Lục Giang Tiên đã làm quen với thực tại này suốt mấy tháng, hoàn toàn hấp thu sức mạnh của viên ngọc thạch. Ông vốn đã có thể triển khai những ảo thuật nhỏ ghi chép trong Thái Âm Thổ Nạp Dưỡng Luân Kinh để giao tiếp với người nhà họ Lý.

Nhưng ông suy tính thấy thời cơ chưa đủ chín muồi, nên thủy chung vẫn chưa lộ diện thần trí, mà cứ như một vật chết lặng lẽ nằm trong từ đường.

Dù sao người nhà họ Lý cũng không ai ngốc. Có lẽ vị thế của tấm gương này rất cao, nhưng bản thân Lục Giang Tiên lại thực sự là một “tân thủ” trắng tinh trong giới tu tiên.

Lúc này mà lên tiếng, chẳng những phải thêu dệt thân thế, mà còn phải trả lời hàng tá nghi vấn của người nhà họ Lý, tự dưng lại tạo ra đầy sơ hở.

May mắn là hiện giờ phạm vi thần thức của ông bao trùm cả nhà họ Lý là quá thừa thãi. Ngày thường ông cứ ngủ nghỉ, lúc tỉnh dậy thì coi như xem phim truyền hình dài tập, cũng khá là tiêu diêu.

Chỉ thỉnh thoảng, những luồng khí tức bay ngang qua bầu trời cổ Lê Đạo mới làm Lục Giang Tiên giật mình tỉnh giấc. Cảm nhận được những khí tức lúc thì bàng bạc, lúc lại thanh linh đó, ông thầm thu gọn thần thức của mình lại thành một khối.

Dẫu cho nhà họ Lý tự suy diễn ông là tiên khí pháp giám gì đó, ông vẫn tự biết lượng sức mình — nền tảng chắc là Thai Tức tầng hai Thừa Minh Luân, cùng lắm là tầng bốn Thanh Nguyên Luân mà thôi.

So sánh bản thân với những khí tức mạnh mẽ đến mức khiến ông dù trốn trong gương vẫn cảm thấy như bị kim châm sau lưng, ông thấy mình cứ nên cẩn trọng một chút, “ẩn mình” thêm dăm ba trăm năm rồi tính tiếp.

“Chỉ là, tại sao trên cổ Lê Đạo lại có nạn dân kéo đến…” Ông nghi hoặc tự lẩm bẩm.

————

Lý Trường Hồ dẫn theo một nhóm dân làng cầm đuốc, giơ nĩa cỏ, cuốc thuổng và các công cụ khác, đứng ở đầu thôn đối chất với một đám nạn dân rách rưới.

Mấy ngày nay vừa bận rộn xong chuyện cưới hỏi của Hạng Bình và Điền Vân, Lý Trường Hồ mới tranh thủ thời gian tu luyện thì thấy một tá điền nhà họ Lý vội vã chạy đến báo có một nhóm nạn dân tới đầu thôn.

“Nạn dân?”

Lần gần nhất Lý Trường Hồ thấy nạn dân đã là hơn ba năm trước, là nhóm người họ Trần vượt núi Mi Xích tới. Những năm nay thời tiết thuận lợi, sông Mi Xích lại trù phú, thượng hạ lưu sông hiếm khi có nhà nào lâm vào cảnh tuyệt lộ.

“Họ tự xưng là từ cổ Lê Đạo tới.” Tên tá điền thấy Lý Trường Hồ thì như tìm được chỗ dựa, cung kính trả lời.

“Làm sao có thể…”

Lý Trường Hồ cân nhắc vài nhịp thở, xua tay bước ra ngoài cửa, lên tiếng:

“Cha đã đi nghỉ rồi, không cần làm phiền ông ấy. Gọi thêm chú Điền và chú Nhậm, chúng ta đi xem sao.”

