Lý Thanh Hồng và Linh Nham Tử bàn bạc thêm một số chuyện những năm gần đây. Linh Nham Tử tính tình ôn hòa, không hề ra vẻ, vuốt chòm râu tuyết trắng cười nói:

“Ta cũng muốn hỏi một chút… Quý tộc có hậu bối nào tuổi tác và thiên phú thích hợp thì có thể đến ngọn núi này của ta tu hành… Lão phu không thể rời tông, đệ tử trên núi thủy chung thưa thớt, đạo thống có nguy cơ thất truyền nha…”

“Vãn bối ghi nhớ rồi, về tộc sẽ tìm thử xem.”

Lý Thanh Hồng gật đầu, không trì hoãn thêm, cáo từ Linh Nham Tử rồi cưỡi gió bay lên. Chỉ thấy ngoài đỉnh núi, giữa đám mây còn có một nữ tử đứng chờ, chính là Thẩm Nhạn Thanh. Nàng mỉm cười rạng rỡ, dịu dàng nói:

“Để ta đưa tiền bối ra ngoài.”

Dưới chân nàng đạp một chiếc phi thoa màu thanh tử (xanh tím), khẽ nói:

“Thẩm gia ta sớm đã nghe danh quý tộc, nếu có cơ hội, nhất định sẽ cùng phụ thân đến bái phỏng.”

“Được!”

Cô nương này khách khí như vậy, Lý Thanh Hồng tự nhiên tươi cười gật đầu. Thẩm Nhạn Thanh trò chuyện với nàng vài câu, đưa tiễn đến tận biên giới Tử Yên Môn, chỉ tay bảo:

“Phía Đông là địa giới đảo Xích Tiêu, phía Bắc là Tuyết Ký Môn…”

Nơi này đã gần Đông Hải, đảo Xích Tiêu tuy là tông môn Đông Hải nhưng cũng chiếm giữ vài cảng dọc bờ biển nước Việt. Lý Thanh Hồng cáo từ một câu rồi cưỡi gió đi về phía Bắc.

Thẩm Nhạn Thanh tiễn nàng xong, tự mình cưỡi gió bay vào Tử Yên phúc địa. Đi sâu vào trong, chẳng mấy chốc đã đến Tử Khí Thiên Sơn ở trung tâm, đáp xuống một nền ngọc tím, hai bên có hai vị lão giả đứng chờ.

Thấy Thẩm Nhạn Thanh, hai người đồng thanh chắp tay cười nói:

“Tiểu sư cô!”

Thẩm Nhạn Thanh tuy tuổi còn trẻ nhưng lại bái dưới môn hạ Tử Bái chân nhân, địa vị trong Tử Yên phúc địa rất cao. Nàng đáp lễ rồi bước vào trong.

Trong động phủ này khói tím nồng đậm, xen lẫn chút sắc vàng kim, một vùng tím vàng rực rỡ. Thẩm Nhạn Thanh ngước mắt nhìn, phía trên là một nữ tử đang chắp tay đứng đó, khoác bào tử kim, nhìn qua chỉ tầm hơn hai mươi tuổi, giữa lông mày có một điểm hào quang tử kim lấp lánh.

“Sư tôn!”

Người này chính là Tử Bái chân nhân. Thẩm Nhạn Thanh sụp lạy, nữ tử kia khẽ gật đầu, giọng nói thanh lãnh:

“Quả nhiên là Tiêu Lôi… không hề dùng tới huyết khí.”

Thẩm Nhạn Thanh cung kính đáp:

“Bẩm sư tôn, đúng là vậy.”

Tử Bái chân nhân khẽ gật đầu, mở lời:

“Ta vừa đi Đông Hải một chuyến, Đông Phương Du đột phá Kim Đan thất bại, thân tử đạo tiêu. Hắn tích lũy nhiều năm, chỉ thiếu một bước cuối cùng, dẫn hạ chín phần hợp thủy tính, bị Long thuộc thu lấy sáu phần.”

“Hợp thủy không thành, Đông Hải hiện tại là ‘Thủy giáng Lôi thăng’, chính là thời cơ tốt để tu luyện lôi pháp. Giang Nam đang là ‘Huyền Bình Trung Phân’, không thích hợp cho con. Đợi con đột phá thì đi trấn thủ Đông Hải, cũng để mở mang kiến thức.”

Thẩm Nhạn Thanh khựng lại, hơi nghi hoặc hỏi:

“Nhưng… đã chỉ kém một bước cuối, dị tượng này e rằng sắp sánh ngang với Động Hoa chân nhân năm đó rồi nhỉ? ‘Huyền Bình Trung Phân’ vốn mỏng manh, lẽ nào không bị Đông Hải ảnh hưởng sao?”

