Lý Uyên Giao ngự phong băng qua sườn núi phía bắc dãy Đại Lê, sông núi mây mù dưới chân lướt qua.  Pháp khí Bình tuôn ra linh vụ cuồn cuộn, hắn chắp tay đạp sương mà đi, nét mặt bình tĩnh như nước.

‘Hi Tuấn hẳn là có thể sắp xếp ổn thỏa… Lão đầu tuy cố chấp, nhưng chung quy tuổi tác đã cao, tinh thần không còn minh mẫn, khéo léo một chút cũng có thể lừa ra ngoài được.’

Lý Uyên Giao sầm mặt lại, hắn vốn luôn có chút không hài lòng với việc Lý Huyền Tuyên không biết bảo trọng thân thể như thế.

‘Cứ nhất quyết phải kéo dài…’

Lý Uyên Giao chợt nhớ về thuở nhỏ, mẫu thân Mộc Nha Lộc cùng hắn cô độc ngồi trong viện. Mộc Nha Lộc khi đó còn trẻ, xõa mái tóc dài, nhu thanh nói:

“Cha con… rất vô vị… đời này duy chỉ yêu một thứ — chính là Lý gia này, sau này mới miễn cưỡng thêm được Tu nhi.”

“Ngay cả chính bản thân mình… Lý Huyền Tuyên cũng chẳng mấy yêu thích, thậm chí có phần hận sắt không thành thép, chưa từng biết quý trọng lông cánh, coi rẻ bản thân mình, thậm chí không bằng mấy viên linh thạch.”

Khi đó Lý Uyên Giao vẫn chưa hiểu ý nghĩa của lời này, nay thấy dáng vẻ của phụ thân Lý Huyền Tuyên, hắn mới vỡ lẽ:

“Trong ngoài Lý gia, ông ấy chỉ coi nhẹ bản thân mình. Lão tổ qua đời, ông ấy sớm đã chẳng còn thiết sống.”

“Cứ ngày đêm không nghỉ vẽ phù, chính là đã có tâm muốn chết, chỉ là lại không dám chết.”

Lý Uyên Giao lòng dạ sáng tỏ, nhưng không nói nên lời. Mẫu thân Mộc Nha Lộc trước khi chết không thèm nhìn Lý Huyền Tuyên lấy một cái, Lý Huyền Tuyên cũng không hề rơi một giọt lệ, Lý Uyên Giao kẹp ở giữa, vừa bi vừa nộ.

“Thôi bỏ đi.”

Lý Uyên Giao không muốn nghĩ quá nhiều, gạt bỏ tạp niệm. Đi thêm một lát giữa các triền núi, liền thấy phía trên có hai con yêu lộc màu nâu bay lên, lông mướt mịn màng, một trái một phải, đồng thanh cất giọng ồm ồm:

— Tiểu yêu bái kiến thượng tiên!

Hai con yêu lộc này đều là Luyện Khí hậu kỳ, đầu hươu sắp vùi vào mây, không dám nhìn thẳng hắn, chỉ liếc qua Thanh Xích Kiếm một cái đã kinh hãi không thôi.

Lý Uyên Giao khẽ gật đầu, con hươu bên trái vội vàng nói:

— Tiểu nhân là tiểu yêu dưới trướng Yêu tướng đại nhân, đại nhân đặc biệt chuẩn bị tửu yến, cung thỉnh thượng tiên ghé qua!

Lý Uyên Giao thấy nó khách khí như vậy, vừa gật đầu vừa sinh nghi, bất động thanh sắc đặt tay lên kiếm. Tuy có Bạch Dung Hồ bảo chứng, nhưng không biết thực lực con lộc yêu này thế nào, nếu nó nảy sinh ý xấu thì khó mà xong chuyện.

Chuyến này không mang theo pháp giám, may mà trong Thanh Xích Kiếm vẫn còn kiếm ý phong tồn, giết một con lộc yêu không thành vấn đề.

‘Đã nhờ Bạch Dung Hồ giới thiệu, chắc không đến mức lập mưu hại mình, nếu bất trí như thế, chỉ đành dùng đến kiếm ý thôi.’

Lúc này ngự phong lướt tới, bên dưới cư nhiên toàn là yêu vật cúi đầu rạp người, xếp thành một hàng cung kính nghênh đón hắn, đa số là chương, hươu, ngựa, hươu xạ. Hai bên lông sắc tương đồng, đối xứng hoàn hảo, học theo bộ lễ nghi của nhân tộc không sai một li.

