Tháng Ba, đầu xuân. Phía đông Nam Hoàng Châu, một góc nhỏ.

Bầu trời âm u, một màu xám xịt bao trùm sự đè nén nặng nề, tựa như có ai đó vẩy mực lên tờ giấy tuyên, mực thấm vào thương khung, loang lổ ra từng lớp mây mù.

Mây tầng lớp lớp giao hòa vào nhau, tản ra từng đạo sấm sét màu phi hồng kèm theo tiếng sấm rền vang long trời lở đất. Tựa như thần linh đang gầm nhẹ, vang vọng khắp nhân gian.

Cơn mưa màu huyết mang theo nỗi bi lương, trút xuống trần thế.

Đại địa mông lung, có một tòa thành trì phế tích đang im lìm trong làn mưa máu đỏ thẫm, không một chút sinh khí. Trong thành vách đổ tường xiêu, vạn vật khô héo, khắp nơi là những mái nhà sụp đổ và những xác chết xanh đen, thịt nát vụn, tựa như lá thu lìa cành, lặng lẽ héo tàn.

Phố xá vốn sầm uất ngày nào, giờ đây chỉ còn là cảnh tiêu điều. Con đường đất cát từng tấp nập người qua kẻ lại, lúc này chẳng còn tiếng huyên náo. Chỉ còn lại bùn máu lẫn lộn với thịt vụn, bụi bặm và giấy rách, không thể phân biệt nổi, nhìn vào mà thấy ghê người.

Cách đó không xa, một cỗ xe ngựa gãy nát lún sâu trong bùn lầy, đầy vẻ thê lương. Chỉ có một con búp bê thỏ bị bỏ rơi treo trên càng xe, đu đưa theo gió. Lớp lông trắng muốt từ lâu đã đẫm thành màu đỏ sẫm, toát lên vẻ âm sâm quỷ dị. Đôi mắt đục ngầu dường như vẫn còn sót lại chút oán niệm, đơn độc nhìn trừng trừng vào những phiến đá lốm đốm phía trước.

Nơi đó, có một bóng người đang nằm bò.

Đó là một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi, y phục rách nát đầy vết bẩn, bên hông buộc một chiếc túi da cũ kỹ. Thiếu niên nheo mắt, bất động như tờ. Cái lạnh thấu xương từ bốn phương tám hướng xuyên qua lớp áo mỏng manh tràn vào cơ thể, dần dần lấy đi nhiệt độ của cậu.

Nhưng dù nước mưa rơi trên mặt, cậu cũng không hề chớp mắt, đôi mắt như chim ưng lạnh lùng nhìn chằm chằm phía xa. Theo hướng nhìn của cậu, cách chừng bảy tám trượng, một con kền kền gầy trơ xương đang rỉa xác một con chó hoang mục nát, thỉnh thoảng lại cảnh giác quan sát xung quanh.

Dường như trong đống phế tích nguy hiểm này, chỉ cần một chút động tĩnh nhỏ nhất, nó sẽ lập tức tung cánh bay đi.

Còn thiếu niên thì như một thợ săn, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Hồi lâu sau, cơ hội đã đến, con kền kền tham lam cuối cùng cũng chúi hẳn đầu vào trong khoang bụng con chó hoang.

Trong nháy mắt, đôi mắt đang nheo lại của thiếu niên chợt lóe lên hàn mang. Thân hình cậu như một mũi tên rời cung, lao vút ra, thẳng hướng con kền kền. Tay phải cậu khẽ gẩy, một thanh sắt đen nhọn hoắt từ trong túi da bên hông được rút ra. Đầu thanh sắt lóe lên ánh lạnh sắc bén.

Có lẽ cảm nhận được sát cơ, ngay khoảnh khắc thiếu niên lao ra, con kền kền lập tức phát giác, nó kinh hãi vỗ cánh muốn bay lên. Nhưng đã muộn. Thanh sắt đen theo cú vẩy tay lạnh lùng của thiếu niên hóa thành một vệt đen, bắn thẳng tới.