Tử y chân nhân khẽ lắc đầu, ôn tồn nói:

“Tu Việt Tông vì để Thượng Nguyên đột phá, đã lần lượt mượn cái chết của Trì Úy và việc Đông Hỏa rơi xuống, khó khăn lắm mới điều chỉnh linh cơ trong thiên địa Giang Nam thành ‘Huyền Bình Trung Phân’ để thuận tiện cho việc tu luyện Kim Đan loại như Ngọc Chân, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn linh cơ Giang Nam phát sinh biến hóa nữa.”

Nàng chuyển chủ đề, từ trong tay áo lấy ra một viên tinh thạch màu tím sáng, trong suốt long lanh, lấp lánh từng đạo lôi đình tím trắng. Tử Bái chân nhân nói:

“Ta đã đi một chuyến đến Quần Di, phát hiện được hai viên ‘Huyền Lôi Thiên Thạch’, một viên bị đảo Xích Tiêu lấy mất, một viên ta đã lấy về. Con hãy mang theo bên người, sẽ có lợi lớn cho việc đột phá Tử Phủ.”

Thẩm Nhạn Thanh sụp lạy tạ ơn. Tử Bái chân nhân khẽ cười, phất tay cho thiếu nữ lui ra. Nàng đứng trong linh vụ màu tử kim, hào quang tím giữa mày từ từ sáng rực.

Trước mặt nàng, tử khí chảy trôi thần tốc, hội tụ thành sông, va chạm lẫn nhau. Nàng thì thầm:

“Muốn giữ ‘Huyền Bình Trung Phân’, Tu Việt Tông không thể không ra tay. Sẵn dịp này xem thử vị Chân quân kia giờ đã đạt đến cảnh giới nào… Năm xưa mượn việc Lương đổ Triệu hưng để đăng vị, nay chắc hẳn đã đến trình độ không thể tưởng tượng nổi rồi.”

Lý Thanh Hồng bên này đi ngang qua Tuyết Ký Môn, thấy ngọn núi này đã phong bế, không tiếp khách. Bay qua ngay trên đầu thì thất lễ, nàng đành đi vòng một chút.

“Tuyết Ký Môn trăm năm thì hết tám mươi năm phong sơn, chẳng thấy mấy đệ tử… Thật kỳ lạ, nghe đồn mấy trăm năm trước bị đứt đoạn truyền thừa… nhưng cũng không đến mức phong sơn đến thế chứ…”

Nàng men theo dòng sông bay thẳng ra Đông Hải, chợt thấy nơi chân trời một vùng đen kịt áp tới. Vô số cuồng phong và lôi đình du đãng, giống như những giọt mực nhỏ vào nước trong, lan từ xa tới.

“Dị tượng của Đông Hải… thế mà thanh thế hạo đại đến mức này…”

Lý Thanh Hồng trầm tư:

“Năm đó Đoan Mộc Khuê chết, rõ ràng không có dị tượng gì lớn… ngay cả Trì Úy đột phá thất bại dường như cũng không động tĩnh gì nhiều… Lẽ nào là vì có Âm Ty ra tay? Hay là do chênh lệch thực lực?”

Nàng vừa suy tính vừa phi hành trên mặt biển. Chỉ thấy tối tăm đến mức giơ tay không nhìn rõ năm ngón, biển cả đen như mực, lôi đình cuồn cuộn. Nước biển đen ngòm và mây đen trên trời phản chiếu lẫn nhau, như thể đang dấn sâu vào một đêm dài vô tận.

Nàng đi xuống từ cửa biển, bên cạnh còn có vài tu sĩ Luyện Khí đi cùng, giữ khoảng cách xa xa với nàng. Lý Thanh Hồng đang quan sát cảnh tượng này, mấy tu sĩ xung quanh bỗng nhiên hô hoán:

“Nhìn… nhìn lên trời kìa!”

Lý Thanh Hồng ngước mắt nhìn lên. Đồng thuật của nàng chưa luyện thành, chỉ thấy trong một vùng tối đen, duy nhất phía Tây trên bầu trời bờ biển Giang Nam có một điểm sáng lơ lửng, lờ mờ thấy được hình dáng con người, nhưng không nhìn rõ được gì.

“Đây là… ít nhất là một vị Chân nhân…”

Nàng khựng lại, trong lòng hiểu ngay e rằng có cao nhân ở đây, không dám nhìn thêm. Nhưng nàng cảm thấy một trận chóng mặt, trước mắt ẩn hiện vô số ý tượng, xuyên qua ngàn dặm, đủ loại hình ảnh hiện ra.

