Có được núi Hoa Thiên dù vẫn còn trong cảnh hoang tàn đổ nát, nhưng đám thợ thủ công và lao lực nhàn rỗi mấy năm nay của Lý gia cuối cùng cũng có nơi để trút sức lực. Nhân khẩu dư thừa của các trấn cũng có hướng để luân chuyển, nhất thời cả vùng trở nên bừng bừng sức sống. Dưới chân núi Hoa Thiên vốn là phế tích, nay đón nhận một lượng lớn thợ thuyền đổ về, bắt đầu rầm rộ tu sửa kiến thiết.

Toàn bộ mạch khoáng Thanh Ô đều đã rơi vào địa bàn của Lý gia. Họ vẫn tiếp tục sử dụng trận bàn do Lư gia để lại, chỉ là thiếu đi sự can thiệp lung tung của đám tu sĩ Lư gia, trên mỏ không còn phải nuôi một đám người nhàn rỗi chỉ biết ăn nhậu chơi bời, hiệu suất trái lại tăng lên rất nhiều.

Lư gia vốn không chú trọng dân sinh, mấy ngôi làng dưới chân núi Hoa Thiên thực sự có nhiều cảnh tượng bi thảm. Khi tin tức truyền về, cư dân tứ trấn không khỏi cảm thán đại khái. Đám hát xướng trong trấn chọn ra vài tấm gương điển hình để biên soạn thành các bài hát, diễn xướng trong hí viện. Trong vườn lê người đông nghẹt, không còn chỗ trống, ngay cả Lý Huyền Tuyên cũng âm thầm đi xem nửa buổi, rồi mỉm cười lắc đầu rời đi.

Nhờ có sự so sánh này, cuộc sống sung túc mà cư dân tứ trấn vốn đã thấy nhàm chán nay bỗng nhiên trở nên thú vị hơn hẳn. Tiền công nhét đầy túi, đàn ông nói năng cũng có thêm khí thế, các ngành nghề đều khởi sắc, mọi thứ đều phát triển theo hướng tốt đẹp.

Vùng đất hai ngọn núi hiện đã có hơn mười vạn dân trấn. Mỗi năm có khoảng hơn một nghìn trẻ sơ sinh, trong đó có thể kiểm tra ra một hai người có linh khiếu. Tuy nhiên, những người này đa phần thiên phú không cao, không so được với huyết mạch Lý gia vốn đã hấp thu những người có linh khiếu suốt mấy chục năm qua. Đa số họ đều được dung nạp vào Lý gia, được phái đến các trấn để canh giữ linh điền.

Trận tuyết mới bao phủ cả ngọn núi lớn. Lý Huyền Tuyên hớn hở xách một túi linh mễ lên núi, sải bước vào viện. Đợi đến khi Lý Thông Nhai vẽ xong đạo phù lục trên tay, hắn mới cười híp mắt tiến lên, cung kính nói:

“Trọng phụ, đây chính là đợt Hoàng Ngọc Linh Mễ đầu tiên của năm nay, tổng cộng thu hoạch được bảy mươi cân.”

Hoàng Ngọc Linh Mễ chính là vật phẩm cung phụng mới tăng thêm sau khi Lý gia trở thành gia tộc Luyện Khí. Giá của nó gấp bốn đến năm lần linh đạo thông thường, trồng trọt cũng phiền phức hơn nhiều. Không chỉ thường xuyên phải thi triển linh vũ, mà còn phải thỉnh thoảng sơ thông địa mạch. Nếu là tu sĩ Thai Tức tầng một Huyền Cảnh luân thì e là phải năm sáu người cùng trông coi một mảnh linh điền, ít nhất phải là tu sĩ Thai Tức tầng năm Ngọc Kinh luân mới có thể độc lập canh tác.

“Tốt lắm.”

Lý Thông Nhai gật đầu, nhận lấy túi gạo xem thử. Từng hạt linh mễ vàng óng như ngọc, linh khí dồi dào, ông không khỏi mỉm cười:

“Không hổ là tư lương tu tiên của tu sĩ Luyện Khí, linh khí thật sự sung túc.”

“Lý gia ta hiện nay mỗi năm năm phải nộp lên đủ ba trăm cân Hoàng Ngọc Linh Mễ và hai nghìn cân linh đạo thông thường. Những thứ phụ liệu luyện dược linh tinh khác thì dễ, phái mấy tiểu tu sĩ Thai Tức đi trồng là được, nhưng hai loại linh đạo này con phải sắp xếp cho tốt!”