Lý Uyên Giao cảm thấy kỳ lạ, đi xuyên qua hàng ngũ. Dưới gốc cây dong trắng khổng lồ bày ba chiếc án, vị trí trang trọng nhất là Bạch Dung Hồ, đang vểnh chân nằm trên án, miệng ngậm linh đào, trông rất thoải mái.

Bên cạnh đứng một người trung niên, tóc nâu mắt đen, tóc dài xõa tung, sau lưng đeo đại thuẫn, tu vi Trúc Cơ trung kỳ, chắc hẳn là con lộc yêu kia.

Trên án bày biện linh đào, linh hạnh, rượu trái cây và hoa tươi chỉnh tề. Lý Uyên Giao vừa hạ xuống, người trung niên do lộc yêu hóa thành lập tức tiến lên, khách khí nói:

— Tại hạ Lộ Khẩn ở đại núi Đại Lê, kiến quá đạo hữu.

Người trung niên này khuôn mặt nhỏ, mắt tròn xoe, màu tóc vàng nâu hiếm thấy — hẳn là dấu vết còn sót lại khi hóa hình, ánh mắt thanh minh, không có vẻ gì là hung tàn khát máu.

— Thanh Đỗ Lý Uyên Giao.

Lý Uyên Giao quan sát một lượt, thấy giữa mày hắn thanh khí cuộn trào, hoàn toàn khác biệt với con trư yêu kia, bèn nảy sinh chút hảo cảm. Trước tiên hắn bái Bạch Dung Hồ, cung kính nói:

— Uyên Giao kiến quá tiền bối.

Chẳng nói đến việc Lý Uyên Giao đã chứng kiến thủ đoạn của Bạch Dung Hồ trong động, chỉ riêng thâm tình giữa Bạch Dung Hồ và Lý Thông Nhai đã đủ để hắn cung kính. Dù đã đột phá Trúc Cơ, hắn cũng không kiêu ngạo, rất mực khách khí.

Con cáo gật đầu với hắn, xoay người một cái rồi chui ra sau án, đáp:

— Chuyện con trư yêu lần trước đã thu xếp ổn thỏa rồi. Gia tài của nó không đủ, ta còn bù thêm mấy miếng linh thạch để mời vị đạo hữu này tới.

Bạch Dung Hồ chỉ tay về phía lộc yêu, giới thiệu:

— Đây là Lộ Khẩn, hảo hữu trong động của ta, là một loài yêu ôn hòa, sau này nhà ngươi cứ việc hoạt động ở vùng lân cận.

Lý Uyên Giao nói lời cảm tạ, vội vàng lấy từ túi trữ vật ra mười miếng linh thạch bù cho Bạch Dung Hồ. Bạch Dung Hồ lấy sáu miếng thu lại, nhấp một miếng linh đào, vừa ăn vừa nói:

— Hai vị cứ trò chuyện, ta còn có việc khẩn.

Nói đoạn ngự phong mà đi, lánh ra xa. Lộc yêu Lộ Khẩn lúc này mới quay đầu lại, mở lời:

— Tiểu yêu trước kia tu hành ở sườn phía nam, cũng sớm nghe danh uy của quý tộc, nay được diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền.

Lý Uyên Giao chỉ khẽ gật đầu. Lộ Khẩn mời hắn nhập tiệc, bấy giờ mới lấy ra một hộp ngọc, dâng lên trước mặt, cười nói:

— Đây là Can Nham Minh Quả, là một vị bảo dược, coi như quà gặp mặt của tiểu yêu. Sau này tu hành ở sườn phía bắc, phiền quý tộc chiếu cố nhiều hơn…

Lý Uyên Giao mở hộp ngọc ra nhìn, bên trong nằm một viên thạch châu màu cam hồng, không mùi, ánh sáng cũng rất nhạt. Lộ Khẩn vội vàng giải thích:

— Đạo hữu chớ thấy nó không bắt mắt, quả này có ích lợi cực lớn cho tu sĩ tu hành Thổ Thạch nhất đạo, có thể hỗ trợ tu hành, trợ giúp đột phá. Dùng để đúc pháp khí có nhiều chỗ thần diệu, uống trực tiếp cũng có thể cầm máu trấn thương, giữ lại mạng sống.

Lý Uyên Giao khẽ lắc đầu, đáp:

— Đạo hữu tu thành Trúc Cơ, chắc hẳn tuổi tác cũng không nhỏ. Nước Việt hiếm thấy Thổ Thạch nhất đạo, duy chỉ có một môn Huyền Nhạc. Vị bảo dược này… nhà ta còn có một vị Uyển Lăng Hoa, nay cũng coi là có chút danh tiếng, cũng có thể giữ mạng, nên không dùng đến cho lắm.

