Lý Uyên Giao ngồi giữa núi rừng đọc quyển Nguyệt Khuyết Kiếm Điển một hồi, tranh thủ thời gian viết một phong thư hồi âm cho Lý Hy Trị, kể lại đại khái chuyện trong nhà.

Lý gia hiện đang chuẩn bị tiến ra hải ngoại, với thực lực hiện nay, việc bắt một con yêu vật Trúc Cơ về không hề khó, có thể lấy Lục khí cho Lý Hy Trị. Lý Uyên Giao luôn ghi nhớ chuyện này nên đặc biệt viết thư hỏi ý kiến.

Hắn đợi hơn một tháng, Không Hành vẫn chưa trở lại, nhưng thư của Lý Hy Trị đã đến trước:

“…Hài nhi đã đột phá Luyện Khí tầng bảy, căn cơ vững chắc, việc đột phá tầng tám cũng chỉ là chuyện ba năm năm. Sau khi phục dụng đan dược, đã có thể chạm tới ngưỡng Trúc Cơ. Luồng khí kia có thể tăng trưởng tu vi, lúc này dùng thì thật sự lãng phí, chi bằng đợi hài nhi đột phá Trúc Cơ xong rồi hãy về nhà một chuyến…”

Lý Uyên Giao hiểu ý của con trai, thầm gật đầu. Lý Hy Trị là đệ tử tiên tông, có nhiều pháp thuật để luyện, không vội vàng đột phá Trúc Cơ, thậm chí có thể trì hoãn lại một chút. Lý Uyên Giao bèn gạt bỏ ý định đó, đợi hắn Trúc Cơ rồi tính.

Tính toán ngày tháng, Lý Hy Trị năm nay cũng đã ba mươi lăm tuổi rồi. Lý Uyên Giao cảm thấy thoáng chốc bồi hồi, tính ngược lại, bản thân cũng đã hơn năm mươi, chỉ vì thành tựu Luyện Khí từ rất sớm nên vẻ ngoài vẫn như người vừa bước vào trung niên.

“Đáng tiếc liên tiếp bị thương, chậm trễ tu hành, nếu không cũng đã có thể chạm tới rìa của Trúc Cơ trung kỳ.”

Lục khí của Lý Uyên Giao gia trì tốc độ tu luyện rất rõ rệt ở thời kỳ Luyện Khí, nhưng Trúc Cơ chỉ có ba tầng, tốc độ thăng tiến chậm lại nên từ lâu vẫn chưa thấy sự đột phá rõ rệt, hắn tự cảm thấy mình hơi tụt lại phía sau.

“Cũng là lẽ đương nhiên thôi.”

Hắn cầm miếng ngọc giản màu tím nhạt trong tay. Lúc này, một nam tử đi lên, mặt vuông miệng rộng, thân hình cao lớn, dáng vẻ trung niên, cung kính nói:

“Hy Thành bái kiến Lão tổ.”

Lý Hy Thành đã đột phá Luyện Khí tầng bốn. Những năm qua hắn làm việc tận tụy, hành sự đúng mực, không hề có sai sót gì. Lý Uyên Giao ôn hòa hỏi han một câu, Lý Hy Thành đáp:

“Bẩm báo Lão tổ, ma khu ở phía Đông đã xảy ra chuyện… Con đã sớm phái người theo dõi, mấy năm nay đều không có động tĩnh gì lớn, duy chỉ có sáng sớm nay là tiếng đánh giết không dứt, huyết quang ngập trời. Người trở về báo cáo rằng ma khu đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Đến bao nhiêu người?” Lý Uyên Giao trầm giọng hỏi.

Lý Hy Thành đáp: “Chỉ có một người.”

“Trúc Cơ?” Lý Uyên Giao hơi nhíu mày.

Lý Hy Thành do dự: “Nghe nói người đó từ phương Đông tới, đám tu sĩ ma khu ùa lên nhưng lại bị hắn giết sạch bảy tám phần, cuối cùng chỉ thoát ra được ba năm tên.”

Lý Uyên Giao nghe vậy thì nhíu mày: “Không phải Trúc Cơ? Là Luyện Khí…”

Đám ma tu này không phải kẻ ngốc, gặp Trúc Cơ chắc chắn sẽ quay đầu chạy ngay, tuyệt đối không dám xông lên. Nếu là cường giả Trúc Cơ ra tay, cũng không thể đánh một hồi lâu mới để thoát ra vài tên.

