Lô Tư Tự và Lý Thông Nhai cưỡi gió đáp xuống phía đông Lê Đạo Khẩu. Trên địa giới của Lô gia đã tập trung một nhóm dân làng lấm lem bùn đất, họ đã đốn hạ một mảng rừng lớn, dựng lên vài chục căn nhà gỗ rải rác. Những súc gỗ được cắt gọt sạch sẽ xếp chồng lên nhau, sẵn sàng để xây dựng khu mỏ.

“Thanh Ô khoáng này mọc trên các mỏ sắt thông thường, thi thoảng trong hang động sẽ lẫn vài khối Thanh Ô. Càng đào sâu vào trong, thường xuyên phải dùng thuật Tầm Mạch để khảo sát hướng đi cụ thể, việc này không thể thiếu người nhà họ An.”

Lô Tư Tự vừa dứt lời, Lý Thông Nhai liền gật đầu. Quả nhiên có truyền thừa nghề nghiệp vẫn là “đắt giá” nhất, chẳng trách nhà nào cũng giấu như giấu giếm, khi gặp nguy hiểm thà hủy đi chứ không để lộ, đúng là cái cần câu cơm.

Hai người vừa dừng chân, đám phàm nhân bên dưới lập tức quỳ rạp xuống. Lô Tư Tự chỉ tay vào sườn núi nhỏ dưới chân, giải thích:

“Người nhà họ An đã ước tính, hang mỏ này nhỏ hẹp, chỉ cần đưa vào khoảng một hai ngàn người là đủ. Mỗi tháng có thể sản xuất ra chừng một trăm khối quặng Thanh Ô, giá bán trong quận rơi vào khoảng mười lăm viên linh thạch. Ngoại trừ tốn chút nhân lực, đây đúng là một vốn bốn lời.”

Lý Thông Nhai gật đầu, ông nhẩm tính khoảng cách đến hồ Vọng Nguyệt rồi nhắc nhở:

“Nơi này cách hồ Vọng Nguyệt chưa đầy ba trăm dặm. Trên hồ có phường thị, tán tu thường xuyên qua lại, vẫn cần bố trí trận pháp che mắt, ngụy trang thành một trấn nhỏ bình thường là được.”

Lô Tư Tự vội gật đầu. Hang mỏ ăn sâu về phía tây nên không giấu được Lý gia, nhưng lừa mấy tên tán tu thì không thành vấn đề, lão cười đáp:

“Tiểu hữu nói phải. Lô gia ta còn một hai bộ trận bàn, cứ giao cho chúng ta, che đậy ở lối vào hang mỏ là ổn.”

Hai người đang trao đổi thì gã đàn ông đầu trọc của An gia cũng cưỡi gió đáp xuống bên cạnh, chắp tay cười với Lý Thông Nhai:

“Mấy năm trước gặp nhau vội vàng rồi biệt tích, chưa kịp báo danh tính với Thông Nhai huynh, nay cuối cùng cũng gặp lại.”

Dứt lời, hắn giơ hai tay lên, nét mặt đầy ý cười thân thiện, hoàn toàn không thấy chút vẻ hung ác của kẻ mấy tháng trước còn bàn mưu tiêu diệt Lý gia. Nụ cười trên mặt hắn chân thành đến mức như thể là cố nhân lâu ngày gặp lại.

“Tại hạ An gia, An Chích Ngôn, ngưỡng mộ đã lâu.”

Lý Thông Nhai cũng vội ôm quyền, cười nói:

“Lý Thông Nhai kính chào An huynh.”

Lô Tư Tự cười ha ha, liếc mắt ra hiệu với An Chích Ngôn rồi nghiêm sắc mặt nói:

“Nếu tiểu hữu đã xem qua mạch khoáng, vậy chuyện phân chia lợi nhuận cũng nên đưa ra bàn bạc.”

An Chích Ngôn gật đầu liên tục, vội vã tiếp lời:

“Hướng mạch khoáng và khảo sát đều dùng thuật Tầm Mạch của An gia ta, sau này khai thác càng không thể thiếu nhà ta ra tay. Đã giao kèo là chia bốn phần, phần này tuyệt đối không thể thiếu!”

Lô Tư Tự cười hì hì, thấy Lý Thông Nhai im lặng không nói gì liền thử dò xét:

“Mạch khoáng này muốn khai thác tốt thì cần mọi người đồng lòng. Hay là thế này, An gia lấy bốn phần, Lô gia ta lấy bốn phần…”

Lý Thông Nhai nhìn hai kẻ này kẻ tung người hứng, trong lòng hiểu rõ việc này vẫn phải dùng đến vũ lực mới giải quyết được. Ông khẽ cười, trầm giọng nói:

“Mạch khoáng này hơn một nửa nằm trong cảnh nội Lý gia ta, chỉ có vài nhánh phụ nằm bên Lô gia. Chia đều cho hai nhà như vậy quá bất công, chi bằng cứ dựa theo lượng quặng nằm trên địa bàn mỗi nhà mà phân bổ.”