Phập!

Thanh sắt sắc lẹm đâm xuyên đầu con kền kền, làm vỡ vụn xương sọ, khiến nó chết ngay lập tức. Lực va chạm mạnh mẽ cuốn theo xác nó bay nghiêng, rồi “ầm” một tiếng, đóng đinh lên cỗ xe ngựa gần đó. Con búp bê huyết sắc bên cạnh cũng vì cỗ xe rung chuyển mà càng lắc lư dữ dội hơn.

Sắc mặt thiếu niên bình thản, tốc độ từ đầu đến cuối không hề chậm lại, lao thẳng đến nơi, nắm lấy xác kền kền cùng thanh sắt rút ra. Lực mạnh đến mức kéo theo một mảnh gỗ nhỏ từ chỗ thanh sắt đóng vào. Xong việc, cậu không ngoảnh đầu lại, men theo mép phố chạy nhanh đi mất.

Gió lúc này dường như càng lớn hơn, con búp bê trên xe ngựa lắc lư, tựa như đang dõi theo bóng lưng thiếu niên dần xa khuất.

Gió quả thực lớn hơn, mang theo cái lạnh trong mưa lướt qua lớp áo đơn bạc. Thiếu niên bất giác rùng mình, đôi mày khẽ nhíu lại, thu gọn vạt áo, miệng phát ra tiếng hít hà.

Cậu ghét cái lạnh.

Và cách để chống lại cái lạnh là tìm một nơi trú mưa gió để nghỉ ngơi. Nhưng lúc này, thiếu niên đang chạy trên phố không hề dừng bước, từng gian cửa tiệm đổ nát lướt qua trước mắt.

Cậu không còn nhiều thời gian nữa. Vì cuộc đi săn kền kền đã tiêu tốn quá lâu, hôm nay cậu còn một nơi chưa đến.

“Chắc không còn xa nữa.” Thiếu niên lẩm bẩm, lao nhanh dọc theo con phố.

Trên đường đi, khắp nơi là những xác chết xanh đen, những khuôn mặt mất đi hy vọng đầy dữ tợn, tựa như hóa thành những luồng khí tuyệt vọng muốn ám lấy tâm thần cậu. Nhưng thiếu niên đã quen với điều đó, không thèm liếc mắt lấy một cái.

Thời gian dần trôi, thiếu niên thỉnh thoảng lại nhìn lên bầu trời, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng. Đối với cậu, sự thay đổi của sắc trời còn đáng sợ hơn cả những xác chết kia.

May mà chẳng bao lâu sau, khi nhìn thấy một tiệm thuốc ở đằng xa, thiếu niên mới thở phào một hơi, lao thẳng vào. Tiệm thuốc không lớn, trên mặt đất vương vãi rất nhiều tủ thuốc, tỏa ra mùi ẩm mốc như một ngôi mộ đã bị đào xới, đầy vẻ hỗn loạn. Ở góc tường có xác một cụ già toàn thân xanh đen, tựa lưng vào tường, đôi mắt không nhắm lại được, vô hồn nhìn ra bên ngoài.

Thiếu niên bước vào, liếc nhìn một lượt rồi bắt đầu tìm kiếm. Dược thảo ở đây đa số cũng giống như những xác chết kia, đã hóa thành màu xanh đen, chỉ còn một số ít là bình thường. Trong số đó, thiếu niên cẩn thận nhận diện hồi lâu, như đang hồi tưởng lại kinh nghiệm trước đây. Cuối cùng cậu cầm lấy một cây Kim Sang Thảo thường thấy, cởi lớp áo mỏng ra, để lộ một vết thương lớn trên ngực.

Vết thương vẫn chưa hoàn toàn khép miệng, có thể thấy rìa vết thương đã bắt đầu thâm đen, thậm chí còn rỉ máu. Thiếu niên cúi đầu nhìn, bóp nát dược thảo, hít một hơi thật sâu, nghiến chặt răng rồi đưa tay bôi từng chút một lên vết thương.

