Sa Ma Lý nghênh ngang bước ra khỏi viện, nhưng chẳng thấy đám thê thiếp kiều diễm của mình đâu. Trong sân trống huếch trống hoác, vài chiếc lá khô nằm rũ rượi trên mặt đất, chỉ có một người trung niên đang đứng tựa vào vách thạch thất, lặng lẽ quan sát gã.

“Tại hạ Trần Đông Hà, bái kiến Đại vương, chúc mừng Đại vương đã đột phá Luyện Khí.”

Trần Đông Hà khẽ lên tiếng chúc mừng. Sa Ma Lý nghe hai tiếng “Đại vương” mà sướng rần cả người, hớn hở lắc đầu cái rụp. Linh thức quét qua, người này có tu vi Luyện Khí tầng hai, Sa Ma Lý thường thấy ông ta đi bên cạnh Lý Uyên Tu nhưng không biết tên, lúc này liền chắp tay:

“Chào đạo hữu.”

Trần Đông Hà không đáp lời gã, mà cung kính cúi người, trầm giọng nói:

“Nhị bá, người này chính là Sa Ma Lý.”

Sa Ma Lý hơi ngẩn ra, bấy giờ mới phát hiện trước mặt mình đã xuất hiện thêm một người từ lúc nào, khiến gã sợ đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, trong lòng kinh hãi tột độ.

Người này mặc một bộ tro bào đơn giản, lông mày thưa mà dài, khí độ hùng viễn. Sau lưng đeo một thanh kiếm bọc vải kỹ càng, nhưng bên hông lại treo thêm một thanh kiếm khác, trông khá kỳ lạ. Tu vi của người này đã đạt tới Luyện Khí tầng chín.

“Sa Ma Lý… bái kiến… tiền bối.”

Sa Ma Lý lập tức hiểu ra người trước mắt chính là lão tổ Lý gia – Lý Thông Nhai. Gã vội vàng quỳ một gối xuống đất, chắp tay không dám hé răng, lòng dạ thấp thỏm không yên.

Lý Thông Nhai liếc nhìn gã một cái, nhẹ giọng nói:

“Ngưng tụ chân nguyên cho ta xem thử.”

Nhìn kỹ luồng Bí Lôi chân nguyên trong lòng bàn tay Sa Ma Lý, Lý Thông Nhai khẽ gật đầu. Quyển Tử Lôi Bí Nguyên Công này quả thực không tầm thường, uy lực khá lớn, sở hữu sức mạnh lôi đình hiếm thấy. Hèn gì Huyền Âm Lôi Dịch cần thiết lại khó thu thập đến vậy. Nếu Sa Ma Lý dùng linh khí thiên địa thuần khiết để thành Luyện Khí, đa phần cũng sẽ là kẻ mạnh trong hàng Luyện Khí sơ kỳ.

Lý Thông Nhai dùng linh thức đánh giá Sa Ma Lý một lát, sau đó mới lên tiếng:

“Đứng lên đi. Ta đưa ngươi về Sơn Việt làm Đại vương của ngươi.”

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng nghe vậy Sa Ma Lý vẫn xúc động khôn cùng, dập đầu xuống đất bôm bốp, nói lời cảm tạ rối rít. Đến khi ngẩng đầu lên, bóng dáng Lý Thông Nhai đã biến mất.

Sa Ma Lý còn chưa kịp phản ứng, vài người đã nhanh chóng bước vào viện, đè gã ra lột sạch y phục người Đông tộc, thay vào đó là các loại xương thú và ngọc thạch đủ kích cỡ. Kiểu tóc búi cao theo phong cách người Đông của gã cũng bị dỡ bỏ, trâm ngọc bị rút ra, mái tóc dài xõa xuống, hiện rõ dáng vẻ của một người Sơn Việt.

“Cái này…”

Mái tóc xõa làm Sa Ma Lý thấy ngứa ngáy. Ở địa bàn người Đông lâu ngày, gã đã thầm khinh bỉ cái bộ dạng đầu bù tóc rối này, lúc này cảm thấy ngượng ngùng vô cùng, chỉ biết cười hì hì che lấp.

