Lý Huyền Tuyên xuống núi, rảo bước vào đại viện dưới chân núi rồi phất tay. Lý Tạ Văn đứng sau lưng vội vàng tiến lên, Lý Huyền Tuyên thấp giọng dặn dò:

“Nói với Mộc Nha Lộc kia là chúng ta đồng ý rồi. Tìm một chỗ trong phủ cho cô ta ở, dạy bảo quy củ, sau đó phái người đi điều tra xem Mộc Tiêu Man có bao nhiêu con trai con gái.”

“Vâng.”

Lý Huyền Tuyên nói xong thì cho Lý Tạ Văn lui xuống, bản thân cúi đầu đọc tiếp cuốn 《Linh Trung Phù Pháp》 trong tay. Lý Tạ Văn rời viện, phái người đi thực hiện nhiệm vụ, còn mình thì đi về phía trấn.

Mộc Nha Lộc đợi ở trong trấn một hồi, đám tộc nhân đi theo đều tay không ngồi bệt dưới đất, vẻ mặt đầy phẫn uất vì ngay cả da giáp và vũ khí cũng bị lột sạch. Cuối cùng nàng cũng thấy thiếu niên có vẻ mặt tinh anh kia đi tới, chắp tay nói:

“Cô nương… Đại nhân nhà ta đã đồng ý rồi. Phiền cô nương cho bộ chúng giải tán, theo ta vào phủ. Còn về nữ nhi của Lý gia gả sang Sơn Việt để liên hôn sẽ đi theo đoàn thương buôn sau.”

Mộc Nha Lộc lộ vẻ vui mừng, sự căng thẳng trên mặt đám bộ chúng cũng tan biến không ít. Nàng vội vàng đa tạ, rồi quay đầu nói với đám người của mình:

“Mọi người giải tán đi, về báo cáo với trại chủ rằng Lộc nhi đã hoàn thành lời dặn của ông ấy.”

Mười mấy người Sơn Việt gật đầu nhận lệnh, kéo nhau đi ra ngoài trấn. Mộc Tiêu Man vì sợ gây ra sự nghi ngờ cho Lý gia nên không sắp xếp lấy một kẻ hầu người hạ nào cho Mộc Nha Lộc, nhất thời trong sân chỉ còn lại một mình nàng, vẻ mặt có chút cô độc.

“Thất phu nhân, mời đi theo tôi.”

Lý Tạ Văn đã đổi cách xưng hô, cung kính khom người nói. Mộc Nha Lộc nghe thấy ba chữ “Thất phu nhân” thì trong lòng chấn động, biết rõ những ngày tháng sau này e là không dễ dàng gì.

Mộc Nha Lộc theo chân Lý Tạ Văn đi qua mấy con phố, một đại viện hiện ra trước mắt: gạch xanh ngói đen, mái hiên cong vút, đá tảng trước cửa được lau chùi sạch bóng, trông vô cùng uy nghi.

Nàng đi theo Lý Tạ Văn vào trong viện, thấy mấy đứa trẻ chừng ba năm tuổi đang nô đùa. Lý Tạ Văn thấp giọng nói:

“Đám trẻ này đều thuộc chữ đời ‘Uyên’. Sau này nếu cô có con nối dõi, cũng sẽ đặt tên theo chữ ‘Uyên’.”

Mộc Nha Lộc ngây người gật đầu, nhớ lại những gì được học trước khi đi, vội hỏi:

“Vị nào là đích tử (con vợ cả) ạ?”

Lý Tạ Văn liếc nàng một cái, nghiêm giọng nói:

“Đích tử đều ở trên núi. Ngay cả đám thứ tử này, sau bảy tuổi nếu kiểm tra có linh khiếu cũng phải lên núi. Phu nhân chớ có nảy sinh ý đồ xấu, thủ đoạn của tu sĩ không phải là thứ cô có thể tưởng tượng được đâu!”