Trong tích tắc, cơn đau kịch liệt như sóng triều ập đến khiến cơ thể cậu không tự chủ được mà run rẩy. Cậu cố gắng nhịn xuống, nhưng mồ hôi trên trán không thể áp chế được, từng giọt men theo gò má rơi xuống nền đất tối màu, thấm loang như mực.

Cả quá trình kéo dài hơn mười nhịp thở, cho đến khi bôi hết dược thảo lên vết thương, thiếu niên dường như kiệt sức, tựa vào tủ thuốc bên cạnh thở dốc một hồi lâu mới hồi lại sức, chậm rãi mặc lại quần áo.

Cậu lại nhìn sắc trời bên ngoài, suy nghĩ một chút rồi lấy từ túi da bên hông ra một tấm bản đồ rách nát, cẩn thận trải ra. Bản đồ rất đơn giản, vẽ lại tòa thành này. Vị trí các tiệm thuốc đều được đánh dấu, ở phía đông bắc, nhiều khu vực đã bị dùng móng tay gạch chéo, chỉ còn lại hai vùng là chưa có dấu.

“Tìm bao nhiêu ngày qua, chắc hẳn là ở trong hai khu vực này thôi.” Thiếu niên khàn giọng lầm bầm, cất bản đồ định rời đi.

Nhưng trước khi đi, cậu quay đầu nhìn cái xác cụ già, ánh mắt dừng lại ở bộ quần áo trên người ông lão. Đó là một chiếc áo da thú, có lẽ do chất liệu đặc biệt nên chưa bị ăn mòn nhiều. Thiếu niên suy nghĩ một chút rồi bước tới, cởi áo da từ xác cụ già ra và mặc lên người mình.

Chiếc áo hơi rộng, nhưng khi bọc lấy thân hình gầy nhỏ, thiếu niên cuối cùng cũng cảm nhận được một chút hơi ấm. Cậu cúi xuống nhìn đôi mắt đang mở trừng trừng của ông lão, đưa tay khẽ vuốt cho ông nhắm mắt.

“An nghỉ.” Thiếu niên khẽ nói, giật tấm rèm trong tiệm che lên xác ông lão, rồi quay người rời đi.

Vừa bước ra, một tia sáng mờ phản chiếu dưới chân, thiếu niên cúi xuống nhìn, trong bùn máu có một mảnh gương vỡ bằng bàn tay. Qua mảnh gương, cậu thấy khuôn mặt mình. Khuôn mặt ấy tuy đầy bụi đất nhưng vẫn thấp thoáng nét thanh tú, chỉ có điều không còn sự ngây thơ của một đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi mà bị sự lạnh lùng thay thế.

Thiếu niên lặng lẽ nhìn mình trong gương dưới đất, một lúc sau nâng chân giẫm lên. Một tiếng rắc vang lên, những vết nứt lan ra, mảnh gương vỡ vụn. Cậu chuyển mình, lao nhanh đi xa.

Dưới đất, mảnh gương vỡ dù chằng chịt vết nứt nhưng vẫn phản chiếu bầu trời phía trên — nơi có một nửa khuôn mặt người khổng lồ bao phủ cả thế giới, bao phủ chúng sinh, tựa như tàn diện của một vị thần linh. Gương mặt tàn khuyết ấy nhắm mắt lạnh lùng, cao cao tại thượng, chỉ có những sợi tóc khô héo, cong vút rủ xuống.

Đó là sự hiện diện tự nhiên của thế giới này, giống như mặt trời và mặt trăng vậy. Dường như dưới chân Ngài, chúng sinh đều là kiến cỏ; mọi hiện tượng sinh trưởng đều bị Ngài ảnh hưởng mà buộc phải thay đổi.