“Trọng phụ yên tâm!”

Lý Huyền Tuyên chắp tay, trầm giọng nói:

“Nay đã có núi Hoa Thiên, con đã phái nhân thủ đến đó gieo trồng. Lý gia ta hiện tại mỗi năm năm có thể sản xuất được bốn trăm năm mươi cân Hoàng Ngọc Linh Mễ và hơn ba nghìn cân linh đạo thông thường, đã là dư dả rồi.”

Lý Thông Nhai lấy ra một tờ phù giấy mới, suy ngẫm vài nhịp thở rồi đáp:

“Chỉ là cần chú ý một điểm, những loại linh đạo này cố gắng để những tu sĩ Thai Tức có thiên phú kém, tu vi thấp cùng nhau gieo trồng. Tu sĩ Ngọc Kinh luân thì đừng để họ tốn thời gian vào việc trồng trọt nữa, hãy đi học phù thuật… hoặc nỗ lực đột phá Luyện Khí. Chừng mực trong đó con phải nắm bắt cho tốt, đừng để mọi người thấy quá bất công, nhưng cũng đừng quá công bằng.”

“Nhi tử hiểu rõ.”

Lý Huyền Tuyên gật đầu, nghiêng người thấp giọng nói:

“Cháu hiện giờ cũng đã quản gia nhiều năm rồi. Tu sĩ thiên phú bình thường dùng pháp quyết Thai Tức phổ thông thì cả đời cũng không đột phá được Ngọc Kinh, sắp xếp thế nào cháu đã có tính toán trong lòng.”

“Ừm.”

Lý Thông Nhai cất đạo phù lục đã vẽ xong, hỏi:

“Phong nhi đâu?”

“Đã mang theo tiền tích lũy vào trong quận để đặt đúc pháp khí rồi ạ. Đi được ba ngày, tạm thời vẫn chưa thấy về.”

Lý Huyền Tuyên vừa dứt lời thì thấy Lý Thông Nhai mỉm cười, nhẹ giọng nói:

“Bế quan lâu như vậy chắc nó cũng cuồng chân rồi, cứ để nó đi chơi một chút đi.”

Lý Huyền Tuyên ngẩn ra, chợt nhớ ra một chuyện, thấp giọng báo:

“Trọng phụ, Trần thị vừa đưa tin tới, lão nhân Trần gia — Trần Nhị Ngưu, đêm qua đã đi rồi!”

Lý Thông Nhai khẽ khựng lại, chén trà vừa cầm lên chưa kịp đưa tới miệng đã đặt lại xuống bàn. Ông thở dài một tiếng đầy buồn bã, đáp:

“Không tránh khỏi mà… Lão nhân cũng là nòng cốt từ mấy chục năm trước. Làm việc khéo léo, gia phong lại sạch sẽ, thật sự hiếm có. Lại có tình thông gia với nhà ta, con cùng ta đi xem một lát đi.”

Thấy Lý Huyền Tuyên gật đầu, Lý Thông Nhai thần sắc phức tạp, khẽ thở dài. Trong vô thức, thế hệ trước đã dần tiêu điều: Lý Mộc Điền, Liễu Lâm Phong, Lý Thừa Phúc, Trần Nhị Ngưu… Ông dường như sắp trở thành người có vai vế lớn nhất rồi.

Cơn gió lạnh rít lên dọc theo dư mạch núi lớn tràn vào trấn Lê Kinh. Những bông tuyết trắng xóa táp thẳng vào mặt người, khiến đám trẻ đang nô đùa trên phố đỏ bừng cả má, nhưng miệng đứa nào cũng vẫn liến thoắng bàn luận.

“Bình Dật tộc huynh, Tạ Văn đại bá là trưởng một trấn, tháng trước tu sĩ trong tộc đa số đều đi núi Hoa Thiên, phụ thân huynh có nói với huynh là chuyện gì không?”

Nhóm trẻ này hoặc là họ Lý, họ Diệp, hoặc là con cháu thông gia, mặc áo bông vây quanh cậu bé ở giữa, tất cả đều rướn cổ nhìn cậu ta. Lý Bình Dật ở giữa liếc nhìn mọi người xung quanh, dõng dạc nói:

“Phụ thân ta nói rồi! Dưới chân núi Hoa Thiên có ba ngôi làng, nhân đinh chỉ hơn năm nghìn người, nay đã nhận lệnh từ trên núi, bắt đầu tự xây dựng trấn rồi. Lần này đi là để thu xếp và thăm dò linh điền.”

