Già Ni Hề mình khoác da thú lông chim, tay cầm mác xương thú, lặng lẽ bước lên cao đài. Khí thế toàn thân hắn đã đạt đến Trúc Cơ, ánh triều dương rực rỡ phủ lên cơ thể, những điểm kim quang tôn lên dáng vẻ hắn như một vị thần linh giáng thế.

Dưới cao đài là biển người bộ chúng Sơn Việt đen kịt mênh mông bát ngát, họ thành kính và an lòng quỳ lạy. Trong mắt mỗi người đều tràn đầy hy vọng và ánh sáng; một trăm năm hỗn loạn vô kỷ luật của Sơn Việt sắp kết thúc, vị vương giả này sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho bọn họ.

Khác với sự cuồng nhiệt kích động của người dưới đài, ánh mắt Già Ni Hề lại tràn đầy sự mỉa mai và khinh miệt. Hắn đứng trên cao đài với chân tay cứng nhắc, lạnh lùng nhìn xuống đám người Sơn Việt đang quỳ lạy phía dưới.

“Già Ni Hề, giờ đã đến.”

Lão phù thủy mặc hắc bào đứng bên cạnh, tay giơ cao quyền trượng đầu thú, khàn giọng lên tiếng. Khí thế của lão thế mà lại là Trúc Cơ đỉnh phong, giọng nói khàn đặc truyền vào tai Già Ni Hề:

“Chớ có trì hoãn… Chỉ cần ngươi an tâm chịu chết, chúng ta sẽ không động đến con dân của ngươi.”

Vẻ mặt lão phù thủy đầy vẻ bất đắc dĩ, trong lòng đã sớm mắng chửi hết lượt đám sư huynh đệ đẩy mình xuống núi.

“Hóa ra Già Ni Hề này đã sớm nhận ra điều bất thường, hèn gì từng đứa một cứ đùn đẩy nhau… Ta bế quan bao nhiêu năm nay, còn tưởng đây là một món hời!”

“Muốn ép hắn an tâm làm tế phẩm quả thực không dễ dàng. Tên này không có con nối dõi cũng chẳng có vợ, thứ duy nhất vướng bận chính là mấy chục vạn dân Sơn Việt này, chỉ có thể lấy đó để uy hiếp. Nếu không phải vì tế đàn này yêu cầu hắn phải tự mình bước lên, chúng ta đâu cần phí lời, cứ việc trói lại quăng lên là xong.”

Già Ni Hề liếc nhìn lão một cách khinh bỉ, tay nắm chặt ngọn mác, chậm rãi bước tới trước. Ánh sáng đỏ nhạt đã bắt đầu chảy ra từ những hoa văn trên cao đài, bỗng nghe hắn cất lời:

“Lão già, ta hỏi ngươi, ngươi đã từng nuôi dân, trị quân bao giờ chưa?”

Lão phù thủy thấy Già Ni Hề đầy vẻ khinh khỉnh, hoàn toàn không còn sự bất đắc dĩ không nỡ của vài ngày trước khi bị uy hiếp bằng mạng sống của mấy chục vạn dân Sơn Việt, tim lão nảy lên một cái, lông tơ dựng đứng, khản giọng nói:

“Già Ni Hề! Ngươi chớ có mặc kệ mấy chục vạn dân Sơn Việt mà làm chuyện nông nổi!”

Già Ni Hề cười ha hả, tóc dựng đứng vì phẫn nộ, lạnh lùng nói:

“Quân là sóc đao (ngọn giáo) của ta, dân là xe giá của ta, há có đạo lý người phải chết vì khí vật!”

Lời vừa thốt ra, lão phù thủy lập tức cảm thấy không ổn, chỉ thấy pháp lực trong cơ thể người này cuồn cuộn, thế mà lại có cảm giác tự đập nát Huyền Cảnh, lão liên thanh kêu lên:

“Sư tôn!”

Trên bầu trời lập tức phong vân biến sắc, một bàn tay gầy gò khô héo vắt ngang không trung lao đến, định trấn áp dị biến trong cơ thể Già Ni Hề. Ngờ đâu một luồng huyền quang từ phía đông bay tới, đánh thẳng vào bàn tay kia, chặn đứng nó trong chốc lát.