Sau khi thay xong y phục trang sức, gã được mời ra khỏi viện. Sa Ma Lý nhìn thấy trên bậc thềm phía trước là một đám người Sơn Việt đang quỳ rạp dưới đất. Đây là bộ khung mà Lý gia chuẩn bị sẵn cho gã, trong đó có hơn mười người là bạn chơi bời của gã bên phía người Đông mấy năm qua. Gã vội vàng rảo bước xuống, hô lớn:

“Chư vị đều là trụ cột của ta, mau mau đứng dậy!”

Lời này thoát miệng ra, nhưng nghe chẳng giống lời một Đại vương Sơn Việt nên nói chút nào. Mọi người đều nhìn gã với vẻ mặt quái dị rồi mới đứng dậy. Sa Ma Lý lúc này mới h hở xuyên qua đám người, giẫm lên bục gỗ, bước lên cỗ xe do hai con ngựa lớn kéo.

“Xoạt…”

Lá cờ của Sa Ma Lý được dựng lên. Được binh mã vây quanh, đoàn người hùng dũng tiến ra khỏi trấn.

Sa Ma Lý nằm trong cỗ xe rộng rãi, nghe tiếng binh khí va chạm leng keng và tiếng bước chân rầm rập, tay sờ đi sờ lại lớp vải vóc thoải mái, nhón một quả trái cây bỏ vào miệng, khóe môi nhếch lên ý cười.

“Thế này mới gọi là đời chứ! Mấy chục năm trước lão tử sống cái kiểu gì không biết…”

Đột nhiên tấm rèm bị vén lên “xoạt” một tiếng, một lão già râu tóc bạc phơ, mặt đầy thịt ngang bước vào. Đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm khiến Sa Ma Lý giật mình sặc quả tử. Gã vội vàng ngồi ngay ngắn lại, làm bộ làm tịch hỏi:

“Ngươi là ai?”

Lão già đó có tu vi Thai Tức đỉnh phong, mặc y phục người Đông, chòm râu trắng vểnh lên, thớ thịt trên mặt giãn ra, cất giọng già nua:

“Báo cho Đại vương biết, lão phu vốn thuộc bộ lạc Sơn Việt chiếm giữ vùng Đông Sơn Việt ngày nay. Năm xưa bị Già Nê Hề tiến đánh về phía đông đánh bại nên đã đầu quân cho người Đông. Sau đó theo Hạng Bình công vào ra đất Sơn Việt bảy lượt, lập nhiều công lao, đến nay đã được hai mươi mốt năm.”

“Đối thủ của Già Nê Hề?!”

Sa Ma Lý nghe khẩu khí lớn lối của người này thì giật nảy mình. Phải biết rằng nhân vật tầm cỡ Già Nê Hề ở Sơn Việt được coi là thiên mệnh chi chủ, cha gã năm xưa cũng chỉ là một vị tướng dưới trướng Già Nê Hề mà thôi. Gã lập tức trở nên tôn kính, cung kính hỏi:

“Không biết danh tính tiền bối là gì?”

“A Hội Lạt!”

Lão già nhe răng cười, lộ ra hàm răng vàng khè, đôi mắt dán chặt vào mặt Sa Ma Lý, chậm rãi nói:

“Tại hạ bất tài, được cử làm Đại Vu Chúc của Đại vương, thống lĩnh các nhà săn bắn, vu y và trồng trọt.”

Sa Ma Lý lập tức cứng đờ người. Địa vị Đại Vu Chúc ở Sơn Việt tương đương với Phó vương. Vương vị này gã còn chưa ngồi nóng mông, Lý gia đã sắp xếp người sẵn hết rồi. Điều này khiến gã vô cùng lúng túng nhưng không dám thể hiện ra, chỉ biết nặn ra nụ cười lấy lòng:

“Sau này xin Vu chúc giúp đỡ nhiều cho!”

“Đó là đương nhiên.”