Lý Hy Thành nhẹ gật đầu, đáp: “Người tới tay cầm kim chùy, miệng phun ngọn lửa, đánh một trận rất vất vả mới khiến đám ma tu tan tác bỏ chạy. Có lẽ là tu sĩ từ Đông Hải…”

Hắn vừa nói xong, một tia chớp tím từ trên trời hạ xuống, Lý Thanh Hồng cũng phá quan mà ra, thần thái rạng rỡ. Lý Uyên Giao vẫy tay ra hiệu cho Lý Hy Thành lui xuống, bản thân trầm tư thật lâu.

Lý Thanh Hồng ngăn Lý Hy Thành lại, nghe hắn kể chi tiết một lượt mới để hắn đi, rồi mở lời:

“Trương Doãn đích thân hộ tống, còn đặc biệt uy hiếp các gia tộc xung quanh không được tới gần, xem ra là đang đợi người này tìm đến tận cửa rồi!”

Lý Uyên Giao gật đầu nhận định:

“Có lẽ là cố ý muốn đưa công pháp hay pháp khí nào đó vào tay người này, đặc biệt bày ra cục diện này, để lại manh mối, giả vờ giả vịt để vật lọt vào tay hắn… Đây là Kim Vũ tông bày cục, muốn ‘nuốt’ một ai đó, hoặc lại là lợi dụng người ta mà thôi.”

Lý gia hiện đã là thế gia, qua nhiều năm cũng đã hiểu thấu nhiều thủ đoạn của ‘Tam Tông Thất Môn’. Trước kia là kẻ mới vào đời, thân ở trong cục, nay Lý Uyên Giao liếc mắt đã nhận ra. Hắn thở phào, suy ngẫm:

“Năm đó Ma Ha bày cục, những thế gia kia chắc hẳn cũng nhìn Lý gia ta như vậy… chỉ có thể ngậm miệng không nói, nơm nớp lo sợ đợi phản ứng tiếp theo mà thôi.”

Lý Thanh Hồng gật đầu. Nàng coi như đã hiểu rõ, dù người đó là ai, Lý gia cũng tuyệt đối không dám đụng vào, sợ mang họa sát thân. Nàng nhu thanh nói:

“Chỉ cần có kết quả là tốt rồi. Chuyện ma khu này kết thúc, Trương Doãn rời đi, chúng ta cũng thấy nhẹ nhõm hơn.”

Anh em hai người vừa thở phào, thì vị hòa thượng mắt nhỏ Không Hành phong trần mệt mỏi ngự phong đáp xuống trận pháp, tuyên một tiếng hiệu Thích, mở lời:

“Tiểu tăng may mắn không nhục mệnh.”

Nói đoạn, y đưa lên một bức thư. Lý Thanh Hồng ôm thương đánh giá y một cái. Vị hòa thượng này cúi đầu rũ mắt, hơi đổ mồ hôi, nói vài câu khách sáo rồi vội vã lui ra ngoài núi.

Lý Thanh Hồng nhướng mày, không nói gì. Ở bên cạnh, Lý Uyên Giao chỉ liếc qua đã đọc xong bức thư Khổng Đình Vân gửi tới.

Nét chữ của Khổng Đình Vân thanh tú, từ ngữ tùy ý. Trong thư, nàng vừa mở đầu đã mắng Tư Đồ Mạt xối xả, nói hắn âm hiểm xảo trá, bất tín bất nghĩa. Nàng nhiệt tình mời Lý gia đến trú chân, nói là để làm Tư Đồ Mạt phải buồn nôn một trận.

Giọng điệu của nàng giống như đang vừa cười vừa nói trực tiếp, không có cảm giác xa cách. Ở cuối thư, nàng nhắc tới một câu:

“Hạ tuần tháng Sáu, trong tông có một nhóm đệ tử sẽ tới hải ngoại. Nếu Giao huynh thuận tiện, hãy cùng đi, nhân tiện bảo hộ con em nhà ta, đỡ cho ta phải chạy thêm một chuyến…”

‘Chuyện này đúng là không tồi.’

Lý Uyên Giao thầm gật đầu. Nếu có thể đi cùng người của Huyền Nhạc môn thì sẽ có sự hỗ trợ lẫn nhau, đề phòng Thích tu giở trò xấu.

Lý Thanh Hồng bên cạnh đón lấy bức thư, đọc vài lượt rồi cười nói:

“Khổng Đình Vân này cũng tốt bụng thật.”