“Răng rắc.”

Sáu luân trong cơ thể Già Ni Hề đồng thanh vỡ vụn, đại đạo chi cơ đã đúc thành nổ tung rầm trời, huyết quang đỏ rực phun trào, khiến lão phù thủy kia biến sắc kinh hoàng.

“Ngươi, người đàn bà này muốn gì?”

Già Ni Hề tháo mũ giáp, nhàn nhạt hỏi nàng.

“Muốn Đại vương sống.”

Nàng nói.

Ký ức đột ngột kết thúc, vị vua của Sơn Việt này ngay trước mặt vạn dân Sơn Việt đã nổ tung thành muôn mảnh thịt xương, máu tươi đỏ thẫm nhuộm hồng cả tòa cao đài.

Con mắt màu nâu của Già Ni Hề bay xa mười mấy trượng, nảy lên vài cái rồi rơi xuống dưới đài, lăn đến trước mặt một người phụ nữ Sơn Việt đang quỳ lạy.

Người phụ nữ đó trên lưng vẫn còn địu con, nàng nhảy dựng lên như bị rắn cắn, run rẩy nâng lấy nhãn cầu màu nâu sâu thẳm kia, sắc mặt xanh trắng lẫn lộn, ho khan vài tiếng, phun ra một ngụm máu tươi.

Trời đất trong phút chốc chìm vào tĩnh lặng, nỗi khủng khiếp to lớn đè ép khiến quân đội và dân chúng phía dưới không thốt ra được một chữ. Trên bầu trời, mây đen và sấm sét nhanh chóng tụ hội, cuồng phong quét sạch mọi ngóc ngách.

“Là ai…”

Một tiếng lầm bầm vang lên bên tai lão phù thủy, lão quỳ xuống run bần bật, tu vi Trúc Cơ đỉnh phong không thể mang lại cho lão một chút cảm giác an toàn nào, lòng lão tràn đầy sự tuyệt vọng.

“Không phải bạn cũ… là một Tử Phủ mới thăng cấp… là ai?!”

Tiếng nộ hống như sấm sét nổ vang bên tai lão phù thủy, đám tu sĩ Luyện Khí Sơn Việt trên đài lập tức nổ thành đống thịt nát. Cao đài xây bằng bùn đất và gạch đá đổ sập xuống, bùn cát lăn long lóc, hơi thở bùn đất nồng nặc lập tức lan tỏa khắp Đại Quyết Đình.

“Ai dạy hắn Toái Luân Giải Thể?! Là ai!”

Một trung niên nhân mặc hắc bào đứng lơ lửng trên hư không. Lão phù thủy khắp người đầy bùn đất, quỳ lạy một cách thảm hại, nhìn thấy trung niên nhân giơ tay lên, thần sắc tràn đầy bạo ngược.

“Bao nhiêu năm rồi… chưa có ai khiến lão phu phải chịu thiệt thòi lớn như vậy!”

Khí thế bàng bạc quét sạch tứ phương, toàn bộ dân Sơn Việt ở Đại Quyết Đình đều bắt đầu run rẩy.

“Sư tôn! Đây là Huyền Quang Thuật… đa phần là do Ma môn làm!”

Lão phù thủy lạnh cả sống lưng, lắp bắp trả lời một câu. Chỉ nghe vị Tử Phủ trung niên kia lạnh lùng nói:

“Thanh Trì Ma môn… năm đó khi lão phu tung hoành, nó chẳng qua chỉ là một tiểu tông môn canh giữ sơn môn rách nát, nay cũng dám trèo lên đầu lão phu mà cư xử!”

Dứt lời, người đã biến mất trên bầu trời đống đổ nát. Lão phù thủy quỳ một hồi lâu mới dám lặng lẽ ngẩng đầu lên, thấy trung niên nhân đã đi xa, lão mới điều khiển phi toa rời khỏi.

Chỉ còn lại mấy vạn dân Sơn Việt phủ phục trên đất, khóc lóc nỉ non, hàng ngàn hàng vạn làn hương hỏa mờ ảo chuyển hóa thành oán khí màu xám nhạt, lảng vãng trên bầu trời Đại Quyết Đình.

