Lý Thông Nhai vừa tiễn Lý Xích Kính đi, liền thấy Lý Mộc Điền chắp tay sau lưng từ hậu viện bước ra. Ông nghiêm mặt, cất giọng có chút khàn đặc nói:

“Đi trông cái kính kia đi.”

Điền Thủ Thủy đã mất vào năm kia, để lại một bộ đồ chơi bằng gỗ chuẩn bị cho đứa cháu ngoại Lý Huyền Phong, từ ngựa gỗ, xe gỗ đến cung gỗ không thiếu thứ gì. Khi Lý Huyền Phong mới vừa cầm nổi món đồ chơi nhỏ nhất bằng gỗ thông, thì Điền Thủ Thủy trong lúc khuân vác gỗ giữa trời tuyết lớn đã trượt chân ngã một cú, không gượng dậy nổi mà qua đời ngay đêm đó.

Đích thân Lý Mộc Điền đã chôn cất Điền Thủ Thủy. Ông cùng Nhậm Bình An đứng trước mộ trò chuyện suốt một đêm. Có lẽ vì đêm đó sương gió quá nặng, giọng nói của Lý Mộc Điền dần trở nên khàn đục.

Ba người thanh niên đầy nhiệt huyết đi tòng quân năm nào: Điền Thủ Thủy liều mạng dám đánh dám làm; Lý Mộc Điền lo xa giỏi quyết đoán; Nhậm Bình An trầm mặc ít lời. Giờ đây, người liều mạng thì để lại thân đầy thương tích, ra đi sớm; người giỏi quyết đoán thì con cháu đầy đàn nhưng đầu óc đã dần chậm chạp; còn người trầm mặc thì vẫn đang thay Lý gia trông coi làng Kính Dương, thuế ruộng nộp lên hàng năm không thiếu một xu.

Lý Mộc Điền chịu cú sốc này nên mấy tháng gần đây già đi trông thấy. May mà nhờ có pháp thuật và bổ phẩm của Lý Xích Kính bồi bổ, sắc mặt ông không còn khô héo như trước, mái tóc bạc trắng cũng trở nên bóng mượt hơn, chỉ là thần thái vẫn lộ vẻ mệt mỏi, tấm lưng cố đứng thẳng cũng không giấu nổi sự trì trệ nhỏ nhặt trong lời nói và hành động.

Lý Thông Nhai thấy lão nhân gia vào tiền viện, vội vàng tiến lên nâng đỡ, nhưng bị ông lầm lì hất ra, thấp giọng mắng:

“Thằng cha mày bảo mày vào hậu viện xem cái kính kia kìa!”

Lý Thông Nhai cười gượng, đi về phía hậu viện. Lý Mộc Điền lúc này mới vịnh tường chậm rãi đi tới ngưỡng cửa nội môn, tựa lưng vào khung cửa ngồi xuống. Ông vươn bàn tay gầy guộc nhéo nhéo cái đùi đã mất cảm giác của mình, nghiến răng lẩm bẩm:

“Mẹ kiếp, lão tử cũng phải chống gậy rồi.”

Hậu viện.

Lý Thông Nhai nhìn pháp giám đang trôi nổi trong ánh trăng, thấy trên mặt gương đang lướt qua những dòng chữ như bóng chim tăm cá, liền vội vàng đưa linh thức ra, chậm rãi nhập vào trong gương.

Thần thức của Lục Giang Tiên khẽ động, đem pháp quyết thu được từ việc cắt xén, sửa đổi kỹ lưỡng từ “Tế Tụy Đoạt Nguyên Pháp” (để phù hợp với yêu cầu của người tế tự) viết ra, đặt cho một cái tên rồi truyền vào linh thức kia.

