Đông Hải.

Đại chiến trên đảo Thanh Tùng đã đánh đến hồi kết. Khi động thiên thoát ly hiện thế, tán tu lũ lượt tản đi. Luồng linh cơ rực rỡ như ánh mặt trời dần suy yếu, từ mức độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường trở lại hình dáng của một chốn động thiên phúc địa tầm thường.

Trong Thái Hư miểu miểu vô ngần, từng đạo lưu quang đang dâng lên. Động thiên Thanh Tùng Quan đã hoàn toàn thoát ly, biến mất trong bóng tối thâm u của Thái Hư, hóa thành những dải thải quang chìm vào hư vô vô tận.

Giữa những sắc quang thần thông tuôn chảy, có những bóng người đang vây quanh, lặng lẽ đứng nhìn hai chiếc hộp ngọc lơ lửng ở chính giữa, không một ai lên tiếng.

Bầu không khí vô cùng gượng gạo. Chẳng mấy chốc, một bóng người phía phương Bắc mở lời, khẽ nói:

“Hai chiếc của 【Hiền Chúc Đạo】 và 【Trường Hoài Sơn】 vốn dĩ là trống không. Còn hai chiếc bị mất là đồ của 【Thanh Trì Tông】 và 【Tử Yên Môn】.”

Thải quang bên cạnh hội tụ, hóa thành một mảnh xám xanh. Nguyên Tố đứng trong Thái Hư, lạnh lùng cười nhạt:

“Hay cho một lũ người tranh tới tranh lui. Ta thấy Hiền Chúc Đạo vốn đã biết chiếc của mình là trống rỗng rồi! Ngay cả Tử Phủ cũng chẳng thèm phái tới…”

“Hai chiếc còn lại là của Kiếm Môn và Đại Tu Cúc Quan, đều không dễ chọc vào. Chư vị cứ tính toán cho kỹ!”

Nguyên Tố dường như vốn có danh tiếng không tốt, mọi người đều biết tính khí của lão, lại thêm thọ nguyên sắp tận nên chẳng kiêng dè gì. Dù bị mỉa mai, mấy vị Tử Phủ cũng không nói gì, chỉ có vài người khẽ hừ một tiếng.

Đám Tử Phủ đều không nhắc đến kết cục của mấy người mang mệnh số, dường như đã đạt thành mặc cảm tự bao giờ. Chỉ có một người đeo kiếm nói:

“Ta chỉ lấy chiếc hộp ngọc ta xứng đáng được nhận…”

Lời này vừa thốt ra, lập tức có người khinh miệt ngắt lời:

“Hảo xứ (lợi ích) đều bị Kiếm Môn các người lấy hết, vậy bọn ta đến đây để xem kịch chắc?”

Nam tử đeo kiếm khựng lại, đáp:

“Có thể bồi thường cho chư vị đôi chút. Trong hộp ngọc là vật của tổ sư lập phái, Trình mỗ nhất định phải mang về.”

Thái Hư rơi vào tĩnh lặng, cuối cùng một nam tử hắc bào lên tiếng:

“Tu Cúc Đạo ta cũng vậy.”

Trong lúc các Tử Phủ đang va chạm linh thức, dường như đang thì thầm bàn bạc, Nguyên Tố lại cúi đầu chờ đợi điều gì đó, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp ngọc. Quả nhiên, từ trong Thái Hư chậm rãi bước ra một bóng người.

Người này vận bạch bào, hông đeo một thanh kiếm vỏ gỗ, chuôi kiếm cũng bằng gỗ tùng nâu đỏ. Hắn điềm nhiên bước tới, dừng lại trước hai chiếc hộp ngọc.

Gương mặt hắn mờ mịt không rõ, dưới chân gợn lên từng lớp hào quang trắng xóa như sóng nước dập dềnh.

‘Thượng Nguyên!’

“Thượng Nguyên.”

Đám Tử Phủ đồng loạt im bặt. Từng đôi đồng tử quán chú thần thông nhìn chằm chằm tới. Các loại thần thông và đồng thuật huyền diệu đan xen trong Thái Hư, như muốn nhìn thấu một lỗ hổng trên chiếc bạch bào kia.

