Úc Ngọc Phong đã cưỡi gió rời đi, Úc Mộ Cao trong miệng ngậm máu, một thân pháp lực bị một chiêu của Úc Ngọc Phong đánh cho ngưng trệ, bấm quyết mấy lần vẫn không thể bay lên được, chỉ biết hò hét trong tuyệt vọng rồi đành dừng bước.

“Phi!”

Úc Mộ Cao nhổ sạch búng máu trong miệng, bọt máu đỏ tươi phun đầy mặt đất. Hắn nhìn lại mình, phát hiện bản thân đã chạy đến thềm đá xanh dưới đại điện, đầu tóc rũ rượi, mình đầy bụi bặm, vạt áo loang lổ máu, chân trần dẫm trên đất, đâu còn một phân dáng vẻ của vị công tử hào hoa ngày nào.

Nhưng hắn hoàn toàn chẳng để tâm, cứ đứng ngây dại giữa khoảng sân trống, lòng đầy mờ mịt. Hắn nhìn lên bầu trời âm u, nơi màn đêm đen kịt đang chìm nổi giữa những đỉnh núi trập trùng. Lòng Úc Mộ Cao trống rỗng, cứ thế đứng chân trần giữa gió lạnh.

Lúc này, đám chú bác huynh đệ phía sau mới lững thững đi tới, giống như một đàn ong vò vẽ vo ve, giả bộ quan tâm mà kêu lên:

“Mộ Cao! Đây là chuyện đại hỷ, sao ngươi lại nói lời như vậy!”

“Lão tổ nhân từ, lão tổ nhân từ! Mộ Cao ca chắc không có gì đáng ngại!”

Thân hình Úc Mộ Cao tiêu sơ, vì quá phẫn nộ và lo lắng mà khí huyết công tâm, hắn chỉ có thể nghiến răng chịu đựng, thở dài một tiếng, hai hàng lệ chảy dài, ngửa mặt lên trời than khóc:

“Đây chẳng phải sức người có thể xoay chuyển, biết làm thế nào đây! Biết làm thế nào đây…”

Đám người phía sau vẫn còn ồn ào, hắn trợn trừng mắt, tiếng “xoảng” vang lên, hắn rút kiếm ngang hông ra, quay đầu nhìn đám người Úc gia như hổ đói, khiến bọn họ im bặt, đồng loạt cúi đầu không dám nhìn thẳng. Môi Úc Mộ Cao run rẩy, qua mấy chục nhịp thở, hắn mới nghe tiếng “keng” một cái, ném thanh bảo kiếm xuống đất, quát lớn:

“Cút hết cho ta!”

Đám chú bác huynh đệ Úc gia lập tức đứa thì xách vạt áo chạy, đứa thì cưỡi gió biến mất như một cơn lốc, để lại Úc Mộ Cao đứng thẫn thờ tại chỗ một hồi, rồi ôm mặt khóc ròng:

“Mộ Nguyên à… Ta mất ngươi rồi, còn có thể để ai quản được đám ngu xuẩn này đây!”

Bốn người Lý Thông Nhai đáp xuống gò đất nhỏ. Nam Sơn Ông lấy ra mười hai lá trận kỳ và mấy thẻ ngọc, chia cho từng người, cười nói:

“Đào Kinh huynh cùng ta đến các vị trí Càn, Khôn, Khảm, Ly để bố trí trận kỳ. Hai vị còn lại đến các vị Chấn, Tốn, Cấn, Đoài. Thủ pháp và chú quyết đều có trong thẻ ngọc này.”

Tiêu Sơ Trù và Lý Thông Nhai đều gật đầu nhận lệnh, xoay người cưỡi gió bay đi. Lý Thông Nhai cầm thẻ ngọc đọc một lúc, dựa theo thuật pháp bên trong xác định vị trí Chấn rồi cắm trận kỳ xuống. Tiêu Sơ Trù cũng lướt gió tới, hai người cùng thi pháp định kỳ. Tiêu Sơ Trù vừa bấm quyết, vừa liếc nhìn Lý Thông Nhai, thấp giọng hỏi:

“Thông Nhai đạo hữu có điều gì thắc mắc chăng?”

“Tự nhiên là có.”

Lý Thông Nhai gật đầu, đánh ra pháp quyết, đáp:

“Trước mặt Chân nhân, Thông Nhai không tiện lên tiếng hỏi, nhưng thật sự nghĩ mãi không thông. Úc Ngọc Phong vốn tính tình bế quan kiên định, sao bỗng dưng lại đi về phía Tây?”

