Quận Mật Lâm.

Địa thế quận Mật Lâm bằng phẳng, đất đai màu mỡ, nhân khẩu lên tới năm mươi sáu vạn người. Đối với một quận mới thành lập chưa đầy hai mươi năm mà nói, đây quả thực là con số cực kỳ đông đúc.

Úc gia chính là địa chủ lớn nhất, cũng là duy nhất của quận Mật Lâm. Đất đai hoàn toàn là vật sở hữu riêng của đám con cháu phàm tục nhà họ Úc, kéo theo đó là các hộ điền văn, tá điền trên mảnh đất ấy cũng đều thuộc quyền sở hữu riêng của những người này. Một đứa con thứ tầm thường của Úc gia cũng có thể nắm trong tay ruộng vườn thẳng cánh cò bay, thê thiếp thành đàn.

Nơi phồn hoa hiếm hoi chính là thành Mật Lâm nằm dưới chân chủ phong của Úc gia, nhưng nơi đó vẫn đầy rẫy mùi máu tanh, giống như một con dã thú ăn thịt người đang lặng lẽ rình rập trên mặt đất.

Úc Mộ Cao lặng lẽ ngồi trong đại điện xa hoa ở vị trí cao nhất. Đám tu sĩ dưới chân im lặng chờ hắn lên tiếng, nhưng Úc Mộ Cao chẳng nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm bọn họ.

Úc Tiêu Quý đã đi Hàm Ưu phong tham gia pháp hội của Tiêu Sơ Đình, các gia tộc phía Đông bắt đầu rục rịch bất an. Úc Mộ Cao lại bị gián đoạn tu luyện, nhìn xuống đám huynh đệ con cháu đang khúm núm sợ hãi bên dưới, cơn giận của hắn suýt chút nữa phun trào khỏi lồng ngực, nhưng chỉ có thể gồng mình nén lại.

“Dân đen phiêu bạt khắp nơi, đổi con cho nhau mà ăn; con em nhà ta thì uống rượu ném lao, gõ mái chèo ca hát, quất roi tá điền, cười lớn không dứt. Cửa hàng thịt treo đầu chó, nhưng bên dưới lại bày thịt người.”

Úc Mộ Cao chậm rãi đứng dậy, bước ra khỏi đại điện, nhìn xuống quận Mật Lâm trong màn đêm. Trong đầu hắn hiện lên ý nghĩ đã từng xuất hiện vô số lần, sống lưng hắn lạnh toát, thầm tự hỏi bản thân:

“Đây là thế gia Tiên tộc, hay là địa ngục yêu ma?”

Một cảm giác bất lực sâu sắc xoáy sâu trong tâm trí. Úc Mộ Cao vốn là kẻ tàn độc tâm cơ, nhưng hắn chưa bao giờ có ý định hành hạ bách tính hay phóng túng tộc nhân, vậy mà giờ đây lại phải trơ mắt nhìn tất cả những điều này xảy ra trước mặt mình.

Úc Mộ Cao không phải là thủ phạm chính, Úc gia khi truyền đến tay hắn đã có bộ dạng này rồi. Chỉ cần hắn muốn thay đổi dù chỉ một chút, những thế lực phản kháng sẽ kéo theo cả một tập đoàn lợi ích, mà đứng đầu chính là cha hắn, thậm chí là vị lão tổ tông đang ngồi trong động phủ kia.

Hắn lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn về phía động phủ ở nơi cao nhất. Ánh mắt sắc sảo như xuyên thấu qua vách gỗ tường đá, nhìn thấy lão già đang khoanh chân ngồi đó.

“Thịt người năm ngoái ba đồng một cân, nay chỉ còn hai đồng…”

“Tổ phụ, người rốt cuộc muốn làm gì?”

Trong thạch động âm u.

Từng giọt máu chảy ròng ròng xuống, Úc Ngọc Phong đưa đôi bàn tay hồng nhuận ngâm vào vũng máu nhỏ, rồi lặng lẽ nhấc tay lên.

Sau khi kết thúc đợt trui rèn định kỳ, Úc Ngọc Phong định điều nhập định, nhưng mãi mà không thành. Hắn cuồng loạn không thôi, tay vuốt mạnh lên tường làm rơi xuống một mảng vôi đá lả tả. Đôi mắt hắn hơi đỏ lên, giọng nói khàn đặc đầy dữ tợn, lầm bầm:

“Tiêu Sơ Đình… sao có thể! Sao có thể thành Tử Phủ được?”

Lão là nhân vật cùng thời với Tiêu Sơ Đình, năm xưa từng nhiều lần giao thủ, thắng bại chia đều. Về tu vi, lão thậm chí còn nhỉnh hơn Tiêu Sơ Đình một bậc, chẳng ngờ những năm này dốc lòng tu luyện, ngược lại để Tiêu Sơ Đình vượt mặt.

Úc Ngọc Phong giơ tay quan sát kỹ, trong lòng hai bàn tay vẫn còn mỗi bên một vệt kiếm hằn mờ nhạt. Điều này khiến lão càng thêm nóng nảy, nước mắt trào ra từ hốc mắt, lầm bầm:

“Tốt, tốt lắm! Ngươi là thiên tài, ngươi giỏi kiêu ngạo lắm, một kiếm liền khiến đạo đồ của người ta đoạn tuyệt… Dựa vào cái gì! Dựa vào cái gì chứ!”

Gào thét trong động một hồi, Úc Ngọc Phong phát tiết xong cảm xúc, lại ngồi khoanh chân xuống. Chẳng ngờ một trận xả giận này lại khiến tâm thần lão trở nên minh mẫn, càng thêm định tâm. Trong thoáng chốc, bên tai vang lên tiên nhạc u minh, dường như có tiểu nhân đang khua chiêng gõ trống, tạo nên những giai điệu tuyệt mỹ.