Và lúc này, dưới sự hiện diện của thần linh tàn diện, sắc trời dần mất đi ánh sáng. Bóng hoàng hôn như làn sương đen phủ lên phế tích thành trì, bao trùm đại địa, muốn nuốt chửng tất cả.

Mưa càng lớn hơn. Khi bóng tối dần xâm chiếm, gió cũng gào rú sắc nhọn, tựa như tiếng gào của lệ quỷ, bắt đầu đánh thức những tồn tại quỷ dị trong thành. Những âm thanh khiến người ta sởn gai ốc liên tục vang lên đáp lại.

Thiếu niên đang chạy càng nhanh hơn, động tác càng thêm hối hả. Trong cuộc chạy đua với màn đêm đang buông xuống, cậu linh hoạt xuyên qua từng con phố.

Cho đến khi đi ngang qua một gian nhà sụp đổ, định lấy đà nhảy xa, đồng tử thiếu niên bỗng co rụt lại. Qua khóe mắt, cậu nhìn thấy trong đống đổ nát cách đó không xa dường như có một người.

Nhìn từ xa, người này ăn mặc chỉnh tề, dường như không có bất kỳ thương tích nào, đang ngồi tựa lưng vào tường. Quan trọng nhất là, màu da lộ ra của người đó trông hoàn toàn bình thường, không hề có màu xanh đen!

Một bóng hình như vậy, trong tòa thành này, trừ phi là người sống, nếu không không thể nào xuất hiện! Mà người sống… những ngày qua, ngoại trừ bản thân mình, thiếu niên chưa gặp người thứ hai.

Cảnh tượng này khiến tâm thần cậu chấn động, dường như nghĩ tới điều gì đó, hơi thở của cậu trở nên dồn dập hơn đôi chút. Cậu định tiến tới xem xét, nhưng màn đêm như sương mù đằng sau đã ập tới nuốt chửng tất cả.

Thiếu niên có chút do dự, ghi nhớ vị trí này rồi lập tức rời đi.

Sau một hồi chạy nhanh, cuối cùng trước khi bị bóng đêm đuổi kịp, thiếu niên đã trở về nơi ở tạm thời của mình trong thành. Đó là một cái hang đất nhỏ hẹp, bên trong đầy lông chim. Lối vào là một khe hở không lớn, người lớn không thể chui vào, chỉ có thiếu niên mới miễn cưỡng lách qua được.

Vào trong, cậu thành thạo dùng sách vở, gạch đá và tạp vật trong hang chặn kín lối vào. Ngay khoảnh khắc lối vào bị lấp đầy, bóng đêm bên ngoài lập tức phủ qua.

Thiếu niên không hề lơ là cảnh giác, tay siết chặt thanh sắt, nín thở ngồi xổm nghe ngóng hồi lâu. Dần dần có tiếng thú dữ gầm rít và tiếng kêu thê lương truyền tới, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng cười quỷ dị. Đến khi một tiếng gầm rõ rệt vang lên rồi dần xa đi như thể vừa đi ngang qua, cậu mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi bệt xuống một bên.

Trong hang tối om, thiếu niên lặng lẽ ngồi đó, thời gian như ngưng đọng. Cậu thẫn thờ một lúc để làm dịu đi sợi dây thần kinh căng thẳng suốt cả ngày, với lấy bình nước uống vài ngụm, không thèm để tâm đến âm thanh bên ngoài, rút con kền kền trong túi ra.

Trong bóng tối, cậu đưa lên miệng xé từng miếng thịt. Cổ họng truyền đến vị tanh chát, nhưng cậu bình tĩnh nuốt xuống, ép thức ăn xuống dạ dày. Dạ dày lúc này cũng co bóp mạnh mẽ, cố gắng tiêu hóa để xoa dịu cơn đói.

Chẳng mấy chốc, cả con kền kền đã bị ăn sạch. Thiếu niên thở sâu, cơn mệt mỏi ập đến toàn thân, đôi mắt dần khép lại. Nhưng tay cậu vẫn nắm chặt thanh sắt đen như một con sói cô độc đang ngủ hờ. Chỉ cần có bất kỳ bất thường nào, cậu sẽ lập tức mở mắt.

