Tiêu Nguyên Tư ha hả cười, liên tục lắc đầu đáp:

— “Người người đều nói thiên địa linh cơ, linh cơ này móc nối với cả trời lẫn đất. Ở trên trời là các loại linh khí, dưới đất là địa mạch hỏa uyên, đâu phải cứ bay lên không trung đánh là giải quyết được vấn đề. Linh cơ và địa mạch tương liên, rút dây động rừng. Ngươi nếu tu tập Trận đạo thì sẽ biết trong đó không đơn giản như thế đâu.”

— “Năm đó Tam Tông Thất Môn vây đánh Lý Giang Quần, đánh suốt ba ngày ba đêm. Lý Giang Quần với thân phận Tử Phủ, một thanh thanh phong (kiếm) không ai địch nổi, lấy một chọi nhiều, cũng đã đánh cho địa mạch linh cơ ở bờ bắc Vọng Nguyệt Hồ đoạn tuyệt, mất gần trăm năm mới dần khôi phục lại. Qua đó có thể thấy được một phần, Lý Giang Quần ra tay còn có uy lực như thế, nếu đổi thành đám tu sĩ Kim Đan kia, chẳng phải sẽ khiến trời đất rung chuyển sao?”

Lý Thông Nhai bừng tỉnh gật đầu, không khỏi than rằng:

— “Kim Đan… không biết phải tốn bao nhiêu người, bao nhiêu xương cốt, bao nhiêu năm tháng mới tu thành được.”

Tiêu Nguyên Tư nở một nụ cười mỉa mai, định há miệng nói gì đó nhưng rồi lại lặng lẽ nuốt xuống, chỉ đáp:

— “Kim Đan không phải thứ ngươi và ta có thể mơ tưởng tới. Còn về cảnh giới Đạo Thai phía trên nữa, chỉ có thể tồn tại trong trí tưởng tượng mà thôi.”

— “Đạo Thai?”

Lý Thông Nhai hơi ngẩn người. Bản thân ông tu hành 《Thái Âm Thổ Nạp Dưỡng Luân Kinh》, trong đó cũng đề cập đến sáu cảnh giới tu hành lần lượt là: Thai Tức, Luyện Khí, Trúc Cơ, Tử Phủ, Kim Đan, Nguyên Anh, chưa từng thấy cảnh giới Đạo Thai nào, bèn nghi hoặc hỏi một tiếng.

Tiêu Nguyên Tư gật đầu giải thích:

— “Đó là cảnh giới trên Kim Đan, đã quá lâu không có ai tu thành, nên giới tu luyện ngày nay thường không nhắc tới. Không chỉ vùng Giang Nam, mà ngay cả các nước Mạc Bắc, Lĩnh Bắc, Tắc Trung đều hoàn toàn chưa nghe nói về Đạo Thai. Theo lời lão tổ, giới này e là đã năm trăm năm nay không xuất hiện vị nào rồi.”

Lý Thông Nhai nghe xong, thầm nghĩ:

“Có lẽ Nguyên Anh chính là tên gọi cổ xưa của Đạo Thai… 《Thái Âm Thổ Nạp Dưỡng Luân Kinh》 không biết được viết từ bao giờ, đa phần là từ rất lâu rồi, một số tên gọi khác biệt cũng là lẽ thường tình.”

— “Chúng ta thụ giáo rồi!”

Lý Thông Nhai cung kính đáp lời. Tiêu Nguyên Tư cười xua tay từ chối:

— “Thụ giáo gì chứ, chút tin vỉa hè mà thôi.”

Sau đó ông đứng dậy, mở lời:

— “Ngươi nếu muốn đi Từ Quốc thì hãy khởi hành sớm đi, không cần đa lễ với ta. Ta sẽ ở trên núi này đọc sách đan dược một vài ngày, chìm đắm trong sự huyền diệu của sách vở thì thời gian trôi qua cũng chỉ như chớp mắt.”

Lý Thông Nhai gửi lời cảm ơn rồi cáo từ cưỡi gió bay lên. Lý Huyền Phong đã đeo kim cung cùng Lý Huyền Lĩnh đợi sẵn trên không trung. Sa Ma Lý và An Thứ Ngôn cùng vài tu sĩ ngoại họ đứng nép sang một bên. Lý Thông Nhai nhìn mấy người họ nói:

— “Hãy theo ta đi về phía bắc.”

