Tin tức Lý Cảnh Điềm qua đời truyền về, Lý gia trên dưới đều mặc đồ tang. Tuy nàng chỉ là phàm nhân, nhưng dù sao cũng là con gái của Lý Hạng Bình, em gái ruột của Lý Huyền Phong, là một trong những người có vai vế lớn nhất trong nhà.

Trần Đông Hà bế vợ chạy suốt quãng đường trở về, gương mặt đã không còn thấy vẻ dị thường. Lý Uyên Giao ra tận nơi đón, rủ mắt thấp giọng, suốt cả quá trình không nói một lời.

Trần Đông Hà cuối cùng cũng đã trở về. Ông nay đã bảy mươi tuổi, ba mươi tuổi mới bước vào Luyện Khí, ngoại hình trông như ngoài năm mươi, đã được coi là người già, nhưng trong đám tang vẫn đứng thẳng tắp.

Lý Thanh Hồng vừa mới biết tin mẹ mình là Lư Uyển Dung qua đời, thi hài của cô cô Lý Cảnh Điềm lại được vận chuyển về Lý gia. Hai người thân liên tiếp ra đi khiến nàng đau buồn khôn nguôi, sắc mặt vốn đang hăng hái sau khi đột phá lại trở nên đầy bi thương.

Bận rộn ngược xuôi hơn nửa năm trời mới thu xếp xong xuôi mọi việc. Lý Thanh Hồng vừa mới đột phá, gặp phải đại hỷ đại bi khiến tu vi dao động, không thể không bế quan để củng cố, trong nhà lại chỉ còn mình Lý Uyên Giao.

Thanh Đỗ Sơn.

Lý Uyên Giao vẫn như cũ dẫn Trần Đông Hà vào Thanh Đỗ Sơn. Thấy tinh thần ông vẫn còn khá tốt, thần thái trầm ổn, hắn thầm thở phào nhẹ nhõm, khách khí nói:

— Những năm qua làm phiền cô phụ rồi… Nay hậu bối đã dần trưởng thành, không cần để cô phụ phải ở mãi nơi hoang khổ đó nữa. Việc thái khí sau này cứ giao cho đám trẻ, cô phụ hãy an tâm tu luyện.

— Đâu có chuyện đó.

Trần Đông Hà trước tiên khách khí hành lễ, thở dài đáp:

— Trong nhà định phái ai đi?

Lý Uyên Giao đáp:

— An Trặc Ngôn có hai con trai, đều lấy con gái Lý thị ta, cả hai nay đều có tu vi trung kỳ, có thể gánh vác được trọng trách, lại trung thành đáng tin. Ta định để hai đứa thay phiên nhau đi thái khí.

Trần Đông Hà gật đầu:

— Thuộc hạ sẽ viết thư ngay, dặn dò Bạch Dần Tử kia.

Ông khựng lại một chút rồi tiếp tục:

— Cốc Yên Miếu Bạch Dần Tử có lòng kết giao, có thể phái vài người của mình qua đó kết thông gia. Không tới hai mươi năm, hẳn có thể trở thành vây cánh nhà ta, làm quân cờ tiến sâu vào đại mạc.

— Được.

Lý Uyên Giao vui vẻ chấp thuận. Linh thức quét qua, Trần Đông Hà trước mắt đã có tu vi Luyện Khí tầng tám, bèn khách khí nói:

— Cô phụ những năm qua lao khổ công cao, không thể không thưởng. Trong nhà có một viên phá chướng đan dược mật truyền, cô phụ hãy nhận lấy mà dùng để đột phá Luyện Khí tầng chín.