Lúc này ở thế giới bên ngoài, màn đêm như tấm màn đen phủ kín thành trì, đại địa và cả bầu trời. Thế giới dưới thương khung vô cùng rộng lớn, Nam Hoàng Châu ở hải ngoại chỉ là một phần trong đó. Thế giới này lớn đến mức nào, ít người biết được, chỉ có gương mặt tàn khuyết uy nghiêm trên bầu trời là thứ mà ai ngẩng đầu lên cũng nhìn thấy với sự kinh sợ tột độ.

Thời điểm cụ thể mà gương mặt tàn khuyết này xuất hiện đã không còn ai khảo cứu được. Người ta chỉ biết qua những mô tả rời rạc trong các điển tịch cổ rằng, từ rất lâu về trước, thế giới tràn đầy linh khí tiên gia này vốn phồn vinh hưng thịnh, tràn đầy sinh cơ. Cho đến khi… gương mặt khổng lồ đó mang theo sự hủy diệt từ sâu thẳm hư không xa xăm bị thu hút tìm đến.

Trong quá trình Ngài giáng lâm, chúng sinh thế giới này đã dùng mọi cách để ngăn cản nhưng đều thất bại. Cuối cùng chỉ có một số ít Cổ Hoàng Chủ Tể mang theo một phần tộc nhân ruồng bỏ chúng sinh mà di cư đi mất. Không lâu sau, tàn diện đến nơi, treo lơ lửng trên chân trời, từ đó, ác mộng bắt đầu.

Hơi thở từ Ngài lan tỏa khắp thế giới, núi non, biển cả, vạn vật và chúng sinh, thậm chí cả linh năng mà tu sĩ dùng để tu hành cũng bị nhiễm bẩn. Vạn vật héo tàn, chúng sinh diệt vong, trăm phần không còn một. Từ đó về sau, những người khó khăn lắm mới sống sót qua thảm họa gọi nửa gương mặt người này là… Thần Linh. Gọi thế giới này là Mạt Thổ, còn nơi Cổ Hoàng Chủ Tể đi tới gọi là Thánh Địa. Cách gọi này đã truyền thừa qua nhiều kỷ nguyên, từ đời này sang đời khác.

Và tai họa do Thần Linh mang lại không chỉ có bấy nhiêu. Uy nghiêm của Ngài trấn áp chúng sinh từng giây từng phút, bởi vì… cứ cách vài năm, vài chục năm, thậm chí hàng trăm năm, Ngài sẽ không định kỳ mở mắt một lần, kéo dài trong vài nhịp thở. Mỗi khi Ngài mở mắt nhìn về khu vực nào, nơi đó sẽ lập tức bị hơi thở của Ngài ô nhiễm nặng nề. Sinh linh đồ thán, hóa thành cấm khu vĩnh cửu. Trải qua nhiều kỷ nguyên, cấm khu ngày càng nhiều, vùng đất có thể sinh sống ngày càng ít đi.

Chín ngày trước, Thần Linh lại mở mắt, và nơi Ngài nhìn xuống chính là khu vực của thiếu niên. Mọi sinh vật trong vùng đó cùng mười mấy thành trì của nhân tộc, bất kể là trong thành hay khu ổ chuột ngoài thành, đều bị ô nhiễm mạnh mẽ, hóa thành cấm khu sinh mệnh. Dưới sự ô nhiễm kinh khủng ấy, có sinh linh trực tiếp phân rã thành sương máu, có cái biến dị thành dị thú mất trí tuệ, có cái thì hồn phi phách tán để lại những xác chết xanh đen.

Chỉ có một số cực ít người và thú mới có thể may mắn sống sót. Thiếu niên chính là một trong số đó.

