Mặc dù Lý Uyên Giao đã giải thích rõ ràng với nàng, nhưng Lý Thanh Hồng vốn không có giao tình với Lộc yêu này nên không muốn tiết lộ quá nhiều. Nàng chỉ dùng tám chữ ngắn gọn để khái quát tiên cơ của mình. Lộ Khẩn nghe xong mới bừng tỉnh, nghiêm giọng nói:

— “Hóa ra tiên tử chính là Lôi tu của Lý gia, thất kính! Thất kính!”

Thái độ của hắn trở nên đoan chính và khách khí hơn hẳn:

— “Đạo hữu sở hữu [Huyền Lôi Bạc], chính là khắc tinh của [Cụ Quỷ Âm] mà con Hổ yêu kia tu luyện, chuyến này chắc chắn là dễ như trở bàn tay rồi.”

Lý Thanh Hồng ngự tử điện, giảm tốc độ chờ hắn, đồng thời xác nhận lại:

— “Yêu động Tuyền Ốc… thật sự có thể tùy ý ra vào như vậy sao?”

Lộ Khẩn gật đầu giải thích:

— “Trong biên giới Việt quốc không giống với Nam Cương hay Đông Hải. Tuyền Ốc sơn, hay còn gọi là yêu động Tuyền Ốc, được lũ yêu vật Nam Cương gọi là [Tội Lưu Sơn] (Núi lưu đày tội nhân).”

Hắn tỉ mỉ kể lại:

— “Tuyền Ốc vốn là nơi cư ngụ của một vị Tử Phủ Yêu Vương, vị này từng là tọa kỵ của Kim Đan đại năng, ở Nam Cương và Giang Nam cũng có chút thể diện. Khi đó, hễ có yêu động nào ở Nam Cương bị phá hủy hay yêu vật phạm lỗi bị truy cứu, Tuyền Ốc Yêu Vương lại dùng đan dược hối lộ để bắt đám yêu vật đó về đây.”

— “Lúc bấy giờ [Đông Ly Tiên Tông] vẫn còn, Việt quốc có ‘Tứ tông Mười hai môn’. Đệ tử tông môn nếu cần tọa kỵ hoặc muốn giết yêu để luyện pháp, luyện khí thì cứ tự nhiên vào núi. Sau này Yêu Vương mất tích, [Đại Lê Yêu Động] thay thế Tuyền Ốc sơn, ngọn núi này dần suy lạc, nhưng yêu vật chạy trốn từ Nam Cương vẫn thường xuyên tìm đến đây tá túc.”

Lý Thanh Hồng nghe xong đã hiểu rõ tình hình, đáp:

— “Hóa ra là đám yêu vật đào tẩu từ Nam Cương… Thanh Trì tông không quản, chắc hẳn là cũng muốn hưởng lợi từ việc này.”

— “Đúng vậy.” — Lộ Khẩn cười cảm thán — “Nơi này cũng là một ‘chậu tụ bảo’. Thanh Trì tông cố ý để lại, chờ đám yêu vật này mang theo bảo vật trốn ra. Dù luân chuyển thế nào, cuối cùng bảo vật cũng rơi vào tay Tam tông Bảy môn hoặc các thế gia. Nếu câu được hậu duệ của đại yêu nào đó, đó sẽ là quân bài để uy hiếp Nam Cương, kém nhất cũng có thể thu phục làm linh thú… Lợi ích quá nhiều, nên họ luôn âm thầm ủng hộ.”

Lý Thanh Hồng nhíu mày, thấp giọng nói:

— “Vậy nơi này chẳng phải là hậu viện của Thanh Trì tông sao? Nếu giết Hổ yêu, e rằng còn phải lo lót quan hệ trong tông…”

Lộ Khẩn hơi ngẩn người, xua tay:

— “Không sao đâu, con Hổ yêu này là một kẻ sa cơ lỡ vận, ta đã tra rõ rồi mới dám đưa tiên tử đến đây…”

Trong lòng hắn thầm nghĩ: ‘Làm sao có thể không tra rõ? Lý gia các người có chỗ dựa trong Thanh Trì tông, nếu thật sự đắc tội ai còn có cách hóa giải, còn ta chỉ là một con Lộc yêu nhỏ bé, đến lúc đó gánh không nổi tội đâu!’

