Hai người còn chưa tới, Lý Uyên Giao chỉ chắp tay đứng nghe Tông Ngạn nói về các sự vụ lớn nhỏ trên đảo:

“Trên đảo có hơn năm ngàn người, đa phần lấy việc đánh cá làm nghề nghiệp, trên đảo trồng lúa, hoa quả, ruộng đất quá ít, đều là phụ nữ trẻ nhỏ trông nom…”

“Xung quanh có không ít yêu vật, có kẻ còn là thuộc hạ của vị Long tử kia, khó tránh khỏi thèm ăn, đôi khi ra khơi thiếu mất vài người, chính là bị tha đi ăn lót dạ rồi.”

Quan sát trên đảo Tông Tuyền một lát, tử quang cùng kim quang lần lượt từ hướng đông và hướng tây bay đến, Tông Ngạn thức thời mở trận pháp, Lý Thanh Hồng cùng Không Hạnh trước sau đáp xuống, Lý Thanh Hồng đưa mắt nhìn quanh một vòng, khẽ nói:

“Phía đông có mấy hòn đảo, đều không bằng nơi này, đây đúng là một địa giới không tệ, địa bàn không nhỏ, đáng tiếc linh cơ không nồng đậm.”

Lý Uyên Giao hơi gật đầu, Không Hạnh thì chắp tay trước ngực, giọng nói trầm ấm:

“Bần tăng đi miết về hướng tây, hải vực rộng lớn, không có nơi nào có thể đặt chân.”

Tông Ngạn nghe thấy bấy nhiêu, xem như đã hiểu ra, trong lòng vui mừng thầm nghĩ:

『Hóa ra là chính đạo trong đất liền đến tìm nơi dừng chân! Tốt quá! Mấy vị này nhìn qua đều là đệ tử tiên môn, đảo Tông Tuyền xem như khổ tận cam lai rồi!』

Lý Uyên Giao và Lý Thanh Hồng nhìn nhau, trong lòng đã có quyết định. Lý Thanh Hồng thấy huynh trưởng mặt lạnh tanh, dáng vẻ rất hung dữ, lại liếc nhìn Tông Ngạn thấy hắn đầy vẻ vui mừng, bèn nhu hòa nói:

“Đạo hữu chắc cũng nhìn ra rồi, chúng ta muốn tu sửa một cứ điểm trên biển, đảo Tông Tuyền rất hợp ý ta, mong đạo hữu cho phép chúng ta khảo sát một phen, rồi sẽ cùng đạo hữu thương lượng kỹ càng.”

Chuyện “sợ uy mà không nhớ đức” có rất nhiều, nếu Lý Uyên Giao đã định đóng vai ác, Lý Thanh Hồng liền khách khí hơn nhiều. Chỉ là thực lực giữa đôi bên quá mức chênh lệch, Lý Thanh Hồng nói nghe hay là “thương lượng kỹ càng”, nhưng Tông Ngạn hiểu rõ chuyện này chẳng có gì để thương lượng, chẳng qua là đám người này có nhìn trúng nhà mình hay không mà thôi, vội vàng vâng dạ ứng thuận. Lý Thanh Hồng lúc này mới nói:

“Làm phiền đạo hữu dẫn theo Không Hạnh khách khanh đi khảo sát địa mạch, xem xét linh cơ.”

Không Hạnh niệm một tiếng Phật hiệu rồi đi xuống, Lý Uyên Giao lúc này mới đứng sóng vai cùng muội muội, nói ra những lo ngại của mình. Lý Thanh Hồng suy nghĩ một hồi, đáp:

“Muội đi một đường xem qua, lũ Long thuộc ở Đông Hải này coi hải đảo là ruộng đất, nhân đinh là hoa màu, nuôi dưỡng như heo bò trong chuồng. Ngay cả Tang Kim môn, Huyền Nhạc môn đều phải ngoan ngoãn nộp cống, chúng ta muốn né tránh, gần như là không thể.”

“Đúng vậy.” Lý Uyên Giao hạ mày nói: “Ta đang nghĩ xem có thể gặp vị Long tử kia một lần không, hoặc nghĩ cách xoay xở, dùng vật khác thay thế, tóm lại phải thử một lần.”

“Muốn gặp được Long thuộc, e là khó lắm.” Lý Thanh Hồng lắc đầu, khẽ nói: “Tuy hắn chỉ là Trúc Cơ, nhưng Long thuộc thân phận tôn quý, dưới trướng không biết có bao nhiêu yêu tướng đi theo, khó nói hắn chịu gặp huynh muội ta, lại càng không biết sẽ mở miệng sư tử thế nào. Chi bằng bắt đầu từ lũ tiểu yêu, dùng trọng kim hối lộ, chi phí e rằng còn ít hơn.”