Lộ Khẩn hơi cúi đầu, có chút thất vọng. Hắn tìm tòi trong ống tay áo một hồi, lấy ra hai chiếc gạc hươu khổng lồ như cái cây nhỏ, nhu thanh nói:

— Là do ta thiếu cân nhắc. Hai chiếc gạc này là vật ta rụng xuống khi Trúc Cơ, phân lượng đầy đủ, có thể rã ra làm binh khí, đúc được hàng chục pháp khí Luyện Khí…

Lộ Khẩn vốn định đúc hai thứ này thành pháp khí của mình, luôn cất giữ bên người, nay lấy ra có vẻ rất lưu luyến. Lý Uyên Giao không định làm khó hắn, lời Bạch Dung Hồ nói đã rõ, yêu vật này là người của Bạch Dung Hồ, thể diện vẫn phải giữ, bèn hỏi:

— Đạo hữu có biết về Huyết Đôn Quả không?

— Huyết Đôn Quả? Cái tên này nghe lạ quá.

Lộ Khẩn nghe hắn có việc nhờ vả, lập tức thả lỏng không ít, mừng rỡ nói:

— Tuy ta chưa từng nghe qua tên vị bảo dược này, nhưng đạo hữu hỏi đúng người rồi. Ta tuổi tác có phần cao, trong đám yêu quái cũng có chút tiếng nói. Để ta thay đạo hữu đi hỏi thăm trong đám yêu, tự nhiên không có vấn đề gì!

Lý Uyên Giao gật đầu, đem hình dáng và đặc tính của Huyết Đôn Quả mà Lý Hi Trị viết trong thư mô tả lại từng chút một cho Lộ Khẩn ghi nhớ, sau đó mới hỏi:

— Đạo hữu năm nay bao nhiêu tuổi rồi?

Lộ Khẩn nhận lời dặn dò, tảng đá trong lòng đã rơi xuống quá nửa, thoải mái hơn nhiều, đáp:

— Nay đã hơn năm trăm tuổi, nếu tính từ khi có linh trí thì cũng hơn bốn trăm năm rồi.

— Thật sự không dễ dàng gì!

Lý Uyên Giao cảm thán một câu. Lộ Khẩn dù đã hơn năm trăm tuổi nhưng vẫn giữ dáng vẻ trung niên, đang lúc sung sức, rõ ràng thọ mệnh lên đến ngàn năm, khiến người khác phải ghen tị. Lộ Khẩn than:

— Đạo hữu nói đúng lắm, đám yêu vật chúng ta thọ mệnh dù dài, nhưng có mấy kẻ sống lâu được đâu. Kẻ không có bối cảnh thì sớm bị bắt đi giết thịt, hạng như chúng ta coi như có bối cảnh thì cũng chỉ là hàng hóa bị niêm yết giá mà thôi.

Lý Uyên Giao thầm gật đầu, nghĩ bụng:

‘Xem ra các yêu tướng này phần lớn đều nhìn thấu sự đời… chỉ là lực bất tòng tâm.’

Lộ Khẩn cười cười, khách khí nói:

— Khi ta còn chưa khai hóa, theo đàn hươu trên thảo nguyên tùng lâm tu hành. Lúc đó Thanh Trì mới vừa lập tông, Viên thị mới đứng chân ở đó được vài chục năm… Sau này yêu động ở đó bị Viên thị phá bỏ, ta mới tới đại núi Đại Lê.

— Trong yêu động Đại Lê vốn có một vị là chí giao của ta, nên mấy trăm năm qua nhờ ông ấy bảo toàn. Sau này ông ấy đột phá Tử Phủ thất bại, thân tử đạo tiêu, ta mới bị phái xuống làm yêu tướng, cũng làm được vài chục năm rồi.

Con lộc yêu này dù sống lâu nhưng phần lớn thời gian tu hành trong rừng, trông không có nhiều tâm cơ, lại rất hay chuyện. Lý Uyên Giao chắp tay đáp:

— Hóa ra đạo hữu trong động cũng có bối cảnh.

— Đâu có chuyện đó!

Lộ Khẩn lắc đầu, mở lời:

— Đạo hữu… tại hạ nói câu này hơi khó nghe, Kiếm tiên của quý tộc cũng từng dốc sức cho Thanh Trì, nay có được Thanh Trì che chở không? Trong động cũng thế thôi, thậm chí còn tàn khốc hơn nhiều. Nếu không phải ta tự xin ra khỏi động, e là sớm muộn cũng bị xâu xé.

