Lý Uyên Tu lau sạch bàn tay dính đầy máu yêu thú, chậm rãi bước xuống từ tế đàn. Tòng thúc Lý Huyền Phong sau khi hỏi thăm mấy anh em Lý Uyên Giao, xác nhận không ai được thụ lục thì đã ngự phong rời đi, để lại đám tiểu bối xử lý các công việc hậu kỳ.

Lý Huyền Lĩnh sau khi kết thúc tế lễ đã nhận lấy Lục đan và lên núi bế quan. Ông đã ở Thai Tức tầng năm được vài năm, mà Lục đan mỗi đại cảnh giới chỉ có thể uống một viên, nên ông định mượn sức mạnh của Lục đan để đột phá Thai Tức tầng sáu, dùng luôn suất này.

Sờ vào bình ngọc trong ngực, Lý Uyên Tu biết bên trong đang chứa một luồng tạp khí. Trần Đông Hà đã thu thập suốt hai năm, sau khi Lý Huyền Phong xuất quan, mấy tháng qua họ đã cùng Trần Đông Hà gấp rút hoàn tất việc thu thập, chính là để chuẩn bị cho Sa Ma Lý.

Hắn nhìn Lý Uyên Giao đang lầm lũi bước đi bên cạnh, đưa bình ngọc vào tay gã, khẽ nói:

“Tạp khí của gia tộc đã chuẩn bị xong, đệ hãy lên núi cầu lấy Tử Lôi Bí Nguyên Công, sửa đổi đôi chút phần đầu và cuối rồi mang cho Sa Ma Lý luyện khí đi.”

“Được.”

Lý Uyên Giao nhận lấy bình ngọc, có lẽ vì không được thụ lục nên tâm trạng hơi xuống dốc. Gã khẽ gật đầu, cất bình vào ngực, thấp giọng hỏi:

“Năm nay sao lại không được thụ lục nhỉ? Trước đây lần nào cũng có mà, hay là vãn bối chúng ta kém xa cha chú…”

“Cái này…”

Lý Uyên Tu nghe vậy thì mỉm cười, xoa đầu em trai, đáp:

“Đừng nghĩ quá nhiều, lần này không được thì còn lần sau. Chúng ta mới có mười mấy tuổi, không có gì phải vội. Đệ xem Thanh Hồng cũng không được thụ lục, mà con bé vẫn cứ vui vẻ, tay cầm thương miệng cười toe toét đi xuống kia kìa?”

“Nó là đồ vô tâm vô tính!”

Lý Uyên Giao nhớ đến bộ dạng hớn hở của Lý Thanh Hồng, không nhịn được mà bật cười, tâm trạng lập tức tốt hơn nhiều. Không ngờ mông gã bị đánh một cái khiến gã lảo đảo. Gã giận dữ quay đầu lại thì thấy Lý Thanh Hồng đang bĩu môi nhìn mình, tay cầm một cây mộc thương, khóe miệng xinh xắn nở nụ cười lạnh, cất giọng trong trẻo:

“Từ xa đã nghe thấy Giao ca nói xấu muội rồi!”

“Hừ.”

Lý Thanh Hồng vốn được các trưởng bối trong nhà yêu chiều, Lý Uyên Giao sợ muội muội đi mách lẻo nên không chấp nhặt, lầm bầm quay người đi thì thấy Lý Uyên Vân đang nén cười, nhìn gã một cách đầy khoái chí.

“Vân đệ! Có gì mà buồn cười thế!”

Lý Uyên Tu nghe thấy lời tức tối đó cuối cùng cũng không nhịn được mà cười thành tiếng. Hắn cúi xuống bế cả Lý Uyên Vân và Lý Thanh Hồng lên, mỗi tay một đứa, ôn tồn nói:

“Huynh cũng thấy buồn cười.”

“Huynh trưởng!”

Lý Uyên Giao tự mình cũng bị chọc cười, cúi người cười một hồi, bỗng nhiên nhớ ra chuyện chính sự, gã thu lại dáng vẻ trẻ con, nghiêm nghị nói:

“Nghe nói nuốt tạp khí dễ hơn nhiều so với linh khí thiên địa thuần khiết, e rằng không tốn bao lâu đâu. Huynh trưởng cũng nên điều động binh mã, chuẩn bị sẵn sàng đi.”