— Chuyện này… Ta đã là thân xác già nua, sao đáng dùng loại thuốc này, hay là để dành cho Hi Minh, Hi Tuấn…

Trần Đông Hà nhíu mày, lời này nói rất khẩn thiết, không phải khách sáo hời hợt:

— Lão phu đã hơn bảy mươi tuổi rồi! Đột phá Luyện Khí tầng chín sớm hay muộn thì có khác gì đâu? Vẫn là nên để cho hậu bối…

Lý Uyên Giao đành phải ép đan dược vào tay ông, giải thích:

— Đã để dành đủ phần cho bọn trẻ rồi… Cô phụ làm thế này thì sao phục chúng được!

Trần Đông Hà đành phải nhận lấy, tự mình lẩm bẩm vài câu Huyền Cảnh Linh Thệ rồi tìm một nơi bế quan.

Lý Uyên Giao ngồi xuống ghế đá, một chồng sách cũ Trần Đông Hà mang về đặt trên bàn, đều là những thứ Lý Cảnh Điềm thu thập và chú giải khi còn sống. Hắn thu chúng lại, khẽ thở dài:

— Cô cô… thật đáng tiếc.

Hắn ngồi trong viện một lát, một nam tử cao lớn bước vào, bái kiến:

— Hi Thành bái kiến lão tổ.

— Ừm.

Lý Uyên Giao giơ tay dùng pháp lực đỡ hắn dậy. Lý Uyên Bình hơn nửa năm qua thân thể ngày càng suy yếu, sự vụ trong tộc phần lớn đã giao vào tay Lý Hi Thành. Lý Hi Thành chắp tay nói:

— Sản vật trong nhà ngày càng nhiều. Đợt linh ngư đầu tiên nuôi trong hồ thông qua yêu thú đã thu hoạch, bán được tới bảy miếng linh thạch. Sau này sẽ ngày càng nhiều, mỗi năm ít nhất có thể tăng thêm bốn năm miếng linh thạch thu nhập.

— Còn về hai mạch khoáng đã đào sâu, tạm thời vẫn chưa tìm thấy quá nhiều khoáng vật, qua vài năm nữa chắc sẽ có sản lượng.

Lý Uyên Bình khi tiếp nhận Lý gia là một thế gia sa sút, năm nào cũng thâm hụt, phải vay chỗ nọ đập chỗ kia. Khi giao vào tay Lý Hi Thành đã là một bảng kế toán tốt, mỗi năm có lãi hơn mười miếng linh thạch. Lý Uyên Giao nghe về thu nhập thì thầm gật đầu.

— Những năm gần đây trong nhà lại thêm ba vị Luyện Khí, năm vị Tạp Khí, đã thay thế vài vị Thai Tức trong Ngũ Phong.

Lý gia lúc này đã hiển hiện ra dáng dấp của một đại thế gia. Tu sĩ Tạp Khí mọc lên như nấm sau mưa, tu sĩ Luyện Khí cũng không ít, bản thân Lý Hi Thành cũng có tu vi Luyện Khí tầng ba.

— Đứng đầu là Luyện Khí tầng chín An Trặc Ngôn, Trần Đông Hà và Huyền Tuyên thúc công đều là tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ. Điền Trọng Thanh, Từ Công Minh, Bạch Hầu, Trần Mục Phong, Lý Vấn… là tu sĩ Luyện Khí trung kỳ. Luyện Khí sơ kỳ gồm người ngoại tộc và Ngọc Đình Vệ có mười một người. Tổng cộng có hai mươi bảy vị tu sĩ Luyện Khí, bốn mươi mốt vị Tạp Khí.

— Trúc Cơ thì có Trọng phụ, Thanh Hồng cô cô, Ô Sao tiền bối, Không Hành pháp sư bốn người. Nay thế của Lý gia ta đã đuổi sát Úc gia năm đó, đã là bá chủ trên hồ.

Lý Hi Thành than:

— Nay dân cư dưới quyền cai trị của nhà ta đã vượt quá bốn mươi lăm vạn, linh điền eo hẹp, đã cố gắng hết sức kiểm soát. Chỉ bị hạn chế bởi lời thề của ba nhà nên không thể tiến lên phía bắc. Nếu không, quét sạch Vọng Nguyệt, chiếm Mật Lâm, đoạt Hàn Vân, Phí Úc hai nhà có đáng là gì!