Đám người vội vàng vâng lệnh, đi theo cưỡi gió về hướng bắc. Lý Thông Nhai vừa suy tính vừa mở lời:

— “Tên Biên Yến yêu tướng này không biết có bao nhiêu thủ hạ. Các ngươi hãy tìm một ngọn núi mai phục trước, ta đi thám thính động tĩnh, xem dưới trướng hắn có bao nhiêu yêu vật Luyện Khí, tốt nhất là có thể một mẻ hốt gọn.”

Mọi người nhao nhao đáp ứng. Cả đoàn cưỡi gió xuyên qua những dãy núi suốt một ngày, băng qua làn nước hồ xanh thẳm và những cánh rừng rậm tối màu, cuối cùng đã rời khỏi địa giới Việt Quốc, tiến vào Từ Quốc.

Vừa vào đến nơi, cảnh sắc lập tức khác biệt hoàn toàn. Xương cốt trắng hếu rải rác khắp nơi, trên đường cỏ dại mọc um tùm không thấy dấu chân người, cũng không thấy bóng dáng xóm làng. Thỉnh thoảng có vài luồng pháp quang bay ngang qua, vừa thấy đám người liền lập tức quay đầu, vòng tránh từ xa. Mấy người Lý gia muốn tìm người hỏi thăm tình hình cũng không có cơ hội, đành cắm đầu bay tiếp.

Trên mặt đất có không ít dấu vết đấu pháp, chỗ thì pháp quang lưu chuyển, hàn khí thấu xương; chỗ thì ngũ sắc rực rỡ, chảy tràn khắp nơi. Thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy một số xương trắng và huyết nhục đang được tế luyện, cùng xác sói hổ chết đói, thực sự khiến người ta mở mang tầm mắt.

Người Lý gia không muốn thêm chuyện nên không đi sâu tìm hiểu, chỉ đi vòng qua những nơi có dị tượng. Biên Yến Sơn vốn không xa, chẳng bao lâu địa thế ngày càng cao, ngọn núi kia đã thấp thoáng trong tầm mắt.

Lý Thông Nhai dọc đường quan sát kỹ lưỡng, tìm kiếm xung quanh một hồi, cuối cùng tìm thấy một pháp trận nhỏ giữa núi. Ông dừng lại trước pháp trận, nhẹ nhàng nói:

— “Lão phu đi ngang qua chốn này, có việc muốn hỏi, phiền đạo hữu mở trận pháp ra!”

Trận pháp kia chẳng qua chỉ ở cảnh giới Thai Tức, khí thế Trúc Cơ của Lý Thông Nhai bộc phát khiến kẻ bên trong sợ đến hồn xiêu phách lạc. Pháp trận tan chảy như băng tuyết, lộ ra một tòa đại điện, treo tấm biển sơn son thiếp vàng đề ba chữ “Trấn Hủy Quán”.

Một lão già tóc trắng xóa từ đối diện đi ra, theo sau là một đám đông đồng nam đồng nữ. Lão già vội vã quỳ xuống, cung thanh nói:

— “Tiểu tu nơi sơn dã, bái kiến Thượng tiên!”

Lý Thông Nhai thấy một đám đồng nam đồng nữ đi ra, mỗi đứa đều có dấu vết bị tế luyện, đứa nào đứa nấy như kẻ câm quỳ dưới đất không nhúc nhích, liền hừ lạnh một tiếng, trầm giọng hỏi:

— “Ngươi sống cũng tự tại quá nhỉ, tu loại tà quái yêu pháp gì vậy?”

Lão ông đau khổ lắc đầu, dập đầu mấy cái thật mạnh rồi đáp:

— “Thượng tiên hiểu lầm rồi, những đứa trẻ này đều là chuẩn bị cho Đại vương ở Biên Yến Sơn kia. Tiểu đạo nếu không làm thế, hắn còn ăn thịt nhiều người hơn nữa. Đây chẳng qua là cân nhắc lợi hại, để lấp đầy thú tính của hắn mà thôi…”

Lý Thông Nhai nhướng mày hỏi:

— “Hóa ra là ta hiểu lầm ngươi. Đại vương kia có thần thông gì, dưới trướng có bao nhiêu yêu binh? Ngươi có biết không?”