Mộc Nha Lộc nghẹn lời, biết Lý Tạ Văn đã hiểu lầm ý mình. Nàng há miệng định giải thích nhưng lại thôi, trong lòng cảm thấy tủi thân thầm nghĩ:

“Tộc của ta đời đời làm phù thủy (Vu), huyết mạch thuần khiết cao quý. Chỉ cần Lý Huyền Tuyên kia chịu gần gũi với ta, làm sao không sinh ra được con cái có Vu khiếu hay linh khiếu? Đã gả sang phía Đông rồi, ta còn có thể có ý đồ xấu gì được nữa?”

Lý Tạ Văn hoàn toàn không để ý, dẫn Mộc Nha Lộc tìm một căn phòng trống rồi nói:

“Người hầu trong phòng đã sắp xếp xong cả rồi, phu nhân cứ tự nhiên.”

Nói xong gã cáo lui, để lại Mộc Nha Lộc ngẩn ngơ nhìn bầu trời nhỏ hẹp trong sân viện, lòng tràn đầy cảm xúc hỗn độn. Nàng đẩy cánh cửa phòng sạch sẽ ra, ngồi xuống giường.

“Từ nay về sau phải sống trong Lý gia này, chẳng biết quãng đời còn lại sẽ trôi về đâu.”

Bên này Lý Tạ Văn vừa ra khỏi viện thì có người lên báo cáo. Gã lắng tai nghe một hồi rồi vội vàng đi về phía viện dưới chân núi. Vào cửa thấy Lý Huyền Tuyên vẫn đang ôm sách đọc, gã cung kính nói:

“Bẩm gia chủ, Mộc Nha Lộc đã sắp xếp ổn thỏa, cũng đã có tin tức của Mộc Tiêu Man rồi ạ.”

Lý Huyền Tuyên nhướn mày, hơi ngạc nhiên:

“Nhanh vậy sao?”

“Bẩm gia chủ, tên Mộc Tiêu Man kia cực kỳ xa hoa dâm dật, trong nhà có tới mấy ngàn người hầu. Mấy năm trước có đám người Sơn Việt chạy nạn đến đây, trong đó có người từng làm nô bộc ở chỗ hắn, hỏi thăm một chút là ra ngay.”

Lý Tạ Văn nói xong, Lý Huyền Tuyên đặt thanh tre xuống, cười nói:

“Ta cứ tưởng tên Lư Tư Tự của Lư gia có hơn một trăm thê thiếp đã là kinh người, không ngờ Mộc Tiêu Man này lại có tới mấy ngàn người hầu. Đúng là không biết thương xót sức dân, hèn gì giờ mưa thuận gió hòa rồi mà Sơn Việt vẫn có người bỏ trốn hằng năm.”

“Đúng vậy ạ!”

Lý Tạ Văn vội vàng phụ họa, đáp:

“Thuộc hạ đi thăm dò được rằng hắn có ba con trai và bốn con gái, trong đó một trai một gái có linh khiếu.”

Lý Huyền Tuyên gật đầu, xoa cằm nói:

“Ta biết rồi.”

“Mấy ngày trước người của Lư gia và An gia đến bàn bạc chuyện thông thương, giờ lại thông thương với Sơn Việt nữa. Các nhân thủ trước sau đều phải sắp xếp cho tốt, cử người đi bảo vệ, đừng để xảy ra sai sót gì trên đường.”

“Vâng! Đã sắp xếp nhân thủ của hai trấn đi làm rồi ạ.”

Lý Huyền Tuyên nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi dặn dò:

“Mấy ngày nay ta cũng đã chạm tới ngưỡng Thai Tức tầng năm, có thể thử đột phá một phen. Qua vài ngày nữa ta sẽ bế quan, mọi việc trong nhà cứ đưa đến chỗ Huyền Lĩnh để đệ ấy trông coi.”

“Vâng.”

Lý Tạ Văn cung kính nhận lệnh, Lý Huyền Tuyên lại cúi đầu tiếp tục đọc sách.

Bốn trấn của Lý gia: Phía Tây là cửa Lê Xuyên giáp với Sơn Việt; ở giữa là hai trấn Kính Dương và Lê Kính, bao quanh núi Lê Kinh và núi Mi Xích.