Đôi mắt hạnh của nàng lén nhìn lên mặt anh trai một lát. Thấy sắc mặt Lý Uyên Giao không đổi, chỉ trầm tư hoạch định, nàng khẽ thở phào trong lòng, thầm nghĩ:

‘Tẩu tử dù sao thiên phú cũng kém một bậc, nay mới chỉ Luyện Khí tầng bảy. Đợi chị ấy đột phá rồi gửi một viên Lục đan qua. Tuy anh chị tình thâm, nhưng tu vi cũng không thể chênh lệch quá nhiều…’

Lý Thanh Hồng chung sống với Tiêu Quy Loan nhiều năm, tình cảm vẫn rất sâu đậm. Lý Uyên Giao xưa nay luôn noi gương Lý Thông Nhai, chưa bao giờ tư lợi, nên Tiêu Quy Loan không nhận được tài nguyên gì đặc biệt tốt, duy chỉ có Lý Thanh Hồng thường xuyên gửi đan dược qua.

Trong khi Lý Thanh Hồng đang suy nghĩ, Lý Uyên Giao chỉ liếc mắt đã thấy nàng đang tâm hồn treo ngược cành cây, bèn hỏi một câu. Lý Thanh Hồng lắc đầu nguầy nguậy. Lúc này Lý Uyên Giao mới nói:

“Ngày hẹn cũng sắp đến rồi, thu xếp đồ đạc, cùng đi thôi.”

Lý Thanh Hồng ôm thương, đáp: “Chẳng có gì để thu xếp cả, đi thôi!”

Lý Uyên Giao bèn gọi anh em Lý Hy Thành, Lý Hy Tuấn và Lý Ô Sao tới, dặn dò cẩn thận giữ nhà, không được khinh suất hành động. Sau đó hắn cùng Lý Thanh Hồng và Không Hành cùng ngự phong bay lên.

Vì lo sợ Thích tu tính toán hành tung, mấy người bay rất nhanh. Chỉ sau một ngày, trời vừa hửng sáng, quận Sơn Kê của Huyền Nhạc môn đã hiện ra trước mắt.

Từ phía trước, một lão nhân nghênh đón. Gương mặt ông bình thường, có hai nốt ruồi nhỏ, trên người treo lủng lẳng đủ loại ngọc bội lớn nhỏ, kêu leng keng. Ông vừa tới đã cười lớn:

“Huyền Nhạc Khổng Ngọc, bái kiến chư vị đạo hữu!”

Năm đó Khổng Ngọc được Lý Huyền Tuyên mời đến Lý gia để dời núi, từng tiết lộ thông tin về [Nhất Chúc Hương thế gia], có thể coi là bằng hữu của Lý Huyền Tuyên. Khi đó Lý Uyên Giao bế quan không gặp, nhưng Lý Thanh Hồng đã từng thấy lão nhân này, khách khí nói:

“Bái kiến tiền bối!”

“A! Không dám, không dám, thật làm tổn thọ lão phu!”

Khổng Ngọc cười khổ. Năm đó tới Lý gia, Lý Thanh Hồng vẫn là tu sĩ Luyện Khí, ông lấy tư cách tiền bối thì không vấn đề gì. Nay chớp mắt một cái, Lý Thanh Hồng đã là tu sĩ Trúc Cơ, Khổng Ngọc đâu dám lên mặt, liên tục chối từ, rồi hỏi:

“Huyền Tuyên đạo hữu vẫn khỏe chứ?”

“Gia phụ vẫn còn tráng kiện.” Lý thanh hồng đáp một câu.

Mấy người hàn huyên một lát, phía dưới lại bay lên mấy thiếu niên thiếu nữ, đều là tu vi Luyện Khí, đang hâm mộ nhìn hai người, cung kính nói:

“Bái kiến hai vị tiền bối!”

Lý Thanh Hồng lúc này vẫn giữ dáng vẻ thiếu nữ, giáp ngọc ủng bạc, anh tư hiên ngang, khiến mấy nam đệ tử Huyền Nhạc ngẩn ngơ, vừa sợ hãi lại vừa không nhịn được mà nhìn trộm, làm Khổng Ngọc rất lúng túng.

Lý uyên giao dung mạo chín chắn hơn, trông lại không giống nhân vật chính phái, tự nhiên không ai dám nhìn hắn. Lý uyên giao chỉ quan sát nhóm đệ tử này, thầm nghĩ:

“Tu vi còn kém hơn Hy Tuấn nhà ta một bậc, lại không có khí chất cao quý của đệ tử đại tông, chắc không phải hạch tâm đích hệ.”

Cả nhóm hội hợp, nhanh chóng xuất phát, thuận dòng đi xuống, hướng về Đông Hải.

……

Ô Đô phong.

