“Sơn Việt vốn nên bốn phần giải, cậy mạnh thống nhất làm gì? Thượng phủ Ma Quân đứng trên mây cao… phải khiến hắn… khiến hắn không chốn táng thân.”

Tiếng người dẫn chuyện xen lẫn tiếng chiêng trống gào lên xé họng. Tiểu tướng đóng vai Già Ni Hề khoác hắc bào uy phong lẫm liệt, rũ tay áo, kêu lên:

“Hừ! Lão tử làm việc này, đúng sai ngươi biết ta biết, trời đất cũng biết, hừ, có chết làm quỷ hồn thiêng, trong lòng cũng không thẹn.”

Khán giả bên dưới đồng loạt rướn cổ thở hắt ra, thậm chí có người đứng dậy gọi tốt. Địa vị của Già Ni Hề trong lòng người Sơn Việt cực cao, những người Sơn Việt di cư về phía đông không thiếu những nạn dân chạy ra từ Đại Quyết Đình, họ mang theo câu chuyện trước khi chết của Già Ni Hề. Sự sùng bái của người Sơn Việt hòa trộn với nỗi sợ hãi của cư dân bản địa trấn Lê Kính đối với Già Ni Hề, đã nhào nặn nên một vị quân vương nửa chính nửa tà trên sân khấu.

Lão hán vẫn thở dài, phía sau truyền đến giọng nói ấm áp, giữa muôn vàn tiếng ồn ào vẫn có thể nghe rõ mồn một.

“Lão nhân gia, than thở cái gì thế?”

Lão hán lắc đầu, trong mắt đầy vẻ bùi ngùi, thấp giọng nói:

“Năm đó ta mới ba mươi tuổi, theo Hạng Bình công tòng quân đi qua vùng đất Sơn Việt, đã tận mắt thấy nhiều thứ. Già Ni Hề… là một bậc anh hùng.”

Lão quay đầu nhìn người đứng sau mình, thấy đó là một người đàn ông trung niên, vai rộng, lông mày dài và thanh thoát, khí độ cao xa, chắp tay đứng đó, trông không giống người thường, thái độ lập tức cung kính hơn hẳn.

Người dẫn chuyện trên đài ê a hát, gõ chiêng trống nói:

“Ngươi ngươi ngươi —— chớ có làm hại bách tính dưới quyền!”

“Phi! Lê dân làm xe giá của ta, quân mã làm đao giáo của ta, hừ, ngươi thì làm gì được ta?!”

Tiểu tướng hắc bào cao giọng quát, đám người bên dưới lại rụt cổ lại, tất cả đều im lặng. Người trung niên nghe vậy khẽ gật đầu, thấp giọng nói:

“Câu này chắc hẳn là lời mà hạng người như Già Ni Hề sẽ nói ra, cũng có phần khí thế.”

“Hại!”

Lão hán vỗ đùi, cười nói:

“Vở tiếp theo gọi là Hạng Bình công hồn quy cố lý, Mộc Tiếu Man đại hạn đoạt ngôi, đó mới gọi là người người thở dài, giận dữ mắng mỏ, có cảnh hay để xem đấy!”

“Đại hạn…”

Lý Thông Nhai lẩm bẩm một câu, thấp giọng nói:

“Năm đó quả thực có một trận đại hạn.”

“Lão gia khi đó mới bao nhiêu tuổi mà có thể nhớ được, cũng thật lợi hại.”

Lão hán khen một câu, càng nhìn Lý Thông Nhai càng thấy quen mặt, nhưng mãi không nhớ ra đã gặp ở đâu, bèn ướm hỏi một câu:

“Lão gia… có phải họ Lý?”

Lý Thông Nhai khẽ lắc đầu, không đáp lời, chỉ cười nói:

“Tiểu tướng hắc bào này chỗ nào cũng tốt, duy chỉ có màu mắt là khác. Già Ni Hề vốn là tướng ‘Chuy Trương Hạt Mục’ (mắt diều hâu hung bạo).”

“Lão gia, Chuy Trương Hạt Mục là tướng cú diều, khó tìm lắm ạ!”

Lão hán tươi cười đáp một câu, thấy Lý Thông Nhai vẻ ngoài nho nhã lịch sự, có vẻ dễ nói chuyện, lời lẽ lại tôn trọng mình, bèn tiến sát lại gần, thấp giọng nói:

“Lão gia, thế gian thường nói ‘Lang đột chuy trương’ (sói xông diều lượn), ngài đã biết tướng Chuy Trương Hạt Mục, vậy có biết còn một hung tướng nữa không?”