Lời này vừa thốt ra, Lô Tư Tự và An Chích Ngôn đều khựng lại, sắc mặt trở nên khó coi. An Chích Ngôn hít sâu một hơi, nặn ra nụ cười hỏi:

“Ý của Lý huynh là?”

Lý Thông Nhai gật đầu với An Chích Ngôn, tay phải đặt lên chuôi trường kiếm bên hông, ôn tồn nói:

“Khai thác mạch khoáng làm phiền An gia, đương nhiên phải chia cho An huynh một ít. Hay là thế này, Lý gia ta lấy năm phần, An gia lấy ba phần.”

An Chích Ngôn sững người, há miệng không thốt nên lời. Lô Tư Tự thì nhướng mày, trầm giọng nói:

“Lý gia khẩu vị lớn thật đấy, không phải đang nói đùa chứ?”

Lý Thông Nhai lắc đầu, cười đáp:

“Là tiền bối đang nói đùa thì có. Hai nhà các người kẻ tung người hứng định nuốt tám phần mạch khoáng, chẳng lẽ chê vãn bối tuổi trẻ dễ bắt nạt, tưởng rằng vãn bối sẽ khúm núm mà đồng ý sao?”

Nói đoạn, ông khẽ nhấc thanh Thanh Phong kiếm lên, thản nhiên nói:

“Dù sao sớm muộn gì cũng phải đánh một trận, chi bằng cứ dựa vào bản lĩnh thực tế mà định đoạt đi.”

Lô Tư Tự và An Chích Ngôn liếc nhìn nhau, biết không thể lừa gạt được nữa, đành phải vào trận. Lô Tư Tự gật đầu, chiếc ngọc như ý trong tay đã bay vọt lên không trung.

An Chích Ngôn đang tiến thoái lưỡng nan thì thấy thanh trường kiếm trong tay Lý Thông Nhai tỏa ra bạch quang rực rỡ. Một luồng kiếm cung như trăng khuyết đã bao trùm lấy cả hai. Hắn nhíu mày, hét lớn:

“Thật cuồng vọng!”

Dứt lời, hắn gọi ra một thanh trường côn bằng Thanh Ô, ngẩng đầu đón đỡ luồng kiếm cung Nguyệt Khuyết của Lý Thông Nhai.

Hai người vội vàng nghênh chiến, nhưng kiếm khí trong tay Lý Thông Nhai vốn đã tích tụ từ lâu. Kiếm khí sắc bén trong nháy mắt đã đánh tan lớp Thanh Linh chân nguyên trên hai món pháp khí, phát ra hai tiếng va chạm kim loại đanh gọn, đánh bật chúng sang hai bên trái phải xa vài thước.

Lý Thông Nhai thừa thắng xông lên, hai đạo Huyền Thủy kiếm khí tức khắc bắn ra, tấn công dồn dập khiến hai người không còn sức đánh trả.

Lúc cùng hai người này tập kích Cấp gia, Lý Thông Nhai chưa từng dùng đến Nguyệt Khuyết kiếm cung. Lô Tư Tự và An Chích Ngôn nhất thời đánh giá thấp thực lực của ông, pháp khí bị đánh bay không thể chống đỡ, đành phải luống cuống né tránh.

Khó khăn lắm mới gọi lại được pháp khí thì Lý Thông Nhai đã chiếm thế thượng phong, bọn họ chỉ còn nước chống đỡ chứ không có cơ hội phản đòn, cứ thế rơi vào tình cảnh chống chọi đầy ngượng ngùng.

Lý Thông Nhai được truyền thừa Trọng Hải Trường Kình Lục nên pháp lực vô cùng hùng hậu. Mỗi hơi thở của ông đều tuôn ra bạch khí, ép hai người đánh suốt một khắc đồng hồ. Thấy An Chích Ngôn với tu vi thấp hơn đã bắt đầu tái mặt, ông mới thu tay, trầm giọng hỏi:

“Hai vị còn muốn tiếp tục không?”

Sắc mặt An Chích Ngôn đỏ bừng lên thấy rõ, hắn xua tay, cúi đầu im lặng. Lô Tư Tự cũng nghiến răng, sắc mặt thay đổi liên tục rồi rốt cuộc nặn ra nụ cười, nói:

“Thật không ngờ kiếm thuật của Thông Nhai huynh lại kinh người đến thế! Là chúng ta mạo muội rồi, năm phần đó Lý gia nên được nhận.”

Lời lẽ đã thêm phần tôn kính, lão không còn dám gọi Lý Thông Nhai là “tiểu hữu” nữa mà bắt đầu gọi là “Thông Nhai huynh”. An Chích Ngôn cũng cười ha hả, ba người cứ như vừa rồi chỉ là một màn giao lưu nhỏ, không khí lại hòa nhã như cũ. Lý Thông Nhai gật đầu, ôn tồn nói:

“Năm phần này Lý gia ta nhận, phần còn lại các người tự chia với nhau.”