Lý Hy Minh chậm rãi thở ra, trong đôi mắt như thắp lên hai ngọn minh hỏa, nhảy múa bốc cao, hóa thành một mảnh kim sắc rồi từ từ tan biến vào hư vô. Hắn nhẹ hít một hơi, nuốt [Trường Hành Nguyên Hỏa] trước mặt vào bụng.

Hai năm trước hắn đã phục dụng Lục đan đột phá Luyện Khí tầng chín, lại dưỡng tinh súc duệ, mài giũa tu vi một thời gian, nay tu vi đã tròn đầy.

Thế hệ Lý Thông Nhai thiếu hụt đan dược, mài giũa tu vi là công việc tốn thời gian, thường mất ba đến năm năm. Đến thế hệ của hắn, các loại đan dược đã dần đầy đủ, Lý Hy Minh lại càng không thiếu, nên tiến độ thần tốc.

Hắn lật tay một cái, hiện ra một bình ngọc, chính là Toại Nguyên Đan, thầm nghĩ:

“Viên đan dược này của Trị ca… ta lại không cần lắm… tốt nhất nên để lại cho Hy Tuấn…”

Lý Hy Minh không dám nói gì khác, nhưng về phương diện tu hành thì tràn đầy tự tin. Hắn một lòng hướng đạo, lại có một mồi linh hỏa thiên địa trong bụng. Những năm qua nam nữ giao hợp, nuốt hỏa phục viêm, hắn lờ mờ có dự cảm bản thân ám hợp đạo này, nắm chắc phần Trúc Cơ rất lớn.

Dù vậy, Lý Hy Minh vẫn có vài phần do dự. Trúc Cơ thất bại là kết cục hồn phi phách tán, nếu là người khác, dù nắm chắc chín phần chín hắn cũng sẽ giấu nhẹm đi, không chịu nhường ra.

Nhưng Lý Hy Tuấn không phải người khác. Lý Hy Minh đời này hiếm có thứ gì để vào trong lòng, Lý Hy Tuấn chắc chắn là một trong số đó. Người em trai kém hắn vài ngày tuổi này ngày ngày đến thăm hắn, ân cần tha thiết, hắn khó lòng dứt bỏ.

Nghiến răng một cái, Lý Hy Minh đặt bình ngọc lên bàn, kiềm chế sự thôi thúc muốn cầm lấy, khóa cửa phòng rồi quay đầu đi ra ngoài.

Trước mặt hắn, Mạnh Chước Vân tóc đen xõa tung, đuôi tóc thắt bằng dây đỏ, treo một bông hoa Thanh Kim Lan nhỏ xíu. Lý Hy Minh đang rất cần quên đi bình Toại Nguyên Đan kia, bèn ôm lấy nàng.

Mạnh Chước Vân bĩu môi, thuần thục cởi áo nới dây. Lý Hy Minh lầm bầm lầu bầu, nàng chỉ mặc hắn làm gì thì làm, nhưng trong lòng lại đang do dự đưa ra quyết định gì đó.

Nàng đột nhiên hỏi: “Minh ca nhi, huynh có giữ ta lại không?”

Lý Hy Minh nhíu mày, giống như một trăm hay hai trăm lần trước đó, lặp lại:

“Nàng hãy tự mình kết thúc đi.”

Lý Hy Minh cũng đang thẩn thờ nghĩ về chuyện gì đó. Cơ thể hai người đã sớm hòa hợp mật thiết, diễn ra tự nhiên, nhưng cả hai đều đang tâm hồn treo ngược cành cây. Mạnh Chước Vân đặt hai tay lên ngực hắn, đột ngột lên tiếng:

“Lý Hy Minh.”

Lý Hy Minh lần đầu thấy nàng gọi thẳng tên mình như vậy, thoáng ngẩn người. Mạnh Chước Vân nhẹ giọng nói:

“Huynh cũng chỉ dựa vào Lý gia mà thôi…”

“Huynh tưởng huynh là thiên tài sao? Huynh chỉ dựa vào bóng mát của cha ông. Nếu tước bỏ tất cả những gì Lý gia mang lại cho huynh, huynh có chỗ nào đáng để nhìn không? Hả?”

Trên khuôn mặt nhu mì của Mạnh Chước Vân lăn dài vài giọt mồ hôi, hơi thở dồn dập, nhưng ánh mắt lại rất bình tĩnh, khẽ nói:

“Dù không có bối cảnh thế gia, Lý Uyên Giao có thể làm một kiêu tướng, Lý Hy Tuấn có thể làm một kiếm khách, Lý Hy Thành cũng có thể làm một chưởng quỹ. Còn huynh? Huynh chỉ là một kẻ hèn nhát.”