Có thế gia trỗi dậy, múa hát tưng bừng; có vương triều sụp đổ, binh đao tứ phía. Trong cơn mê hồ, nàng thấy một nam tử mặc binh giáp khoác lên bào vàng, bách tính thiên hạ lưu ly thất sở, mặt trời rơi xuống, tinh thần xâm thực… lại có vách núi bị sóng biển va đập, bào mòn thành vô số hang hốc, nước biển lạnh lẽo nhỏ tí tách rơi xuống, cuối cùng mới khiến nàng giật mình tỉnh giấc.

Người kia dường như cầm trong tay một thanh kiếm, lặng lẽ đứng đối mặt với mây đen cuồn cuộn từ Đông Hải kéo đến. Đợi đám mây đen kia từ từ trôi tới trước mặt, người đó mới vung tiên kiếm trong tay.

“Keng…”

Ánh sáng trắng rực rỡ bùng lên từ không trung, một cột sáng phá không lao ra. Bầu trời trong nháy mắt tối sầm lại, ngay sau đó rực lên từng đạo lưu quang xanh trắng.

“Là Bột Tinh (sao chổi)…”

Vô số Bột Tinh kéo theo vĩ diễm (đuôi lửa) dài thượt lướt qua bầu trời đêm. Thiên địa tiên tối đến cực điểm, sau đó bừng lên vô số ánh sao, bầu trời như thể mở ra hàng vạn con mắt chói lòa.

“Oanh long!”

Lớp mây đen dày đặc bị chém làm đôi, nháo nhào lùi sang hai bên. Nước biển gầm vang, từ từ hạ thấp xuống, theo quỹ tích của nhát kiếm đó mà dạt ra hai phía, lộ ra dãy núi dưới đáy biển dữ tợn và vô số yêu vật đang hôn mê.

Âm thanh đó chấn động khiến đám đông tu sĩ đảo điên, trạng thái như điên dại, nhắm mắt thét gào, rơi lệ bi thương. Mấy kẻ tu vi không vững trực tiếp rơi xuống như chim gãy cánh.

Ngay cả Lý Thanh Hồng cũng không thể không đáp xuống mặt nước dừng chân. Chỉ thấy mây đen ven bờ biển như bị cuồng phong quét sạch, biến mất không còn dấu vết. Lôi bạo và mây đen ở phía xa cách bờ biển mấy trăm dặm liền dừng lại, chần chừ không dám tiến thêm.

‘Vị Chân nhân này… đã chém đứt dị tượng thiên địa rồi…’

Đám tu sĩ thất sắc, ngây người nhìn phong vân trên không. Nước mưa lạnh lẽo nhỏ xuống, Lý Thanh Hồng cúi đầu nhắm mắt, nước mắt nóng hổi chảy dài. Chỉ nghe bên tai có một lão tu sĩ nói:

“Nhật thực tinh vẫn (sao rụng), trích kiến ư thiên… là vị Chân quân kia của Tu Việt ra tay rồi!”

Đám tu sĩ Luyện Khí ngay cả hình thái của vị Chân quân kia cũng không nhìn rõ nên không thống khổ như vậy. Lý Thanh Hồng có tu vi Trúc Cơ, nhìn thoáng qua một cái lại phải chịu đựng vô số ảo tượng. Nàng thở hắt ra một hơi, thấy khá hơn nhiều, nhưng trong lòng vẫn luôn có một cảm giác kinh hãi.

Nàng lẳng lặng lặn xuống nước, rời xa đám đông, hồi lâu mới lên tiếng, suy nghĩ kỹ càng rồi tự nhủ:

“Vừa rồi Chân quân dùng pháp bảo gì? Là côn? Hay là kiếm?”

Nàng suy nghĩ một chút, nhìn trái nhìn phải, mắt hiện lên vẻ mờ mịt, lẩm bẩm:

“Sao lại bay xuống tận đáy biển thế này.”

Cưỡi gió phá mặt biển đi lên, Lý Thanh Hồng nhìn mây đen đang khựng lại ở phía xa, rồi quay đầu nhìn Giang Nam một vùng tươi sáng, ngơ ngác nói nhỏ:

“Lạ thật, đám mây đen kia sao không động đậy nữa.”

Lý Thanh Hồng bay được vài dặm, luôn cảm thấy mình đã quên mất chuyện gì đó. Trong Thăng Dương Phủ bỗng nhiên hiện lên một luồng thanh lương, lúc này nàng mới khẽ khựng lại, cố che giấu sự kinh hãi trong lòng, lặn sâu xuống đáy biển.

