Lý Huyền Phong dọc theo đường Cổ Lê thong thả bay quá nửa đêm, cuối cùng cũng tới được đỉnh Quán Vân. Đỉnh Quán Vân của Tiêu gia mây che sương phủ, những luồng sương trắng nhạt che lấp cây cối và khách bộ hành một cách kín kẽ.

Lý Huyền Phong hạ thấp độ cao, vừa lại gần không trung giữa núi đã có một lực đẩy truyền đến, bên dưới có người gọi lớn:

“Vị huynh đệ kia! Trên đỉnh Quán Vân không được cưỡi gió!”

Lý Huyền Phong vội vàng đáp xuống chân núi, thấy một thiếu niên chừng mười bảy mười tám tuổi đang mỉm cười nhìn mình. Người nọ vận trường bào phiêu dật thoát tục, tướng mạo xuất chúng, chắp tay hỏi:

“Không biết là công tử nhà nào ở phía Tây?”

“Không dám đương!”

Lý Huyền Phong liên tục xua tay, thấy người này khách khí như vậy bèn trả lời:

“Tại hạ Lê Kính Lý gia, Lý Huyền Phong! Đến đây để nộp cống phẩm.”

“Lê Kính Lý gia?”

Thiếu niên kia nhướng mày, hỏi lại:

“Có phải là Lý gia bên bờ hồ Vọng Nguyệt không? Tại hạ Tiêu gia, Tiêu Như Dự, kính chào quý khách!”

“Chính là nhà ta!”

Lý Huyền Phong nhớ lại lời dặn của Lý Thông Nhai trước khi đi, vội vàng gật đầu, liền thấy Tiêu Như Dự nghi hoặc hỏi:

“Không biết Lý Thông Nhai tiền bối…”

“Chính là Trọng phụ (chú) của ta!”

Lý Huyền Phong ha ha cười một tiếng, tiếp lời một cách khách khí:

“Huyền Phong nhận ý chỉ của Trọng phụ, đến đây bái phỏng Tiêu Ung Linh tiền bối!”

Tiêu Như Dự bừng tỉnh đại ngộ, gật đầu cười nói:

“Ta cũng nhận lệnh của Ung Linh thúc, ở đây đợi người của Lý gia! Huyền Phong huynh đi theo ta.”

Nói xong, Tiêu Như Dự bước xuống bậc thang, xuống núi mỉm cười với Lý Huyền Phong rồi tung mình bay lên, hách nhiên cũng là tu vi Luyện Khí. Hai người cưỡi gió bay một lát rồi đáp xuống một ngọn núi khác.

Trên đỉnh núi có dựng một tiểu viện, trước cửa trồng hai chậu hoa mai. Tiêu Như Dự tiến lên gõ cửa nhẹ nhàng, cung kính nói:

“Tộc thúc! Người của Lý gia tới rồi!”

Cánh cửa lớn lập tức “két” một tiếng mở ra, một tràng cười sảng khoái từ xa lại gần. Một người trung niên bước ra, đôi mắt hơi dài, khoác trên mình chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt, bên hông thắt một túi gấm, dung mạo coi như tuấn tú. Thấy hai người thì khựng lại, hỏi:

“Ngươi là…”

“Tại hạ Lý gia Lý Huyền Phong. Trọng phụ mấy ngày nay bận rộn nhiều việc, nên để con lên đỉnh núi bái kiến.”

Lý Huyền Phong giải thích một câu, Tiêu Ung Linh lúc này mới gật đầu, có chút tiếc nuối nói:

“Không gặp được Thông Nhai huynh, trong lòng ta thấy nhớ lắm.”

Nói xong lão nhìn Lý Huyền Phong, khá tò mò hỏi:

“Không biết Thông Nhai huynh hiện tại tu vi ra sao?”

“Trọng phụ đã Luyện Khí tầng ba rồi.”

Lý Huyền Phong trả lời theo đúng lời dặn của Lý Thông Nhai.

“Luyện Khí tầng ba?”

Tiêu Ung Linh sững người, tắc lưỡi tán thưởng một tiếng, cảm thán:

“Thông Nhai huynh quả nhiên không hề tụt lại, cũng đã Luyện Khí tầng ba rồi. Hồi ta gặp hắn lần đầu đã thấy bất phàm, quả nhiên là vậy!”