“Đây là lẽ đương nhiên.”

Lý Uyên Tu gật đầu, cười đáp:

“Hiện giờ quân thường trực có hơn năm nghìn người, chỉ cần chúng ta ra lệnh một tiếng là có thể kéo ra hơn một vạn binh mã. Nếu Tòng thúc giải quyết xong Luyện Khí của Sơn Việt, không quá ba ngày, toàn bộ Đông Sơn Việt sẽ nằm trong tầm kiểm soát của nhà ta.”

Lý Uyên Vân đọc sách vài năm, nghe lời này không khỏi hưng phấn, có cảm giác kích động khi được chứng kiến lịch sử. Lý Uyên Giao nghe vậy gật đầu, cùng Lý Uyên Tu rảo bước trên phố, nhìn tộc binh hai bên đồng loạt lùi ra nhường đường, khóe miệng gã khẽ nhếch lên.

“Sa Ma Lý huynh đệ, đồ đệ cần ta đã mang tới cho huynh đây.”

Lý Uyên Giao cầm ngọc giản trong tay, gõ gõ vào cửa đá. Một lát sau, cửa đá ầm ầm dịch chuyển, Sa Ma Lý với râu ria lởm chởm bước ra. Thấy Lý Uyên Giao, vẻ mặt gã đầy vẻ mong đợi, lắp bắp hỏi:

“Huynh đệ, đệ… đệ đã cầu được công pháp và linh khí thiên địa về rồi sao?”

“Đúng vậy.”

Lý Uyên Giao thấy tu vi của gã lại tinh tấn thêm, biết những ngày qua gã không lãng phí thời gian nên gật đầu xác nhận. Sa Ma Lý đại hỉ quá vọng, nhận lấy ngọc giản và bình ngọc từ tay Lý Uyên Giao, miệng không ngừng nói lời cảm ơn.

Vỗ vỗ vai Sa Ma Lý, Lý Uyên Giao lấy từ trong ngực ra thêm hai bình ngọc, khẽ giải thích:

“Ta còn cầu thêm cho huynh hai viên đan dược. Một viên gọi là Xà Nguyên Đan, dùng để đột phá Luyện Khí.”

Sa Ma Lý nhận lấy bình ngọc, linh thức quét vào trong, quả nhiên phát hiện một viên đan dược tròn trịa màu trắng nhạt. Lý Uyên Giao tiếp tục:

“Viên thứ hai là đan dược đặc hữu của người Đông tộc chúng ta, gọi là Nguyệt Hoa Đan. Huynh hãy uống ngay đi để đột phá lên Thai Tức tầng sáu.”

Thứ Lý Uyên Giao mang đến dĩ nhiên là Lục đan, nhưng vì sợ Sa Ma Lý làm lộ ra ngoài gây rắc rối nên gã không nói tên thật, bịa ra một cái tên rồi nhét vào tay Sa Ma Lý. Sa Ma Lý nhận lấy nhìn thử, thấy một viên đan dược trắng ngần đầy hoa văn, cảm giác còn quý giá hơn cả viên Xà Nguyên Đan, vội vàng nói:

“Cái này… cái này quá quý trọng rồi! Sa Ma Lý làm sao dám… Ở phương Đông chuyện gì cũng làm phiền huynh đệ, nay lại nhận ân huệ lớn thế này!”

“Thôi được rồi, tranh thủ thời gian đi!”

Lý Uyên Giao không nói nhảm với gã, nhắc nhở một câu, bảo Sa Ma Lý phát một lời thề Huyền Cảnh Linh Thệ không được tiết lộ chuyện liên quan đến đan dược và công pháp, sau đó mới chắp tay, quay người ra khỏi viện.

Sa Ma Lý khách khí tiễn gã đi xong, tâm triều dâng trào quay trở lại mật thất. Gã nằm vật ra đất, cẩn thận đặt ngọc giản bên tay trái, đặt bình ngọc bên tay phải, rồi nằm lật người nhìn hai thứ đồ vật trước mặt mà ngây người.

