Lý Thông Nhai bước ra khỏi động phủ, núi Hoa Thiên giờ đã chìm trong tĩnh lặng. Người nhà họ Lư đã phong tỏa các viện lạc, áp giải toàn bộ người nhà họ Cấp trên núi lại, trên con đường đá lốm đốm những vết máu khô.

Lão đi dạo một vòng quanh núi, thấy Lư Tư Tự cùng gã đầu trọc cưỡi gió hạ xuống, tay xách theo thi thể của Cấp Đăng Tề. Trông họ thu hoạch không tệ, Lư Tư Tự cười hớn hở nói với Lý Thông Nhai:

“Vận khí chúng ta khá tốt, trên núi Huỳnh Trung loạn thành một đoàn. Cấp gia chỉ còn một tên Thiếu gia chủ ngoài hai mươi tuổi tu vi Thai Tức đỉnh phong. Hắn định đập vỡ ngọc giản truyền thừa nhưng đã bị bọn ta đập nát gáo, cứu lại được ba trong số sáu miếng ngọc giản.”

Lý Thông Nhai gật đầu, nhớ lại bình Thiên Địa Linh Khí trong động phủ, thầm hiểu đó là thứ Cấp Đăng Tề chuẩn bị cho tên Thiếu gia chủ này, lão trầm giọng:

“Chuyện ngọc giản lát nữa hãy bàn.”

Lão chỉ tay vào các tiểu viện và động phủ sau lưng, tiếp tục: “Năm xưa Vạn gia vốn dĩ rất giàu sang, ta đã xem qua một lượt, linh điền trên núi Hoa Thiên không ít, sản lượng hàng năm khoảng hơn một trăm cân linh đạo, linh nhãn kia phẩm tướng cũng cực tốt. Quy đổi tất cả thành ba phần cũng phải hơn hai trăm viên linh thạch, Lư huynh có lấy ra nổi không?”

Lư Tư Tự ha ha cười lớn, từ túi trữ vật lấy ra mười hai lá cờ nhỏ có vân trắng thân đen, hỏi:

“Lý huynh có nhận ra vật này?”

Lý Thông Nhai lùi lại mấy bước, thận trọng đạp không bay lên, lưỡng lự nói: “Trận kỳ?”

“Chính xác!” Lư Tư Tự thấy Lý Thông Nhai đầy vẻ đề phòng, biết mình vừa lấy trận kỳ ra quá nhạy cảm gây hiểu lầm, vội giải thích: “Đây chính là bảo vật trấn gia của Vạn gia năm xưa — Bạch Vũ Tử Tử Kỳ, vốn là pháp khí thường dùng của Vạn Hoa Thiên, sau này để lại núi Hoa Thiên bố trí thành Địa Tỏa Hoa Thiên Trận. Vài năm trước bị Cấp gia đoạt được, dùng nó gán nợ hai trăm linh thạch tuyệt đối không thành vấn đề!”

Lư Tư Tự đã từng đến núi Lê Kính, biết hộ sơn đại trận của Lý gia đơn sơ đến đáng thương. Lý gia vừa bị Già Nê Hề tập kích, từ trên xuống dưới đều bao trùm nỗi bất an, cực kỳ cần một đại trận đáng tin cậy. Lời này đánh đúng vào điểm yếu của Lý Thông Nhai.

“Bạch Vũ Tử Tử Kỳ chỉ là trận kỳ cấp Luyện Khí, dù thần dị thế nào cũng chỉ đáng hơn trăm linh thạch, tiền bối quá đề cao nó rồi.” Lý Thông Nhai cười khổ lắc đầu. Đề nghị này tuy hấp dẫn nhưng bỏ ra hai trăm linh thạch mua một bộ trận kỳ thì quá điên rồ.

“Vậy lão phu thêm năm mươi viên linh thạch nữa!” Lư Tư Tự lấy thêm năm mươi viên linh thạch giao vào tay Lý Thông Nhai, chính sắc nói: “Lão phu thế là quá hậu hĩnh rồi, tiểu hữu trong động phủ chắc cũng có thu hoạch, chuyến này không uổng công đâu!”

Lý Thông Nhai suy nghĩ một lát, thu đồ vào túi, nể mặt Lư Tư Tự mà đáp: “Lư Lý hai nhà sau này là hàng xóm, tự nhiên không cần tính toán quá chi li.”

Sau khi tiễn Lư Tư Tự và gã đầu trọc họ An, Lý Thông Nhai trở về núi Lê Kính. Vừa đáp xuống, lão thấy Lý Huyền Tuyên đang lo lắng đi tới đi lui.