Chân nguyên trong cơ thể ông vẫn còn dồi dào. Ông giữ thể diện cho hai người này, cũng không muốn bại lộ việc mình có chân nguyên thâm hậu dị thường nên không ép họ đến mức cạn kiệt pháp lực. Nhìn hai người đang bàn bạc, Lý Thông Nhai cũng đã ước lượng được thực lực hiện tại của mình, thầm nghĩ:

“Hai người này mạnh hơn đám Luyện Khí của bọn Sơn Việt nhiều, nhưng còn kém xa Trương Uẩn của Kim Vũ Tông. Huống hồ bây giờ Trương Uẩn chưa chắc đã là đối thủ của ta. Nếu không phải vì chưa điều tra rõ bối cảnh phía sau hai nhà này, trực tiếp thôn tính luôn cả hai cũng không phải là không thể…”

Hai người kia tranh chấp một hồi rồi chia đôi năm phần còn lại. Sau đó họ bàn bạc rằng cả ba nhà đều cử tu sĩ Thai Tức đến trông coi, luân phiên cử tu sĩ Luyện Khí đến trấn giữ, lúc này chuyện mới coi như xong xuôi.

Kết quả cuối cùng là: Lô gia phụ trách bố trí trận pháp, An gia cử người khảo sát, còn Lý gia có nhân khẩu đông nhất nên cung cấp phần lớn thợ mỏ.

Lý Thông Nhai thầm gật đầu, khá hài lòng với kết quả này. Dù sao người tị nạn từ vùng Sơn Việt đổ về rất đông, các thôn làng đều đã quá tải, có mạch khoáng này để sắp xếp chỗ làm cho họ là điều tốt nhất.

Lô Tư Tự mỉm cười nhìn Lý Thông Nhai nhưng trong lòng đầy lo âu. Trong đầu lão chỉ toàn hình ảnh một kiếm với bạch quang rực rỡ lúc nãy, thầm nghĩ:

“Uy thế này tuyệt đối không phải kiếm pháp hạ tam phẩm, quyết định phải là kiếm pháp từ tứ phẩm trở lên!”

Thế là lão dày mặt chắp tay hỏi:

“Kiếm thuật của Thông Nhai huynh thật kinh người! Không biết… là truyền thừa của môn phái nào? Tên là kiếm pháp gì?”

Thấy Lô Tư Tự gạt bỏ sĩ diện mà hỏi đến mức này, Lý Thông Nhai đành cau mày, trầm giọng đáp:

“Là pháp quyết do gia phụ truyền lại, gọi là Nguyệt Khuyết kiếm pháp.”

Nói xong ông giữ im lặng, cũng không nhắc tới việc kiếm pháp này thực chất chỉ có duy nhất một chiêu.

An Chích Ngôn nghe vậy thì thần sắc nghiêm nghị hẳn lên. Hắn nhìn thoáng qua vẻ mặt khó coi của Lô Tư Tự rồi thầm đưa ra phán đoán:

“Lời đồn về việc thế hệ trước của Lý gia có tu sĩ Trúc Cơ hóa ra là thật. Chẳng trách Lý Thông Nhai này có chân nguyên chính pháp thâm hậu minh triệt đến vậy, hóa ra là có truyền thống gia đình! Kiếm pháp này lại càng lợi hại, đúng là tuyệt kỹ giết người lúc bất ngờ.”

Lô Tư Tự thì nghĩ sâu hơn, nỗi lo trong đáy mắt càng đậm. Nhìn gương mặt trẻ trung chỉ tầm ba bốn mươi tuổi của Lý Thông Nhai, lão vừa kinh vừa sợ, thầm tính toán:

“Lý Thông Nhai này quyết định không quá năm mươi tuổi, còn ta đã hơn một trăm bảy mươi rồi. Con cháu lại không biết quán xuyến, đợi sau khi ta chết, hai ngọn núi Hoa Thiên và Hoa Trung chắc chắn sẽ bị người ta thâu tóm. Sự trỗi dậy của Lý gia chỉ là chuyện sớm muộn!”

“Người này không giống kẻ khác, vô cùng cẩn trọng, thực lực lại cường đại, e rằng sẽ không dễ dàng bị chết yểu giữa chừng. Ta cần phải để lại một đường lui cho con cháu mới được!”

Nghĩ đến đây lão càng thấy tuyệt vọng, lòng đầy bi lương. Chút niềm vui khi có được quặng Thanh Ô tan biến sạch sẽ, đôi mắt già nua đục ngầu. Thấy Lý Thông Nhai định chắp tay cáo từ, lão vội vàng cười lấy lòng, lên tiếng:

“Thông Nhai huynh! Hôm nay có nhiều đắc tội, lão hủ vài ngày nữa sẽ đích thân lên cửa tạ tội!”

Lý Thông Nhai ngẩn người, biểu cảm có chút kỳ quái, ông khẽ gật đầu, chắp tay nói:

“Lô tiền bối khách khí rồi.”