Lý Thanh Hồng cân nhắc một hồi, cũng tự nhủ: “Cướp được thì không cần giết… thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện…”

Hai người trò chuyện đủ thứ chuyện trên đời, chia sẻ tin tức về những đại sự gần đây và đều có thu hoạch riêng. Chẳng mấy chốc, dãy núi Tuyền Ốc đã hiện ra phía xa.

Dãy Tuyền Ốc không cao nhưng rất rộng lớn, giáp ranh với hai quận Lâm Nguyên và Thương Vũ Hợp Lâm. Bao quanh bởi bình nguyên bao la khiến ngọn núi này trông đặc biệt nổi bật, yêu ma ẩn náu bên trong rất khó tìm kiếm.

Lộc yêu đưa nàng vào trong núi, đi quanh co một hồi mới tìm thấy một ngọn núi thấp không mấy bắt mắt. Hắn cưỡi gió đáp xuống, chợt thốt lên kinh ngạc. Cửa động trơ trọi mở toang, đen ngòm u ám. Hắn dùng linh thức quét qua rồi ngượng ngùng nói:

— “Tiên tử! Con Hổ yêu này cũng thật cẩn thận, đa phần là đã dời động phủ, không còn ở đây nữa!”

— “Hửm?” — Lý Thanh Hồng khẽ hừ một tiếng.

Lộ Khẩn xắn tay áo: — “Nhưng cũng không cần lo lắng, xem ta đây.”

Hắn đáp xuống đất, nghiêng tai lắng nghe, trò chuyện với cây cối xung quanh một lát rồi dẫn nàng đi tiếp hơn mười dặm. Giữa đám dây leo chằng chịt, họ thấy một cây hồng rừng trĩu quả vàng ươm. Lộ Khẩn kết ấn, những quả hồng nhảy xuống “ầm ĩ” kể lể. Lộ Khẩn mỉm cười quay lại:

— “Tiên tử, Hổ yêu đã đi về phía bắc.”

— “Tốt!” — Lý Thanh Hồng khen ngợi một câu.

Nhìn cây hồng rừng đang rung rinh cành lá, Lộ Khẩn nghe thêm một lúc rồi cười nói:

— “Nàng ấy nói, còn ba mươi bảy năm nữa nàng mới đắc khí thành tinh, khẩn cầu tiên tử tha mạng, đừng đào đất làm uổng phí trăm năm khổ công của nàng…”

Lý Thanh Hồng vốn định mang cây linh hồng này về núi, nghe vậy thì khựng lại, ngạc nhiên hỏi:

— “Lại có linh tính cao như vậy sao! Đạo hữu có thể nghe được tiếng cỏ cây, loại linh mộc thế này có nhiều không?”

— “Thật sự không nhiều…” — Lộ Khẩn tiếc nuối — “Nhưng có ích gì đâu? Nàng cần ba mươi bảy năm nữa mới thành tinh, hóa thành linh căn Luyện Khí, sau đó là mấy trăm năm để trở thành linh căn Trúc Cơ… Kiếp sống bị người ta xẻ thịt lột da quá dài, có linh tính chẳng qua là chịu thêm một phần thống khổ mà thôi.”

Lý Thanh Hồng quan sát hai lượt, linh căn cấp Thai Tức quả thật Lý gia hiện tại không quá coi trọng, nhưng cấp Luyện Khí thì lại khác hẳn. Nàng dịu dàng nói:

— “Vậy thì ba mươi bảy năm sau ta sẽ quay lại.”