Dẫn Lý Huyền Phong vào viện, Tiêu Ung Linh rót đầy chén trà trước mặt hai người, liếc nhìn Lý Huyền Phong, cười tươi rói nói:

“Hiện giờ lớp hậu bối cũng xuất sắc rồi. Ta thấy ngươi chưa quá mười lăm mười sáu tuổi mà đã tu thành Luyện Khí, thật sự hiếm có, đặt vào Tiêu gia ta cũng là hạng nhất hạng nhì.”

“Tiền bối quá khen rồi.”

Lý Huyền Phong trò chuyện với Tiêu Ung Linh vài câu chuyện phiếm, bấy giờ mới hỏi:

“Đại trận của gia đình vãn bối bị người Sơn Việt phá hủy, nay vẫn chưa tu sửa xong. Trong nhà dặn Huyền Phong vào quận tìm một trận pháp sư để bố trí đại trận, không biết tiền bối ở đây có tin tức gì không…”

“Tự nhiên là có.”

Tiêu Ung Linh gật đầu, trả lời:

“Trận pháp này có rất nhiều chú trọng. Pháp trận cấp Luyện Khí bố trí khá phiền phức, không chỉ phải khắc lục trận văn mà còn phải vẽ đồ hình phác họa, không có vài ngày vài đêm thì không bố trí xong được.”

“Nếu muốn bố trí pháp trận cấp Luyện Khí, ít nhất phải khởi điểm từ ba mươi linh thạch. Nếu là loại xuất sắc trong các đại trận Luyện Khí, có thể ngăn cản được tu sĩ Luyện Khí đỉnh phong, e rằng không có một trăm linh thạch thì không làm được.”

Lý Huyền Phong nghe vậy gật đầu, đáp:

“Trong nhà đã cân nhắc qua, linh thạch cũng đã chuẩn bị sẵn.”

“Vậy thì tốt.”

Tiêu Ung Linh nhấp một ngụm trà, suy nghĩ vài nhịp thở rồi trầm giọng nói:

“Mấy ngày tới ta sẽ liên lạc một phen, vài ngày sau sẽ cho ngươi câu trả lời. Dù sao đến hạn nộp cống phẩm còn hơn nửa tháng nữa, thời gian vẫn còn kịp.”

“Đa tạ tiền bối!”

Lý Huyền Phong liên tục gật đầu, niềm vui lộ rõ trên mặt. Tiêu Ung Linh lắc đầu cười:

“Có gì mà phải tạ, quan hệ hai nhà chúng ta cần gì khách khí! Quý phụ (chú út) của ngươi và tộc thúc của ta là đồng môn sư huynh đệ, lại giúp nhà ta đổi được Toại Nguyên Đan, hai nhà giao hảo mấy chục năm, chút chuyện này không đáng gì.”

Lý Huyền Phong khách sáo vài câu, uống trà nghe Tiêu Ung Linh tán dóc vài chuyện ngoài lề, rồi hỏi:

“Tiền bối có từng nghe qua… khoáng vật kim thạch có ảnh hưởng gì đến phàm nhân không?”

“Tất nhiên là có!”

Tiêu Ung Linh ngẩn ra, giải thích:

“Dưới trướng nhà ta có hai mươi hai mạch khoáng, ta từng quản lý việc ở mạch khoáng nên cũng khá am hiểu.”

“Các linh vật thuộc tính Kim Thạch, Lôi Đình, Hỏa Diễm, Hàn Âm thường xuyên xâm hại sinh cơ của phàm nhân, thương vong đặc biệt nhiều. Nếu là linh vật cấp Thai Tức thì còn đỡ, chỉ cần luân phiên nhiều ca là được. Còn linh vật cấp Luyện Khí hay Trúc Cơ, chạm vào thường là chết ngay, cần tu sĩ đích thân khai thác.”

“Hóa ra là vậy! Vãn bối đã thụ giáo.”