“Ồ?”

Lý Thông Nhai lập tức thấy hứng thú, cười tủm tỉm nói:

“Lão nhân gia hãy nói thử xem?”

Lão hán ho một tiếng, giọng càng thấp xuống, nếu không phải Lý Thông Nhai có thính lực phi nhân, e rằng sẽ không nghe rõ lời lão giữa môi trường náo nhiệt này.

“Chuy Trương Hạt Mục, Lang Đột Thương Đồng. Người mang tướng ‘Lang Đột Thương Đồng’ (sói xông mắt xanh xám) chính là tướng Lang chủ mà trong kịch hay nói, đồng tử xám trắng, cẩn trọng đa nghi, lòng mang ý xấu, khi đi lại thường nhìn quanh quan sát, cũng là tính cách thôn tính kẻ thù.”

“Hóa ra là vậy!”

Lý Thông Nhai ha ha cười lớn, lập tức hiểu ý lão hán, cười nói:

“Người có tướng Chuy Trương Hạt Mục khó tìm, chứ người mang tướng Lang Đột Thương Đồng ở trấn Lê Kính này lại có khối!”

“Ái chà!”

Lão hán lập tức nhảy dựng lên, cười khổ không thôi, thấp giọng nói:

“Lão gia hiểu là được rồi! Nói ra là chuyện không hay đâu…”

Lý Thông Nhai cười khẽ, biết lão hán đang ám chỉ chủ gia họ Lý. Ông nghiêm mặt lại, hỏi:

“Lão hán đã biết xem tướng, hay là xem cho ta một chút.”

Lão hán hì hì cười, quan sát một hồi rồi đáp:

“Ngài đây là tướng mạo uy phong bát diện, trấn thủ một phương, đại phú đại quý, cát tường khôn xiết.”

Lý Thông Nhai bật cười, xung quanh ồn ào náo nhiệt, hóa ra là kịch trên đài đã đến cao trào, tiểu tướng đóng Già Ni Hề ngã xuống. Lão hán vội vàng ngẩng đầu nhìn, đến khi thở dài quay đầu lại, người đứng sau đã biến mất không thấy tăm hơi.

Núi Lê Kính.

Trần Đông Hà mặc một bộ bạch y đứng trong sân, cơn mưa bụi lăng tăng trượt qua người hắn, bị pháp lực ngăn cách ở bên ngoài. Hắn chậm rãi rút kiếm ra, kiếm mang màu xám nhạt sáng lên trên thân kiếm. Phía đối diện, Lý Huyền Lĩnh đã cầm kiếm đứng đợi, trên pháp kiếm cũng sáng lên xám mang. Trần Đông Hà khẽ gật đầu, rút kiếm xông lên.

“Đắc tội!”

Lý Huyền Lĩnh chưa rút kiếm khỏi bao, chỉ cười tủm tỉm nhìn hắn, mãi đến khi Trần Đông Hà đến trước mặt mới rút kiếm vung lên, mang theo một đạo kiếm cung màu trắng sáng. Đồng tử Trần Đông Hà co rụt lại, vội vàng chuyển công thành thủ, kinh hãi kêu lên:

“Nguyệt Khuyết Kiếm Cung!”

Đạo kiếm cung kia đánh vào kiếm của Trần Đông Hà, khiến hắn lùi lại mấy bước, hai tay căng cứng, nhả khí hồi nguyên, lại lùi thêm một bước nữa mới trấn tĩnh lại được. Lý Huyền Lĩnh nhân đà rút kiếm, từng chiêu kiếm ép sát tới tấp.

Trần Đông Hà không biết Lý Huyền Lĩnh đã luyện thành Nguyệt Khuyết Kiếm Cung nên chịu thiệt một chút, nhất thời rơi vào thế hạ phong. May mà cả hai đều tu luyện Giang Hà Nhất Khí Quyết và Huyền Thủy Kiếm Pháp, rất quen thuộc chiêu thức của nhau. Nhờ công nền tảng thâm hậu hơn, Trần Đông Hà nhanh chóng lật ngược thế cờ, chuyển thủ thành công, áp chế Lý Huyền Lĩnh.

“Vẫn là tỷ phu cao tay hơn một bậc.”

Lý Huyền Lĩnh đấu với hắn nửa canh giờ, hơi thở dốc, thu kiếm lùi lại. Trần Đông Hà cũng tra kiếm vào bao, lúc này mới cười nói:

“Không ngờ đệ đã luyện thành Nguyệt Khuyết Kiếm Cung, chúc mừng.”