Nàng lấy ra một trận bàn đặt trước cây, khởi động một huyễn trận Thai Tức nhỏ để che mắt, sau đó cắm vào ba viên linh thạch, đủ để duy trì nhiều năm. Lộ Khẩn vuốt râu đứng xem, Lý Thanh Hồng cười nói:

— “Thời cục gian nan, hưng thịnh của ta có lẽ không chờ được ba mươi bảy năm, đến lúc đó hậu bối Lý gia sẽ tự tìm tới.”

— “Tiên tử phúc duyên thâm hậu, Tử Phủ có hy vọng, quá khiêm tốn rồi.”

Lộ Khẩn lắc đầu. Hai người tiếp tục cưỡi gió, vừa đi vừa hỏi, chẳng mấy chốc đã đến trước một ngọn núi thấp. Lộ Khẩn quan sát rồi nói: — “Đúng rồi, hẳn là ở đây.”

Lý Thanh Hồng hỏi thẳng: — “Đạo hữu định đối phó thế nào?”

Lộ Khẩn đáp: — “Chỉ sợ hắn bỏ chạy thì khó đuổi kịp. Dù tiên cơ cưỡi gió của ta và nàng không chậm, nhưng ‘Cụ Quỷ Âm’ của con Hổ yêu kia cũng không vừa. Hay là ta lên đấu chiến trước, chờ hắn tiêu hao quá nửa sức lực, tiên tử hãy ra tay… bất ngờ không kịp đề phòng, lôi pháp lại mạnh mẽ, chắc chắn sẽ thành công.”

Lý Thanh Hồng nghe vậy vẫn thấy không chắc chắn, thầm than: “Nếu trong tay có bảo vật trận pháp như [Thúy Ngọc Nguyên] của Khổng Đình Vân thì đã thuận tiện biết bao!”

Lúc này Lộ Khẩn đã cưỡi gió lao tới, tay cầm rìu lớn tỏa ra bích quang, trong nháy mắt hóa to như căn nhà, nện thẳng xuống ngọn núi thấp. Tiếng nổ vang rền, đá vụn lăn lộn, khói bụi mịt mù.

‘Quả nhiên, đám yêu vật không có truyền thừa này chỉ dựa vào sức mạnh và pháp khí, thật là thô sơ… Pháp thuật này trông cũng là tự mình nghiên cứu ra, coi như cũng khá rồi.’

Chiếc rìu của Lộ Khẩn là do hắn tự luyện hóa, ước chừng là đọc được vài cuốn sách luyện khí phẩm cấp thấp rồi tự mình mài giũa nhiều năm mới được như hiện tại, nhưng vẫn không thể so sánh với [Đỗ Nhược Thương] trong tay nàng.

— “Gào…!”

Một tiếng hổ gầm vang lên, một nam tử cường tráng mình trần từ trong núi bay lên, hắc khí cuồn cuộn quanh thân, trầm giọng quát:

— “Tên yêu tướng kia! Ta với ngươi không oán không thù, sao lại đến trước động phủ của ta khiêu khích!”

Lộ Khẩn trước mặt Lý Thanh Hồng thì hiền lành, thậm chí là khép nép, nhưng lúc này mới lộ ra vẻ hung hăng, cười lạnh:

— “Giao bảo dược trên người ra! Đỡ phải đánh một trận! Nếu không muốn giao, ta đành đánh chết ngươi rồi tự lấy.”

Lộ Khẩn là Trúc Cơ trung kỳ, uy thế kinh người. Hổ yêu kinh nghi bất định nhìn hắn, nhíu mày: — “Ta không muốn dây vào ngươi, cũng lười đấu pháp với ngươi.”

Nói đoạn, hắn thậm chí không thèm giao thủ, vận chuyển tiên cơ, âm phong nổi lên, dưới sự nâng đỡ của hắc khí lao đi như một mũi tên. Lộ Khẩn vốn tưởng Hổ yêu tính tình lỗ mãng, không ngờ kẻ này lại thận trọng đến thế, đứng hình mất một giây rồi mới nhảy dựng lên mắng:

— “Con hổ hèn nhát!”