Thực ra trong lòng Lý Thông Nhai đã có suy đoán, nhưng miệng vẫn nói lời khách sáo để khơi gợi ý muốn giải đáp của Tiêu Sơ Trù. Tiêu Sơ Trù cười ha ha, giải thích:

“Thần thông mà Chân nhân luyện thành có nguồn gốc từ ‘Khê Thượng Ông’, cả nước Việt thậm chí là vùng Giang Nam này cũng chỉ có nhà ta độc nhất sở hữu. Đó là mạng thần thông của ngài, mang nhiều điều thần diệu. Một trong số đó là khơi gợi tham sân (lòng tham và nóng giận), huyễn hóa ra đủ loại vật phẩm mê người, khiến Úc Ngọc Phong không thể không tới. Hắn chấp niệm nhiều năm, trúng thuật quá sâu, trừ phi có ai đủ thực lực ngăn hắn lại một lúc, tát cho hắn một cái thật tỉnh thì hắn mới mong dần tỉnh ngộ…”

Lý Thông Nhai bỗng thấy sống lưng lạnh toát. Cái khả năng xoay người khác trong lòng bàn tay như chơi đùa này lại chỉ là một công hiệu nhỏ của thần thông. Hắn thở dài cảm thán:

“Chúng ta đối với Tử Phủ, quả thật nhỏ bé như chó ngựa bên giường, cá tôm trong hang vậy…”

Tiêu Sơ Trù khẽ lắc đầu, đáp:

“Việc khơi gợi tham sân, huyễn hóa vật phẩm mê người này chỉ là ứng dụng nhỏ của thần thông thôi. Úc Ngọc Phong cũng vì tâm chướng che mắt, linh đài vẩn đục nên mới dễ dàng rơi vào bẫy như thế. Nếu dùng ở nơi bình thường, nó chỉ khiến người ta vô thức nảy sinh thiên kiến, hoặc lúc nóng giận nhất thời mà phạm vào điều kỵ.”

Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, trong lòng vô cùng sợ hãi, nhưng càng nghĩ lại càng thấy kinh hoàng, tâm thần chấn động suy tính:

“Dẫn dắt thiên kiến… Ngoài Tử Phủ ra thì ai có thể nhìn thấu được! Ai biết được Tiêu Sơ Đình mười mấy năm qua đã ngấm ngầm chủ đạo, chi phối bao nhiêu đại sự tiểu sự nữa?!”

Một luồng nghi hoặc cực lớn hiện lên, Lý Thông Nhai thầm nghĩ:

“Úc gia phí hoài hai mươi năm quanh quẩn với các gia tộc phía Đông, hết đợt sóng này đến đợt sóng khác không yên. Tuy nói là Phí gia thường xuyên phá đám, nhưng Phí Vọng Bạch có thể cao minh hơn Úc Mộ Cao bao nhiêu? Vậy mà lần nào cũng có thể phủi sạch tay…”

“Lư Tư Tự khổ cực nửa đời, chuẩn bị bao nhiêu hậu thủ ở Đinh, Lý, An tam gia, thậm chí trên thảo nguyên Tầm Lâm đều có sắp xếp. Tại sao chỉ trong một đêm chết đi, tất cả hậu thủ đều tan thành mây khói, chẳng thấy bóng dáng đâu? Ba nhà như đã hẹn trước, cùng lúc tấn công Lư gia, bất chấp hậu quả…”

Bàn tay Lý Thông Nhai giấu trong tay áo khẽ run lên, đến cả biểu cảm trên mặt cũng hơi biến dạng, hắn vội cúi đầu che giấu cảm xúc. Nói đi cũng phải nói lại, những chuyện này đều chỉ là “có khả năng” do Tiêu Sơ Đình thúc đẩy, hoàn toàn có thể coi là do bản tính đa nghi của hắn suy đoán vô căn cứ, nhưng lại có một manh mối không thể xóa nhòa khiến hắn chắc chắn là Tiêu Sơ Đình đã nhúng tay:

“Năm đó An gia chiếm cứ sào huyệt Tào Vân Sơn của Lư gia, An Cảnh Minh chẳng cần suy nghĩ đã nhường Tào Vân Sơn cho Đinh gia, dẫn Đinh Tây Định vào hồ Vọng Nguyệt…”

Tào Vân Sơn nằm ở đâu? Chính là ranh giới giữa hồ Vọng Nguyệt và thảo nguyên Tầm Lâm! Nơi này bị Đinh gia chiếm giữ, vừa vặn chặn đứng con đường hai nhà An – Lý xuôi theo lộ Cổ Lê về phía Đông để nhúng tay vào thảo nguyên Tầm Lâm và quận Lê Hạ, nơi tiếp giáp với Tiêu gia.