Hai người trong màn đêm đen kịt ngự phong ngao du, bất tri bất giác chìm vào trong biển.

Biển Chu Lục trong đêm sáng lên vô số đốm bích quang nhỏ xíu, pháp quang tinh khôi dưới thâm hải lấp lánh như sao, vô tận rực rỡ trong bóng tối, thấp thoáng có thể thấy cung điện của Giao Long vàng son lộng lẫy. Lý Uyên Giao hơi gật đầu nói:

“Ra đến Đông Hải mới biết trong đất liền quá nhỏ bé, yêu vật thực lực cường hãn. Chỉ riêng thực lực yêu tộc Đông Hải đã có thể sánh ngang Giang Nam, càng hiếm có là lệnh ra thống nhất, trên dưới một lòng, gốc rễ sâu xa.”

Lý Uyên Giao cảm thán một câu, quay đầu nhìn lại đảo Tông Tuyền, Lý Thanh Hồng khẽ nói:

“Hòn đảo này hỏa mạch không có, địa mạch cũng không, chẳng mang lại lợi ích gì, chẳng qua là thêm vài phần hương hỏa. Quan trọng là ở hải ngoại có một nơi đặt chân, vị thế thế gia nhà ta dần dần vững chắc, phải cân nhắc đến Tử Phủ rồi.”

“Không có công pháp phù hợp, khế cơ phù hợp, chẳng qua chỉ là nói suông.” Lý Uyên Giao lắc đầu, mở miệng nói: “Theo ta thấy, thứ nhà mình có thể chạm tới được chỉ có món bảo vật trong tay Úc Mộ Tiên. Nếu có thể đoạt được thứ đó, nhà ta sẽ có bước nhảy vọt lớn.”

Với thân phận của Úc Mộ Tiên, tuyệt đối không thể chết trong đất liền. Nếu nhà mình muốn thiết kế người này, chỉ có thể phục sát ở Đông Hải, còn phải mượn thủ đoạn mà Pháp Giám không tính toán được để né tránh hậu chiêu của Nguyên Ô chân nhân, cũng là một việc phiền phức. Lý Uyên Giao chỉ nói:

“Đợi chuyện trên đảo kết thúc, muội về nhà trước, ta ở lại đảo trấn thủ bế quan, thử đột phá Trúc Cơ trung kỳ xem sao.”

“Mặt khác phái người đi các phường thị lớn, thu thập đầy đủ tin tức về các loại Tiên cơ và Tử Phủ. Những thứ này trong đất liền cấm lưu truyền, nhưng ở hải ngoại vẫn có cơ hội nghe ngóng được.”

“Được.” Lý Thanh Hồng đáp lời. Dù sao Tiên cơ thuộc tính Lôi ở Giang Nam không ai nhòm ngó, nàng ở lại Thanh Đỗ sẽ thích hợp hơn. Anh em họ bàn bạc một trận rồi đáp xuống đảo.

Không Hạnh đã ngự phong đi lên, khách khí nói:

“Trên đảo có ba luồng địa mạch còn tính là nồng hậu, mấy luồng địa mạch còn lại đều yếu ớt không chịu nổi, linh cơ nông cạn, muốn bố trí trận pháp cấp bậc Trúc Cơ là không thể nào, tối đa chỉ đến Luyện Khí đỉnh phong.”

Lý Uyên Giao nghe xong nhìn về phía Tông Ngạn, trầm giọng hỏi:

“Thuộc hạ của Long tử khi nào thì tới?”

Tông Ngạn vội vàng đáp: “Chính là trong mấy ngày này thôi!”

Ngay lúc đó, trên đảo đột nhiên bùng nổ một trận hoan hô, một người ngự phong đi lên, nói nhỏ gì đó vào tai Tông Ngạn. Lý Uyên Giao thản nhiên liếc nhìn một cái, Tông Ngạn hiểu ý khom người nói:

“Bẩm đại nhân, trên đảo chúng tôi tu hành là 《Lục Ất Toàn Nhất Pháp》, theo Tử Phủ Kim Đan đạo, thuật tu luyện là Vu Lục thuật pháp, có nhiều loại đạo bồi dưỡng dược liệu… là Long tử ban xuống, toàn bộ là để Long thuộc nuôi người…”

“Vừa rồi là đã tìm được đứa trẻ có ngày sinh phù hợp rồi…”

Hắn nói mập mờ, sâu sắc sợ phạm phải kiêng kị, thấp giọng nói:

“Mỗi lần thu nộp vật phẩm cống hiến, Long tử sẽ để lại yêu cầu về người có ngày sinh đặc định cho lần sau… Nếu không có người này, phải dùng trăm người để thế mạng, cho nên… mỗi khi tìm được… khó tránh khỏi vui mừng nhảy nhót.”