Lão ông đột ngột ngẩng đầu, thần sắc bàng hoàng, nhìn kỹ đám người rồi liên thanh nói:

— “Các vị… đa tạ các vị… Con yêu vật kia có ba thủ hạ cảnh giới Luyện Khí, thực lực đều ở Luyện Khí tầng ba tầng bốn. Vốn dĩ có mấy đứa cao hơn, nhưng hoặc bị tu sĩ đi ngang qua đánh chết, hoặc bị bắt đi làm linh thú, ba đứa này là mới trưởng thành.”

— “Chỉ có con yêu vật kia là cấp bậc Trúc Cơ, lại sống ẩn dật, trốn trong một huyễn trận tự nhiên giữa núi, chỉ phái thủ hạ ra thu thập huyết thực. Nó đã làm ác từ lâu… nhưng không có ai đến quản.”

— “Ta biết rồi.”

Lý Thông Nhai nhàn nhạt đáp một câu, xua tay bảo:

— “Từ nay về sau không cần phải khó xử nữa.”

Đám người tức khắc cưỡi gió rời đi, chỉ còn lại lão ông ngẩn ngơ tại chỗ. Lão nhìn đám trẻ nhỏ xung quanh, tiến thoái lưỡng nan. Cho đến khi một tu sĩ trẻ tuổi từ dưới đi lên, hớn hở nói:

— “Lão gia, có phải có thể thả bọn chúng đi rồi không?”

Lão ông lắc đầu, chỉ bảo:

— “Những thứ cần chuẩn bị cho năm nay vẫn phải chuẩn bị. Vạn nhất đám người kia không đánh lại con yêu vật đó, bị Lang yêu ăn thịt sạch, chúng ta không có cống phẩm dâng lên thì vẫn gặp họa.”

— “Hơn nữa luyện thì cũng luyện rồi, đám trẻ này sớm đã hỏng cả rồi.”

Lão ông bế một đứa trẻ ngây ngô đần độn từ dưới đất lên, thần sắc bình thản, coi đó là lẽ đương nhiên mà nói:

— “Nếu con Lang yêu kia chết, chúng ta liền hưởng dụng mẻ cống phẩm này, đỡ phí phạm.”

— “Rõ!”

Tên tu sĩ trẻ tuổi đáp một tiếng, không hề thấy có gì bất ổn, xoay người lui xuống.

Biên Yến Sơn cũng coi như hùng vĩ, bốn bề kỳ phong mọc lên san sát, ẩn ẩn móc nối thành một đại trận. Sương mù dày đặc nổi lên, ngay cả linh thức cũng bị ảnh hưởng nhẹ. Cỏ cây bên dưới xanh mướt diễm lệ, lại lộ ra vẻ quái dị lạ thường.

Lý Thông Nhai tay cầm Pháp Giám, tự nhiên nhìn thấu được mê hoặc. Ông vừa nhắm mắt đã nhận ra động phủ của con Lang yêu kia, âm khí thâm trầm, xương trắng đầy đất. Nhóm người cảnh giới Luyện Khí hạ xuống ẩn nấp kỹ càng, một mình Lý Thông Nhai tiến sâu vào trong núi.

Nhìn bóng dáng Lý Thông Nhai dần xa, Lý Huyền Lĩnh nháy mắt với mọi người, sớm đã nghĩ sẵn lý do, phân phó:

— “Các vị hãy quan sát cục diện chiến đấu. Lát nữa nếu đôi bên ngang tài ngang sức, các vị không cần nương tay. Nếu có thể bắt sống được vài con yêu vật Luyện Khí thì tốt nhất! Chúng ta có mối lái trong Đại Lê Sơn, trao tay bán đám yêu vật này cho Yêu Động còn có thể kiếm được một món hời, chia hoa hồng cho các vị.”

Lời này vừa thốt ra, mọi người liên tục gật đầu. Những người tính tình ổn trọng như Trần Đông Hà còn nhẫn nại được, còn Sa Ma Lý vốn tính tham lam, ở vùng Sơn Việt nghèo kiết xác nghe vậy thì mắt sáng rực gật đầu lia lịa, tâm trí đã bay vào trong làn sương mù kia rồi.