài năng dưới trướng quý tộc…”

Lý Uyên Bình quét mắt nhìn qua, đúng là bút tích của Tiêu Nguyên Tư, liền nói:

“Đã là Nguyên Tư lão tổ lên tiếng, hãy phái người đi hỏi cha con họ Mạnh xem cần những gì, rồi sắp xếp cho họ một vị trí.”

Lý Hi Thành gật đầu vâng mệnh, đáp:

“Vãn bối sẽ thử bản lĩnh của họ trước rồi mới báo lại cho gia chủ.”

Lý Uyên Bình gật đầu. Ý của Tiêu Nguyên Tư là cha con họ Mạnh và Lý gia hoàn toàn có thể cùng có lợi, cũng là một lòng tốt. Lý gia lúc này tuy không thiếu hai người này nhưng hiếm khi có cơ hội trả ân tình của Tiêu Nguyên Tư, vẫn nên nhận lời.

Ông ho hai tiếng, cau mày dặn:

“Nhớ phái người theo dõi.”

Lý Hi Thành vâng lệnh, cung kính nói:

“Lễ tế trong nhà đã sắp xếp xong, chỉ đợi nhị bá và Ô Tiêu tiền bối trở về.”