“Tròn mười hai năm, cũng chỉ mới được một chiêu này thôi.”

Lý Huyền Lĩnh lắc đầu thở dài, có chút tiêu trầm đáp:

“Phụ thân khi còn là tu sĩ Thai Tức đã có thể dùng được chiêu Nguyệt Khuyết Kiếm Cung này, ta thì kéo dài đến tận Luyện Khí, có chân nguyên mới dùng ra được, cao thấp đã rõ ràng rồi…”

Trần Đông Hà cười lắc đầu an ủi:

“Cũng đừng đi so với phụ thân đệ, trên cái hồ này có mấy người là đối thủ của ông ấy chứ? Thiên phú kiếm đạo của đệ đã bất phàm rồi, ta cũng chỉ cậy vào việc lớn hơn đệ vài tuổi mới có thể áp chế được đệ, đừng tự coi nhẹ mình.”

“Ngược lại là Uyên Kiều, hiện nay đã nắm giữ được kiếm mang, thiên phú ở đạo này cũng rất tốt, chắc là giỏi hơn ta.”

Nhắc đến Lý Thông Nhai, trong mắt Lý Huyền Lĩnh thêm vài phần lo lắng, thấp giọng nói:

“Không biết phụ thân hiện giờ thế nào rồi.”

Lời vừa dứt, cửa viện kêu “két” một tiếng, một người đàn ông trung niên bước vào. Tóc mai hơi bạc, mặc một chiếc hôi bào, chân đi đôi giày vải giản dị, trên người không có chút dao động pháp lực nào, nhưng giữa cơn mưa bụi lăng tăng lại không hề bị ướt nửa phần. Hạt mưa chưa chạm đến người ông đã ngoan ngoãn trượt sang bên cạnh, trông vô cùng huyền diệu.

Người trung niên khẽ nhướng mày, bước tới một bước, nước đọng dưới chân như sống lại, tản ra hai bên, khiến đôi giày vải của ông luôn sạch sẽ chỉnh tề.

“Đạo kiếm cung đó nếu lệch về bên phải hai phân, con đã có thể đánh hòa với Đông Hà rồi.”

“Phụ thân!”

Lý Huyền Lĩnh lập tức đại hỉ, kích động tiến lên một bước, quan sát kỹ một hồi rồi mừng rỡ nói:

“Phụ thân đã trúc thành Tiên cơ rồi!”

Lý Thông Nhai khẽ cười gật đầu. Trần Đông Hà ở bên cạnh cũng cười chắp tay, cung kính nói:

“Chúc mừng nhị bá!”

Lý Thông Nhai nhìn hai đứa cháu trước mặt với vẻ vui mừng không giấu nổi, trong lòng cũng vô cùng sảng khoái, cười nói:

“Nay Lý gia ta, chính là thế gia Trúc Cơ thứ ba trên mặt hồ!”

Lý Thông Nhai ngồi ở vị trí chủ tọa trong sân, bên dưới đám người nhà họ Lý đã ngồi đông đủ, ai nấy đều hớn hở, cười nói với nhau.

Bên tay trái Lý Thông Nhai là Lý Huyền Phong (Luyện Khí tầng sáu), bên tay phải là Lý Huyền Tuyên (Luyện Khí tầng hai), kế đó mới đến Lý Huyền Lĩnh và Trần Đông Hà. Lý Uyên Kiều và Lý Uyên Vân ngồi ở phía dưới cùng, đồng thanh cung kính nói:

“Chúc mừng trọng phụ/phụ thân/thúc công trúc thành Tiên cơ.”

Lý Thông Nhai gật đầu, cười nói:

“Lần bế quan này, ta đã tu thành ‘Hạo Hãn Hải’, bước vào Trúc Cơ. Nhà ta đã là thế gia, nên có sự thay đổi.”

Nói xong nhìn Lý Huyền Tuyên, hỏi:

“Tuyên nhi, những năm qua trên hồ tình hình thế nào?”

Lý Huyền Tuyên đứng dậy chắp tay, cung kính đáp:

“Trọng phụ bế quan mới được một tháng, quận Mật Lâm liền gặp động đất, đất đai sụt lở, thành trấn hư hại. Úc Mộ Cao còn chưa tìm ra manh mối thì ba con đường lớn ra ngoài quận Mật Lâm đều bị tập kích, hoặc là trạm dịch, hoặc là đường hẹp, giết người hủy đường, phong tỏa quan ải.”