Anh em họ Lý còn chưa kịp nói gì, Không Hạnh đã không nhịn được nữa, trầm giọng nói:

“Sao lại không có lấy một chút lòng bi mẫn! Dẫu cho là bỏ nhỏ lấy lớn, cũng không nên đắc ý như thế! Chẳng lẽ năm sau bớt ăn một người, các người còn phải cảm ơn nghiệt long kia hay sao!”

Tông Ngạn “phù thông” một tiếng quỳ sụp xuống, có chút kinh hãi nói:

“Pháp sư! Lời này không thể nói bừa đâu pháp sư! Nếu không có Long tử che chở, chúng tôi đã sớm bị lũ ma tu, yêu tướng đi ngang qua ăn sạch sành sanh rồi, sao có thể không biết ơn…”

Không Hạnh lập tức ngẩn ra, mặt đầy lúng túng, vài giây sau mới kinh ngạc thốt lên:

“Chẳng lẽ ác nhỏ thì không phải là ác sao!”

Tông Ngạn không đoán được ý vị của ông, chỉ kinh hãi ngẩng đầu lên, lẩm bẩm:

“Nhưng Long tử đại nhân cứu chúng tôi ra khỏi cái ác lớn, cũng là chuyện có thật… Người đời đều hiểu chọn cái hại nhẹ hơn trong hai cái hại, sao đến chỗ này lại một gậy đánh chết tươi như vậy…”

“Nhưng hắn rõ ràng đã ăn thịt người, sao còn có thể tạ ơn hắn!”

“Được rồi…” Lý Thanh Hồng đứng ra hòa giải. Suy nghĩ của Không Hạnh và Tông Ngạn hoàn toàn khác biệt, cứ tranh luận thế này đến sáng cũng không ra ngô ra khoai gì. Tông Ngạn vâng dạ nghe lời, Không Hạnh thì thở phào một cái, nói lời xin lỗi, bộ dạng như đang suy tư điều gì.

Đuổi hai người tản đi, Lý Uyên Giao đứng chắp tay một bên, có chút xuất thần, từ từ nhắm mắt. Lý Thanh Hồng quay đầu nhìn lại, Lý Uyên Giao nói:

“Bên ngoài có một con yêu vật tới.”

Hai người ngự phong đi ra, quả nhiên thấy một con cá xanh đứng lơ lửng, nhưng dưới sườn lại mọc một đôi cánh vảy, vẻ ngoài đặc biệt quỷ dị. Lý Uyên Giao ngự phong đón lấy, con cá này đôi mắt to sọc nhìn chằm chằm hai người, miệng lớn đóng mở, tiếng nói rõ ràng:

“Đạo hữu từ đâu tới? Đây là địa giới của cung điện Chu Nam Giao.”

Con cá yêu này có tu vi Luyện Khí tầng chín, chưa Trúc Cơ, hai người nhà họ Lý đều là tu sĩ Trúc Cơ, thực lực cao hơn hắn nhiều, cho nên yêu vật này còn tính là khách khí, nhưng trong lời nói vẫn coi như ngang hàng.

Lý Thanh Hồng khách khí đáp: “Anh em ta vốn là tu sĩ của một tông môn nhỏ ở Hàm Hồ, môn phái sụp đổ, đi ngang qua nơi này, định bụng tìm nơi đặt chân, chỉ là người lạ đất lạ, mong đạo hữu chỉ điểm nhiều hơn.”

“Đạo hữu khách khí rồi.” Yêu vật này thu cánh lại, đạp trên yêu phong, miệng cá nhếch lên, vảy từng miếng lật lên, nhỏ xuống những giọt dịch nhầy, không rõ là đang khóc hay đang cười, đáp: “Tại hạ thuộc tộc Hủy trong đám tảo, giữ chức tuần hải của Giao cung, tên là Hủy Dược. Hai vị đạo nhân sẵn lòng đi theo Giao cung chúng ta, tại hạ tự nhiên sẽ biết gì nói nấy.”

Con cá này thu đuôi lại, biến thành hình dạng nửa người nửa cá, dữ tợn xấu xí, tay cầm đinh ba, ánh mắt nhìn chằm chằm hai người. Ở trong biển và ngoài biển địa vị giữa yêu và người đảo ngược, đám người Lý Uyên Giao giống như yêu hươu Lộ Khẩn năm đó, trở thành bên phải cầu cạnh người khác.