Họ không hề ngạc nhiên, mà tranh thủ từng giây từng phút dùng thần thông để đo lường người trước mặt. Mọi tranh chấp, thì thầm vừa rồi như chưa từng xảy ra, mười một vị Tử Phủ này đều là để đợi một mình hắn.

Thượng Nguyên chân nhân đưa tay ra, cầm lấy một chiếc hộp ngọc.

Chiếc hộp mà đám người tranh giành bấy lâu vẫn chưa mở ra được, trước mặt hắn chỉ như một chiếc hộp bình thường, khẽ gẩy một cái đã mở tung. Bên trong nằm một thanh đoản kiếm nhỏ nhắn.

Thượng Nguyên chân nhân tùy ý lấy ra, dường như hơi thất vọng, bèn búng tay một cái. Thanh đoản kiếm bay về phía người đeo kiếm kia, hắn khẽ nói:

“Giữ cho kỹ.”

Vị Kiếm Môn chân nhân này đại cảm kích, liên tục chắp tay hỏi:

“Tiền bối… định khi nào đột phá? Đã nghĩ ra cách gì chưa?”

Thượng Nguyên chân nhân dường như có chút giao tình với hắn, trực tiếp lờ đi các Tử Phủ còn lại, cười nhạt:

“『Ngọc Chân』 thuộc về Bính Cổ chi pháp. Ta không lấy Âm Dương, cũng không lấy Ngũ Hành, mà lấy Hư Thực để chứng Kim tính.”

Hắn quay đầu nhìn vị Tu Cúc Đạo chân nhân bên cạnh:

“『Hiền Chúc』, 『Tu Cúc』 đều thuộc Bính Cổ pháp, các ngươi cứ việc tới xem, sẽ có nhiều lợi ích.”

Nói đoạn, hắn cầm chiếc hộp ngọc còn lại ném vào tay vị chân nhân đó, chẳng màng đến lời cảm ơn, bước vào không trung biến mất.

Hai vị chân nhân của Kiếm Môn và Đại Tu Cúc Quan có được lợi ích, trong lòng sướng rên, đâu còn muốn ở lại Thái Hư này làm gì. Đồ đã tới tay, họ lập tức biến mất không tăm tích.

Chín vị Tử Phủ còn lại không nói lời nào, cứ thế trân trân nhìn hắn chuyên quyền phân chia hai chiếc hộp ngọc. Không một ai dám lên tiếng. Cuối cùng, người ở chính giữa thở dài, phất tay một cái, trên không trung hiện ra vô số bảo vật.

Số lượng bảo vật này cực nhiều, thấp nhất cũng là cực phẩm trong hàng Trúc Cơ. Phần lớn là cổ pháp khí trong động thiên. Vị Tử Phủ này nói:

“Hai mươi sáu kiện pháp khí, hai kiện Tử Phủ linh khí, tin tức về sáu đạo truyền thừa, manh mối về chín đạo di tích, cùng vô số thứ thất truyền bấy lâu. Tự mình chọn đi, nếu giá trị vượt quá quá nhiều thì để lại thứ gì đó bù vào.”

Hắn nhướng mày, từ trong đống đồ vật lấy ra một khối đá trong suốt như nước, trên mặt gợn sóng dập dềnh, lấp lánh ánh sao. Hắn khẽ hỏi:

“Món này có ai muốn không? Trong hàng Trúc Cơ tính là cực phẩm, tên gọi là 【Bích Họa Thiên Bình】.”

Từ Thanh Trì Sơn đến hồ Vọng Nguyệt phải băng qua hơn nửa nước Việt. Lý Hy Trị đã thay đồ trắng, cả nhóm cưỡi gió đi ra. Không muốn đụng mặt người khác, họ bay rất cao trên tầng mây.

Nơi này linh cơ thưa thớt, cưỡi gió không dễ, nên ít người bay tới đây. Nhóm người đều xuất thân tiên tông, ở độ cao này vẫn hành tiến dễ dàng, lặng lẽ bay trong ánh rạng đông đang lên.

Trên tầng mây màu sắc rực rỡ, Hà quang (ánh rạng đông) của Lý Hy Trị như cá gặp nước. Hắn lẳng lặng bay mấy ngày liền, hai người phía sau thì vắt óc tìm chuyện để đánh lạc hướng sự chú ý của hắn.