Mấy quận của nước Việt u ám, nhưng đảo Phân Khoái ở Đông Hải thì đêm tối càng trầm trọng hơn. Đáy biển đen kịt, mây đen nồng đậm cuộn tới, bầu trời vốn rạng rỡ nhanh chóng tối sầm, nước biển đen như mực.

Lôi bạo trên mặt biển tràn lan, cuốn theo sóng hoa tàn phá, lôi đình tím đen chảy xuống, phát ra tiếng gầm như núi lở biển gầm.

Lý Huyền Phong ở nơi này đã mấy tháng, dần dần quen thuộc. Ông đứng giữa làn nước biển, chắp tay đứng đó. Bên cạnh là Ninh Hòa Viễn, đứng lùi lại phía sau một bước, nhìn đáy biển đen kịt, khẽ nói:

“Anh rể… phong bạo này thật hiếm thấy, huống chi là lôi bạo lớn như vậy. Nước biển đen như mực, kéo dài vạn dặm, chắc chắn có chuyện rồi.”

Lý Huyền Phong nghiêng đầu nhìn hắn. Ninh Hòa Viễn tin tức linh thông hơn, khẽ nói:

“Trong tông truyền tin tới, ở Đông Hải có yêu vật đột phá thất bại, thân tử đạo tiêu.”

Ninh Hòa Viễn khựng lại rồi nói tiếp:

“Là hệ Hợp Thủy, không liên quan nhiều đến chúng ta, nhưng Giao Cung chắc chắn có nhiều biến động. Dị tượng này đã xuất hiện, e rằng mọi chuyện đã sớm ngã ngũ.”

Lý Huyền Phong khẽ gật đầu. Ninh Hòa Viễn nói:

“Gần đây ta có nghe ngóng được vài chuyện đáng để bàn tới… muốn nói với anh rể một chút.”

Lý Huyền Phong gật đầu ra hiệu. Ninh Hòa Viễn tiếp tục:

“Kim Đẩu Đảo của Thương Kim Môn những năm này không có động tĩnh gì, trái lại trong đảo mới dựng một ngôi chùa, nói là trên đảo có một nữ tử hạ sinh một người có tuệ căn.”

Nghe tin, Lý Huyền Phong liếc nhìn lôi bạo phương xa, trầm giọng nói:

“Tên Pháp sư thuộc đạo thống Phẫn Nộ kia chưa chết? Còn không chịu về phương Bắc? Dám ở trên Kim Đẩu Đảo này chuyển sinh sao?”

Ninh Hòa Viễn gật đầu, hạ thấp giọng:

“Ta đã điều tra rõ ràng, không phải không thể về, mà là phương Bắc những năm nay Phẫn Nộ suy thoái nghiêm trọng, bị sáu đạo còn lại tranh giành xâu xé, phá hủy không ít chùa chiền. Hòa thượng mới hiểu hòa thượng, không chỉ ở Đông Hải, nhiều Pháp sư Phẫn Nộ tướng ở phương Bắc bị phá hoại sạch sành sanh thủ đoạn, đều đầu thai về các nước cờ hậu thủ ở Tứ Hải và Giang Nam…”

“Ta biết rồi.”

Lý Huyền Phong gật đầu. Ninh Hòa Viễn thì khuyên nhủ:

“Trên đảo có đại trận Trúc Cơ, lại có nhiều khách khanh trấn giữ, tuy nói Thương Kim Môn suy yếu nhưng vẫn còn chút nội đáy (nền tảng), trái lại còn an toàn hơn những nơi khác.”

Lý Huyền Phong là anh rể ruột, cũng là người thân duy nhất có thể hầu hạ bên cạnh Chân nhân, Ninh Hòa Viễn không nỡ để ông bị thương nên uyển chuyển nhắc nhở một câu.

Lý Huyền Phong khẽ nói:

“Chân nhân không thích Tư Đồ gia.”

Lý Huyền Phong trước đó lờ mờ nghe nói Nguyên Tố có quan hệ không tốt với Tư Đồ gia, trước khi ra ngoài Nguyên Tố lại nhấn mạnh “Ngoại trừ Long thuộc, tất cả đều có thể giết”. Lý Huyền Phong lúc trước chưa nghe tin nên không mấy hiểu rõ.

Lúc này nhớ lại, Nguyên Tố đã ám chỉ rất rõ ràng, hiển nhiên một trong những lý do để ông ra ngoài chính là nhằm vào Thương Kim Môn, vừa để xoa dịu tâm trạng của ông, nhất cử lưỡng tiện.