Bên trên lại có tu sĩ Trúc Cơ mới thăng cấp, khí tượng Lý gia trên dưới một phái bừng bừng sức sống. Tu sĩ Luyện Khí và Tạp Khí tăng dần, theo việc nhượng lại Ngũ Phong, không gian quyền vị tạo ra đã tiêu hao hết, lại bắt đầu có vẻ “tăng nhiều cháo ít”.

Lý Uyên Giao nghe Lý Hi Thành nói xong từng việc, khẽ gật đầu đáp:

— Muốn tiến lên phía bắc… trừ phi trước tiên khiến Úc Mộ Tiên mất mạng, sau đó có một chỗ đứng trong Thanh Trì Tông, để hồ Vọng Nguyệt thuộc về Thanh Tuệ Phong… mới có thể thành thế.

— Thanh Trì cứ bảy mươi năm luân chuyển lệ thuộc một lần, Nguyên Ô Phong cũng chỉ còn lại hơn hai mươi năm nữa thôi.

Lý Hi Thành vâng một tiếng, Lý Uyên Giao thấp giọng nói:

— Nay nhà ta đã có bốn vị Trúc Cơ… có thể cân nhắc việc thiết lập một phân gia ở hải ngoại… Thứ nhất, các yêu tướng Trúc Cơ trong nội hải đa số đều có bối cảnh… không dễ bắt giữ. Thứ hai, cũng có thể thông thương trong ngoài, thu thập linh vật, tiêu hóa nhân khẩu.

Lý Hi Thành chỉ đợi hắn quyết định, vâng dạ đáp lời. Lý Uyên Giao trong lòng vẫn có chút lo lắng, tự mình nói:

— Một là, các đảo lớn nhỏ hải ngoại đa số đều có chủ, rất khó tìm được điểm dừng chân an toàn và rộng rãi… Hai là, ít nhất phải có hai vị Trúc Cơ mới đứng vững được gót chân, phái ai đi… đều không ổn thỏa cho lắm.

Lý Ô Sao là “địa đầu xà” ở Đông Hải, vốn là người thích hợp nhất để phái đi, nhưng mạch khoáng trong hồ Vọng Nguyệt mới bắt đầu khai thác, nếu thiếu yêu tướng trấn thủ, đám yêu vật kia sẽ không nghe lời ai cả. Nếu Lý Ô Sao đi lâu, e rằng sẽ nảy sinh vấn đề.

Lý Uyên Giao đang tính toán trong lòng thì thấy An Trặc Ngôn vội vàng đi lên, cung kính nói:

— Lão tổ! Có một con cáo đưa thư tới.

— Ồ? Mau đón lên đây!

Lý Uyên Giao nghe là hồ yêu, biết là thư của Bạch Dung Hồ, vội vàng trả lời. Biểu cảm của An Trặc Ngôn có chút quái lạ, gật đầu rồi đi xuống.

Lát sau, An Trặc Ngôn lại ngự phong đi lên, trong lòng ôm một con xích hồ to bằng cái gối, chân đỏ mắt xanh, miệng ngậm một miếng ngọc giản, dáng vẻ rất ngoan ngoãn.

— Hóa ra là hồ ly… không phải hồ yêu…

Lý Uyên Giao bấy giờ mới hiểu lời của An Trặc Ngôn, nhận lấy miếng ngọc giản, xem xét kỹ lưỡng.

— “… Trong động đã chỉ phái yêu tướng tới… là một con lộc yêu (yêu hươu)… tu vi Trúc Cơ trung kỳ, mang lễ vật hậu hĩnh tới cửa… muốn bàn chuyện với quý tộc…”

‘Hóa ra là yêu tướng mới nhậm chức… Phản ứng của yêu động này cũng chậm thật…’

Lý Uyên Giao bừng tỉnh gật đầu, đưa ngọc giản cho Lý Hi Thành. Hắn xem qua hai lần, do dự nói:

— Con yêu lộc này… là sợ nhà ta sao!