Lúc này, bên ngoài hang đất tối đen, theo một tiếng kêu thê lương từ xa vọng lại, thiếu niên đang ngủ say lập tức mở mắt. Thanh sắt trong tay bản năng giơ lên, cảnh giác nhìn về phía khe hở lối vào. Cho đến khi tiếng kêu kia lượn lờ một vòng rồi đi xa, cậu mới thở phào.

Không còn buồn ngủ, cậu lục túi da, lấy ra một thẻ tre. Trong bóng tối, cậu sờ nắn những nét chữ trên thẻ tre, đôi mắt như có thêm chút ánh sáng. Sau đó cậu ngồi ngay ngắn lại, nhắm mắt, điều chỉnh nhịp thở.

Thiếu niên tên là Hứa Thanh, từ nhỏ đã một mình sống khổ cực trong khu ổ chuột bên ngoài thành trì này. Trong thảm họa bất ngờ chín ngày trước, cậu trốn trong khe đá. Khác với những người đang hoảng loạn điên cuồng xung quanh, cậu bình tĩnh nhìn Thần Linh mở mắt trên bầu trời, nhìn vào đồng tử hình chữ thập đặc biệt trong mắt Ngài, dường như cậu đã mất đi cảm xúc sợ hãi. Cho đến khi cậu thấy một luồng ánh sáng màu tím từ trên trời rơi xuống phương bắc của thành phố, ngay sau đó, cậu ngất đi.

Khi tỉnh lại, cậu trở thành người sống sót duy nhất trong và ngoài thành. Nhưng cậu không rời đi ngay lập tức, vì cậu biết khi cấm khu mới hình thành sẽ có mưa máu bao phủ tạo thành kết giới. Người bên trong không ra được, người bên ngoài không vào được, trừ phi cấm khu hoàn toàn hình thành. Dấu hiệu của sự hình thành là mưa máu ngừng rơi.

Thảm họa này đối với Hứa Thanh lớn lên ở khu ổ chuột dường như chẳng là gì. Bởi ở đó, dù là những kẻ lang thang đủ loại, chó hoang, một trận bệnh dịch, hay thậm chí một đêm đông giá rét cũng có thể cướp đi sinh mạng bất cứ lúc nào, muốn sống sót là điều rất gian nan. Chỉ cần còn sống, những thứ khác đều không quan trọng.

Tất nhiên trong sự tàn khốc của khu ổ chuột thỉnh thoảng vẫn có chút ấm áp. Ví dụ như một vài học giả sa cơ lỡ vận sẽ dạy chữ cho đám trẻ để kiếm sống, ngoài ra chính là ký ức về người thân. Chỉ là trong đầu Hứa Thanh, ký ức về người thân cứ phai nhạt dần theo thời gian dù cậu đã rất cố gắng hồi tưởng vì sợ quên mất. Nhưng cậu biết mình không phải trẻ mồ côi, mình còn người thân, chỉ là đã thất lạc từ lâu.

Vì vậy lý tưởng của cậu chính là sống tiếp. Nếu có thể sống tốt hơn một chút, có cơ hội gặp lại người thân thì càng tốt. Thế nên khi may mắn không chết, cậu chọn đi vào trong thành. Cậu muốn đến chỗ ở của các lão gia tầng lớp trên để tìm kiếm phương pháp khiến bản thân mạnh mẽ hơn vốn luôn lưu truyền ở khu ổ chuột, và càng muốn tìm kiếm luồng tử quang kia.

Con đường trở nên mạnh mẽ luôn được khao khát ở khu ổ chuột, họ gọi đó là Tu Hành, và người nắm giữ phương pháp đó được gọi là Tu Sĩ. Trở thành tu sĩ chính là nguyện vọng lớn nhất của Hứa Thanh bên cạnh ký ức về người thân. Tu sĩ không hiếm gặp, vài năm qua ở khu ổ chuột, Hứa Thanh từng thấy những người như vậy từ xa đi vào thành. Đặc điểm điển hình của họ là khi nhìn vào họ, cơ thể sẽ bản năng run rẩy. Thậm chí Hứa Thanh còn nghe nói Thành chủ là một tu sĩ, hộ vệ quanh ông ta cũng có tu sĩ.