Vừa lúc đó, từ trên trời cao sà xuống mấy con vũ thú. Đó là những sinh vật hình dáng như loài cá nhưng vô cùng xinh đẹp, đôi cánh mọc ra từ dưới sườn, đầu tròn mỏ dẹt, đôi cánh lông vũ màu cam đập liên hồi trong không trung đầy linh động.

“Hiếm thấy thật! Lại có thể gặp được Hà Dao (cá đuối rạng đông).”

Mấy con Hà Dao hơi khựng lại trong hồng quang của Lý Hy Trị, rồi nhanh chóng lặn vào mây biến mất. Lý Hy Trị liếc nhìn, đáp:

“Nước lớn thì Hà Dao xuất hiện. Chắc là do mây mưa của lão tổ quý tộc (Viên gia) dẫn tới, khiến linh thú này bay thấp như vậy để chúng ta thấy được.”

Hà Dao ưa nước thích hồng quang. Lý Hy Trị tu đạo thống Hà quang nên rất hiểu vật này. Nếu không có hai người bên cạnh, lũ cá này chắc chắn sẽ hít thêm vài ngụm hồng quang của hắn chứ không dễ dàng rời đi như vậy.

“Chắc là từ Bắc Hải tới… đi về hướng Đông Hải và Nam Hải.”

Dương Tiêu Nhi phụ họa một câu rồi tiếc nuối:

“Thời buổi này, những linh thú thế này không còn thấy nhiều nữa. Trời sụp đất nứt không biết đã hủy hoại bao nhiêu thứ…”

“Bị thương tổn nặng nhất tự nhiên là thiên lôi địa từ, ngàn năm nay đều không thấy đâu… Thiên lôi mẫn diệt không nói, ngay cả Huyền Nhạc cũng chỉ còn lại ngọn ‘Ngu Cảm Sơn’ miễn cưỡng tính là Cấn Thổ…”

Viên Thành Chiếu xen vào. Lý Hy Trị thầm thở dài, hiểu rõ ý tốt của hai người, coi như đó là lời an ủi, hắn thấp giọng hỏi:

“Có biết vì sao Hà Dao thích hồng quang không?”

Hai người ngẩn ra, vừa mừng vì Lý Hy Trị cuối cùng cũng chịu mở miệng, vừa sinh lòng hiếu kỳ. Lý Hy Trị giải thích:

“Hàng vũ thú (loài lông vũ) thuộc tính Lục và Hống, như Vũ xà, Loan điểu. Hàng lân thú (loài có vảy) thuộc tính Hợp và Bính, như Huy giao, Phách ô. Hà Dao cánh vũ thân lân, nằm giữa hai hàng.”

“Mà giữa hai hàng đó, nước tán quang tụ, tương tế tương phù, chính là Hồng Hà.”

Lý Hy Trị khẽ nói:

“Vị tiền bối trước đây tu hành 『Triêu Hà Thái Lộ Quyết』 tên là Lân Cốc Hà, tọa kỵ của người là Cổ Điêu, cũng là yêu vật nửa lân nửa vũ.”

Viên Thành Chiếu thở dài:

“Hồi nhỏ đệ nghịch ngợm, không chịu học hành, giờ chỉ biết nhìn sư huynh mà ngưỡng mộ… Xem ra ngũ thuộc Mao, Vũ, Côn, Lân, Khỏa này đều có liên kết riêng với đạo thống, học vấn trong đó thâm sâu vô cùng.”

Bay thêm một đoạn, rừng nấm của Viên gia đã hiện ra trước mắt. Sắc mặt Viên Thành Chiếu chùng xuống, cáo từ một câu rồi hạ xuống. Hồ Vọng Nguyệt cũng đã gần ngay trước mắt, tâm trạng Lý Hy Trị lại một lần nữa rơi xuống đáy.

Núi Thanh Đỗ.

Hơn một năm qua, dù các quận phía Bắc nước Việt không còn mưa như trút nước, nhưng vẫn mưa dầm dề liên miên. Lúa gạo và đậu ngô không thấy ánh mặt trời đều thối rữa ngoài đồng, mất trắng mùa màng.

Lý gia những năm trước thu hoạch phong túc, sớm có dự trữ, bèn theo lệ phát lương cứu tế. Dù không tránh khỏi vài chuyện tham ô nhỏ nhặt, nhưng nhờ (nền tảng) dày dạn nên không xảy ra đại sự gì.