— Có thể không sợ sao!

Lý Uyên Giao cười ha ha, giải thích:

— Kẻ nhậm chức trước mới chết dưới tay nhà ta vài năm trước, lại được Bạch Dung Hồ thu xếp sạch sẽ, không hề để lộ chút phong thanh nào. Đây thường là đãi ngộ dành cho Tam tông Thất môn rồi!

— Hắn đành phải đâm lao theo lao tới trấn thủ, tự nhiên phải bàn bạc ổn thỏa với nhà ta, nếu không chẳng phải là ngốc nghếch ngồi trên đỉnh núi đó chờ nhà ta tới lấy mạng sao?

Lý Uyên Giao quan sát con xích hồ nhỏ đang ngoan ngoãn đứng im trước mặt, khẽ nói:

— Vậy thì xem thử con lộc yêu này là hạng người nào.

Lý Hi Thành khẽ gật đầu, bảo An Trặc Ngôn bế cáo lui xuống, bấy giờ mới nhắc nhở:

— Lão tổ… Huyền Tuyên thúc công… tâm ma ngày càng nặng, người già tuy không nói… nhưng chúng ta không thể đứng nhìn.

Sắc mặt Lý Uyên Giao hơi âm trầm, phất tay áo, trầm giọng nói:

— Hi Tuấn đã nhắc với ta mấy lần rồi. Ta đã đi hỏi thăm hồi lâu, nghe nói 【Hành Chúc Đạo Môn】 có phương pháp hóa giải, ngươi tìm người đưa ông ấy đi một chuyến!

Buông lời xong, Lý Uyên Giao làm như không mấy để tâm, tự mình ngự phong rời đi.

Lý Hi Thành ngẩn người, cười khổ hai tiếng, ngẩng đầu nhìn bóng lưng bay xa của hắn, khó xử lẩm bẩm:

— Nhưng… nhưng chi phí cực lớn, Huyền Tuyên thúc công nhất quyết không chịu đi mà!

Hắn tiến thoái lưỡng nan. Ngọc Đình Vệ đứng bên cạnh im lặng, Lý Hi Thành thầm tính toán một lát, thấp giọng nói:

— Chỉ có thể hỏi thử Hi Tuấn đệ thôi!

Từ Đường.

Lý Hi Tuấn ở trên núi thêm nửa năm. Mọi người cứ ngỡ hắn bị cấm túc nên không ai làm phiền, hắn cũng vui vẻ thênh thang, tu luyện kiếm đạo và pháp thuật, cả hai đều có tiến triển.

Tin tức Lý Cảnh Điềm truyền về, Lý Uyên Giao vào trò chuyện với hắn vài lần. Hắn thay áo trắng trong từ đường, trong lòng vẫn lo lắng cho Lý Huyền Tuyên:

— Tinh thần người già vốn đã không tốt, không biết có chịu đựng nổi không.

Tu hành trong từ đường thêm nửa tháng, Lý Hi Tuấn vốn định đợi mãn hạn ba năm mới ra ngoài, nhưng Lý Hi Thành vội vã chạy tới, kể lại tin tức hai bên, Lý Hi Tuấn lập tức ngồi không yên.

‘Hai bên đều không chịu nhún nhường… Hại!’

Lý Hi Tuấn trong lòng lo lắng cho Lý Huyền Tuyên. Nghe tin Lý Thanh Hồng bế quan, Lý Uyên Giao lại ra ngoài không thấy đâu, hắn không kìm nén được nữa, cuối cùng cũng ra khỏi từ đường, bay về phía Đan Các.

Dừng lại ở cửa Đan Các, liền thấy bên cạnh cửa có một nữ tử đứng lặng lẽ, da trắng mặt đẹp, vậy mà cũng có tu vi Luyện Khí. Ánh mắt nàng nhanh chóng dừng trên mặt hắn, cung kính nói:

— Tiểu nữ kiến quá tiền bối.