Lý Hy Minh nhắm mắt lại, dường như bị chạm vào nỗi đau nào đó, vài giây sau mới thấp giọng nói:

“Đừng nói nữa… nàng đừng nói nữa…”

Mạnh Chước Vân gạt tay hắn ra, trút một hơi dài, nhẹ giọng nói: “Thiếp thân xin cáo từ.”

Nàng dứt khoát đứng dậy khỏi mặt đất, dốc hết đồ trong túi trữ vật ra: đan dược, bí pháp, tranh, y phục của Lý Hy Minh… trút hết lên người hắn.

Gần như trong lúc Lý Hy Minh còn đang không thể tin nổi và không kịp phản ứng, Mạnh Chước Vân đã khoác lên mình bào y, thi triển Tịnh Y Thuật, bước ra khỏi viện, mái tóc đen tung bay, thần sắc kiên quyết.

Nàng mới đi được hai bước, liền thấy một thanh niên áo trắng đứng trong rừng, chắn ngay trước mặt.

Hắn mày kiếm mắt sáng, trong lòng ôm kiếm. Dù Mạnh Chước Vân đang trong tình trạng nhếch nhác, xiêm y xộc xệch lộ ra làn da tuyết trắng, hắn vẫn rũ mắt cúi đầu, rất lịch sự nghiêng mặt đi.

Mạnh Chước Vân khẽ lắc đầu, bông hoa Thanh Kim Lan trên tóc lấp lánh dưới ánh trăng, đôi mắt nhu mì đen trắng rõ ràng, đầy vẻ bướng bỉnh:

“Tiền bối có việc gì?”

Lý Hy Tuấn đưa tay ra, khách khí nói: “Hy vọng có thể xem túi trữ vật của đạo hữu một chút.”

Mạnh Chước Vân hành lễ, đưa túi trữ vật qua. Lý Hy Tuấn kiểm tra một lượt, xác thực không có bất kỳ thứ gì liên quan đến gia tộc mình, bèn cáo lỗi một tiếng, trả lại túi trữ vật nhưng vẫn không dời bước.

Mạnh Chước Vân đành phải thi pháp, lập Huyền Cảnh Linh Thệ, tuyệt không tiết lộ tin tức Lý gia. Lý Hy Tuấn vẫn không chịu thôi, có chút áy náy rũ mắt, nhẹ giọng nói:

“Nghe nói đạo hữu có tài Đan Thanh diệu bút (vẽ tranh)?”

Hắn tuy rất khách khí, nhưng thanh [Hàn Lẫm] sau lưng lại phát sáng rực rỡ. Mạnh Chước Vân không phải kẻ ngốc, lập tức hiểu ra, bồi thêm vài câu thề thốt. Lý Hy Tuấn tạ lỗi:

“Đạo hữu ở nhà ta đã luyện chế không ít đan dược, chuyện này là Minh ca nhi không đúng. Đây là tư lương tu đạo, coi như bù đắp cho những năm qua đạo hữu đã luyện đan.”

Hắn cởi một chiếc túi trữ vật bên hông, rất khách khí đưa qua. Mạnh Chước Vân lập tức biến sắc, vừa xấu hổ vừa giận dữ, nhưng thấy trong mắt Lý Hy Tuấn tràn đầy sự chân thành, biết người này không phải cố ý sỉ nhục mình, bèn lẳng lặng nhận lấy, thấp giọng nói:

“Đa tạ.”

Nói đoạn ngự phong rời đi, phiêu diêu biến mất nơi chân trời.

Lý Hy Tuấn thở dài một tiếng, bước vào viện. Bên trong vẫn là một mảnh hỗn độn. Lý Hy Minh đang thu dọn y phục. Lý Hy Tuấn cười khổ một tiếng:

“Việc tốt huynh làm, cuối cùng lại để đệ đi dọn bãi chiến trường…”

Lý Hy Minh không nói một lời. Bức tranh trong viện vẫn treo cao, Lý Hy Minh trong tranh tuy đang cười nhưng vẻ mặt lại lạnh lùng vô tình, đôi mắt đạm mạc như đang đánh giá thứ gì đó.

Lý Hy Minh nhìn mà cảm thấy phiền muộn khôn nguôi, phất tay một cái thu bức tranh lại, gấp gọn rồi cất vào ngực, xua tay mời người em trai ra ngoài.

Quay đầu thu dọn những bức tranh bay tán loạn khắp viện, Lý Hy Minh đột nhiên mất hết hứng thú, lôi lò đan ra, bắt đầu luyện đan trở lại.