Sau khi tìm kiếm rất lâu trong thành, năm ngày trước, cuối cùng cậu cũng tìm thấy thẻ tre này trên một xác chết trong phủ Thành chủ. Nơi đó rất nguy hiểm, vết thương trên ngực cậu chính là để lại từ lúc đó. Thẻ tre ghi lại chính là công pháp tu hành mà cậu hằng khao khát.

Mọi nội dung trên đó đã được cậu học thuộc lòng, thậm chí mấy ngày qua cậu đã bắt đầu thử tu luyện. Hứa Thanh chưa từng thấy công pháp nào khác, thẻ tre này là thứ duy nhất cậu có, cậu cũng không biết tu luyện thế nào cho đúng. May mắn là những mô tả trên đó phần lớn là chữ nghĩa dễ hiểu, lấy quan tưởng và hô hấp làm chủ đạo. Vì vậy cứ làm theo từng bước, cậu cũng ít nhiều có thu hoạch.

Công pháp này tên là Hải Sơn Quyết.

Cách tu luyện là trong đầu hiện ra đồ đằng khắc trên thẻ tre, phối hợp với nhịp thở đặc thù để thổ nạp. Hình vẽ này rất quỷ dị, là một tồn tại dị hình, đầu to thân nhỏ, chỉ có một chân, toàn thân màu đen, mặt mũi dữ tợn như lệ quỷ. Hứa Thanh chưa từng thấy sinh vật này, thẻ tre gọi nó là Tiêu (魈 – một loại quỷ núi).

Lúc này khi bắt đầu tu hành, hình vẽ hiện ra trong đầu không lâu, nhịp thở của Hứa Thanh dần thay đổi, không khí xung quanh bắt đầu có những luồng khí ngầm lan tỏa. Từng tia linh năng len lỏi tràn vào cơ thể cậu, chảy khắp toàn thân, mang theo cái lạnh thấu xương, những nơi nó đi qua như thể bị ngâm trong nước đá. Hứa Thanh sợ lạnh, nhưng cậu cắn răng chịu đựng không từ bỏ.

Mãi đến rất lâu sau, khi kết thúc lần tu luyện này theo yêu cầu của thẻ tre, toàn thân cậu đã đẫm mồ hôi lạnh. Cái bụng vừa ăn xong con kền kền lại truyền đến cảm giác đói bụng dữ dội. Hứa Thanh lau mồ hôi, xoa bụng, ánh mắt lộ vẻ kiên định. Từ khi luyện công pháp này, sức ăn của cậu tăng lên rõ rệt, cơ thể cũng linh hoạt hơn trước. Tất cả những điều đó khiến cậu có sức chịu đựng tốt hơn với cái lạnh khi tu luyện.

Ngẩng đầu lên, Hứa Thanh nhìn qua khe hở lối vào ra bên ngoài. Bên ngoài tối đen như mực, chỉ có những tiếng gầm rít kinh hoàng lúc mạnh lúc yếu vang vọng bên tai. Cậu không biết nguyên nhân thực sự mình sống sót, có lẽ là may mắn, cũng có lẽ là… vì cậu đã nhìn thấy luồng tử quang kia. Thế nên những ngày qua, bên cạnh việc tìm công pháp, cậu còn liên tục đến khu vực đông bắc tìm điểm rơi của tử quang, đáng tiếc vẫn chưa thấy gì.

Trong dòng suy nghĩ, Hứa Thanh nghe tiếng gầm bên ngoài, đầu óc không tự chủ được mà hiện lên hình ảnh cái xác tựa vào tường lúc hoàng hôn, đôi mắt cậu nheo lại. Nơi người đó ngồi chính là khu vực đông bắc, và… dường như đó là một người sống.

“Chẳng lẽ có liên quan đến tử quang?”