Hắn vung rìu liên tục, tạo ra những đạo khí nhận to như xe ngựa đánh tới tấp, nhưng Hổ yêu chỉ lo né tránh, lầm lũi chạy trốn.

— “Hại! Biết ngay mà!” — Lý Thanh Hồng bất lực lắc đầu. Điều nàng lo lắng rốt cuộc cũng xảy ra.

Lộ Khẩn tuy nhiều tuổi nhưng quanh năm chỉ ở trong yêu động, được người khác che chở nên nghĩ Hổ yêu quá xung động, tưởng khiêu khích vài câu là có thể đánh sống chết.

‘Có thể sống tốt trong ngọn núi này sao có thể là hạng lỗ mãng được. Lộ Khẩn nói như đinh đóng cột làm ta cũng bị lừa.’

Nàng khẽ búng ngón tay trắng như ngọc, tử quang lóe lên, phác họa bùa chú hư không. Tiếng sấm rền vang, khói đen bốc lên ngưng tụ thành một đạo lôi phù: [Tử Phù Nguyên Quang Bí Pháp]!

Lý Thanh Hồng đạp điện đuổi theo như gió cuốn chớp giật, ném thẳng lôi phù vào mặt đối phương.

— “Sắc!”

Hổ yêu đang chao đảo né tránh đòn tấn công của Lộ Khẩn, hắn chỉ muốn trốn, Lộ Khẩn quả thật không làm gì được hắn. Không ngờ phía trước lại hiện ra một nữ tu xinh đẹp, tay cầm lôi quang đánh tới, tử quang chấn động vô cùng mạnh mẽ.

— “Tiên tử… a…”

Hổ yêu tung hắc khí ra chống đỡ, kêu loạn vài tiếng. Hắn không dám đón đỡ trực diện, vừa lùi vừa dùng hắc khí đẩy ra, nào ngờ lôi quang xẹt qua, lòng bàn tay bỏng rát, khuôn mặt đau rát rướm máu, suýt nữa hiện nguyên hình.

‘Mẹ kiếp! Con Lộc yêu này đặc biệt tìm Lôi tu để nhắm vào mình!’

Hắn tu luyện ‘Cụ Quỷ Âm’, sợ nhất là Minh Dương và Lôi Đình. Thấy Lý Thanh Hồng cầm trường thương trắng muốt như ngọc, trông không phải vật phàm, hắn lại mất thêm vài phần can đảm.

‘Cầm pháp khí Trúc Cơ, lại dùng thuật pháp thượng đẳng, chắc chắn là người của Tam tông!’

Ngay lập tức, trên mặt hắn mọc ra lông hổ đen, thân hình phình to, thảm thiết kêu: — “Ta nguyện giao bảo vật ra!”

Lộ Khẩn nhíu mày, rìu lớn vẫn không giảm uy lực. Lý Thanh Hồng dùng lôi thương hóa ảnh khóa chặt đường lui của hắn, nhẹ giọng: — “Mau giao bảo dược ra, ta không làm khó ngươi!”

Hổ yêu phản ứng cực nhanh, một tay lấy ra ngọc hạp, tay kia vận hắc khí chống đỡ rìu của Lộ Khẩn, lùi lại vài bước. Lý Thanh Hồng dùng Đỗ Nhược Thương khều lấy ngọc hạp, dùng linh thức quét qua, xác nhận là [Huyết Truân Quả] liền thu lại. Lúc này Hổ yêu đã cưỡi gió lùi xa một dặm.

Lý Thanh Hồng cưỡi tử quang đuổi theo, Hổ yêu đã hóa thành nguyên hình. Đó là một con hắc hổ to như gò đất nhỏ, cuồng phong bao quanh, hắc khí xoay tròn, mắt hổ đỏ ngầu, mồm rộng gầm thét khiến Lộ Khẩn và Lý Thanh Hồng đều phải khựng lại:

— “Nếu là thượng tiên đòi hỏi, ta đắc tội không nổi, bảo dược cứ lấy đi.”