Lý Uyên Giao gật đầu. Nghe hắn đã năm trăm tuổi, hắn liền nảy ý định, vội hỏi:

— Đạo hữu cũng biết… trận đại chiến bốn trăm năm trước chứ?

— Chấn động lớn như vậy, ta tự nhiên biết. Cố nhân từng người một điêu linh, nay kẻ biết chuyện này cũng không còn nhiều.

Lộ Khẩn gật đầu, nhìn ánh mắt mong chờ của Lý Uyên Giao, đáp:

— Kim Vũ Tông, Thanh Trì Môn vây giết Lý Giang Quần kia, đánh đến nhật nguyệt không ánh sáng, tu sĩ Trúc Cơ vây chặt như nêm cối, kết trận phong tỏa Thái Hư… Thanh Trì Ma Môn thành lập năm trăm năm, duy chỉ có trận chiến đó là dốc toàn lực, lung lay tận gốc rễ.

Lý Uyên Giao cau mày nói:

— Chẳng phải là Tam tông Thất môn sao?

— Tam tông Thất môn?

Lộ Khẩn ngẩn người, nói:

— Sao có thể chứ! Tự nhiên không phải… Tu Việt và Tuyết Ký hẳn là không ra tay… Huyền Nhạc và Trường Tiêu thậm chí sau này mới thành lập. Ngoại trừ Lăng Dục Môn đứng về phía Lý Giang Quần, chỉ có Kim Vũ Tông và Thanh Trì Ma Môn liên hợp với ba môn Hồng Tuyết, Ly Sí, Mậu Trúc mà thôi.

— Đạo hữu xin hãy kể chi tiết!

Lý Uyên Giao vội vàng truy vấn. Lộ Khẩn gật đầu nói:

— Lúc đó đánh đến nhật nguyệt vô quang. Kim Vũ, Ma Môn còn khá hơn chút, Chân nhân của ba môn Hồng Tuyết, Ly Sí, Mậu Trúc bị Động Hoa Chân nhân giết sạch chẳng còn mấy mống… Vị Chân nhân của Mậu Trúc Môn chạy trốn vạn dặm tới tận Đông Hải, cũng hộc máu mà chết, làm lợi cho tu sĩ Đông Hải.

— Vị Chân nhân sống sót của Hồng Tuyết Môn đoạt được tiên kiếm của Động Hoa Chân nhân, nhưng cũng bỏ mạng giữa đường. Tiên kiếm từ đó bặt vô âm tín, từng khiến tu sĩ Giang Nam Giang Bắc sục sạo khắp nơi, tưởng tượng đủ điều.

Lộ Khẩn vẫn còn sợ hãi, thấp giọng nói:

— Động Hoa Chân nhân tuy chết, nhưng khiến ba môn đạo thống diệt tuyệt. Thanh Trì và Kim Vũ kinh hãi suốt trăm năm, thực sự xứng đáng là thiên kiêu.

Lý Uyên Giao tiêu hóa tin tức này, thấp giọng hỏi:

— Chỉ là… tại sao phải giết Lý Giang Quần?

— Ai mà ngờ được chứ?

Lộ Khẩn lắc đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc, đáp:

— Rõ ràng Lý Giang Quần tự mình tu hành trên hồ, Kim Vũ và Ma Môn thỉnh thoảng còn cầu cạnh đến ông ấy, Động Hoa Chân nhân đều rất khách khí giúp đỡ… Một thời truyền tụng là giai thoại, vậy mà chỉ sau một đêm liền trở mặt! Nhất quyết đòi ông ấy phải chết!

Con lộc yêu thở dài, đáp:

— Tâm tư của tu sĩ Tử Phủ, Kim Đan, kẻ khác làm sao đọc được? Giống như ma tai này… một đám Tử Phủ Giang Nam giương mắt nhìn… ai biết họ đang tính toán cái gì.

Lý Uyên Giao thầm gật đầu, ra vẻ hững hờ hỏi:

— Động Hoa Chân nhân dùng pháp khí gì?

— Còn có thể là gì nữa!

Lộ Khẩn cười nói:

— Đương nhiên là kiếm…

— Chỉ có một thanh kiếm?

— Duy nhất một thanh kiếm.