Lý Uyên Giao không phải hạng người tự cao tự đại, dù con cá yêu này trông vô cùng xấu xí, ông vẫn nở nụ cười, trầm giọng nói:

“Đạo hữu mời.”

Cùng nhau ngự phong xuống dưới, Tông Ngạn đã nghênh đón, bái lạy nói:

“Bái kiến Tuần hải gia gia, tiểu nhân đã chuẩn bị xong vật phẩm cống hiến rồi!”

Hủy Dược này hì hì cười, lắc đầu quẩy đuôi nói:

“Hì hì! Đúng là rẻ cho ngươi, chịu đựng bao nhiêu năm, xem như có hy vọng rồi!”

“Phải, phải, phải…” Tông Ngạn mừng rỡ gật đầu, gọi thuộc hạ chạy ngược chạy xuôi. Mấy người vào trong điện, hạ nhân dâng trà lên, Tông Ngạn quỳ gối bên cạnh Hủy Dược, nâng lên một bình ngọc, bên trong máu đỏ tươi đều là màu đỏ.

Hủy Dược xua tay, mắng:

“Cái đồ không biết nhìn sắc mặt này! Hôm nay có khách quý đến thăm, không nên ăn uống thứ này!”

Tông Ngạn như được đại xá, cung kính lui ra. Một bên Lý Uyên Giao sắc mặt không đổi, nụ cười của Lý Thanh Hồng càng đậm, Hủy Dược liền đáp:

“Thuộc hạ không hiểu quy củ, hai vị chớ cười.”

Hủy Dược cũng không ngốc, hai người này trên mặt thanh khí cuồn cuộn, không phải tu sĩ trong đất liền thì cũng là đệ tử của cổ tông môn nào đó. Hiện tại thực lực không bằng người, không đến mức đi tìm chết mà phạm vào kiêng kị ngay trước mặt người ta, hai người này mà giết hắn rồi cao chạy xa bay thì Long tử chưa chắc đã lặn lội ngàn dặm truy đuổi hung thủ.

Lý Uyên Giao trò chuyện với hắn vài câu, không nói nhiều nữa, trực tiếp hỏi:

“Không biết vật phẩm cống hiến của đảo Tông Tuyền này… tính toán thế nào?”

Hủy Dược liếc nhìn một cái, rất thản nhiên nói:

“Nơi này cằn cỗi, Long tử xưa nay không hỏi tới, đã vạch cho tộc Hủy Dược ta rồi, thu là ta thu, dùng cũng là ta dùng!”

Anh em họ nhìn nhau, hiểu rằng đã bị Hủy Dược này nắm thóp trong tay. Lý Uyên Giao cảm thấy đau đầu, Hủy Dược lại lên tiếng:

“Đạo hữu tu luyện là Khảm Thủy? Có thể cho ta thấy chút thần diệu không?”

Lý Uyên Giao khẽ gật đầu, trong sân trước mặt hiện lên một con Giao xà màu xanh xám. Hủy Dược quan sát một chút, gật đầu nói:

“Quả nhiên là ‘Kính Long Vương’! Thảo nào ta vừa thấy đạo hữu đã có cảm giác thân thiết… Long tử ở điện ta cũng tu pháp này, cũng là ‘Kính Long Vương’.”

Hủy Dược lẩm bẩm một tiếng, nghiêm sắc mặt nói:

“Đạo nhân nếu đã muốn đặt chân ở đây, việc cống hiến này là chuyện tốt cho cả đôi bên, ta cũng sẽ không làm khó quý tộc.”

Hắn đưa bàn tay cá ra, thong dong nói:

“Mỗi năm một dược nhân, còn lại mười món linh vật Thai Tức, hai món linh vật Luyện Khí, khoáng vật, linh vật đều được… Còn về việc các yêu vật đi ngang qua đòi hối lộ thế nào, hai vị tự mình xử lý.”