Đợi đến khi Lý Trường Hồ tới đầu thôn, người đứng đầu một hộ lớn khác trong thôn Lê Kinh là Liễu Lâm Phong nhà họ Liễu đã ngậm tẩu thuốc đợi sẵn rồi. Thấy Lý Trường Hồ, ông mỉm cười nói:

“Trường Hồ tới rồi à.”

“Cậu cả.”

Lý Trường Hồ cũng gật đầu chào. Liễu Lâm Phong chính là anh ruột của mẹ anh, Liễu Lâm Vân. Năm đó Lý Mộc Điền giết đại hộ họ Nguyên, chia ruộng đất, cha của Liễu Lâm Phong đã liếc mắt một cái là ưng ngay chàng trai trẻ này, gạt đi mọi ý kiến trái chiều để gả Liễu Lâm Vân qua, kết thân với nhà họ Lý.

Lý Trường Hồ và Liễu Lâm Phong dẫn người hô hoán ba lần vào đám nạn dân, cuối cùng họ cũng đẩy ra một người trung niên. Người này tuy mặt mũi lấm lem, quần áo rách nát, nhưng cử chỉ hành động lại có chút khí độ.

Người trung niên chắp tay, cười khổ nhìn hai người nói:

“Bỉ nhân vốn là chủ sự của một thương đội trên Hạ Lê Đạo. Nước Ngô ở phía Nam đã đánh hạ thành Tỉnh Hạ, cả vùng Hạ Lê Đạo binh đao loạn lạc, gà chó không yên. Chúng tôi bị cướp bóc dọc đường, trà trộn vào đám nạn dân trốn chạy tới đây. Bỉ nhân bất tài, được mọi người đề cử đứng ra thưa chuyện, mong hai vị thu lưu chúng tôi.”

“Đoạn cổ Lê Đạo này năm dài tháng hạn không ai tu sửa, dã thú hoành hành, các người cứ thế mà đi qua sao?” Liễu Lâm Phong nghi hoặc hỏi.

“Dĩ nhiên là chết không ít người, người già trẻ con chết sạch cả rồi.” Người trung niên cười cay đắng.

Trong khi đại diện hai nhà lớn đang dò xét lai lịch đối phương, thì lão Từ trong đám đông một tay xách con dế cỏ vừa tết xong, một tay cầm cuốc, nheo mắt quan sát đám nạn dân.

Lão sống ở đầu thôn, sớm đã bị đám nạn dân làm thức giấc. Nghe tin Lý Trường Hồ cũng tới, lão Từ vội vàng hớn hở lấy con dế cỏ tết mấy hôm trước theo, định bụng tặng cho đứa bé chưa chào đời trong bụng Nhậm thị.

Lúc này, lão bị thu hút bởi một thanh niên trong đám nạn dân. Người này khoác áo rách, ngang hông quấn một tấm da thú, đôi mắt sáng quắc như mang theo ngọn lửa nhìn chằm chằm vào Lý Trường Hồ và Liễu Lâm Phong ở phía trên.

“Ánh mắt này sao trông quen thế nhỉ.” Lão Từ vuốt chòm râu bạc trắng, nhưng mãi không nhớ ra đã gặp ở đâu.

“Mọi người nghe tôi nói đây!”

Liễu Lâm Phong ra hiệu cho đám nạn dân im lặng, bước lên một bước, hô lớn:

“Ta là tộc trưởng nhà họ Liễu trong thôn. Thôn Lê Kinh vẫn còn lượng lớn ruộng hoang có thể khai khẩn. Nếu mọi người bằng lòng, nhà họ Liễu chúng ta có thể cung cấp lương thực và nông cụ cho mọi người trong năm nay. Đất khai khẩn sẽ tính là nhà họ Liễu cho mọi người thuê, chỉ thu ba phần tô.”

Lý Trường Hồ với tư cách hậu bối, đứng hơi lùi lại nửa bước so với Liễu Lâm Phong, cũng cam kết:

“Nhà họ Lý chúng ta cũng vậy.”