Nghe lời này, Ninh Hòa Viễn khẽ gật đầu, nói nhỏ:

“Năm đó… Chân nhân được bằng hữu tặng một con ‘Tam Mục Điêu Sơn Thú’, cực kỳ yêu quý, lại bị Tư Đồ Thương giết chết để lấy con mắt thứ ba đó… Tuy có bồi thường linh tài nhưng đã kết oán.”

“Còn về mấy vị Chân nhân trong tông, duy nhất có Nguyên Ô chân nhân là quan hệ khá tốt với Tư Đồ gia, còn lại đều không mấy ưa thích.”

Lý Huyền Phong lạnh lùng nhìn phong bạo đang dấy lên dưới đáy biển xa xa, trầm giọng hỏi:

“Có cách nào dụ chúng ra ngoài không?”

Ninh Hòa Viễn hơi khựng lại, khẽ nói:

“Tư Đồ Mạt thận trọng, đã chịu thiệt một lần, e rằng sẽ không dễ dàng ra ngoài… Kim Đẩu Đảo kia được xây dựng như thùng sắt, không thể đánh mạnh. Anh rể chi bằng đợi một chút… đợi dịp Thương Kim Môn hộ tống thương thuyền ra khơi thì giết tên hòa thượng đó. Pháp sư thường tin tưởng vào khả năng thuật toán của mình, cũng dễ thiết kế cạm bẫy.”

Kim Đẩu Đảo dù sao cũng là một phường thị của Thương Kim Môn, phòng thủ nghiêm ngặt. Ninh Hòa Viễn nói:

“Còn về việc dụ ra, ta có một cách.”

Hắn từ trong tay áo lấy ra một hộp ngọc trong suốt, bên trong đặt một pho tượng ngọc được điêu khắc tinh xảo. Tượng đá này có ba đầu sáu tay, mỗi tay cầm một món vũ khí như gậy ngắn, rìu ngắn. Ninh Hòa Viễn nói:

“Đây là món Phẫn Nộ bảo khí của Thích tu mà ta đặc biệt tìm cho anh rể, tương đương với pháp khí Trúc Cơ của chúng ta, có thể coi là hiếm có.”

Thích tu dù sao cũng mới hưng khởi ở thời Cận Cổ, đạo thống tuy sau đó được vài vị Thế Tôn bổ khuyết cho trọn vẹn, coi như hoàn chỉnh, nhưng đạo luyện khí luyện đan chung quy vẫn còn rất non nớt. Món bảo khí này đối với Thích tu mà nói là cực kỳ đáng quý.

Ninh Hòa Viễn đưa món đồ tới, khẽ nói:

“Bảo khí này có thể bị tu sĩ đạo thống Phẫn Nộ trong vòng trăm dặm cảm ứng được. Nếu là trước kia có Phẫn Nộ Ma Ha trấn giữ, dù cách vạn dặm cũng bị Ma Ha cảm ứng rồi sai người thu hồi, cho nên không ai dám lấy ra. Nay thì… có thể dùng làm mồi nhử.”

Ninh Hòa Viễn dù sao cũng là dòng dõi tiên tông, muốn đối phó với một Pháp sư có đạo thống đã sa sút thì chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Hắn rất tự tin nói:

“Tên Pháp sư này ở đây lâu như vậy, trong đảo chắc chắn để lại không ít thủ đoạn chuyển sinh. Dù có suy yếu, với bản tính to gan lớn mật của chúng, tuyệt đối sẽ tìm một nhục thân rồi bạo dạn ra ngoài thử một phen. Còn về việc có thể chém chết hắn triệt để hay không, phải trông cậy vào anh rể rồi!”

“Ừm, tốt lắm.”

Lý Huyền Phong hiếm khi khen ngợi một câu, nhận lấy hộp ngọc, khẽ nói:

“Làm phiền đệ rồi.”

Ninh Hòa Viễn lộ nụ cười, vội xua tay, nói nhỏ:

“Anh rể nói gì vậy! Đều là người một nhà cả.”

Năm tháng từ lâu đã mài mòn sự kiêu ngạo của Ninh Hòa Viễn. Việc kết giao với Lý Huyền Phong không chỉ để cầu tình trước mặt Chân nhân, mà còn là để củng cố tình thân này một cách triệt để, chuẩn bị cho mình thêm một đường lui.

Lý Huyền Phong cúi đầu nhìn bức tượng trong hộp ngọc trong suốt, thần sắc lạnh lẽo hẳn đi, thầm nghĩ:

“Mối thù của Trọng phụ vẫn còn đó, trước tiên đòi chút lãi từ lũ trọc này đã!”