“Đại vương…”

Đám người Sơn Việt trên mặt đất vây quanh con mắt màu nâu kia mà khóc lóc quỳ lạy, nhưng phía xa lại chậm rãi truyền đến tiếng đập cánh sột soạt.

“Châu chấu! Châu chấu!”

Nghe tiếng lính canh trên tường thành kêu lớn, từ đà xa từng đàn châu chấu màu xám đen ùa tới như triều dâng thác đổ, tiếng sột soạt vang tận trời xanh. Chúng bay lượn tự do trên bầu trời Đại Quyết Đình, hút lấy oán khí tích tụ từ đại hạn và đại tai này.

“U u…”

Châu chấu đâm sầm vào người tuy chỉ thấy đau nhức, nhưng dân Sơn Việt lại khóc cha gọi mẹ, giẫm đạp xô đẩy lẫn nhau, cả tòa Đại Quyết Đình thoáng chốc biến thành địa ngục trần gian.

“Đại vương!”

Thấy dòng người xô bồ nhanh chóng ập đến, người phụ nữ địu con vội vàng giơ cao đứa bé trai, dùng hết sức ném lên một tảng đá thấp, ngay sau đó nàng bị nhấn chìm trong biển người, hóa thành thịt nát xương tan trên mặt đất.

Trong tiếng đập cánh của bầy châu chấu che trời lấp đất, ánh ban mai vàng óng bị mây đen che khuất, toàn bộ Bắc Lộc một lần nữa rơi vào bóng tối đậm đặc nhất.

Hơi nước ẩm ướt lan tỏa, trong các trấn đầy ắp tiếng cười vui vẻ. Đám dân làng mang đủ loại đồ chứa từ bình gốm đến lu vại lớn ra, hào hứng chờ đợi cơn mưa xối xả kéo đến.

“Cuối cùng cũng có mưa rồi!”

Nỗi sầu lo trên mặt Lý Huyền Tuyên cuối cùng cũng tan biến, ông cười hì hì nhìn dân trấn chạy đôn chạy đáo trên đường phố. Trận đại hạn duy trì suốt tám tháng trời, nay cuối cùng cũng có mưa.

Bên cạnh, Lý Huyền Lĩnh mím môi không nói, nhưng thần sắc cũng lộ vẻ vui mừng. Thanh kiếm Thanh Phong trong tay lấp lánh kiếm mang Huyền Thủy màu xám, rõ ràng cũng đã đạt được không ít thành quả.

Lý Cảnh Điềm cầm bút, mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ. Những hạt mưa tí tách rơi trên con đường lát đá, Trần Đông Hà đứng cạnh lén lút nhìn nàng.

“Đông Hà.”

Lý Cảnh Điềm bỗng nhiên cất tiếng gọi, khiến Trần Đông Hà đỏ mặt cúi đầu, nhưng lại vội vàng trả lời:

“Dạ?”

“Kể cho ta nghe về chuyện của cha ta ở phía Tây đi.”

Trần Đông Hà lập tức mừng rỡ, bắt đầu kể tỉ mỉ cho nàng nghe mọi chuyện về chuyến Tây tiến. Lý Cảnh Điềm im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng khẽ gật đầu.

Cơn mưa tầm tã quét qua mọi ngóc ngách, dân làng đều chạy ra dưới mưa reo hò ăn mừng, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười. Lý Thông Nhai cưỡi gió quan sát trong tầng mây một lúc, giữa lông mày cũng thêm vài phần nhẹ nhõm.

“Mưa tốt, đúng là một trận mưa tốt.”

Nhìn xa về phía Tây, luồng khí tức khiến người ta nghẹt thở kia đã biến mất, Lý Thông Nhai thầm nghĩ:

“Chắc hẳn Già Ni Hề đã xong đời rồi, còn phải đợi tin tức truyền đến… chúng ta mới có thể thở phào một cái.”