Lý Bình Dật chính là đích trưởng tử của Lý Tạ Văn, cũng là đích tôn của Lý Diệp Sinh, trông rất lanh lợi. Hiện nay bối chữ “Uyên” vẫn chưa lớn hẳn, Lý Uyên Tu lại là đứa trẻ an phận không thích vận động, nên Lý Bình Dật nghiễm nhiên trở thành đại ca của đám trẻ, vô cùng đắc ý.

“Vậy thì cái này… Á! Là người của Tộc Chính Phủ!”

Đám trẻ định hỏi thêm, thì hai bên đường bất ngờ xông ra hai đội tộc binh, đạp nát đống tuyết giữa phố. Thấy nhóm trẻ này, có người lập tức quay đầu đi báo cáo.

Trong nhất thời, đám trẻ sợ hãi kêu la, giải tán ngay lập tức. Lý Bình Dật ở giữa bị xô đẩy, “bộp” một tiếng quỳ sụp xuống đất, bị đâm tới mức hoa mắt chóng mặt, lẩm bẩm mắng:

“Đừng chạy! Đừng chạy! Đều bị đám cha chú các người dạy hư hết rồi… Ái chà đừng chen! Người ta bắt là bắt bọn lười biếng, ngang ngược bá đạo… Chúng ta chỉ là con nít, có gì mà phải chạy!”

Lý Bình Dật chưa dứt lời thì đám trẻ trên phố đã chạy sạch sành sanh. Khi cậu bò dậy, con phố đã trống rỗng. Nhìn đôi ủng da thú màu nâu bỗng nhiên xuất hiện trước mắt, cậu chẳng thèm nghĩ ngợi, chắp tay nói:

“Gia phụ Lý Tạ Văn! Không biết các hạ là vị nào…”

Nào ngờ xung quanh lại im phăng phắc, đám tộc binh xung quanh đều nhịn cười không nổi. Lý Bình Dật từ từ ngẩng đầu lên, lập tức đập vào mắt là vẻ mặt sững sờ rồi chuyển sang bừng bừng giận dữ của Lý Tạ Văn. Trong lòng cậu đại hãi, than thở:

“Phụ thân! Sao người lại tìm đến tận đây!”

Lý Tạ Văn lườm cậu một cái sắc lẹm, trong lòng cũng thấy buồn cười vô cùng, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị, giả vờ giận dữ mắng:

“Mẹ kiếp! Dám vác cái bảng hiệu của lão tử ra ngoài làm mấy chuyện này, về nhà ta sẽ tính sổ với con sau! Bây giờ lập tức đi theo ta.”

Bề ngoài Lý Tạ Văn nghiêm khắc, nhưng thực chất trong lòng vô cùng hài lòng về đứa con này. Nghĩ lại năm mình bằng chừng này tuổi còn đần độn hơn nó nhiều, suốt ngày khiến Lý Diệp Sinh tức tới mức chửi thề. Nếu không phải mấy người anh em của ông còn ngốc hơn, thì người đi theo phò tá Lý Huyền Tuyên bây giờ chưa chắc đã là ông.

Lý Diệp Sinh cùng Lý Hạng Bình từng ra vào cảnh giới Sơn Việt, vào sinh ra tử. Lý Tạ Văn thì phụ tá Lý Huyền Tuyên quản lý sự vụ tứ trấn hai núi. Tuy cưới vợ có linh khiếu nhưng năm ngoái kiểm tra đứa bé này lại không có linh khiếu, Lý Tạ Văn đã sớm sắp xếp con đường tương lai cho Lý Bình Dật, đương nhiên là đi theo Lý Uyên Tu, nối nghiệp cha ông…

Lý Bình Dật lăng xăng đi phía sau, lo lắng nhìn bộ bạch y trên người cha, tròng mắt đảo liên tục, thấp giọng hỏi:

“Ai chết mà trận thế lớn vậy cha?”

Lý Tạ Văn gật đầu tán thưởng sự lanh lợi của con, chính sắc đáp:

“Một vị trưởng bối của Trần gia, vị trấn trưởng đầu tiên, có quan hệ với mấy vị trên núi. Chút nữa nhớ giữ thái độ nghiêm túc cho cha, tang lễ này rất long trọng, đừng có làm mất mặt cha đấy.”