“Cơ hội tốt.”

Úc Ngọc Phong vô thức càng thêm nhập thần, tinh thần sảng khoái, vẻ mặt đại hỉ. Trong lòng dâng lên từng trận minh ngộ, trước mắt như xuyên qua vô số rừng rậm và đường xá, hiện ra một gò đất nhỏ.

“Đây là… cơ duyên đột phá!!”

Phía sau mái tóc trắng của Úc Ngọc Phong hiện lên hai luồng thái quang, vụt tắt trong nháy mắt. Lão hoàn toàn không hay biết, đôi mắt hơi đục ngầu, lúc này đại hỉ quá mức, tung chân đá văng cửa đá, cưỡi gió bay lên, đáp xuống đại điện.

Úc Mộ Cao đang ngẩn ngơ nhìn trời đêm, không ngờ trước mặt lại xuất hiện một lão già gầy gò khô khốc, tóc trắng xõa rượi. Hắn kinh hãi tột độ, vội cúi đầu che giấu vẻ khác lạ trong mắt, cung kính bái lạy:

“Kiến quá lão tổ!”

Đám chú bác huynh đệ phía sau đưa mắt nhìn nhau, hoảng loạn một hồi rồi cũng nhao nhao quỳ xuống, đồng thanh hô:

“Kiến quá lão tổ!!”

“Ừm.”

Úc Ngọc Phong chậm rãi nheo mắt, mang vẻ mặt kỳ dị nhìn Úc Mộ Cao đang quỳ dưới chân mình, thấp giọng hỏi:

“Úc Tiêu Quý vẫn chưa về sao?”

“Bẩm lão tổ, vẫn chưa.”

Úc Mộ Cao cung kính đáp. Đám chú bác huynh đệ bên dưới đang nháy mắt ra hiệu cho nhau, nghĩ rằng Úc Ngọc Phong xuất quan chắc chắn là có đột phá lớn. Úc Mộ Cao lại cảm thấy bất an trong lòng, hơi do dự ngẩng đầu, khép nép hỏi:

“Lão tổ lần này xuất quan, phải chăng đã có đột phá?”

“Phải mà cũng không phải.”

Úc Ngọc Phong nhắc đến chuyện này liền vô cùng phấn phấn, cười lớn đáp:

“Ta lần bế quan này, tình cờ có được minh ngộ, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, thấu hiểu được cơ duyên đột phá của mình nằm ở đâu! Hú hồ! Thật khoái哉!”

“Chúc mừng lão tổ minh ngộ cơ duyên, Tử Phủ ngay trước mắt!”

Đám chú bác huynh đệ của Úc Mộ Cao lập tức dập đầu lia lịa, hò reo inh ỏi, tung hô vang trời, khiến vẻ mặt Úc Ngọc Phong càng thêm đắc ý, chậm rãi gật đầu.

Úc Mộ Cao nhìn biểu cảm khoa trương của Úc Ngọc Phong lại càng thấy không ổn, trong lòng thầm nảy sinh nghi hoặc, cung kính nói:

“Chúc mừng lão tổ minh ngộ thiên cơ, Tử Phủ ngay trước mắt… Chuyện minh ngộ thiên cơ này vốn là truyền thuyết thời thượng cổ mới có, đều là những bậc đạo pháp tiên thể bậc nhất mới làm được, đã mấy trăm năm nay chưa từng nghe nói tới. Lão tổ lần này có được minh ngộ, quả thực là chuyện kinh thiên động địa!”

Úc Mộ Cao cố ý nói lời kỳ quái để ngầm nhắc nhở Úc Ngọc Phong. Nào ngờ Úc Ngọc Phong chẳng nghe ra chút nào, còn tưởng hắn đang nịnh hót mình, cười lớn đầy kiêu ngạo:

“Tự nhiên là vậy!”

Câu nói này đâu phải là lời một vị lão tổ Trúc Cơ có thể nói ra. Trong đầu Úc Mộ Cao như có sấm nổ ngang tai, hắn đã từng gặp Úc Ngọc Phong, tuyệt đối không phải là dáng vẻ kiêu căng xốc nổi như thế này. Tiếng chuông cảnh báo trong lòng vang lên dữ dội, hắn kêu lên:

“Lão tổ, chớ có trúng thuật pháp của kẻ khác!!”

Lời này nổ vang bên tai Úc Ngọc Phong. Lão hơi khựng lại, đôi mắt chỉ sáng lên trong tích tắc, nhưng theo một động tác nhấc nhẹ cần câu bạch ngọc từ cách đó ngàn dặm, đôi mắt Úc Ngọc Phong lập tức đục ngầu trở lại, quát lớn:

“Hậu bối nhút nhát, sợ hãi đủ điều, lại dám ngăn cản đạo đồ của ta!”

Nói đoạn, tay áo xám phất mạnh một cái, đánh cho Úc Mộ Cao hoa mắt chóng mặt, hộc máu mồm. Hắn lăn lộn ba vòng trên đất, văng ra hai chiếc răng, pháp lực toàn thân rã rời. Úc Ngọc Phong lạnh lùng nói:

“Trừng phạt nhẹ nhàng để răn đe, ngươi tự mình nhớ cho kỹ!”

Dứt lời, lão cưỡi gió bay lên, hướng về phía Đông. Úc Mộ Cao dưới đất mình đầy bụi bặm, máu tươi đầy mặt, nhưng vẫn gào khóc gọi theo, vừa chạy vừa ngã, khóc lóc thảm thiết:

“Không đi được đâu lão tổ! Không đi được đâu! Lão tổ! Lão tổ! Đừng đi mà ———”