Sa Ma Lý nhìn dáng vẻ tóc búi gọn gàng sạch sẽ của A Hội Lạt, cảm thấy cả người không thoải mái, cứ nhúc nhích qua lại. Cuối cùng gã không nhịn được cũng búi tóc lên, cầm một chiếc đũa ngọc trên bàn định hình mái tóc, bấy giờ mới thở phào một hơi, cười nói:

“Ta thực sự không nhìn quen cái bộ dạng dã man này.”

A Hội Lạt ha ha cười lớn, kiêu ngạo ngẩng đầu, chính sắc nói:

“Lễ nghi người Đông rất rườm rà, Đại vương còn phải học hỏi nhiều lắm!”

“Rất đúng!”

Sa Ma Lý trịnh trọng gật đầu.

“Huynh trưởng, việc thống trị vùng Sơn Việt này, huynh đã nghĩ ra cách chưa?”

Lý Uyên Giao đứng trên cỗ xe xóc nảy, nhìn về phía con đường núi gập ghềnh đằng xa. Cỗ xe mà gã và Lý Uyên Tu ngồi khác với xe của Sa Ma Lý, đây là chiến xe dùng để xung phong, tầm nhìn rộng mở, gió lạnh tạt thẳng vào mặt. May mà cả hai đều là tu sĩ Thai Tức tầng hai nên không cảm thấy lạnh.

“Ừm.”

Lý Uyên Tu khẽ gật đầu, tay đặt lên tay vịn bên cạnh, nhẹ giọng nói:

“Dân chúng Sơn Việt giao cho Sa Ma Lý quản thúc, chúng ta đứng sau màn. Mọi việc cứ theo quy trình trị quốc như bình thường mà làm. Những chức vụ liên quan đến tiên đạo đều do người của ta nắm giữ. Chờ đánh hạ được Đông Sơn Việt, lập tức đoạt đạc ruộng đất, đo lường linh điền.”

“Những linh điền và linh vật này dĩ nhiên thuộc về Lý gia ta, do Lý gia phái người đến canh tác thu hoạch… Địa bàn Đông Sơn Việt rất lớn, linh điền e là không ít đâu.”

Lý Uyên Giao gật đầu, thấp giọng nói:

“Tu sĩ nhà ta e là vẫn không đủ dùng, lúc đó chỉ có thể chọn những linh điền màu mỡ nhất để trồng trước.”

Lý Uyên Tu mỉm cười, liếc nhìn cỗ xe của Sa Ma Lý phía trước, trả lời:

“Đông Sơn Việt có tới hơn hai mươi vạn người, có thể cung cấp bao nhiêu tu sĩ Thai Tức. Những người này tuy không thể ra trận đấu pháp, nhưng trồng linh điền thì không thành vấn đề. Dù người Sơn Việt không giỏi nông sự, cứ đưa đến phía đông sống vài năm, tự nhiên sẽ đỏ mắt mà học được thôi.”

Hai anh em nhìn nhau cười. Những năm qua họ đã chứng kiến quá nhiều người Sơn Việt từ phía đông tới bị lối sống xa hoa, tinh tế ảnh hưởng. Họ tự giác khoác lên mình y bào, búi tóc, nói tiếng quan thoại lưu loát, thậm chí còn khinh bỉ Sơn Việt hơn cả người Đông bản địa. Vì vậy, cả hai đều tràn đầy tự tin vào việc thay đổi những người này.

“Di nhân nhập vào người Đông ta, ắt sẽ dời tục mà thành người Đông vậy!”

Lý Uyên Tu cười một tiếng, vỗ vỗ thanh trường kiếm trong tay, thấp giọng nói:

“Cái gì càng không có được mới càng quý giá. Chờ chúng ta kiểm soát được Đông Sơn Việt, sẽ hạn chế nghiêm ngặt việc người Sơn Việt di cư sang phía đông. Phải khiến đám quý tộc Sơn Việt tán gia bại sản mới có được một chuyến tham quan phía đông. Trong nội bộ Sơn Việt sẽ hình thành phong khí sùng bái người Đông từ trên xuống dưới. Không quá hai mươi năm, họ sẽ chẳng khác gì người Đông ta!”