— Hóa ra là Mạnh thị.

Lý Hi Tuấn ứng tiếng rất xa cách, tự mình gõ cửa.

Lý Hi Minh đang cầm chu hồng Trường Hành Nguyên Hỏa luyện đan, hai tay đẩy một cái, từ đó bay ra sáu viên đan dược, thu dọn từng viên một, khẽ nói:

— Vị đạo hữu nào vậy?

Lý Hi Tuấn đợi một lát, cho đến khi hắn thu lại đan hỏa mới bước vào điện. Lý Hi Minh hiếm khi luyện đan quy củ như vậy lại bị hắn bắt gặp, rất vui mừng cười nói:

— Bí bức trong đó một năm, chịu ra rồi sao?

Lý Hi Tuấn lắc đầu hỏi:

— Ta hỏi huynh, năm nay thúc công uống bao nhiêu đan? Có còn được coi là bình thường không?

Nói đến chuyện này, sắc mặt Lý Hi Minh cũng không mấy tốt đẹp, thấp giọng nói:

— Rất khó giải quyết. Tĩnh Tâm Đan, Ngọc Băng Đan, Chuyển Vân Đan đều đã dùng rất nhiều, hiệu quả ngày càng kém… E là không thể trì hoãn thêm được nữa. Đại phụ luôn không chịu mở miệng nói, Trọng phụ cũng không thường hỏi…

Lý Hi Tuấn khẽ lắc đầu:

— Trọng phụ đã tới từ đường mấy lần rồi, chính là chờ ta nhắc chuyện này. Hai vị trưởng bối tuy bề ngoài không mấy thân cận, nhưng chung quy vẫn là cha con.

Lý Hi Minh có chút xót xa:

— Đều không hạ được thể diện, cứ xoắn xuýt mãi…

Câu này hắn nói không rõ ràng, chẳng biết đang nói ai. Lý Hi Tuấn nhìn hắn một cái, lắc đầu thở dài.

Lý Hi Tuấn những năm qua ở từ đường đã tra cứu kỹ lưỡng tộc sử, lúc này liền nói:

— Hai cha con vốn có ngăn cách, người duy nhất có thể hóa giải là Đại bác (bác cả) lại mất sớm, ngăn cách càng sâu. Huyền Tuyên thúc công không hạ được mặt mũi, Giao thúc cũng không nói được lời mềm mỏng, nhưng trong lòng đều rất khó chịu…

Lý Hi Tuấn lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc giản, ôn tồn nói:

— Giao thúc miệng không nói nhưng trong lòng rõ ràng rất lo lắng, từ sớm đã sai người đi nghe ngóng rồi. Nay tình trạng của thúc công không phải đan dược thông thường có thể cứu chữa. Tại Hành Chúc Đạo Môn có một đạo Tĩnh Tâm tiên chú, chắc là có cách.

— Ta cũng biết vậy.

Lý Hi Minh đáp một câu, bất lực nói:

— Pháp thuật này cần rất nhiều linh vật bổ trợ, một lần tốn tới bốn năm mươi miếng linh thạch. Đại phụ quen tiết kiệm rồi, làm sao chịu nghe theo!

— Chuyện đó lại dễ giải quyết.

Lý Hi Tuấn thấp giọng:

— Ta lấy danh nghĩa tìm kiếm linh thủy để lừa ông ấy ra ngoài. Đợi tới quận Hành Đông, tiền trảm hậu tấu, mời môn nhân Hành Chúc tới, thúc công liền không thể không tuân theo.

Lý Hi Minh liên tục gật đầu nói:

— Cách hay. Chỉ là hai người đi về phía nam, nay ma tu đông đảo, e là gặp chuyện…

Lý Hi Tuấn đáp:

— Đừng lo lắng, để Không Hành đưa chúng ta đi. Hắn xuất thân Thích tu chính thống, rất giỏi việc tĩnh tâm dưỡng khí, cũng không đến mức giữa đường nảy sinh vấn đề.