“Úc Mộ Cao tức đến nổ phổi nhưng chỉ có thể một mình ứng phó. Thế hệ sau của Úc gia không có mấy ai ra hồn, Úc Mộ Kiếm lại bế quan không màng thế sự. Trọng phụ còn nhớ kẻ đã hại Uyên Tu không?”

Lý Thông Nhai khẽ gật đầu. Kẻ đó có thể coi là cơ trí, trong nháy mắt có thể mượn xác người khác để đánh lạc hướng, nhanh chóng xử lý hai cái túi trữ vật để tránh làm lợi cho địch, cuối cùng biết không thể thoát thân còn dùng phù lục hủy hoại thân xác, quả thực là không tồi.

Lý Huyền Tuyên gật đầu, tiếp tục nói:

“Người này tên là Úc Mộ Nguyên, mưu trí quyết đoán, là trợ thủ đắc lực của Úc Mộ Cao. Trước đây là Úc Mộ Nguyên giúp đỡ hắn, nay Úc Mộ Nguyên đã mất, Úc Mộ Cao đơn thương độc mã, càng lúc càng khó khăn.”

“Năm sau, phường thị quận Mật Lâm còn chưa sửa chữa xong, các gia tộc ở bờ đông vốn bị Úc gia coi là vật trong túi lại xuất hiện một tu sĩ Trúc Cơ tán tu, có ý định chiếm đất lập tộc. Mấy gia tộc Luyện Khí liền có dị tâm muốn bắt cá hai tay, khiến Úc Mộ Cao vô cùng đau đầu.”

Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, thấp giọng nói:

“Đây chính là thủ đoạn của Phí Vọng Bạch rồi. Úc Mộ Cao tuy tàn độc cảnh giác, nhưng cũng chỉ có thể sứt đầu mẻ trán, không còn tâm trí đâu mà hại người.”

Đám người ngồi bên dưới đều gật đầu, Lý Uyên Kiều càng nắm chặt nắm đấm, hận hận thở dài. Lý Thông Nhai lại lên tiếng:

“Xưa nay hại người thì dễ, phòng người mới khó. Nếu nền móng cai trị không vững, địa bàn càng lớn càng khiến người ta khổ sở.”

Lý Huyền Tuyên gật đầu, lại bế Lý Uyên Bình và Lý Thanh Hiểu lên. Lý Thanh Hiểu trông rất đáng yêu, sắc mặt hồng hào, lanh lảnh chào hỏi các vị tiền bối một lượt. Lý Uyên Bình tuổi tác xấp xỉ nàng nhưng trông nhỏ thó hơn nhiều, vẫn nép trong lòng chính thê của Lý Huyền Tuyên là Đậu thị, trông rụt rè không dám nói chuyện.

Lý Thông Nhai nắm tay Lý Thanh Hiểu xem xét một hồi, xoa đầu nàng, lúc này mới đón lấy Lý Uyên Bình từ tay Lý Huyền Tuyên, khẽ nhíu mày.

Lý Huyền Tuyên có chút áy náy cúi đầu. Đậu thị ở bên cạnh chậm rãi ngẩng đầu, khẽ nói:

“Lúc con mang thai Bình nhi đúng vào lúc Tu nhi gặp chuyện, vì thế mà sinh non, huyết khí suy nhược, có triệu chứng tiên thiên bất túc (thiếu hụt bẩm sinh).”

Lý Thông Nhai nhướng mày nhìn nàng một cái, khen ngợi:

“Ta và Hạng Bình năm đó định hôn ước cho Huyền Tuyên, chính là nhìn trúng con đại phương đoan trang, là người có chủ kiến. Những năm qua con ở sâu trong trạch viện, giúp Tuyên nhi không ít, tu vi nay cũng đã đến Thai Tức tầng năm rồi.”

“Trọng phụ quá khen.”

Đậu thị khẽ gật đầu, giao đứa bé vào tay Lý Thông Nhai. Lý Thông Nhai quan sát kỹ lưỡng, bấm một pháp quyết, lập tức có một luồng hương thơm thanh khiết trào dâng, khiến mọi người đều liếc mắt nhìn.

Lý Uyên Bình nhìn chằm chằm vào Lý Thông Nhai, trong không trung cách mặt một thốn bỗng hiện ra những điểm tinh thể lấp lánh, xoay tròn rồi chui vào cái miệng nhỏ của Lý Uyên Bình. Đứa bé chép chép miệng, hừ một tiếng.