Hắn bày ra bộ dạng muốn liều mạng, gằn giọng: — “Nếu còn lấn tới, ta cũng sẽ không để các người yên đâu!”

Hổ yêu tuy tu vi cao hơn Lý Thanh Hồng nhưng đã thấy qua thực lực đệ tử Tam tông nên rất kiêng kị nàng, tỏ ra nôn nóng bất an.

‘Một con Hổ yêu khá đấy.’

Lý Thanh Hồng liếc nhìn, thấy Lộ Khẩn bên cạnh đã lộ vẻ sợ hãi. Lúc nãy thì hăng máu đòi giết, giờ lại là người đầu tiên sợ. Nàng thầm cười: ‘Yêu tu quả nhiên đa phần là hạng bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh… Khi Hổ yêu thấp giọng thì hắn bá đạo, người ta nổi khùng lên cái là sợ ngay…’

Lý Thanh Hồng nhướng mày, bình thản nói: — “Đạo hữu đừng căng thẳng, ta chỉ muốn hỏi đạo hữu lấy được linh quả này ở đâu thôi.”

Lông hổ dựng ngược dần xẹp xuống, hắn khách khí hơn, gầm nhẹ: — “Không biết là tiên nhân của thượng tông nào?”

Lý Thanh Hồng cười một tiếng, nói mập mờ: — “Ta từ phương bắc tới.”

Hổ yêu bừng tỉnh, thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ: ‘Hóa ra là sơn chủ của Tu Việt, hèn gì còn giữ mạng cho mình… Nếu là Ma môn thì làm gì có chuyện nói nhảm thế này…’

Hắn cung kính đáp: — “Bẩm sơn chủ, tôi từ Nam Cương tới, vật này lấy được từ nước Diêu Vu ở Nam Cương…”

Sau đó hắn hóa lại thành người, kể chi tiết quá trình tìm bảo vật. Lý Thanh Hồng nhíu mày dặn: — “Ngươi thông thạo Nam Cương, sau này hãy lưu ý tin tức về loại bảo vật này. Có lẽ vài năm nữa ta sẽ quay lại, nếu ngươi lấy được, chắc chắn sẽ không thiếu phần tốt cho ngươi.”

Hổ yêu mừng rỡ. Lý Thanh Hồng không muốn kết thù, mà hắn thì càng không muốn kết oán. Vị bảo dược này với hắn chỉ là một món thuốc bổ, tiết kiệm được mười năm tu luyện, nhưng ở Việt quốc hắn không nơi nương tựa, khó khăn lắm mới có đệ tử thượng tông muốn kết giao. Hắn thấp giọng: — “Rõ, rõ, vật này coi như quà gặp mặt.”

Lý Thanh Hồng nhìn hắn, cảm thấy con hổ này giống người hơn là giống yêu. Nàng phẩy tay: — “Đi thôi!”

Lộ Khẩn gật đầu đi theo. Lý Thanh Hồng không tốn bao nhiêu sức lực đã có được bảo vật, tâm trạng rất tốt. Lộ Khẩn thì vuốt râu, lòng đầy kinh ngạc:

‘Đây chính là thủ đoạn của thế gia… Những mưu tính của nhân tộc thật huyền hoặc… Lại có thể hóa địch thành bạn thật sao?’

Hắn tuy sống lâu nhưng quanh năm bế quan, tâm tư không hề lão luyện. Giờ mới thấy mình còn phải học hỏi nhiều từ hai kẻ này.

Lý Thanh Hồng không hiểu vì sao con Lộc yêu này đột nhiên nhiệt tình hẳn lên, nàng vẫn cùng hắn trò chuyện, lấy [Huyết Truân Quả] ra kiểm tra kỹ lưỡng lần nữa để chắc chắn phẩm tướng tốt rồi mới thở phào.

Hai người bay tới trước Thanh Đỗ sơn, Lộc yêu mới lưu luyến rời đi. Lý Thanh Hồng đáp xuống núi, nhẩm tính thời gian mới chỉ qua hơn một tháng.