Hắn chớp mắt cười nói:

— Chỉ là chuyện này đệ không tiện mở lời, còn phải nhờ huynh coi như là ý kiến của mình mà nói với Giao thúc.

Lý Hi Minh hiểu ý gật đầu:

— Hiểu rồi.

Lý Hi Tuấn cũng không dài dòng, khẽ gật đầu, trực tiếp ngự phong bay về phía động phủ trên núi để đi mời Lý Huyền Tuyên.

Để lại Lý Hi Minh ngồi thẫn thờ trong Đan Các. Mạnh Trác Vân khẽ đẩy cửa đi vào, nhu thanh gọi:

— Minh ca nhi…

Lý Hi Minh thở phào, dẫn nàng đi lên. Hai người nhìn nhau một cái, Mạnh Trác Vân ngồi xuống cạnh hắn. Hai người bên nhau hơn một năm, sớm đã đâm thủng tờ giấy dán cửa sổ, không còn gì phải né tránh.

Lý Hi Minh tự nhiên gạt đi lớp áo trắng của nàng, nắn bóp bờ vai mịn màng trắng trẻo, trong lòng lại nghĩ về chuyện khác.

Ánh mắt hắn dừng trên đôi lông mày thanh tú của Mạnh Trác Vân một lát, lại phát hiện trên tóc nàng cài một đóa hoa quế màu xanh thẫm, xem chừng là pháp khí, dưới lớp áo trắng của nàng trông càng thêm đẹp mắt.

Mạnh Trác Vân tỏ vẻ nhu tình, nhận ra ánh mắt của hắn, ôn nhu nói:

— Đây là vật cha em để lại trước khi chết, ông cụ đã đúc trong mấy ngày.

Lý Hi Minh thấp giọng hỏi:

— Mạnh lão đi rồi sao? Chuyện từ khi nào!

— Đêm qua.

Mạnh Trác Vân bình thản nói:

— Ông ấy không tự lượng sức mình, mới bế quan đột phá được ba tháng đã mất mạng rồi.

Lý Hi Minh lập tức ngượng ngùng buông vai nàng ra, an ủi:

— Tiết ai… tiết ai…

Mạnh Trác Vân cười một tiếng, nhu thanh hỏi:

— Sao vậy? Hôm nay không làm nữa sao?

Lý Hi Minh lải nhải:

— Mạnh lão thật đáng tiếc… Hại, sinh tử là vậy, không có cách nào cả… Người đã sống hơn một trăm chín mươi tuổi, nhiều Trúc Cơ còn chẳng sống thọ bằng ông ấy đâu… Nàng nghĩ xem có mấy tu sĩ sống được tới hai trăm tuổi…

Mạnh Trác Vân nhìn người đàn ông lải nhải trước mắt, thấy rất buồn cười liền xì một tiếng, không nhịn được mà rơi lệ, nước mắt đầm đìa hôn lấy hắn, cắn vào môi dưới của hắn một cái.

Trong miệng Lý Hi Minh hơi mặn, biết nàng trong lòng đau buồn, bèn lải nhải khai thông. Mạnh Trác Vân trước mắt cuối cùng không giả vờ nữa, chứa chan nước mắt gọi:

— Anh còn làm hay không làm hả!

Lý Hi Minh ngơ ngác nhìn nàng một cái, kéo nàng vào lòng, nữ tử trước mắt cuối cùng cũng khóc rống lên.

— Ái chà! Nàng nghĩ xem có mấy người sống được tới hai trăm tuổi…

Lý Hi Minh cứ lặp đi lặp lại có vài câu đó. Mạnh Trác Vân vừa khóc vừa cười, ánh mắt rất phức tạp, hồi lâu sau mới khẽ thở dài.

— Haiz!