Tức khắc, một luồng thông tin khổng lồ chảy xuôi theo linh thức ùa tới. Lý Thông Nhai nhắm chặt hai mắt, trong tâm trí chậm rãi hiện ra một quyển pháp quyết:

《Hy Tế Pháp》

Pháp này cần dùng yêu thú sắp bị giết để tế lễ. Giữa làn khói hương hỏa của cả tộc mà đồ sát tế phẩm, dùng hương hỏa, hồn phách, tinh huyết, linh lực các thứ để tế tự pháp giám, thì có thể nhận được một đạo Lục khí. Đạo lục khí này được xưng tụng là: Củng cố tu vi, tăng trưởng lục thức, nâng cao căn cốt, thay đổi tư chất, bạt tụy phẩm tướng, bù đắp khiếm khuyết…

“Hy Tế Pháp” có độ dài khá lớn, Lý Thông Nhai nhắm mắt tiếp nhận mất chừng một nén nhang mới mở mắt ra với vẻ mặt đầy chấn động. Hắn lấy đao bút và thẻ tre trắng, tỉ mỉ ghi chép lại, viết một mạch đến tận sáng rõ mới vội vàng ra ngoài tìm Lý Hạng Bình.

————

Lý Hạng Bình đang thổ nạp tu luyện trong động phủ ở núi Mi Xích. Hắn vừa mới vào tầng thứ tư Thai Tức là Thanh Nguyên Luân, tốc độ tu luyện đã giảm đi đáng kể. Với tốc độ hiện tại, e rằng phải mất sáu bảy năm nữa mới có thể thử đột phá Ngọc Kinh Luân, chưa nói đến việc nếu thất bại lại phải chờ thêm sáu bảy năm nữa.

Hôm qua Vạn gia đã phái Vạn Nguyên Khải đến để bàn bạc chuyện phục kích Cấp Đăng Tề, thanh niên này đã đột phá tầng thứ năm Thai Tức, thành tựu Ngọc Kinh Luân rồi.

“Xem ra Vạn gia đã có hai vị tu sĩ Ngọc Kinh Luân. Huống hồ gia chủ Vạn gia Vạn Tiêu Hoa năm năm trước đã là Ngọc Kinh Luân, giờ đây nói không chừng đã đột phá Linh Sơ Luân, đạt tới đỉnh phong Thai Tức.”

Lý Hạng Bình nheo mắt, trong lòng thầm tính toán:

“Những năm qua thực lực Lý gia ta tăng lên không ít, nhưng Vạn gia cũng không dậm chân tại chỗ. Việc bọn họ cầu viện ngày một khẩn trương, e rằng thực lực Cấp gia cũng đã có tiến triển.”

“Ba nhà hiện nay đều đang ẩn mình. Cấp gia nỗ lực tiêu hóa vùng đất chiếm được, Vạn gia âm thầm tích lũy lực lượng đi khắp nơi cầu viện, Lý gia ta cũng đang chậm rãi tăng trưởng đến quy mô cần thiết. Đợi đến khi Cấp gia tiêu hóa xong đất mới, Vạn gia nhe nanh múa vuốt, Lý gia ta cũng đã có thực lực để bước lên bàn đàm phán. Giữa ba nhà tất có một trận chiến, e rằng phải sớm chuẩn bị.”

Lý Hạng Bình đang trù tính cục diện thì thấy nhị ca Lý Thông Nhai từ ngoài động phủ đi vào, tay bưng một thẻ tre, cười nói:

“Tam đệ, đệ xem thử cái này đi.”

Lý Hạng Bình đang nghi hoặc, đón lấy thẻ tre, cởi bỏ dải vải trắng thắt quanh, khẽ đọc:

“Hy Tế Pháp?”

Đọc kỹ một hồi, vẻ kinh ngạc trên mặt Lý Hạng Bình ngày càng đậm, hỏi ngược lại:

“Lối hành văn này rất giống với ‘Tiếp Dẫn Pháp’, lại lấy pháp giám làm môi giới, chẳng lẽ là pháp giám ban pháp?”

Lý Thông Nhai mỉm cười gật đầu, đứng dậy lấy quyển “Nguyệt Khuyết Kiếm Hổ” đã chép xong từ trên giá xuống, cũng bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.