Lão đưa cây trường côn của tên tu sĩ Cấp gia cho Huyền Tuyên dùng tạm, sau đó kiểm tra các ngọc giản lấy được:

1. 《Kim Mang Chính Phấn Quyết》: Chính pháp tam phẩm, cùng cấp với Giang Hà Nhất Khí Quyết, tu luyện bằng cách hấp thụ Kim Thạch Nhuế Khí. Bình linh khí lão lấy được trong động phủ chính là thứ này.

2. 《Thanh Linh Hóa Nguyên Quyết》: Pháp môn nhất phẩm, dùng Tiểu Thanh Linh Khí. Lão thu lại để làm kho dự trữ.

3. 《Kim Thu Luyện Phù Tiểu Ký》: Ghi chép của một tu sĩ Luyện Khí đỉnh phong tên Tư Bá Hưu. Cuối sách có nhắc đến Nguyệt Hoa Nguyên Phủ và các thuật hóa phù thành trận.

Lý Thông Nhai khẽ thở dài, càng ngày lão càng thấy Pháp Giám của nhà mình liên quan sâu sắc đến Nguyệt Hoa Nguyên Phủ, chẳng biết là phúc hay họa.

Tại vùng núi phía Bắc – Trại Sơn Việt.

“Đồ khốn kiếp!”

Mộc Tiêu Man giận dữ đập nát một cái đầu lâu trước mặt, xách tên thuộc hạ lên gầm thét: “Phế vật! Đây mà là Lý Hạng Bình sao?! Hắn là người sinh (người Hán), sao ngươi lại mang lên một cái đầu của người Việt?!”

Những ngày qua, Lý Hạng Bình như một con sói đói, một con châu chấu không màu, thoắt ẩn thoắt hiện trong vùng lõi của Sơn Việt. Hắn vũ trang cho hàng ngàn lưu dân, đánh phá các bộ lạc, phân phát lương thực, dắt mũi các tu sĩ Luyện Khí chạy vòng vòng.

Cứ mỗi lần Mộc Tiêu Man nghe tin Lý Hạng Bình đã chết và nhận được thủ cấp, thì ngay sau đó “Lý Hạng Bình thật” lại xuất hiện ở nơi khác, thậm chí áp sát cả Đại Quyết Đình, ép Mộc Tiêu Man phải rút quân về cứu viện.

Đám tộc phù thủy dưới trướng run rẩy nói: “Đại soái, hắn không phải tu sĩ Thai Tức, hắn là ác quỷ, khiến lưu dân mê muội đi theo…”

Mộc Tiêu Man cảm thấy bất lực. Già Nê Hề ở tiền tuyến Tiễn Kim Môn chỉ gửi về đúng mười chữ: “Được, hoặc là hắn chết, hoặc là ngươi chết.”

Đường cùng, Mộc Tiêu Man phải lên Núi Vu Sơn, dâng nộp linh vật, mỹ nữ và cả một đứa trẻ mang huyết mạch Lý gia (con thứ của Lý gia bị bắt làm nô lệ) để nhờ các Lục phù thủy (Lục Vu) ra tay.

Mộc Tiêu Man quỳ trên đài ngọc trắng ở Vu Sơn, nghe các đồ đệ của Đại Vu bàn tán. Một tên bên trên nói: “Sư tôn không cho phép can thiệp vào tiến trình mặt đất, nhưng kẻ này không phải người Sơn Việt, dùng Chú Thuật là an toàn nhất.”

Bọn chúng bắt đầu buổi lễ tế thần. Vài con yêu vật béo như lợn nhưng có tu vi Luyện Khí đỉnh phong bị lôi ra làm vật hiến tế. Một hố tròn lớn mở ra, bên trong là máu sôi sùng sục và xương người trôi nổi.

“Cầu khẩn Huyền Minh Chính Lục… Xin hãy lấy đi đôi mắt, hóa đi xương cốt, tước đi da thịt kẻ địch…”

Tên bé trai nhà họ Lý bị chém đầu, máu chảy vào ao tế. Mộc Tiêu Man quỳ bên dưới, ngửi mùi máu tanh nồng, bỗng nhớ lại ngày hắn cùng Già Nê Hề khởi nghĩa. Ngày đó Già Nê Hề nói khởi nghĩa là “Vì dân”.

Nay Bắc Lược đã bình định, nhưng lưu dân lại khốn khổ hơn bao giờ hết. Lý Hạng Bình – một kẻ ngoại tộc – lại có thể tập hợp vạn dân nổi dậy ngay trên đất địch.

“Đại vương, tất cả những chuyện này, còn có ý nghĩa gì không…”

Mộc Tiêu Man nhắm mắt, nước mắt không dám rơi, đôi chân run rẩy. Lần đầu tiên, hắn nhìn thấy bộ mặt thật sự của “vận mệnh” còn rõ hơn cả vị Đại vương của mình.