Yêu vật không có nhu cầu lớn về linh thạch, cho nên yêu cầu hắn đưa ra đa số là linh vật và nhân đinh. Điều kiện này mở ra nhiều hơn nhiều so với con số năm năm ba trăm người của Tông Ngạn ban đầu. Hủy Dược miệng nói không làm khó, nhưng cái giá đưa ra không hề đẹp đẽ chút nào. Hai người còn chưa kịp mở lời, Hủy Dược đã trực tiếp nói:

“Quy củ của Giao cung ta… bất kể hai vị từ đâu tới, đã đến địa bàn của Long thuộc ta thì phải nghe theo mệnh lệnh của Long thuộc ta…”

Hủy Dược chỉ thiếu một câu “đừng có bày đặt lên mặt với ta”. Lời nói khó nghe, Tông Ngạn nghe mà mồ hôi đầm đìa, sợ anh em họ không có lòng dạ nhẫn nhịn, vừa bị khiêu khích đã nổi giận, “phù thông” một tiếng quỳ sụp xuống, ôm chân cá của Hủy Dược, khóc lóc kể lể:

“Tuần hải gia gia! Là tiểu nhân không có mắt, không nghe ngóng kỹ tin tức, gia gia nể tình tiểu nhân bao năm lao lực, cho một con đường sống với…”

Hủy Dược trề môi, đá hắn ra. Lý Uyên Giao lại không nổi giận, khách khí nói:

“Ý của đạo hữu tại hạ đã hiểu, chỉ là việc dược nhân này có nhiều điểm trái với quy củ nhà ta, không biết có thể dùng vật khác thay thế không?”

“Vật khác?” Hủy Dược ha ha cười, mỉa mai: “Người khác đều dùng dược nhân để thế cho linh vật, ngươi lại làm ngược lại, thật là không khôn ngoan. Ngươi có biết giá trị của nó không? Ngươi lấy được cái gì ra để nộp hàng năm!”

Lý Uyên Giao từ trong túi trữ vật lấy ra một hộp ngọc, khẽ nói:

“Vật này thế nào?”

Hủy Dược cúi đầu nhìn, thấy trong hộp ngọc nằm một bông hoa nhỏ, hắn ngửi ngửi rồi nói:

“Linh vật Trúc Cơ?”

“Phải, một đóa đổi được năm năm.” Lý Uyên Giao lật tay thu lại, không cho hắn nhìn kỹ.

Hủy Dược chùi nước dãi, cưỡng từ đoạt lý: “Năm năm? Đâu ra mà nhiều thế!”

Lý Uyên Giao đáp: “Đạo hữu nghĩ cho kỹ, đây là linh hoa trong đất liền, hiến cho yêu tướng cũng đủ tư cách rồi. Ta cũng là có chút giao tình buôn bán với Hàn gia, mới có thể kiếm được thứ này.”

Hủy Dược mặt đầy vẻ thèm muốn, Lý Uyên Giao hơi dừng lại, hỏi:

“Cái này có thể thế được không?”

“Được! Được chứ!” Hủy Dược liên thanh ứng phó.

Lý Uyên Giao lúc này lại tỏ vẻ dè dặt, trầm giọng nói:

“Chỉ tiếc là… vật này không thể để người khác thấy… Hazzz… Thôi vẫn là đổi dược nhân vậy!”

“Đạo hữu! Đạo hữu! Ý này là sao?” Sắc mặt Hủy Dược biến đổi.

Lý Uyên Giao thấp giọng nói: “Vật này là dùng chút thủ đoạn bán lậu mà có, Hàn gia luôn phong tỏa tin tức về thứ này… Nếu bị lộ ra ngoài, e là sẽ gặp họa!”

【Uyển Lăng Hoa】 tuy không phải là độc nhất vô nhị của nhà mình, nhưng kết hợp với đặc trưng của hai người thì rất rõ ràng. Lý Uyên Giao suy tính ngàn vạn lần, tự nhiên không thể không nghĩ đến điểm này, lúc này dứt khoát dùng lợi dụ dỗ, muốn kéo con yêu này xuống thuyền.

“A!” Hủy Dược lập tức biến sắc, trong đầu hiện lên đủ loại khả năng.

Lý Uyên Giao thì cười nói: “Ta đến Đông Hải chẳng qua là muốn tìm một nơi đặt chân, chuyện nếu không thành, cùng lắm là phủi mông đi về, Giao cung cũng không truy đuổi được vào trong đất liền. Đạo hữu cứ nghĩ cho kỹ!”

Giọng nói của ông ôn hòa, nhưng ý tứ đe dọa lại lộ ra rõ ràng. Hủy Dược im lặng một lát, lúc này mới phát hiện trong lúc nói chuyện Lý Uyên Giao đã lặng lẽ tiến đến trước mặt hắn, một tay đặt lên kiếm.

Hủy Dược kinh hãi rụng rời, thấp thoáng thấy kiếm quang màu xanh trắng lưu chuyển trong tay ông, nhất thời đôi chân bủn rủn, kinh hãi không thôi. Cục diện chuyển biến quá nhanh, gần như chỉ trong vài câu nói, quyền thế mà hắn dựa dẫm sau lưng đã tan biến hết sạch, dường như đã không thể không phục tùng người này.