Tang lễ của Lý Uyên Giao đã hoàn tất từ sớm. Lúc này tin tức về Thanh Tùng Quan mới chậm rãi lan truyền. Tu hành giả các nơi mới sực tỉnh, vội vã đến bái kiến, nói lời chia buồn.

Dù sao việc Lý gia giết đệ tử Nguyên Ô Phong mà vẫn ngồi vững vàng, dù Lý Uyên Giao đã tử trận, nhưng cũng đủ thể hiện nội tình và bối cảnh thâm hậu của họ.

Những người này không hiểu rõ ngọn ngành, nhưng điều đó không ngăn cản họ nịnh bợ. Lý Huyền Phong ở Nam Cương không tìm thấy, chứ Lý gia ở hồ Vọng Nguyệt thì không chạy đi đâu được.

Khi tin tức lan rộng, Lý gia dần có cảm giác “môn đình nhược thị” (người đến như đi chợ). Lý Nguyệt Tương khoác áo tang, là di cô (con gái mồ côi) của Lý Uyên Giao, ai cũng biết nàng thừa kế không ít bảo vật, lại xinh đẹp dễ thương, khiến các gia tộc thèm khát, suýt chút nữa làm gãy ngưỡng cửa.

“Đi… đem phong thư đó trả về!”

Lý Huyền tuyên phất tay đuổi hạ nhân, vẻ mặt đau đầu. Những người này thường không làm loạn đến trước mặt ông, nhưng ngay cả Hàn gia ở Đông Lưu cũng phái người tới hỏi, sự thái dần có cảm giác không thể khống chế. Sợ rằng xử lý không khéo sẽ đắc tội với vài nhà…

Ông sa sầm mặt, hiếm khi lộ vẻ không vui, thấp giọng:

“Thật mỉa mai! Lúc này lại môn đình nhược thị!”

Lý Uyên Giao lúc sinh thời không có uy danh lẫy lừng, vậy mà sau khi chết người đến phúng viếng đếm không xuể. Sự mỉa mai này càng khiến Lý Huyền Tuyên khó chịu.

Vừa mới nghỉ ngơi được một lát, ông đã thấy mấy người vội vã chạy vào, bước chân hỗn loạn, ồn ào:

“Trưởng lão, lão gia về rồi! Lão gia về rồi!”

Một người khác thì xách ống quần, dường như vừa chạy từ trong mưa tới, gọi:

“Trưởng lão! Người của Huyền Nhạc Môn tới!”

Lý Hy Tuấn bế quan, Lý Huyền Tuyên tạm thời ra quản sự trên núi. Hai người này đều là tử đệ ông thân tay nuôi lớn, rất trung thành nhưng thiếu quy củ. Ông ngăn một người lại hỏi:

“Lão gia nào!”

“Lão gia bên tiên tông!”

Lý Huyền Tuyên đột ngột đứng bật dậy, vội vã đi ra ngoài. Quả nhiên thấy bên ngoài đại trận có vài người đang đứng. Lão nhân “ái chà” một tiếng, vội vàng đi mở trận.

Lý Hy Trị đứng đợi ngoài trận, chợt thấy bên cạnh có một nữ tử mặc váy màu vàng sẫm (màu tương), dáng vẻ người vùng Chiết Hà phía Bắc nước Việt. Mặt tròn mày ngài, đường nét tinh tế, mang theo nét ngọt ngào nhưng lại mím môi lộ vẻ u sầu.

“Dường như là trang phục của Huyền Nhạc Môn.”

Hắn đánh giá một cái. Nữ tử dường như chú ý tới, lên tiếng:

“Đạo hữu… thuộc tiên môn nào?”

Vợ chồng Lý Hy Trị không thích mặc trang phục Thanh Trì, nhưng lại vận huyền văn vũ y, nhìn là biết xuất thân bất phàm. Nghe hỏi, Lý Hy Trị chắp tay:

“Thanh Tuệ Lý Hy Trị…”

“Hóa ra…”

Đôi mắt nữ tử váy vàng sẫm dịu lại ngay lập tức. Chưa kịp nói gì thêm, Lý Huyền Tuyên đã vội vã chạy ra, ngây người nhìn Lý Hy Trị một cái rồi thốt lên:

“Tốt!”