Lý Thông Nhai ngừng thi pháp, lắc đầu trước ánh mắt đầy hy vọng của Đậu thị và Lý Huyền Tuyên, đáp:

“Chỉ là bồi bổ chút huyết khí thôi, nguyên khí tiên thiên bị thiếu hụt, e rằng phải có thần thông mới bù đắp nổi.”

Đậu thị lặng lẽ đón lấy Lý Uyên Bình, cúi người lui xuống. Lý Huyền Tuyên cúi đầu, thấp giọng nói:

“Bổ sung được huyết khí cũng là tốt rồi.”

Lý Thông Nhai nhìn lướt qua khuôn mặt của mọi người bên dưới, ôn tồn nói:

“Ta đã đột phá Trúc Cơ, có mấy việc cần đưa vào kế hoạch.”

“Đông Hà.”

Trần Đông Hà bước lên một bước, nghe Lý Thông Nhai nói:

“Con hãy đi Tiêu gia một chuyến, thông báo tin tức này. Đừng đi tay không, hãy lấy vài món linh vật trong tộc, không cần quá quý trọng, linh vật cấp Luyện Khí là được.”

“Rõ!”

Trần Đông Hà cung kính đáp một tiếng, vội vàng rời viện xuống núi.

Lý Thông Nhai bấy giờ mới quay đầu lại, thấp giọng nói:

“Tiền bối Tiêu Sơ Trù của Tiêu gia từng có ước hẹn với ta, nếu ta đột phá Trúc Cơ thì hai nhà sẽ tiến thêm một bước, thực hiện việc thông gia. Nếu đột phá thất bại thì dừng lại ở mức hiện tại.”

“Nay Tiên cơ đã thành, việc thông gia này cũng nên đưa vào chương trình.”

Sắc mặt mọi người bên dưới đều thay đổi, vừa mừng vừa lo. Lý Huyền Phong chắp tay thưa:

“Việc thông gia này, nhà ta nếu cưới thì dễ nói, mấy đứa chữ Uyên đều đã đến tuổi. Nhưng nếu nhà ta gả, thì chỉ có một mình Thanh Hồng là hợp tuổi…”

Lý Huyền Lĩnh là cha đẻ của Lý Thanh Hồng, lúc này càng thêm lo lắng, lẩm bẩm:

“Vạn lần không được, Thanh Hồng đã được ban Phù chủng, thiên phú lại cao nhất trong thế hệ Uyên Thanh, sao có thể để con bé gả đi!”

Lý Huyền Tuyên cũng khó xử lắc đầu, trầm giọng nói:

“Quả thực không được, nhưng Tiêu gia gia đại nghiệp đại, có thể liên hôn với nhà ta đã là nể mặt rồi, tổng không thể bắt người ta ở rể!”

“Ở rể tự nhiên là không được, Thanh Hồng cũng không thể gả đi!”

Lý Thông Nhai lắc đầu, định tính sự việc, lúc này mới nói tiếp:

“Hiện nay việc cưới gả chưa định, nhà ta thế yếu, theo lý vẫn phải gả con gái qua. Nhưng không phải là không có cách giải quyết.”

Ông nhấp một ngụm trà, nói tiếp:

“Cùng lắm thì để đích tử nhà ta phối với thứ nữ nhà họ. Nhượng bộ như vậy cũng là đủ rồi, không đến mức khiến Tiêu gia không hài lòng.”

“Trọng phụ nói phải!”

Lý Huyền Tuyên đáp một tiếng, lúc này mới tiếp tục:

“Còn một việc chưa kịp báo cáo. Úc gia mượn cớ của nhà ta, đã giết sạch một loạt người nhà họ An, nâng đỡ bù nhìn, biến họ thành phụ dung. An Cảnh Minh cũng đã chết, chỉ có An Thứ Ngôn trốn thoát được, sau đó chạy đến nhà ta, nay đã đầu quân dưới trướng nhà ta, hiến dâng vài đạo pháp quyết.”

“An Thứ Ngôn.”

Lý Thông Nhai khựng lại một chút, khẽ nói:

“Cho hắn lên đây gặp ta.”

Đám người đồng loạt gật đầu, lại bàn bạc kỹ lưỡng thêm một hồi, sau đó mới lần lượt lui ra. Người vẽ bùa thì vẽ bùa, người tu hành thì tu hành, ai nấy đều bận rộn với công việc của mình.