Sa Ma Lý khựng lại một chút, niềm vui sướng kích động trong lòng đột nhiên tan biến, chuyển hóa thành một loại kinh hãi vừa áy náy vừa sợ hãi. Sự thay đổi này đến quá nhanh khiến gã khó chịu đến hoa mắt chóng mặt.

Gã hiểu rất rõ, chỉ cần mở ngọc giản hằng mơ ước trước mặt này ra, nuốt luồng linh khí thiên địa có sẵn này vào, gã không chỉ đạt tới Luyện Khí với tuổi thọ hai trăm năm, mà vương vị gã mong mỏi ngày đêm suốt hơn hai mươi năm qua cũng sẽ nằm gọn trong tầm tay.

Nhưng Sa Ma Lý cũng hiểu, gã sẽ dẫn theo thiết kỵ của ngoại tộc đạp lên đất đai quê hương. Mấy chục vạn tộc nhân sẽ trở thành nô tì cả về thể xác lẫn linh hồn. Đông Sơn Việt từ nay chỉ còn lại một cái danh hiệu, cả đất nước từ cung đình đến bá tánh đều phải nhìn sắc mặt người Đông tộc. Người anh trai vốn giỏi hơn gã mọi mặt từ nhỏ đến lớn sẽ bị giết chết, để một kẻ tầm thường vô năng như gã lên thống trị Đông Sơn Việt.

“Có đáng không… Đó là tâm huyết cả đời của phụ vương…”

Sa Ma Lý như nhìn thấy người cha nghiêm khắc của mình đang lạnh lùng đứng trước mặt. Trong nháy mắt, vương vị và tu vi ngay trong tầm tay bỗng không còn hấp dẫn nữa. Sa Ma Lý dao động một thoáng, rồi ngay lập tức run rẩy vì sợ hãi chính sự dao động đó. Gã không dám nghĩ Lý gia sẽ xử lý mình thế nào. Lý gia có tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ, lúc này đa phần đang ở trên không trung quan sát gã, cho dù gã có thành Luyện Khí rồi bỏ trốn cũng căn bản không chạy được xa…

“Phụ vương, con sợ chết lắm… Ai mà không sợ chết chứ? Đứa nhi tử này cả đời sợ chết nhất, nếu không đã sớm đưa cổ chịu chết trong cung, sao còn trốn đến chỗ người Đông tộc này làm gì… Nhi tử vạn lần không muốn chết!”

Sa Ma Lý chậm rãi nhắm mắt lại, hồi tưởng về việc cha mình Mộc Tiêu Man đã dùng bao nhiêu thủ đoạn hèn hạ để hợp nhất địa bàn trong vài tháng sau khi Già Nê Hề qua đời, đã giết hại bao nhiêu tộc nhân, và đã nhu nhược cúi đầu xưng thần với người Đông tộc như thế nào. Gã lệ nhòa cười nhạt một tiếng, như để tiếp thêm can đảm, gã trợn mắt giận dữ, nghiến răng nói:

“Làm sao nói là không được, đây đều là những gì người dạy bảo con, phụ vương ạ…”

Cầm ngọc giản trên đất lên, Sa Ma Lý bật dậy ngồi thẳng, một mặt chăm chú đọc, một mặt lạnh lùng nói như để trấn an lương tâm:

“Tề Mộc không biết dã tâm của người Đông tộc lớn đến nhường nào, cuối cùng sẽ chôn vùi Đông Sơn Việt vào tay họ. Chỉ có ta, chỉ có ta! Phụ vương, chỉ có con mới có thể giữ lại Đông Sơn Việt…”

Ánh mắt gã ngày càng kiên định, gã đã tìm được lý do cho chính mình. Mọi gánh nặng và áy náy bị ném ra sau đầu, Sa Ma Lý cúi đầu, vừa nghiến răng lau nước mắt vừa đọc ngọc giản trong tay, dần dần chìm đắm vào đó, tâm trạng cũng ổn định lại.