‘Đại phụ (ông nội) đã già yếu đến mức này sao!’

Lý Hy Trị suýt chút nữa không nhận ra lão đầu tử trước mặt. Khách vẫn còn bên cạnh, Lý Huyền Tuyên kéo hắn lại trước, nói với nữ tử kia:

“Hóa ra là Đình Vân đạo hữu, mời vào trận…”

Khổng Đình Vân gật đầu đáp lễ, rất lịch sự hạ xuống đỉnh núi. Theo quy củ đốt giấy hành lễ, xong xuôi nhanh chóng lui ra điện thờ, đám người Lý Hy Trị đã đợi sẵn.

Lý Uyên Giao đã qua đời hồi lâu, mấy người đều là tu tiên giả nên không câu nệ tục lễ, chỉ dẫn Khổng Đình Vân lui xuống.

Khổng Đình Vân sợ gợi lại nỗi đau của mọi người nên không nhắc chuyện cũ, mà khẽ nói:

“Trong sáu chiếc hộp ngọc ở Thanh Tùng động thiên, bị thất lạc hai chiếc, chư vị có biết không?”

Thấy Lý Huyền Tuyên lắc đầu, Khổng Đình Vân tiếp:

“Theo ý của các Tử Phủ, sáu chiếc hộp này đều có chủ. Nghe nói còn thiếu và trống rỗng vài chiếc, lão tổ nhà tôi nói, các vị chân nhân đã xảy ra xích mích không vui.”

Lý Huyền Tuyên vốn muốn nhân đó hỏi thăm thu hoạch của Trường Hề chân nhân thế nào, nhưng nghĩ đến địa vị gượng gạo của vị chân nhân này, chắc hẳn là chẳng vớt vát được gì, đành chuyển chủ đề:

“Những thứ đó các chân nhân phân chia, tăng nhiều cháo ít, là chuyện khó tránh…”

Khổng Đình Vân ngập ngừng, hồi lâu mới mở lời, dường như có điều muốn nói lại nghẹn ở cổ họng, trong lòng buồn bã:

Lão tổ cũng thật là, lúc này lại nói chuyện nhờ Lý Huyền Phong gặp Nguyên Tố một lần, thật mất thể diện! Thôi cứ đợi đã…

Nàng cuối cùng chắp tay, nhu hòa nhìn Lý Hy Trị, khẽ nói:

“Cha của cháu lúc sinh thời có giao tình rất tốt với cô, ngày thường cháu có thể thường xuyên tới Huyền Nhạc chơi.”

Khổng Đình Vân không hiểu rõ tính cách Lý Hy Trị, không biết hắn có phải người biết điều hay không nên không dám nói quá lời hay hứa hẹn gì. Lý Hy Trị nhận ra thành ý của nàng, gật đầu đáp lễ.

Khổng Đình Vân không ở lại lâu, cưỡi gió rời đi. Lý Hy Trị lúc này mới quay lại nhìn Lý Huyền Tuyên:

“Dường như… vị tiền bối này có quan hệ rất tốt với cha.”

Lý Huyền Tuyên phẩy tay, ông cũng không rõ giao tình giữa hai người đến mức độ nào. Gác lại chuyện đó, ông nhìn kỹ hắn vài cái, thở dài:

“Cháu cũng đột phá Trúc Cơ rồi. Mấy anh em các cháu đều rất có tiền đồ, giờ chỉ còn đợi Hy Tuấn nữa thôi!”

“Hy Tuấn bế quan rồi sao?!”

Lý Hy Trị giật mình, hơi sốt sắng hỏi:

“Sao không gửi một phong thư qua cho cháu, đã chuẩn bị sẵn đan dược chưa?”

Nói xong hắn mới sực nhớ mình cũng đang bế quan, có gửi thư cũng không nhận được, chỉ đành thầm cầu chúc trong lòng. Lý Huyền Tuyên kéo Dương Tiêu Nhi lại ngắm nghía, gật đầu:

“Là một đứa trẻ hiểu chuyện, đoan trang.”

Dương Tiêu Nhi muốn nói lại thôi, vẻ mặt hơi lo lắng. Lão nhân hiện lên nụ cười, đương nhiên biết nàng muốn gì, khẽ nói:

“Ta đưa các con đi gặp Hoài nhi.”