Gã thanh niên trong đám nạn dân nghe vậy thì đột nhiên quay đầu, nhìn trân trân vào mặt Lý Trường Hồ. Đôi mắt như mang lửa đó nhìn chằm chằm vài giây, rồi nhanh chóng và đầy thỏa mãn cụp xuống.

Lão Từ bên này phí chín trâu hai hổ mới chen được lên phía trước đám đông, soi xét kỹ đám nạn dân nhưng không thấy gã thanh niên đó đâu nữa.

Quay đầu nhìn lại, gã thanh niên đã chen lên vị trí đầu hàng nạn dân, chỉ cách chỗ Lý Trường Hồ và Liễu Lâm Phong đứng vài bước chân.

Người trung niên đứng cạnh hai người liếc nhìn gã một cái, trong lòng thầm kinh ngạc:

“Ánh mắt sắc bén thật, trong đám nạn dân còn có nhân vật thế này sao? Cùng ăn cùng ở suốt ba tháng, sao mình chưa từng thấy người này.”

“Các người có thể ở thôn Lê Kinh uống rượu ăn thịt, cưới vợ sinh con, duy chỉ không được trộm cắp, không được gian dâm…”

Liễu Lâm Phong đang răn đe mọi người, thì nỗi bất an trong lòng lão Từ càng lúc càng mạnh. Lão thấy gã thanh niên lao vút ra, quỳ rạp xuống trước mặt Liễu Lâm Phong, nức nở khóc lóc.

“Tiểu nhân cả nhà gặp nạn binh đao, chỉ còn mình tiểu nhân trốn thoát được. Vượt ngàn dặm xa xôi mới gặp được hai vị đại nhân thu lưu, tiểu nhân cảm kích khôn cùng! Đâu dám làm những chuyện vô liêm sỉ đó ở đây!”

Gã khóc thực sự thương tâm, khiến đám nạn dân phía sau cũng bị khơi dậy nỗi đau, đồng loạt gào khóc thảm thiết. Tiếng khóc vang trời khiến Liễu Lâm Phong cũng không khỏi mủi lòng.

Nhưng lão Từ lại nhìn trân trân vào cổ chân gã thanh niên lộ ra khi quỳ xuống. Cái chân trái đầy sẹo vươn ra khỏi ống quần rách rưới, trên mắt cá chân phân bổ mấy nốt ruồi đen.

Một cảm giác quen thuộc dâng lên trong não bộ, lão đỏ bừng mặt như uống say, cảnh giác nhìn chằm chằm gã thanh niên.

Phía sau, Lý Trường Hồ đã không cầm lòng được nữa. Anh thương xót nhìn gã thanh niên đang quỳ, bước lên nửa bước, cúi người định đỡ gã dậy.

Trong đầu lão Từ như có tiếng nổ vang, tầm mắt trắng xóa, dường như trong khoảnh khắc quay lại buổi trưa hơn hai mươi năm trước.

Lão Từ hồi đó còn làm tá điền cho nhà họ Nguyên. Cánh đồng lúa vàng óng ả nhấp nhô trong gió thu, người phụ nữ bế đứa trẻ ra đồng, lão cúi người nịnh nọt nói lời tốt đẹp:

“Nhìn nốt ruồi trên chân đứa nhỏ này, sau này nhất định làm được việc lớn!”

“Khoan đã!!”

Lão Từ dùng hết sức bình sinh đứng thẳng cái lưng vốn đã còng suốt hơn hai mươi năm, ngẩng đầu trợn mắt nộ hống.

“Khoan đã!”

Lại nghe thấy từ phía không xa cũng có một giọng nói phát ra, đồng thanh hét lên cùng lão.

Hóa ra là người trung niên được nạn dân bầu ra kia, đang đầy kinh hãi nhìn vào mặt gã thanh niên, lên tiếng ngăn cản.

Lời hai người còn chưa dứt, gã thanh niên đã đột ngột ngẩng đầu. Lý Trường Hồ không kịp đề phòng, đối diện thẳng với đôi mắt đó.

Đôi mắt tàn ác, sắc lẹm như dã thú.