Bên cạnh có một kẻ địch như Già Ni Hề luôn khiến người ta trằn trọc không yên. Chỉ cần Già Ni Hề chết, mười lăm làng Sơn Việt chẳng qua chỉ là một đám quân ô hợp. Nếu tu sĩ trên Vu Sơn không xuống núi, số tu sĩ Luyện Khí Sơn Việt còn lại gộp cả vào cũng không chịu nổi một bàn tay của ông.

“Huống hồ huyết tế đã thành, không biết trong đám Sơn Việt còn sót lại được mấy kẻ Luyện Khí.”

Chỉ tiếc là ranh giới này do Tử Phủ Sơn Việt và Thanh Trì Tông vạch ra, nếu không Lý Thông Nhai có lẽ đã vượt biên giới sang đó mà thôn tính vài ngôi làng.

Chậm rãi hạ xuống sân viện, Lý Thông Nhai thấy Liễu Nhu Tuyển mỉm cười đón lấy, lên tiếng:

“Phu quân đã về.”

Liễu Nhu Tuyển tu luyện bao nhiêu năm nay, tu vi cũng chỉ mới Thai Tức tầng thứ ba. Dẫu sao thiên tư của nàng không cao, lại tu luyện công pháp Thai Tức nhất phẩm, nhiều năm không tiến triển, nay hai bên thái dương đã lấm tấm sợi bạc.

“Ừ.”

Lý Thông Nhai ôn hòa đáp một tiếng. Ông và Liễu Nhu Tuyển tâm đầu ý hợp gần hai mươi năm, đôi bên đã quá quen thuộc. Ông nắm lấy tay nàng, thấy thần sắc Liễu Nhu Tuyển có chút lo âu, liền cười hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Phu quân…”

Liễu Nhu Tuyển hơi rủ mi mắt, trả lời:

“Thiếp thân đã chọn cho người vài thiếp thất, đều đang đợi ở bên ngoài rồi.”

Lý Thông Nhai lập tức khựng lại, thần sắc kỳ quái vẫy tay cho mấy cô gái vừa vào lui xuống, bật cười nói:

“Nàng nghĩ gì thế không biết!”

Liễu Nhu Tuyển khẽ cong lông mày, thấp giọng nói:

“Thiếp tự biết thiên phú không cao, e rằng cả đời này không đạt tới Luyện Khí, khó lòng ở bên phu quân lâu dài. Nay dưới gối chỉ có một mình Huyền Lĩnh, con cái đơn chiếc…”

Lý Thông Nhai há miệng, không thốt nên lời. Đan dược và linh mễ trong tộc từ trước đến nay đều phân phối theo tư chất, đám người Huyền Tuyên, Huyền Lĩnh còn không đủ dùng, đương nhiên là lơ là Liễu Nhu Tuyển. Với tư chất của nàng, e rằng đến chết cũng không đột phá nổi Luyện Khí.

“Chuyện này…”

Lý Thông Nhai khó khăn thốt ra một chữ. Với tác phong của mình, ông đương nhiên khó lòng tiêu tốn tài nguyên của tộc để tư vị cho vợ mình, nhưng thấy Liễu Nhu Tuyển khẽ lắc đầu nói:

“Thiếp thân không phải ý đó.”

“Thiếp không giỏi tranh đấu, tư chất lại kém, cho dù có Luyện Khí cũng chỉ là lãng phí mà thôi, sao dám đi lãng phí tài nguyên của tộc. Chỉ là muốn phu quân để lại thêm nhiều con cháu.”

Lý Thông Nhai lắc đầu, có chút cảm động, thấp giọng nói:

“Chuyện này không cần nhắc lại nữa. Chúng ta xuất thân từ nhà nông, không học được cái thói ba thê bốn thiếp đó.”

“Huyền Lĩnh ngoan ngoãn trầm ổn, ngày thường cũng dụng công, đó đều là công lao của nàng, ta vẫn chưa kịp cảm ơn nàng tử tế.”

Liễu Nhu Tuyển còn định nói thêm, nhưng đã bị Lý Thông Nhai chặn miệng lại. Trong lúc kề tai mài tóc, ông dịu dàng nói:

“Nàng muốn có con, thì sinh thêm cho ta một đứa là được.”