Lý Hạng Bình xem một lúc, trầm giọng nói:

“Pháp quyết này nói: ‘Ngàn người hương hỏa, một yêu vật Luyện Khí, sẽ được một đạo Xám Lục (Hôi Lục); vạn người hương hỏa, một yêu vật Trúc Cơ, sẽ được một đạo Trắng Lục (Bạch Lục)…’ Xem chừng có hơi khó.”

Nụ cười trên mặt Lý Thông Nhai khựng lại, có chút lúng túng đáp:

“Tuy rằng rất hấp dẫn, nhưng nhà ta hiện nay ngay cả mức tế tự thấp nhất cũng khó lòng đạt được.”

Lý Hạng Bình mỉm cười, cất thẻ tre trong tay đi, phẩy tay nói:

“Cũng không vội, yêu vật Luyện Khí không phải cứ muốn gặp là gặp được. Ta còn có một việc muốn bàn với huynh.”

Nghĩ đến đây, Lý Hạng Bình nhìn Lý Huyền Tuyên đang ngồi trên ghế đá đọc kiếm quyết, trầm giọng nói:

“Đệ muốn luyện tập một đội Tộc binh thoát ly sản xuất trong bốn thôn. Cứ năm hộ xuất một người, chuyên tu tập võ sự chiến pháp, để đề phòng bất trắc.”

Lý Thông Nhai gật đầu suy nghĩ, nghiêm sắc mặt hỏi:

“Có phải Vạn gia lại đến cầu viện không? Cục diện đã căng thẳng đến mức này rồi sao?”

“Không chỉ vậy.”

Lý Hạng Bình lắc đầu, giải thích:

“Đệ còn lo lắng đám người Sơn Việt ở phía Tây. Linh cơ ở sườn bắc núi Đại Lê đang dần khôi phục, không ai đoán trước được đám Sơn Việt phía Tây có vươn tay sang đây không. Tuy mấy năm nay trong núi không thấy dấu vết của chúng, nhưng cẩn tắc vô ưu, đề phòng một tay vẫn tốt hơn.”

“Đúng vậy.”

Lý Thông Nhai gật đầu, trầm giọng:

“Nếu thật sự đợi đến ngày người Sơn Việt vượt biên tràn sang mới tổ chức dân làng thì đã muộn. Trong đám Sơn Việt không chỉ có Vu Hịch (pháp sư), mà còn có đám quân binh Sơn Việt cắt tóc xăm mình, e rằng không dễ đối phó.”

Lý Hạng Bình đứng dậy chỉnh đốn y quan, cười nói:

“Huyền Tuyên còn nhỏ, khó phục chúng. Thu Dương tuy tuổi tác và uy tín đều đủ, nhưng lại không phải dòng chính. Việc này giao cho ai đệ cũng không yên tâm, vẫn cần nhị ca đích thân đi xem xét.”

“Yên tâm đi, việc này cứ giao cho huynh.”

Lý Thông Nhai cũng cười theo. Hai người ra khỏi động phủ, vừa đi vừa trò chuyện về núi Lê Kính, liền thấy Liễu Nhu Huyến đã đợi sẵn ở cổng viện từ sớm. Thấy hai người, nàng liền đón lấy.

“Thiếu tộc trưởng.”

Liễu Nhu Huyến khẽ cúi người, trong thần sắc mang theo chút vui mừng. Nàng khẽ tựa sát vào bên cạnh Lý Thông Nhai, cười tươi rói nói:

“Phu quân, thiếp có mang rồi.”

Lý Thông Nhai lập tức mừng rỡ quá đỗi, cười lớn hai tiếng, bế bổng nàng lên ngang hông, cười vang:

“Thật sao?”

“Lừa chàng thì thiếp có được lợi lộc gì không?”

Liễu Nhu Huyến đỏ mặt, thỏ thẻ nói.

Lý Hạng Bình đứng bên cạnh cũng bật cười theo, khẽ chúc mừng:

“Chúc mừng nhị ca nhé.”