Cửa Lê Đạo là điểm cực Đông địa giới Lý gia, giáp với núi Hoa Thiên của Lư gia. Theo đà tăng trưởng dân số, không ít dân làng đã khai khẩn đất hoang đến tận biên giới, tạo nên một cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Núi Hoa Thiên từng nhiều lần bị tàn sát, Thang Kim Môn năm xưa còn giết sạch phàm nhân. Dù sau này Cấp gia và Lư gia có di dân đến nhưng vẫn là đất rộng người thưa. Vì thế, không ít thợ săn Lý gia thường xuyên vượt biên sang địa phận Lư gia để đốn củi và săn bắn.

Hiện tại, vùng thôn xóm đang trỗi dậy này lại đón tiếp hai vị khách không mời mà đến. Một người đầu trọc mặc trường bào, người còn lại tóc bạc trắng, tay cầm một chiếc ngọc như ý. Chính là hai người An, Lư đã cùng Lý Thông Nhai tiêu diệt Cấp gia năm xưa.

Hai người liên tục xuyên qua rừng rậm, thỉnh thoảng lại bay vọt lên, nhìn thế núi mà không ngừng bàn bạc. Họ dùng Liễm Tức Thuật dừng lại ở đây suốt nửa canh giờ, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

“An huynh, mạch khoáng nằm ở chỗ này thật sao?”

Lư Tư Tự hỏi một câu. Người đàn ông đầu trọc nhìn xuống dưới chân, bấm quyết rồi đáp xuống mặt đất. Hắn bốc một nắm đất vàng lên xem, cười nói:

“Không sai được đâu. Chúng ta tìm bao nhiêu ngày nay, Thanh Ô khoáng này hình dáng hẹp dài, trải ngang mấy dặm, uốn lượn quanh co, chính là ở ngay dưới chân này rồi.”

Lư Tư Tự lập tức mừng rỡ, đi dạo một vòng xung quanh. Lão bay qua bay lại trên đầu những dân làng đang run rẩy sợ hãi, nhưng rồi lại nhíu mày, lẩm bẩm:

“Quả thực có hơn một nửa nằm trong địa giới Lý gia… Chuyện này khó giải quyết đây, e là khó mà giấu giếm được.”

Người đàn ông đầu trọc họ An cũng lộ vẻ khó xử, lên tiếng:

“Chính xác! Đây là Tầm Mạch Thuật của An gia ta. Lư huynh đã hứa chia cho ta ba phần, nhưng việc khai mỏ này rầm rộ như thế, kiểu gì cũng không giấu được, chắc chắn phải chia cho Lý gia mấy phần rồi.”

“Hại!”

Lư Tư Tự thở dài, thấp giọng nói:

“Tuy nói là mạch khoáng quy mô nhỏ, nhưng Thanh Ô khoáng này nếu khai thác tốt, mỗi năm cũng thu được mười mấy viên linh thạch. Cứ thế chia chác đi thật lòng không cam tâm chút nào!”

“Thì đã sao? Không lẽ ông định diệt Lý gia, thôn tính bốn trấn này chắc?”

Người đầu trọc cười khổ lắc đầu, đáp:

“Lý Thông Nhai cẩn thận kỹ tính, kiếm thuật lại cao siêu, muốn giết hắn không phải chuyện dễ. Huống hồ ta nghe nói Lý gia có giao tình không nông với Tiêu gia ở quận Lê Hạ, trong tông môn còn có một đệ tử nòng cốt, bối cảnh lớn lắm đấy!”

Lư Tư Tự cười nhạt, gạt đi những ảo tưởng phi thực tế, lòng không cam tình không nguyện nói:

“Vài ngày nữa ta sẽ đến Lý gia một chuyến, bàn bạc việc khai thác mỏ! Giờ chúng ta cứ thăm dò kỹ mạch khoáng này đã.”

Người đàn ông họ An gật đầu, bắt quyết, bắt đầu phân biệt kỹ hướng đi cụ thể của mạch khoáng.