Lộ Khẩn gật đầu khẳng định:

— Một kiếm chém chết Tử Phủ, tiêu diệt thần thông, chém cho núi Đại Lê lá rụng như mưa, nước hồ Vọng Nguyệt dâng cao ba thước.

— Khi đó ta mới Luyện Khí, ấn tượng cực kỳ sâu sắc.

Lộ Khẩn khựng lại, lộ vẻ khó quên:

— Động Hoa Chân nhân đã là Tử Phủ đỉnh phong, một sớm thân tử, nội hải ba đêm không thấy minh nguyệt, bầu trời đen kịt như mực. Ta suốt ba đêm không thể tu hành, trốn trong động, chỉ thấy kinh hãi mà thôi.

‘Không thấy minh nguyệt…’

Lý Uyên Giao trong lòng chùng xuống, tiếc nuối nói:

— Thiên địa dị tượng như thế, e rằng cách Kim Đan không xa rồi.

Miệng phụ họa Lộ Khẩn, nhưng trong lòng hắn đầy nghi hoặc:

‘Duy nhất một thanh kiếm… Tiên giám quả nhiên không phải pháp khí của Động Hoa Chân nhân Lý Giang Quần! Nếu là vật của Nguyệt Hoa Nguyên Phủ… ngoài Lý Giang Quần ra… chẳng lẽ còn có người khác?’

Lại chuyện trò với Lộ Khẩn thêm vài câu, Lý Uyên Giao tâm trí không tập trung, dặn dò:

— Về Huyết Đôn Quả kia, đạo hữu hãy giúp tìm kiếm. Nếu có thể tìm được một quả, nhà ta tất có hậu tạ!

— Yên tâm… yên tâm…

Lộ Khẩn hứa hẹn chắc nịch. Lý Uyên Giao gật đầu nói:

— Đạo hữu cứ dốc sức tìm kiếm, nhà ta không chỉ cần một quả, đừng lo lắng.

Lộ Khẩn đương nhiên hiểu ý, liên tục gật đầu. Lý Uyên Giao bấy giờ mới ngự phong rời đi.

Lý Uyên Giao cưỡi mây bay đi, Lộ Khẩn thở phào một hơi, ngồi lại vào chỗ, nhìn đám tay chân đang nhìn nhau ngơ ngác, phẩy tay:

— Tản ra hết đi!

Đám tiểu yêu bái biệt. Lộ Khẩn nhìn chén rượu trái cây Lý Uyên Giao chưa hề động tới, rót vào chén ngọc của mình nhâm nhi. Con cáo ngự yêu phong từ xa tới gần, dừng lại trước mặt.

— Kiến quá công tử!

Lộ Khẩn vội vàng sụp lạy. Bạch Dung Hồ vô vị lắc đầu, đáp:

— Còn công tử gì nữa. Nghĩa phụ vừa chết, ngươi và ta đều mất đi chỗ dựa… chẳng qua là kéo dài hơi tàn ở chốn này mà thôi…

Lộ Khẩn thấp giọng đáp:

— Công tử chỉ cần đột phá Trúc Cơ là có thể nhận họ Bạch của tộc cáo, quay về yêu động, xin chớ tự coi nhẹ mình…

Bạch Dung Hồ không tiếp lời, nằm xuống dưới gốc cây, gác hai chân lên án, chuyển chủ đề:

— Lý Uyên Giao đó thế nào?

Lộ Khẩn suy nghĩ một hồi, đáp:

— Ta gặp yêu loại không ít, nhưng hiếm khi giao du với con người, chỉ cảm thấy người này giống loài giao xà, không dễ đắc tội… bị hắn để mắt tới lại càng khó chịu… tốt nhất là nên kết thiện duyên.

Bạch Dung Hồ vẫy vẫy đuôi, đáp:

— May là ngươi không ăn người, lại có nể mặt ta, hắn sẽ không động đến ngươi… Đợi ta bế quan, ngươi tự mình bảo trọng, phối hợp cho tốt vào.

Lộ Khẩn gật đầu. Bạch Dung Hồ ngáp một cái, lẩm bẩm:

— Mười mấy năm qua ta tu hành tiến triển cực nhanh, đã có thể chọn ngày bế quan rồi. Đột phá thành công là tốt nhất, nếu thất bại, tính linh ngươi vẹn toàn thì hãy đầu nhập vào Lý gia đi…

Dứt lời, nó đã lờ mờ ngủ thiếp đi. Lộ Khẩn ngồi lại vào án, nhấp nháp rượu trái cây, trầm tư hồi lâu, chẳng biết đang nghĩ gì.