Lý Huyền Phong bừng tỉnh đại ngộ gật đầu, cung kính nói lời cảm ơn. Tiêu Ung Linh bèn lấy ra một miếng ngọc giản, nghiêm sắc mặt nói:

“Thông Nhai huynh từng nhờ ta tìm giúp hắn một quyển sách, nay cuối cùng cũng tìm được rồi, giao cho ngươi trước, khi về hãy mang về Lý gia.”

Lý Huyền Phong hơi khựng lại, tay nhận lấy miếng ngọc giản, trong lòng thầm nghĩ:

“Chưa từng nghe Trọng phụ nói gì về chuyện tìm sách cả… Nếu thật sự có chuyện này sao người có thể quên nhắc ta, e rằng Tiêu gia này có ý đồ khác.”

“Đa tạ Ung Linh tiền bối!”

Tiêu Ung Linh phẩy tay. Lý Huyền Phong lại hỏi thăm tin tức về Lý Xích Kính, Tiêu Ung Linh lắc đầu:

“Chẳng có chút tin tức nào cả. Tộc thúc nhà ta cũng đi về phía Nam nhiều năm rồi, một phong thư nhà cũng chưa từng gửi về, thật là kỳ lạ hết sức.”

Trong lòng Lý Huyền Phong dâng lên chút bất an. Tiêu Ung Linh lại thân thiết nói:

“Phong vật trong quận khác hẳn phía Tây, còn hơn nửa tháng nữa mới nộp cống phẩm, ngươi có thể đi xem thử cho biết.”

Lý Huyền Phong biết đối phương đã ra lệnh tiễn khách, bèn chắp tay cáo từ. Ra khỏi viện, hắn dùng linh thức dò vào trong ngọc giản, thấy tiêu đề gồm tám chữ lớn:

《Lĩnh Hải Quận Lưỡng Bách Niên Phong Vật》 (Phong vật hai trăm năm của quận Lĩnh Hải)

Hắn cảm thấy mù mờ không hiểu gì, đành thu ngọc giản lại, tạm biệt Tiêu Như Dự rồi cưỡi gió tiếp tục đi về phía Đông.

Sau khi Lý Huyền Phong rời khỏi viện, Tiêu Ung Linh lẳng lặng thu dọn ấm trà, cảm thán:

“Luyện Khí mười lăm tuổi, Lý gia này thật biết sinh dưỡng.”

“Là Tộc thúc nhìn người rất chuẩn.”

Tiêu Như Dự ở bên cạnh nịnh nọt một câu. Tiêu Ung Linh lắc đầu, trầm giọng nói:

“Năm đó là Lão tổ đích thân triệu kiến Lý Thông Nhai, ban tặng đan dược, cũng là người dặn ta kết giao với Lý Thông Nhai, giữ quan hệ tốt với Lý gia.”

“Tầm nhìn của Lão tổ xa rộng, không phải hạng người như chúng ta có thể với tới, giờ lại…”

Nói đến đây đột nhiên dừng lại, lão cười khẽ, lẩm bẩm tự nói:

“Có Lão tổ tông và Nguyên Tư thúc ở đây, đủ để bảo vệ nhà ta tám trăm năm an bình.”

Lão liếc nhìn Tiêu Như Dự, cả hai đều có ý cười trong mắt. Tiêu Ung Linh cảm thán một tiếng, thần sắc có chút phức tạp, thấp giọng nói:

“Cũng chỉ có nhân vật như Lão tổ mới có thể từ tầng tầng phong tỏa của Thanh Trì Tông mà ngoi đầu lên được. Cẩn trọng an định, không kiêu không vội, mới giữ được gia nghiệp. Năm đó Vu Vũ Tiết phong quang biết bao, thiên tư làm kinh động cả Tử Phủ lão tổ, rốt cuộc lại rơi vào kết cục bỏ mạng ở Nam Cương.”

Dứt lời, lão nhìn Tiêu Như Dự, ngữ khí thâm trầm dặn dò:

“Như Dự, đây chính là lý do Lão tổ muốn ngươi mài giũa tu vi, trong vòng năm năm không được đột phá.”

“Thế đạo này, kẻ thiên tài nhất và kẻ ngu đần nhất thường là những kẻ thê thảm nhất.”