Đinh gia lại là chó giữ nhà đời đời của Viên gia, tu sĩ Trúc Cơ của Viên gia không ít, trong nhà có Viên Thoán là sư tỷ của Lý Xích Nhai, nay lại là phong chủ Thanh Tuệ phong mà Lý gia sắp gửi đệ tử tới bái sư! Chỉ cần Lý gia không chiếm cứ Tào Vân Sơn trước, thì gần như không thể vì một ngọn núi nát mà đi xung đột với Viên gia. Tiêu gia từ đó kê cao gối mà ngủ, không bao giờ lo xung đột địa duyên với Lý gia nữa…

“Hóa ra là vậy… Hóa ra dặn dò nhà ta phái đệ tử bái nhập Thanh Trì Tông còn có tầng sâu này…”

Các mắt xích đan cài vào nhau chặt chẽ khiến Lý Thông Nhai rùng mình kinh hãi, nhất thời thất thần…

“Nhìn xa hơn nữa, người Sơn Việt xâm lược phía Đông, Già Nê Hề tự sát, phường thị hồ Vọng Nguyệt sụp đổ, cái nào cũng có điểm nghi vấn… Tiêu Sơ Đình… Tiêu Sơ Đình… Hay cho một Khê Thượng Ông, hay cho một Tiêu Sơ Đình!”

“Đạo hữu? Thông Nhai đạo hữu?”

Tiêu Sơ Trù gọi mấy tiếng mới khiến Lý Thông Nhai giật mình tỉnh giấc. Hắn liên tục tạ lỗi, khàn giọng nói:

“Thông Nhai đang mải tưởng tượng về sự thần diệu của Tử Phủ, các loại thần thông thật mê người, nhất thời thất thần, thật là hổ thẹn!”

Lý Thông Nhai miệng nói vậy, nhưng lòng lại đầy cay đắng, thầm nhủ:

“Ngày đó ta phá tan Lư gia, biết chuyện Già Nê Hề là vật tế của Tử Phủ, trong lòng chỉ thấy trời đất tối tăm, không chút ánh sáng, mặc cho Tử Phủ nhào nặn. Những năm này tu vi tăng trưởng, không màng thế sự, tự thấy mình dần có ý tự tại, chẳng ngờ vẫn chỉ là con tôm nhỏ trong hang, tự cao tự đại mà thôi!”

Dù Tiêu Sơ Đình có ý giúp đỡ gia tộc mình, nhưng vẫn khiến Lý Thông Nhai cảm thấy không thoải mái. Hắn chỉ đành nén lại những suy nghĩ đó. Tiêu Sơ Trù cười ha ha, đáp:

“Tử Phủ đương nhiên là thần diệu! Thời cổ đại gọi đó là Luyện Thần, lấy ý là luyện thành thần thông, chính là nhờ vào đủ loại thần diệu mà vang danh thiên hạ!”

“Luyện Thần…”

Lý Thông Nhai phụ họa một tiếng, nhanh chóng điều chỉnh trạng thái, cười hỏi:

“Lại có bí mật như vậy sao!”

“Đúng vậy.”

Tiêu Sơ Trù đánh đạo pháp quyết cuối cùng vào trận kỳ, cùng nhau hoàn thành việc bố trí trận nhãn này. Ông ta cùng Lý Thông Nhai cưỡi gió bay tới vị trí Cấn tiếp theo để cắm kỳ. Lý Thông Nhai không muốn bỏ lỡ cơ hội tìm hiểu thông tin, vừa lướt gió vừa thuận đà hỏi tiếp:

“Tiền bối kiến thức rộng rãi, không biết các cảnh giới còn lại thì gọi thế nào?”

“Hố.”

Tiêu Sơ Trù khẽ gật đầu đáp:

“Thời cổ, Thai Tức gọi là Dưỡng Luân, Luyện Khí gọi là Phục Khí, Tử Phủ gọi là Luyện Thần, còn Kim Đan gọi là Cầu Tánh. Các cách gọi này sát với việc tu hành hơn.”

“Còn đến thời hiện đại sau cuộc tranh giành Tiên – Ma, không chỉ để đề phòng kẻ khác trộm đạo thống mà công pháp đã diễn hóa ra nhiều mật ngữ và thuật ngữ, ngay cả cảnh giới cũng khác biệt lớn, trở nên tối nghĩa khó hiểu hơn nhiều.”

Hai người trò chuyện, điểm trận cuối cùng cũng đã sắp xếp ổn thỏa. Họ bay về phía gò đất nhỏ, đao khách Trần Đào Kinh và Nam Sơn Ông đã đợi sẵn. Bốn người thu liễm hơi thở, tĩnh lặng chờ đợi Úc Ngọc Phong tìm đến cái chết.